El jardín de Alá es una novela romántica dramática de 1904 del escritor británico Robert Hichens . [1] La novela fue publicada por Methuen and Company el 13 de octubre de 1904 en Londres, [2] y el 28 de enero de 1905 por Frederick A. Stokes en Nueva York. [3] Se desarrolla en gran parte en la Argelia francesa , con una breve introducción en Marsella y una conclusión en la Túnez francesa .
Domini Enfilden es una inglesa adinerada que viaja a la Argelia francesa acompañada únicamente por su criada. Católica devota, Domini busca la paz después de muchos años de soportar la apostasía de su difunto padre, Lord Rens. Convertido al catolicismo por Lady Rens, renunció a la fe cuando ella lo abandonó. En un tren que viaja hacia el sur, a la ciudad oasis de Beni-Mora, [fn 1] se encuentra con un tipo grosero, taciturno y ensimismado. En la terminal sur de Beni-Mora, contrata a un guía árabe, Batouch, que es atractivo y algo así como un poeta. Ve que el extraño europeo del tren evita deliberadamente al sacerdote católico de la iglesia local. Batouch le informa que el tipo también es inglés y, además, habla francés y un poco de árabe.
Domini, sola, visita la pequeña iglesia de Beni-Mora, donde conoce al padre Roubier, el sacerdote. Más tarde, Batouch la lleva a visitar el jardín del conde Anteoni; pasan por un gran hotel, cerrado por la temporada, con una torre en la cima. Smaïn, el guardián del jardín, le permite entrar en la villa amurallada y el jardín, donde se deleita en la atmósfera pacífica. Se encuentra con el conde Anteoni, quien le explica que también es dueño del gran hotel. El conde y Domini hablan sobre el atractivo del desierto, que él le dice que algunos árabes llaman "el jardín de Alá". Le da permiso para visitar la torre del gran hotel, lo que hace al día siguiente. Mientras admira la gran vista del desierto desde la torre, se topa con el extraño viajero. Él habla con ella por primera vez, usando francés. Cuando ella habla de la promesa de paz interior en el desierto, él expresa sorpresa; solo ve agitación.
Esa noche, Batouch lleva a Domini al Café Tahar, donde se encuentran las bailarinas de Ouled Naïl . El primo de Batouch, Hadj, se les acerca, tratando de desviarlas al café de los cuentacuentos, ya que teme a la bailarina Irena. Batouch soborna a Tahar para que vaya a buscar a Irena a otro café. Mientras tanto, Domini se da cuenta de que el extraño viajero también está en el café, observando a las bailarinas. Cuando Irena viene a bailar, reconoce a Hadj y trata de apuñalarlo. El café estalla en pánico; el extraño salva a Domini. Se ofrece a acompañarla de regreso a su hotel. En el Hotel du Désert, cuando lo presionan, admite que sabe inglés. Finalmente le dice a Domini que su nombre es Boris Androvsky.
Domini le pide a Batouch que le traiga un caballo para montar, uno con espíritu. Ella desea cabalgar sola por el desierto, pero Boris no se lo permite. Nunca ha montado a caballo antes, y se cae la primera vez que lo hace. Pero vuelve a subirse y cabalga con ella hasta el pequeño oasis cercano de Sidi-Zerzour, donde un inmenso guía llamado Mustapha los lleva de la mano. Domini está impresionada con las devociones de los peregrinos en la mezquita de Zerzour, pero Boris se queda afuera. De regreso en Beni-Mora, Boris practica en secreto la equitación todas las mañanas antes del amanecer, lo que agrada a Domini, que lo ha observado sin darse cuenta. Empiezan a cabalgar por el campo desértico alrededor del oasis, pero Boris nunca le cuenta nada sobre sí mismo.
Domini lleva a Boris a conocer al conde Anteoni, pero descubre que ha invitado al padre Rubier a almorzar. Boris está claramente incómodo con el sacerdote. El conde le dice a Domini que se marchará a la ciudad desértica de Beni-Haseen, dando a entender que no puede volver. La anima a tratar el jardín como si fuera suyo mientras él no esté. También la convence de que permita que el Adivino de la Arena lea su destino. El Adivino predice que dejará Beni-Mora rumbo al sur, viajando en un palanquín durante una feroz tormenta. Domini se niega a escuchar más, pero el conde escucha el resto y parece preocupado. Después de haber partido de Beni-Mora, Domini deambula solo por el jardín del conde, donde Boris la encuentra. Cayendo de rodillas, le confiesa su amor por ella. Su pasión y el esfuerzo que le costó abrirse impresionan a Domini.
Han pasado diez días; Domini y Boris se casan en la pequeña iglesia, a pesar de las graves dudas del padre Roubier sobre el novio. Batouch ha organizado una gran expedición de camellos, caballos, mozos de cuadra y asistentes, con suministros y tiendas de campaña para el viaje de los recién casados hacia el sur por el camino de Toumbuctu. Sopla una gran tormenta, pero la pareja viaja en un palanquín a lomos de un camello. La tormenta amaina y la pareja viaja a través del Jardín de Alá, más grande, visitando pueblos y oasis distantes. En Ben-Haseen, Domini se encuentra con el Conde, quien le revela que se ha convertido al Islam y que no regresará a Beni-Mora. Obviamente, está preocupado por su matrimonio, pero no hace ningún esfuerzo por interferir.
