Earl Silas Johnson IV (7 de febrero de 1934 - 17 de abril de 2003), [1] [2] conocido como Earl King , fue un cantante, guitarrista y compositor estadounidense, principalmente activo en la música blues . Compositor de estándares de blues como « Come On » (versionada por Jimi Hendrix , Freddie King , Stevie Ray Vaughan ) y « Big Chief » (grabada por Professor Longhair ), fue una figura importante del R&B de Nueva Orleans . [3]
King nació en Nueva Orleans , Luisiana , Estados Unidos. Su padre era pianista. Murió cuando Earl era todavía un bebé, y Earl fue criado por su madre. Con su madre, comenzó a ir a la iglesia a una edad temprana. En su juventud cantaba música gospel , pero siguió el consejo de un amigo de cambiarse al blues para ganarse mejor la vida.
King comenzó a tocar la guitarra a los 15 años. Pronto empezó a participar en concursos de talentos en clubes locales, incluido el Dew Drop Inn. En uno de esos clubes conoció a su ídolo, Guitar Slim . [4] King comenzó a imitar a Slim, y su presencia tuvo un gran impacto en su dirección musical. En 1954, Slim resultó herido en un accidente automovilístico (justo en la época en que tuvo el éxito número uno de R&B "The Things That I Used To Do"), y King fue designado para continuar una gira con la banda de Slim, representándose a sí mismo como Slim. Después de tener éxito en este papel, King se convirtió en un habitual del Dew Drop Inn. [4]
Su primera grabación se realizó en 1953. Como Earl Johnson, lanzó un disco de 78 rpm, "Have You Gone Crazy"/"Begging at Your Mercy", para Savoy Records . Al año siguiente, el cazatalentos Johnny Vincent presentó a King a Specialty Records , [3] para la que grabó algunos lados, incluyendo "Mother's Love", que fue popular localmente. En 1955, King firmó con el sello de Vincent, Ace. [3] Su primer sencillo para ese sello, "Those Lonely, Lonely Nights", fue un éxito, alcanzando el número 7 en la lista Billboard R&B . [5] Continuó grabando para Ace durante los siguientes cinco años. Durante ese tiempo, también comenzó a escribir canciones para otros artistas, como Roland Stone y Jimmy Clanton .
En 1960, Dave Bartholomew invitó a King a grabar para Imperial Records . [3] En las sesiones para ese sello, fue respaldado por una gran cantidad de músicos, incluidos Bob French , George French, James Booker y Wardell Quezergue . Fue en este sello donde grabó sus canciones emblemáticas « Come On » y «Trick Bag». [3] La primera ha sido un estándar muy versionado durante décadas, grabada en particular por Jimi Hendrix , [3] Stevie Ray Vaughan y Anson Funderburgh . La última también ha sido ampliamente versionada, con versiones de Johnny Winter , The Meters y Robert Palmer . King coescribió varias canciones con Bartholomew, ya sea bajo su propio nombre o bajo el seudónimo de «EC King». [ cita requerida ]
King grabó para Imperial hasta 1963. No firmó contrato discográfico durante el resto de la década de 1960. Durante este tiempo, se concentró principalmente en producir y escribir canciones para los sellos locales NOLA y Watch. Sus composiciones de esta época incluyen " Big Chief ", grabada por Professor Longhair ; "Teasin' You", grabada por Willie Tee ; y "Do-Re-Mi", grabada por Lee Dorsey . [3] Fue a Detroit para una audición con Motown Records y grabó algunas pistas a mediados de la década de 1960. Tres pistas de esa sesión están incluidas en el álbum Motown's Blue Evolution , lanzado en 1996.
En 1972, Allen Toussaint y los Meters se unieron a él para grabar el álbum Street Parade . Atlantic Records inicialmente mostró interés en lanzarlo, pero finalmente declinó. La canción principal fue lanzada como sencillo en el sello Kansu en ese momento, pero el resto no se publicó hasta 1982, cuando el álbum fue publicado por Charly Records en el Reino Unido.
En la década de 1970, grabó otro álbum, That Good Old New New Orleans Rock 'n Roll , que fue lanzado por Sonet en 1977. También apareció en el álbum New Orleans Jazz & Heritage Festival 1976 .
A principios de los años 1980, King conoció a Hammond Scott, copropietario de Black Top Records , [4] y comenzó a grabar para el sello. [3] El primer álbum Glazed , en el que contó con el respaldo de Roomful of Blues , fue lanzado en 1986. Este álbum en particular fue nominado a un premio Grammy. Un segundo álbum, Sexual Telepathy , lanzado en 1990, presentó a Snooks Eaglin en dos temas y el respaldo de Ronnie Earl & The Broadcasters en algunos temas. Grabó su tercer álbum para Black Top, Hard River to Cross (1993), con el respaldo de George Porter Jr. , David Torkanowsky y Herman V. Ernest III.
En 2001, King fue hospitalizado por una enfermedad durante una gira por Nueva Zelanda , pero eso no le impidió seguir actuando. En diciembre del mismo año, realizó una gira por Japón. [6] y continuó actuando de vez en cuando en Nueva Orleans hasta su muerte. [3]
King murió el 17 de abril de 2003, debido a complicaciones relacionadas con la diabetes , [7] justo una semana antes del New Orleans Jazz & Heritage Festival . Su funeral se celebró el 30 de abril, durante el festival, y muchos músicos asistieron, incluidos Dr. John , Leo Nocentelli y Aaron Neville . [4] Sus grabaciones de Imperial, que habían estado agotadas durante mucho tiempo, fueron reeditadas en CD poco después de su muerte. La edición de junio de 2003 de OffBeat , una revista musical local, rindió homenaje a King con una serie de artículos sobre él. [4]