Elapidae ( / ə ˈ l æ p ə d iː / , comúnmente conocidos como elápidos / ˈ ɛ l ə p ə d z / , del griego antiguo : ἔλαψ élaps , variante de ἔλλοψ éllops "pez de mar") [6] es una familia de serpientes caracterizadas por sus colmillos permanentemente erectos en la parte delantera de la boca. La mayoría de los elápidos son venenosos , con la excepción del género Emydocephalus . Muchos miembros de esta familia exhiben una exhibición de amenaza de encabritarse mientras extienden una solapa del cuello. Los elápidos son endémicos de las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, con formas terrestres en Asia, Australia, África y las Américas y formas marinas en los océanos Pacífico e Índico . Los miembros de la familia tienen una amplia gama de tamaños, desde la serpiente de labios blancos de 18 cm (7,1 pulgadas) hasta la cobra real de 5,85 m (19 pies 2 pulgadas) . La mayoría de las especies tienen veneno neurotóxico que se canaliza a través de sus colmillos huecos, y algunas pueden contener otros componentes tóxicos en proporciones variables. La familia incluye 55 géneros con alrededor de 360 especies y más de 170 subespecies.
Los elápidos terrestres se parecen a los Colubridae ; casi todos tienen cuerpos largos y delgados con escamas lisas, una cabeza cubierta con grandes escudos (y no siempre distintos del cuello) y ojos con pupilas redondeadas. También como los colúbridos, su comportamiento suele ser bastante activo y rápido, y la mayoría de las hembras son ovíparas (ponedoras de huevos). Se producen excepciones a estas generalizaciones; por ejemplo, ciertas víboras ( Acanthophis ) tienen puntos en común con la familia Viperidae , como cuerpos más cortos y robustos, escamas ásperas/quilladas, cabezas anchas, pupilas similares a las de los gatos y ovovivíparos (eclosiones internas con nacimientos vivos). Además, también pueden ser depredadores lentos y de emboscada con escudos en la cabeza parcialmente fragmentados, similares a las serpientes de cascabel o las víboras de Gabón .
Las serpientes marinas ( Hydrophiinae ), consideradas a veces como una familia separada, se han adaptado a un modo de vida marino de diferentes maneras y en diversos grados. Todas han desarrollado colas en forma de remo para nadar y la capacidad de excretar sal. La mayoría también tienen cuerpos comprimidos lateralmente, sus escamas ventrales son muy reducidas en tamaño, sus fosas nasales están ubicadas dorsalmente (sin escamas internasales ) y dan a luz a crías vivas ( viviparidad ). La reducción de las escamas ventrales ha disminuido en gran medida su movilidad terrestre, pero les ayuda a nadar.
Los miembros de esta familia tienen una amplia gama de tamaños. Las especies de Drysdalia son serpientes pequeñas que suelen medir entre 50 cm (20 pulgadas) y 18 cm (7,1 pulgadas) de largo. Las cobras , mambas y taipanes son serpientes de tamaño mediano a grande que pueden alcanzar los 2 m (6 pies 7 pulgadas) o más. La cobra real es la serpiente venenosa más larga del mundo, con una longitud máxima de 5,85 m (19,2 pies) y una masa promedio de 6 kg (13 libras). [7]
Todos los elápidos tienen un par de colmillos proteroglifos para inyectar veneno desde glándulas ubicadas hacia la parte posterior de la mandíbula superior (excepto el género Emydocephalus , en el que los colmillos están presentes como una característica vestigial pero sin producción de veneno, ya que se han especializado hacia una dieta de huevos de pescado , lo que los convierte en los únicos elápidos no venenosos). Los colmillos, que son agrandados y huecos, son los dos primeros dientes en cada hueso maxilar . Por lo general, solo hay un colmillo en cada lado en cualquier momento. El maxilar es intermedio tanto en longitud como en movilidad entre los colúbridos típicos (largo, menos móvil) y los vipéridos (muy corto, muy móvil). Cuando la boca está cerrada, los colmillos encajan en ranuras ranuradas en el piso bucal y generalmente debajo del borde frontal del ojo y están en ángulo hacia atrás; algunos elápidos ( Acanthophis , taipán, mamba y cobra real) tienen colmillos largos en maxilares bastante móviles y pueden realizar ataques rápidos. Algunas especies son capaces de rociar su veneno desde agujeros frontales en sus colmillos para defenderse, como lo ejemplifican las cobras escupidoras .
La mayoría de los elápidos son terrestres , mientras que algunos son fuertemente arbóreos ( Pseudohaje y Dendroaspis africanos, Hoplocephalus australiano ). Muchas especies son excavadoras más o menos especializadas (por ejemplo, Ogmodon , Parapistocalamus , Simoselaps , Toxicocalamus y Vermicella ) en ambientes húmedos o áridos. Algunas especies tienen dietas muy generalizadas (eurifagia), pero muchos taxones tienen preferencias de presas estrechas (estenofagia) y especializaciones morfológicas correlacionadas, por ejemplo, se alimentan casi exclusivamente de otras serpientes (especialmente la cobra real y las kraits ). Los elápidos pueden mostrar una serie de señales de advertencia si se les provoca, ya sea de manera obvia o sutil. Las cobras y las mambas levantan sus partes inferiores del cuerpo, expanden las capuchas y silban si se sienten amenazadas; las kraits a menudo se acurrucan antes de esconder sus cabezas debajo de sus cuerpos.
