El motín de Epsom tuvo lugar el 17 de junio de 1919, cuando entre 300 y 800 soldados canadienses se amotinaron y atacaron la comisaría de policía de Epsom , Surrey, Inglaterra. El sargento de estación Thomas Green, un oficial de policía británico , resultó herido durante el incidente y murió al día siguiente.
Los canadienses eran del cercano Hospital de Convalecencia de Woodcote Park, una antigua base militar temporal que había sido convertida para su uso como hospital de convalecencia . Una vez terminada la Primera Guerra Mundial , la disciplina en el campo se relajó. Los retrasos en la repatriación de soldados canadienses habían provocado trece disturbios por parte de las tropas en los campos británicos entre noviembre de 1918 y junio de 1919. El motín comenzó cuando dos militares canadienses fueron arrestados tras un disturbio en una taberna local . Sus camaradas marcharon hacia la comisaría de policía de la ciudad para exigir su liberación. Los soldados rompieron las barandillas que rodeaban la estación para utilizarlas como proyectiles y porras. En la pelea que siguió, el soldado Allan McMaster, un ex herrero, tomó una barra de metal y golpeó a Green en la cabeza. El sargento murió al día siguiente, sin haber recuperado nunca el conocimiento.
Siete hombres comparecieron en Surrey Assizes en julio de 1919. Fueron declarados culpables de disturbios, pero absueltos de homicidio involuntario . Fueron condenados a un año de prisión, pero pocos meses después fueron puestos en libertad. Diez años después de regresar a Canadá, McMaster, uno de los encarcelados, confesó el asesinato. Como ya había sido declarado inocente de homicidio involuntario, no fue devuelto al Reino Unido.
El Hospital de Convalecencia Woodcote Park era una base militar temporal en Woodcote Park , en las afueras de Epsom , Surrey . Parte del parque, que era propiedad del Royal Automobile Club (RAC), fue requisado por la Oficina de Guerra en 1914. [1] [2] En 1915, el campo se convirtió en un hospital de convalecencia , inicialmente para tropas de la Commonwealth . luego, a partir de agosto de 1916, concretamente los procedentes de Canadá. [3] En los primeros meses de 1919, el número de pacientes y personal en el campo variaba entre 2.000 y 4.000; a mediados de junio había entre 2.079 y 2.200 ocupantes. [3] [4]
Tras el final de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, había más de 250.000 tropas canadienses en Gran Bretaña y en el frente occidental . Las tropas estacionadas en Europa continental fueron transportadas al Reino Unido antes de ser repatriadas a Canadá. Fueron retenidos en una serie de campos militares en toda Gran Bretaña, incluidos Bramshott , Hampshire ; Witley , cerca de Guildford , y Woodcote en Epsom, ambos en Surrey; Ripon , Yorkshire del Norte ; Buxton en Derbyshire; Seaford en el este de Sussex ; y Kinmel , cerca de Rhyl , Gales del Norte . [5] En promedio, un soldado canadiense que regresaba de Europa continental permaneció en Gran Bretaña durante aproximadamente un mes antes de partir hacia Canadá. [6]
El lento avance de la repatriación fue motivo de ira entre los militares que esperaban. El invierno de 1918-19 fue uno de los más duros en varios años y hubo una pandemia de gripe . Los retrasos en el transporte de tropas se vieron agravados por la necesidad de cancelar al menos un barco por considerarlo insatisfactorio. [7] La situación provocó disturbios en Kinmel en marzo de 1919 [a] y en Witley Camp ese junio. [9] [b] Entre noviembre de 1918 y junio de 1919, las tropas canadienses se amotinaron en los campos británicos trece veces, incluido Epsom. [8] [c]
Hubo una tensión cada vez mayor entre los habitantes del campo y los residentes de Epsom, especialmente en los meses de la posguerra. En la prensa local se publicaron de forma destacada relatos menores de infracciones de la ley, incluidos robos y delitos contra el orden público, lo que perjudicó la relación entre los habitantes de la ciudad y el campo. [16] Muchos veteranos británicos que regresaban a Epsom y sus alrededores estaban molestos por las relaciones entre las mujeres locales y los residentes del campo. Los miembros del Regimiento de East Surrey "envidiaron lo que percibieron como elogios desproporcionados al Cuerpo Canadiense por su captura de Vimy Ridge en 1917", según el historiador militar Nikolas Gardner. [17] A principios y mediados de 1919, las tensiones entre los habitantes de la ciudad y los reclusos del campo, incluido lo que Gardner describe como "un creciente desprecio canadiense por la autoridad de la policía local", a menudo se manifestaban en violencia hacia la policía si ésta arrestó a uno de los soldados canadienses. [18]
Woodcote operaba bajo un régimen disciplinario relajado y permisivo. La supervisión de los hombres estaba a cargo de oficiales y suboficiales que a veces eran temporales, a menudo de diferentes unidades y, a veces, empleados en funciones médicas o administrativas. Su control sobre los hombres que pasaban por los campos para regresar a sus unidades o ser repatriados era limitado. A principios de 1919 sólo había cuatro policías militares estacionados en el campo, algunos de los cuales eran pacientes. Los parlamentarios solo patrullaron el campamento y no monitorearon las acciones de los canadienses en la ciudad, tarea que correspondía a la policía local de Epsom. [19]
Epsom tenía una pequeña comisaría de policía en 1919, capaz de desplegar menos de 20 agentes de servicio al mismo tiempo. La fuerza luchó por mantener la paz cuando los lugareños y las tropas canadienses se reunían, particularmente cuando los pubs locales estaban abiertos. En los cuatro meses previos a junio de 1919, aumentaron las tensiones entre la gente del pueblo y las tropas canadienses, y la violencia entre los dos grupos era un hecho regular, casi todas las noches; Ambas partes fueron culpables de ser instigadoras en estas ocasiones. [20] En 1919, el sargento de estación Thomas Green tenía cincuenta y un años. Anteriormente había servido durante ocho años en la Royal Horse Artillery , incluso en la India. En 1895 firmó para unirse a la policía antes de dejar el ejército, una práctica común para muchos. En 1919 había sido policía durante casi 25 años, sirviendo primero en Londres y luego durante 8 años en Epsom. [21] Era un hombre casado y tenía dos hijas, de 18 y 19 años. [22]
Alrededor de las 9:00 pm de la noche del 17 de junio de 1919, estalló una pelea en la taberna The Rifleman en Epsom. La causa de la pelea no está clara, pero hay tres versiones posibles: un soldado canadiense y su esposa fueron agredidos por hombres locales; o un sargento canadiense estaba con la pareja y se desató una pelea entre los dos canadienses; El soldado, su esposa y un sargento fueron agredidos por hombres del lugar. [18] [23] [24] El propietario del pub alertó a cuatro policías que estaban patrullando; arrestaron al soldado John McDonald, uno de los canadienses, quien, todavía enojado, los retó a pelear. Mientras lo acompañaban a la comisaría fueron desafiados por el conductor Alexander Veinot (o Veinotte), quien reprendió a la policía; también fue arrestado. [25] [26] [d]
Un grupo de 20 soldados se reunió frente a la comisaría de policía de Epsom; fueron dispersados pacíficamente por la policía. La noticia del arresto de los canadienses se extendió rápidamente entre los soldados y alrededor de las 22:30 horas un grupo de 70 canadienses se reunió en la estación. [26] Media hora más tarde, el oficial superior de policía, el inspector Charles Pawley, envió instrucciones a sus oficiales fuera de servicio para que se presentaran en la estación para brindar apoyo. Al sentir problemas, mantuvo su turno de noche de servicio para asegurarse de que estuvieran presentes en la estación tantos hombres como fuera posible. [28] La policía llamó a Woodcote para organizar el traslado de los prisioneros y se les advirtió que ya había problemas en el campo. El problema se debió a que los soldados regresaban de la ciudad y animaban a sus compañeros de campamento a regresar a la estación para exigir la liberación de sus camaradas. [29] Entre 300 y 800 soldados se dirigieron a la estación de policía, [30] [31] a pesar de los intentos del alto oficial canadiense, el mayor James Ross, y el sargento mayor del regimiento (RSM) John Parson de detenerlos. [32]