Durante una visita a la ciudad francesa de Mogor, ocurre un incidente inquietante con el capitán De Trevignac, que al principio da la bienvenida a la pareja. Algo pasa entre él y Boris que escapa a la comprensión de Domini. Se trasladan a Amara, otra ciudad del desierto, donde Boris se vuelve taciturno y evita a Domini. Ella recibe la visita del padre Max Beret, que la anima con sus modales alegres. Pero cuando Ouardi saca una botella de licor, el buen padre reconoce que se trata de una marca producida únicamente en el monasterio trapense de El-Largani, cerca de Túnez. Le dice a Domini que los monjes no producirán más de ese licor, porque el único de ellos que conocía el secreto de su elaboración huyó hace un año, después de veinte años de devoción.
Domini finalmente confronta a Boris por su reticencia, implorándole que le revele sus penas. Él cede y confiesa que es el monje trapense fugitivo y que De Trevignac lo había reconocido en Mogor. Le cuenta la historia de su educación y su alejamiento del mundo para convertirse en monje. Explica que un día escuchó una voz que lo tentaba con una vida de riqueza y comodidad despreocupada, por lo que huyó de El-Largani. Su hermano en Túnez le dio ropa y una gran suma de dinero para que pudiera viajar. No ha cometido ningún delito y nadie lo persigue, pero no puede encontrar la paz en el mundo. Domini se da cuenta de que en el fondo sigue siendo un monje y nunca será feliz en su matrimonio. Decide no decirle que está embarazada.
Debido a su fe, Domini ya no le permite tocarla. En cambio, regresan rápidamente a Beni-Mora, donde ella despide a todos sus asistentes. Ella y Boris toman el tren hacia el norte, a Túnez, donde ella lo entrega a la puerta del monasterio en El-Largani y luego parten en un carruaje. Ella lo ha obligado a expresar su amor por ella cumpliendo sus votos de toda la vida. Se separan para siempre, él a una celda de monje y a una vida de arrepentimiento y trabajos forzados, ella al jardín que el conde Anteoni le ha vendido. El libro concluye con una vista de ella seis años después, sentada en el jardín con su hijo pequeño Boris.
Importante
Menor
La recepción crítica fue entusiasta, y un crítico expresó su admiración por la originalidad del autor con un tema muy alejado de sus libros anteriores. [4] WL Alden, de The New York Times, dijo que Hichens había "manejado una buena trama de una manera muy hábil y satisfactoria". [5] Sin embargo, una evaluación posterior de la "Saturday Review of Books and Art" del mismo periódico lamentó las "obvias fallas de prolijidad y una minuciosidad laboriosa en algunos de los pasajes descriptivos" del libro. [6] El New York Tribune también ofreció una apreciación matizada: "Puede que el Sr. Hichens no haya hecho una contribución duradera a la literatura, pero ha escrito... un libro que no podemos dejar de admirar mientras estamos bajo su hechizo". [7]
La novela fue bien recibida por los lectores de la época. En el Reino Unido, se publicaron cinco ediciones en los dos primeros meses. [8] Las ventas en los Estados Unidos tardaron solo tres meses antes de que se publicara la quinta edición. [9]
Se dice que Hichens se sintió perturbado por las insinuaciones de la prensa estadounidense de que había hecho un viaje a Argelia solo para escribir esta novela. [10] A través de su editor estadounidense, Frederick A. Stokes, publicó una declaración aclarando que la novela surgió de sus numerosas visitas a la región de Argelia que describió y de varias estadías en un monasterio trapense en el norte de África. [10]
El crítico George Murray identificó dos temas principales que se repiten a lo largo de la obra: "el desierto que es 'el jardín de Alá' y la fe católica romana". [11] El crítico anónimo de The Minneapolis Journal pensó que "el conflicto de lo espiritual con lo carnal" era el tema principal. [12] El crítico anónimo de The Evening Standard , sin embargo, pensó que la fe es el tema dominante de la novela: "A lo largo del libro hay un fuerte motivo religioso, sobre el cual, de hecho, se construye toda la trama. La fe es una necesidad; pecar contra la fe es la ofensa imperdonable, y para el Sr. Hichens poco importa si la fe es cristiana o musulmana, siempre que sea real y vinculante". [4]
El empresario David Belasco obtuvo los derechos dramáticos de la novela en febrero de 1905. [13] Sin embargo, no parece que se haya hecho nada en el escenario hasta que Liebler & Company obtuvo los derechos y contrató a George C. Tyler para producirla, utilizando una adaptación del autor y Mary Anderson . El jardín de Alá se estrenó en Broadway el 21 de octubre de 1911. [14] Se representó durante siete meses, [15] luego salió de gira durante otros nueve meses. [16] La obra utilizó a muchas personas del norte de África, así como caballos, camellos y otros animales. Su escenografía era sorprendentemente compleja para la época, al igual que los efectos especiales, como montar una tormenta de arena en el escenario.
Gustav Holst compuso una suite musical, estrenada en 1912, titulada Beni Mora, en honor a la ciudad oasis ficticia de la novela de Hitchens.
Se ha adaptado al cine estadounidense en tres ocasiones: