Edward Dando ( c. 1803 – 28 de agosto de 1832) fue un ladrón que se hizo conocido en Gran Bretaña debido a su inusual hábito de comer en exceso en puestos de comida y posadas, y luego revelar que no tenía dinero para pagar. Aunque la comida que consumía era variada, le gustaban especialmente las ostras , habiendo comido una vez 25 docenas de ellas con una hogaza y media de pan con mantequilla.
Dando comenzó a robar alrededor de 1826 y fue arrestado al menos en 1828. A menudo salía de un centro penitenciario y se iba de juerga a comer el mismo día, siendo arrestado de inmediato y compareciendo ante el tribunal a los pocos días, solo para ser enviado nuevamente a prisión; su defensa habitual era que tenía hambre. En al menos una ocasión fue puesto en régimen de aislamiento después de robar las raciones de sus compañeros de prisión. La mayor parte de su actividad fue en Londres, aunque también pasó tiempo en Kent , gran parte de él en las cárceles del condado. Mientras estaba en la prisión de Coldbath Fields en agosto de 1832, Dando contrajo cólera (parte de una pandemia de larga duración ) y murió.
Su muerte, al igual que sus muchas hazañas, fue ampliamente difundida y comprensivamente tanto en la prensa diaria de Londres como en los periódicos locales. Su nombre entró en el argot público como término para alguien que come en exceso y no paga. Fue el tema de numerosos poemas y baladas . En 1837, William Makepeace Thackeray escribió un cuento corto basado libremente en Dando; éste fue llevado al teatro por Edward Stirling . Charles Dickens escribió sobre Dando y lo comparó con Alejandro Magno .
Hay poca información publicada sobre la vida temprana de Dando, aunque nació alrededor de 1803 y era sombrerero , posiblemente un aprendiz . [1] [2] Numerosas fuentes dan su nombre como Edward Dando y su nacionalidad como británica, [3] [4] aunque el Museo Británico lo describe como "John Dando", un estadounidense. [5]
En 1826 aproximadamente, Dando comenzó a comer y beber en diferentes puestos de comida sin poder pagar la comida. [6] Aunque estaba sin trabajo, rechazó la asistencia a los pobres , diciendo que la despreciaba porque "tenía un alma por encima de ella". [7] Dando fue arrestado por sus actos de robo al menos ya en 1828. En una comparecencia ante el tribunal en abril de 1830, el oficial de policía que lo arrestó dijo que Dando había sido arrestado dos años antes después de consumir dos jarras de cerveza y dos libras (0,9 kg) de filete de cuadril y cebollas y luego negarse a pagar. [8] [a] El arresto de Dando en abril de 1830 siguió a que comiera 1,75 libras (0,79 kg) de jamón y carne, medio cuarto de pan, siete porciones de mantequilla y once tazas de té, lo que ascendió a 3 s 6 d , [3] [8] en un momento en que el salario semanal promedio de los trabajadores agrícolas estaba entre ocho y doce chelines. [10] [b] [c] El magistrado lo condenó a un mes en la casa de corrección en Brixton , Surrey , bajo la Ley de Vagancia de 1824. [ 3] [8] [d] Dando pasó algún tiempo en confinamiento solitario después de robar pan y carne de res a sus compañeros de prisión. [3] [14]
El día de su liberación entró en una tienda de ostras y comió trece docenas (156) de ostras y medio cuarto de pan, acompañado de cinco botellas de cerveza de jengibre (la cerveza de jengibre porque, según dijo, tenía flatulencias) . Fue arrestado y compareció ante el tribunal; explicó que "tenía mucho hambre, señoría, después de haber vivido tanto tiempo con una asignación de la cárcel, y pensé en darme el gusto de comerme una ostra". [13] Esta fue la segunda tienda de ostras que visitó ese día: en la primera comió ostras y pan por la suma de 3 chelines y 6 peniques; el dueño de la tienda lo había pateado y echado de la tienda. El magistrado condenó a Dando a tres meses de prisión y eligió que fuera en la Casa Correccional de Guildford en Surrey, que se consideraba que mantenía una disciplina más dura que la que Dando había experimentado en Brixton. Le advirtió a Dando que si repetía su delito, se enfrentaría al transporte . [13] [15]