Ross y Parson fueron a la comisaría con la multitud en un intento de evitar la posibilidad de violencia. Los dos lograron que los hombres se detuvieran frente a la estación, mientras Ross solicitaba que McDonald y Veinot fueran transferidos a la custodia canadiense. Ross entró en la comisaría con Pawley y, cuando no reapareció rápidamente, los hombres pensaron que él también había sido arrestado y se lanzaron a atacar el edificio. Aplanaron las barandillas de hierro que rodeaban el edificio y utilizaron los postes de metal como proyectiles y garrotes. Ross intentó ir al frente del edificio para detener el ataque, pero los proyectiles lo obligaron a regresar al interior. [33] [34]
Como los soldados no pudieron atravesar las ventanas enrejadas de la comisaría, algunos entre la multitud sugirieron quemarla, a pesar de que sus dos camaradas y uno de sus oficiales estaban adentro, mientras la policía repelía los intentos de entrar por las ventanas sin rejas de la comisaría. Algunos efectivos lograron acceder por el lateral de la comisaría, desde donde pudieron llegar a las celdas. Usaron una palanca para abrir una de las puertas de la celda y liberaron al soldado McDonald. Los soldados en el frente del edificio no estaban conscientes del éxito de sus camaradas y continuaron su asalto a la estación. Se utilizaron losas y un tronco en la puerta de entrada, que se dobló pero apenas se mantuvo. Preocupado por las amenazas de prender fuego al edificio, Green sugirió encargar a los hombres que los desalojaran del frente; Pawley estuvo de acuerdo. Ocho policías participaron en la salida del edificio, el resto se quedó para defender el edificio. Salieron por la puerta lateral de la estación y lograron alejar a la multitud de la estación. [35] [36]
En la pelea, Green fue golpeado en la cabeza por un poste de cerca empuñado por un adolescente, el soldado James Connors, y cayó al suelo. Logró levantarse nuevamente, aunque estaba desorientado. [37] [38] Cuatro sargentos de policía y ocho agentes resultaron heridos en los disturbios, al igual que Pawley, quien recibió un golpe en la cabeza con un poste. [39] Muchos de los soldados también resultaron heridos, incluidos algunos de los líderes del ataque. Mientras la policía se retiraba a la comisaría, Green, aturdido por el golpe en la cabeza, dio un paso en dirección contraria, hacia los canadienses. Mientras lo hacía, el soldado Allan McMaster, un ex herrero , dio un paso adelante y estrelló una barra de hierro en la cabeza del policía. Green cayó al suelo con el cráneo fracturado. [40] [38]
La carga frente a la comisaría permitió a los policías restantes acceder a las celdas sin recibir disparos de proyectiles a través de la ventana. Liberaron a Veinot y le permitieron salir de la estación entre aplausos de los soldados. Ross aprovechó la pausa en la lucha y liberó al prisionero, ordenó al clarín que estaba presente que sonara la caída y regresaron al campamento. [41] Algunos de los canadienses vieron a Green tirado en el suelo y se dieron cuenta de que estaba en problemas; seis de los soldados lo recogieron y lo llevaron a través de la calle hasta la casa de enfrente. Uno de los hombres le dio primeros auxilios durante unos treinta minutos antes de irse. El dueño de la casa notó que eran las 00:30 am. Se llamó a un médico local, William Thornely, para que examinara a Green y le diagnosticaron una fractura de cráneo. Green nunca recuperó el conocimiento y murió a las 7:20 am del 18 de junio. [42] [43]
El coronel Frederick Guest del Cuerpo Médico del Ejército Real Canadiense (CAMC), oficial al mando del Hospital de Convalecencia de Woodcote Park, informó a los soldados de la muerte de Green en la mañana del 18 de junio. No puso a Epsom fuera del alcance de las tropas, sino que pidió que se abstuvieran de visitar la ciudad. Se sintió incapaz de dar la orden de prohibir las visitas porque pensaba que no tenía suficiente control sobre los hombres para que se obedeciera la orden. Advirtió a sus hombres que la policía tendría que investigar el asunto y que querrían entrevistar a los que participaron. Cuando la policía se puso en contacto con Guest, les pidió que retrasaran las entrevistas hasta que pudieran enviar a 400 hombres desde el campamento militar de Ripon en North Yorkshire, ya que le preocupaba que la intervención policial en el campamento pudiera causar más problemas. Más tarde ese mismo día, el cuartel general militar canadiense puso la ciudad fuera del alcance de todo el personal. [44]