En general, las serpientes marinas pueden respirar a través de su piel. Experimentos con la serpiente marina de vientre amarillo, Hydrophis platurus , han demostrado que esta especie puede satisfacer alrededor del 20% de sus requerimientos de oxígeno de esta manera, lo que le permite inmersiones prolongadas. Las serpientes marinas ( Laticauda spp. ) son las serpientes marinas menos adaptadas a la vida acuática. Sus cuerpos están menos comprimidos lateralmente y tienen cuerpos más gruesos y escamas ventrales. Debido a esto, son capaces de algunos movimientos terrestres. Pasan gran parte de su tiempo en la tierra, donde ponen sus huevos y digieren presas.
Los elápidos terrestres se encuentran en todo el mundo, en regiones tropicales y subtropicales, principalmente en el hemisferio sur. La mayoría prefiere ambientes tropicales húmedos, aunque hay muchos que aún pueden encontrarse en ambientes áridos. Las serpientes marinas se encuentran principalmente en el océano Índico y el suroeste del Pacífico. Ocupan aguas costeras y bajíos, y son comunes en los arrecifes de coral. Sin embargo, el área de distribución de Hydrophis platurus se extiende a través del Pacífico hasta las costas de América Central y del Sur. [8]
Los venenos de las especies de Elapidae son principalmente neurotóxicos para inmovilizar a las presas y defenderse. El grupo principal de toxinas son PLA2 y toxinas de tres dedos (3FTx). Otros componentes tóxicos en algunas especies comprenden cardiotoxinas y citotoxinas , que causan disfunciones cardíacas y daño celular, respectivamente. El veneno de cobra también contiene hemotoxinas que coagulan o solidifican la sangre. La mayoría de los miembros son venenosos en diversos grados, y algunas se consideran entre las serpientes más venenosas del mundo según sus valores de LD 50 murinos , como los taipanes. [9] Las especies grandes, incluidas las mambas y las cobras, son peligrosas por su capacidad de inyectar grandes cantidades de veneno en un solo envenenamiento y/o atacar en una posición alta proximal al cerebro de la víctima , que es vulnerable a la neurotoxicidad. Se requiere administrar antiveneno de inmediato si es mordido por cualquier elápido. Los antivenenos específicos son la única cura para tratar las mordeduras de elápidos. Existen antivenenos comerciales monovalentes y polivalentes para cobras, mambas y otros elápidos importantes. Recientemente, los antivenenos experimentales basados en toxinas recombinantes han demostrado que es posible crear antivenenos con un amplio espectro de cobertura. [10]
El veneno de las cobras escupidoras es más citotóxico que neurotóxico. Daña las células locales, especialmente las de los ojos, a los que las serpientes atacan deliberadamente. El veneno puede causar un dolor intenso al entrar en contacto con el ojo y puede provocar ceguera. No es letal en la piel si no hay ninguna herida que proporcione la posibilidad de que las toxinas entren en el torrente sanguíneo . [11]
La siguiente tabla enumera todos los géneros de elápidos y ninguna subfamilia. En el pasado, se reconocieron o se sugirieron muchas subfamilias para los elápidos, incluidas las elápidas, las hidrofíneas (serpientes marinas), las micrurinas (serpientes coralinas), las acantófitas (elápidos australianos) y las laticaudinas (kraits marinos). Actualmente, ninguna es reconocida universalmente. La evidencia molecular a través de técnicas como el cariotipo, los análisis electroforéticos de proteínas, la distancia inmunológica y la secuenciación del ADN sugiere una monofilia recíproca de dos grupos: elápidos africanos, asiáticos y del Nuevo Mundo frente a los hidrofíneos marinos y australasiáticos . Los elápidos terrestres australianos son técnicamente "hidrofíneas", aunque no son serpientes marinas. Se cree que las laticaudas y las "serpientes marinas verdaderas" evolucionaron por separado de las serpientes terrestres australasiáticas. Las cobras asiáticas, las serpientes coral y las serpientes coral americanas también parecen ser monofiléticas, mientras que las cobras africanas no lo son. [12] [13]
El género tipo de los Elapidae fue originalmente Elaps , pero el grupo fue trasladado a otra familia. A diferencia de lo que es típico en botánica , la familia Elapidae no fue renombrada. Mientras tanto, Elaps fue renombrado Homoroselaps y se trasladó de nuevo a los Elapidae. Sin embargo, Nagy et al. (2005) lo consideran un taxón hermano de Atractaspis , que debería haber sido asignado a los Atractaspididae .
* Sin incluir la subespecie nominada
Debido a los peligros que presentan los taxones debido a su naturaleza venenosa, es muy difícil para los activistas y conservacionistas lograr que las especies sean incluidas en listas de protección como la lista roja de la UICN y las listas del Apéndice de la CITES. Algunas de las especies protegidas son:
Sin embargo, esto no toca el número de elápidos que están bajo amenaza, por ejemplo, el 9% de las serpientes marinas elápidas están amenazadas y otro 6% están casi amenazadas. [20] Un obstáculo bastante grande que se interpone en el camino de que más especies sean puestas bajo protección es la falta de conocimiento de los taxones; muchas especies conocidas tienen poca investigación realizada sobre sus comportamientos o población real, ya que viven en áreas muy remotas o viven en hábitats que son tan vastos que es casi imposible realizar estudios de población, como las serpientes marinas.
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of September 2024 (link)