Las ostras eran baratas en las décadas de 1820 y 1830 y eran una fuente básica de alimento para los pobres, que las compraban en puestos de ostras o en carretillas; [6] [16] en The Pickwick Papers (1836), Dickens hace que el personaje Sam Weller relata que "la pobreza y las ostras siempre parecen ir juntas", y continúa: "cuanto más pobre es un lugar, más demanda parece haber de ostras. Mire aquí, señor; aquí hay un puesto de ostras por cada media docena de casas. La calle está llena de ellas. Bendito sea si no creo que incluso un hombre muy pobre salga corriendo de su alojamiento y coma ostras en una desesperación regular". [17] [18] En la década de 1830, las ostras se podían comprar de a tres por un penique, [19] o hasta por 1 penique cada una. [18] [e] En 1840 los londinenses comían 496 millones de ostras al año, una cuarta parte de las cuales eran vendidas por vendedores ambulantes. [20]
La noticia de su siguiente arresto y comparecencia ante el tribunal, en agosto de 1830, se publicó en The Times , y siguió a Dando, que se comió once docenas (132) de ostras grandes, medio cuarto de pan y once porciones de mantequilla sin poder pagarlas. Su defensa fue que tenía hambre después de su liberación de la prisión de Guildford ese día: "Estoy aquí a su merced y preparado para sufrir el castigo que me espera, sea cual sea; pero repito que debo satisfacer mi hambre". [14] El magistrado no impuso una sentencia a Dando y le permitió irse. Fuera del tribunal, el dueño del puesto de ostras le arrojó un balde de agua encima y lo golpeó con su bastón, "para la infinita diversión de una multitud de personas que se habían reunido afuera y que estaban al tanto de las transgresiones del prisionero", según The Times . [14] [21]
Dando permaneció fuera de prisión hasta mediados de septiembre, cuando fue arrestado nuevamente por comer ostras sin poder pagarlas. La dueña de la tienda de ostras en Vigo Street , Piccadilly , sospechó después de que Dando consumiera dos docenas de ostras. Ella lo desafió a pagar y lo entregó a la policía cuando admitió que no podía. Dando fue enviado nuevamente a la casa de corrección. [22] [23]
A principios de diciembre de 1830, cuando volvió a comparecer ante el tribunal, un periódico empezó a llamarlo "Dando, el célebre comedor de ostras". Su notoriedad se estaba extendiendo y varios vendedores de ostras y dueños de tiendas de alimentación estuvieron presentes en el tribunal para verlo. Se enteraron de que el día después de que Dando saliera de la cárcel, visitó una taberna en Knightsbridge y bebió seis peniques de brandy con dos galletas Abernethy y una pinta de cerveza. No pagó y fue capturado después de huir; lo llevaron a la comisaría, donde el propietario lo perdonó y lo liberaron. Fue a una cafetería donde consumió pan, mantequilla y café por valor de 1 chelín y 6 peniques, luego se escapó sin pagar. Fue a otras dos posadas y bebió dos pintas de cerveza y 0,25 pintas imperiales (0,14 L) de ron. El magistrado no simpatizó con los posaderos y dijo que deberían haberles pedido el dinero antes de proporcionarles la comida y la bebida; Dando fue puesto en libertad. [24] [f]
A principios de enero de 1831, Dando volvió a comparecer ante el tribunal por no haber pagado la comida (en esta ocasión sopa y pan) y fue encarcelado de nuevo. [25] Volvió a comparecer ante el tribunal a finales de febrero, ante el magistrado Sir Richard Birnie . Tras beber dos copas de brandy en un bar de Queen Street antes de que lo echaran, Dando se dirigió a un restaurante cerca de Temple Bar . Allí comió dos platos de ternera a la mode y bebió brandy antes de que se estableciera que no podía pagar. [26] Antes de sentenciarlo a tres meses de prisión, Birnie le preguntó a Dando por su ropa, que había adquirido en las prisiones; ante las risas del tribunal, Dando explicó:
Creo que la chaqueta vino de Brixton; el chaleco... me lo regalaron en un establecimiento similar en Guildford; y sé que los pantalones los adquirí mediante una dura servidumbre en su casa de corrección de Middlesex. Estoy en deuda con las autoridades de la ciudad por el resto de mi guardarropa. [6] [27]
