« El entierro prematuro » es un relato de terror del escritor estadounidense Edgar Allan Poe , publicado en 1844 en el periódico The Philadelphia Dollar Newspaper . Su personaje principal expresa su preocupación por ser enterrado vivo . Este miedo era común en este período y Poe se aprovechaba del interés público. La historia ha sido adaptada al cine.
En "El entierro prematuro", el narrador, cuyo nombre no se menciona en primera persona, describe su lucha contra "ataques de un trastorno singular que los médicos han acordado llamar catalepsia ", una condición en la que cae aleatoriamente en un estado de trance parecido a la muerte. Esto le lleva a tener miedo de ser enterrado vivo ("La verdadera miseria", dice, es "ser enterrado en vida"). Subraya su miedo mencionando a varias personas que han sido enterradas vivas. En el primer caso, el trágico accidente solo se descubrió mucho después, cuando se volvió a abrir la cripta de la víctima . En otros casos, las víctimas revivieron y pudieron llamar la atención sobre sí mismas a tiempo para ser liberadas de sus horribles prisiones.
El narrador repasa estos ejemplos para contextualizar su fobia casi paralizante a ser enterrado vivo. Según explica, su condición lo hacía propenso a caer en un estado de trance de inconsciencia , una enfermedad que empeoró progresivamente con el tiempo. Se obsesionó con la idea de que caería en ese estado mientras estuviera lejos de casa, y que su estado sería confundido con la muerte. Consigue promesas de sus amigos de que no lo enterrarán prematuramente, se niega a abandonar su casa y construye una tumba elaborada con un equipo que le permite hacer señales para pedir ayuda en caso de que se despierte después de la "muerte".
La historia culmina cuando el narrador despierta en la oscuridad total de un espacio cerrado. Supone que ha sido enterrado vivo y que todas sus precauciones fueron en vano. Grita y lo silencian de inmediato; pronto se da cuenta de que está en el atracadero de un pequeño bote, no en una tumba. El evento lo saca de su obsesión con la muerte y, poco después, sus episodios de catalepsia cesan por completo, lo que lo lleva a sospechar que eran un síntoma de su fobia, en lugar de una causa.
El miedo a ser enterrado vivo estaba profundamente arraigado en la cultura occidental en el siglo XIX, [1] y Poe estaba aprovechándose de la fascinación del público con él. [2] Se informaron cientos de casos en los que los médicos declararon muertas a personas por error. [ cita requerida ] En este período, los ataúdes ocasionalmente estaban equipados con dispositivos de emergencia para permitir que el "cadáver" pidiera ayuda, si resultaba que aún estaba vivo. [1] Era una preocupación tan fuerte que los victorianos incluso organizaron una Sociedad para la Prevención del Entierro Vivo de Personas. [ cita requerida ] La creencia en el vampiro , un cadáver animado que permanece en su tumba durante el día y emerge para atacar a los vivos por la noche, a veces se ha atribuido al entierro prematuro. El folclorista Paul Barber ha argumentado que la incidencia del entierro vivo se ha sobreestimado y que los efectos normales de la descomposición se confunden con signos de vida. [3] La historia enfatiza esta fascinación al hacer que el narrador diga que la verdad puede ser más aterradora que la ficción y luego recita casos reales para convencer al lector de creer la historia principal. [4]
El narrador de "El entierro prematuro" lleva una vida vacía. Ha evitado la realidad a través de su catalepsia, pero también a través de sus fantasías, visiones y obsesión con la muerte. Sin embargo, se reforma, pero sólo después de que su mayor temor se ha hecho realidad. [5]
Una novelización de la película fue escrita por Max Hallan Danne en 1962, adaptada del guión de Charles Beaumont y Ray Russell y publicada por Lancer Books en formato de bolsillo.
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