Después de su liberación, Dando fue arrestado nuevamente y cumplió una segunda sentencia de tres meses en prisión antes de ser liberado en octubre de 1831. El día después de su liberación, entró en una tienda de ostras en Long Lane , Bermondsey , y consumió nueve docenas (108) de ostras con media hogaza de pan y mantequilla. Como no tenía residencia, fue encarcelado durante tres meses en la Casa Correccional de Guildford por vagancia. [28]
Dando fue encontrado borracho en enero de 1832, después de haber sido liberado de prisión cuatro días antes. Cubierto de barro y con un ojo morado visible, fue encarcelado durante ocho días por embriaguez pública. [29] A fines de marzo fue arrestado nuevamente, pero fue liberado. Algunos asistentes al tribunal le dieron dinero para que les contara su historia, y su relato fue debidamente reportado en la prensa. Explicó que había comenzado a vivir robando comida unos seis años antes y que, si tuviera un traje respetable, podría abrirse camino en el mundo. Informó que había recibido numerosas palizas por sus acciones, incluida una unas semanas antes en Kennington que nunca olvidaría. Recibió el castigo cuando había comido cuatro docenas (48) de ostras con pan y mantequilla y no pudo pagar; fue arrastrado a través de un estanque, golpeado con garrotes y pateado. Dijo que los cuentos sobre su extravagante alimentación habían sido exagerados, y que lo máximo que había comido jamás fueron 25 docenas (300) de ostras con una hogaza y media de pan con mantequilla; pensó que probablemente podría comer 30 docenas (360) de ostras. [2] [6] [7] Dando pensó que no hizo nada malo en sus acciones, lo que justificó diciendo:
Me niego a morir de hambre en una tierra de abundancia. En lugar de ello, seguiré el ejemplo de mis superiores y me endeudaré sin tener los medios para pagar. Algunos hombres viven en un gran lujo y extravagancia, deben dinero y engañan a sus acreedores, pero aun así se los considera respetables y honestos. Yo sólo me endeudo para satisfacer el ansia del hambre, y aun así soy despreciado y golpeado. [30]
En junio de 1832, Dando fue arrestado en Kent después de beber en una posada en la parroquia de Chilham sin pagar; fue encarcelado por vagancia y una descripción de él apareció en la prensa, describiéndolo como de 5 pies 7 pulgadas (1,70 m), cabello castaño con tez pálida y cojo del pie derecho. [7] [31]
Después de pasar un tiempo en Kent, Dando regresó a Londres y, después de unos días, fue arrestado y enviado a la prisión de Coldbath Fields . Allí contrajo cólera (parte de la pandemia de larga duración ) y murió el 28 de agosto de 1832. [6] [32] [g] Su entierro fue al día siguiente; Dickens más tarde imaginó que Dando "fue enterrado en el patio de la prisión y pavimentaron su tumba con conchas de ostras". [33] Su muerte fue notada en la prensa, incluido The Times y The Observer . [34] [35]
Las hazañas de Dando fueron ampliamente difundidas en la prensa, tanto en los diarios de Londres como en los periódicos locales. El historiador Christopher Impey describe gran parte del reportaje como "romantizado"; [6] la académica Ann Featherstone considera que su tono "era medio divertido, medio asombrado". [36] Featherstone cree que Dando "tenía un ingenio agudo y modales sencillos y proporcionaba a los periodistas citas impactantes", [37] lo que contribuía a su tono simpático y su "audacia [que] despertaba una admiración furtiva de los periodistas más cínicos". [38]
Además de los elogios y obituarios de los periódicos, en su mayoría humorísticos o caprichosos, [39] después de la muerte de Dando hubo numerosos poemas y baladas callejeras escritas sobre él, así como varias caricaturas. [40] [41] Entre las baladas publicadas estaba "La vida y muerte de Dando, el célebre glotón de ostras" de James Catnach :
Un día se acercó a un puesto de ostras
para castigar a los nativos, grandes y pequeños;
logró morder sólo treinta docenas,
con panes de diez peniques; ¡qué apetito!
Pero cuando terminó, sin decir buenos días,
se fue corriendo, libre de culpa;
destrozó las ostras y dejó la concha...
Dando, la oleada de semillas que rebotaba. [42] [43]— James Catnach, "La vida y muerte de Dando, el célebre glotón de ostras"
En 1837, William Makepeace Thackeray escribió "El profesor", un cuento basado libremente en Dando. [44] [45] El cuento fue convertido en una obra de teatro, Dandolo; o, el último de los dogos , de Edward Stirling en 1838, que se representó en el City of London Theatre . [40] [46]
El nombre de Dando entró en el argot común como una palabra para describir a alguien que comía en establecimientos de comida y no pagaba. Un diccionario de términos del argot de 1878 describía a un dando como "un gran comensal, que hace trampas en hoteles, restaurantes, bodegas de ostras, etc., de una persona de ese nombre que vivió hace muchos años, y que era un enorme comedor de ostras". [47] En 1850, el político Whig Thomas Macaulay escribió "Yo era un Dando en una pastelería, y luego en una tienda de ostras", [48] aunque no aclaró si simplemente comía demasiado, o si también no pagaba. [4] En The Book of Aphorisms , publicado por el escritor escocés Robert Macnish en 1834, Dando aparece cuatro veces, [49] incluso en el aforismo 405, que establece que las ostras deben comerse crudas: "Ten la seguridad de que este es el método aprobado entre los gourmets. Mi lamentado amigo, el difunto Dando, nunca las tragó de ninguna otra forma". [50]
La académica Rebecca Stott considera que a menudo se retrata a Dando "como una especie de héroe popular, que transgrede la ley para seguir sus pasiones singulares. Una especie de pirata comedor de ostras que vive al margen de la ley". [51] Durante el período en el que Dando estuvo activo, la situación social y económica de Gran Bretaña estaba convulsionada, con un alto desempleo, pobreza y disturbios civiles como los Swing Riots . Featherstone, al comentar la filosofía de Dando de "Me niego a morir de hambre en una tierra de abundancia", ve el trasfondo de los Swing Riots como pertinente a su estilo de vida. [52] En 1867, la revista literaria de tendencia tory Fraser's Magazine escribió que pensaba que la filosofía de Dando había sido plagiada por el político tory Benjamin Disraeli . El periódico citaba a Dando: "las ostras fueron hechas para la humanidad; no me hablen de una propiedad adquirida al pagar por ellas. Mientras existan ostras, comeré tantas como me plazca" y comparaba desfavorablemente esta filosofía con lo que percibían como las posiciones políticas flexibles de Disraeli: "Los principios fueron hechos para la humanidad; no me hablen de una propiedad adquirida al creer en ellos. Mientras existan principios, los usaré de cualquier manera, los profesaré o los rechazaré, como me plazca". [53]
El escritor Charles Dickens , gran amante de las ostras y de su cultivo, [54] mantuvo correspondencia con el educador estadounidense Cornelius Felton . En una carta de julio de 1842, Dickens le dio a Felton una breve historia de Dando, en la que escribió: «Se sabe que se ha comido veinte docenas de una sentada, y se habría comido cuarenta si la verdad no se le hubiera ocurrido al tendero». [55] En su revista literaria All the Year Round, Dickens comparó a Dando con Alejandro Magno , escribiendo que «Alejandro lloró al no tener más mundos que conquistar, y Dando murió porque no había más ostras que victimizar». [56] Un escritor anónimo eligió celebrar a Dando con estas líneas:
En algunas costas lejanas,
hay quienes buscan la ostra por la perla;
ella a veces trae consigo una dote inestimable,
pero Dando sólo la buscaba por sí misma.— Anónimo, "Dando, el comedor de ostras" [57] [58]