Aunque pronto llegó una fuerza armada al hospital, los canadienses no quisieron ayudar en las investigaciones policiales. Ross y Parson pudieron identificar a algunos participantes, y luego afirmaron que había estado demasiado oscuro y había demasiada confusión; el corneta fue uno de los identificados. Sin otra forma de identificación, los detectives interrogaron a todos los hombres que sufrieron heridas en la cabeza durante la noche; aquellos que pudieron demostrar que sus lesiones se debían a causas no relacionadas, o que no estaban presentes, fueron puestos en libertad sin cargos. Aquellos que no pudieron explicar las heridas en la cabeza fueron arrestados. El 20 de junio, ocho soldados canadienses fueron acusados de disturbios y homicidio involuntario en el Tribunal de Magistrados de Bow Street : [45] [46] Soldado James Connors, 19, 13.° Highlanders canadienses ; Soldado Robert Alexander McAllan, 45 años, CAMC; Soldado Allan McMaster, 30, tercer canadiense ; Soldado Alphonse Masse, 27 años, CAMC; Soldado Gervase Porier, 24 CAMC; Artillero Herbert Tait, 29 años, 11.ª División canadiense; Soldado Frank Harold Wilkie, 21 años, 102.º Batallón de Canadienses y Soldado David Yerex, 32 años, Cuerpo Forestal Canadiense . [22] [47] La investigación forense se inició el 19 de junio; [22] concluyó el 30 de julio con el veredicto de que Green fue víctima de homicidio involuntario. La investigación determinó que Connors, McAllan, McMaster, Masse, Wilkie y Yerex deberían enfrentarse a juicio, al igual que Robert Todd, el clarín. [48] [49]
El funeral de Green tuvo lugar el 23 de junio de 1919. Los visitantes de la ciudad viajaron en tren para presentar sus respetos y entre 700 y 800 agentes de la Policía Metropolitana estaban en Epsom, vestidos con túnicas, guantes negros y capas. Muchas de las tiendas de la ciudad cerraron cuando comenzó la procesión fúnebre, y el personal se unió a la multitud que se alineaba a lo largo de la ruta, formada por tres o cuatro personas. La procesión terminó en la Iglesia Metodista de Epsom, frente a la comisaría. Después de un servicio conmemorativo, la procesión se dirigió al cementerio para el entierro. [50]
El 26 de junio de 1919, el cuerpo de un estadounidense que servía en el ejército canadiense, el soldado Frederick Bruns, fue encontrado en un pozo de tiza, cerca del campamento de Woodcote. Su cráneo estaba fracturado. Se llevó a cabo una investigación 48 horas después y se cerró el mismo día con un veredicto abierto . Fue enterrado el mismo día. Martin Knight , que publicó una historia de los disturbios y sus consecuencias en 2010, escribe que "es propenso a inclinarse hacia que se esté produciendo algún tipo de juego sucio. Si estuvo directamente relacionado con los disturbios y/o con la muerte del sargento Green es una decisión más difícil". para hacer". [51] El cuerpo de Bruns fue enterrado cerca del Cuadro de Honor en el cementerio de Epsom, cerca de la tumba de Green. [52]
Los siete hombres identificados en la investigación comparecieron ante el Surrey Assizes el 22 de julio, acusados de homicidio involuntario y reunión desenfrenada ; [e] El juez Darling lo presidió. [53] El juicio terminó al día siguiente. El juez desaconsejó al jurado un veredicto de homicidio y todos los hombres fueron declarados inocentes de ese cargo. McAllan y Todd fueron absueltos del cargo de disturbios, pero los demás fueron declarados culpables y sentenciados a un año de prisión. [54] [55]
En noviembre de 1919, cuatro de los hombres fueron puestos en libertad anticipadamente; el quinto fue lanzado en diciembre de ese año. The Observer informó que la liberación "se basó tanto en el fondo de los casos como en el hecho de que Canadá, con la visita del Príncipe de Gales, había demostrado su inquebrantable lealtad al Imperio Británico". [56] [57] Es posible que los hombres recibieran indultos de Eduardo, el Príncipe de Gales : McMaster se refirió a esto más adelante, pero no hay ningún registro oficial ni de un indulto ni de la participación del príncipe. [58]
Woodcote continuó albergando soldados hasta al menos febrero de 1920; [59] el sitio fue devuelto al RAC en 1923. [2] El Consejo de Epsom y Ewell instaló una placa , cerca del lugar donde mataron a Green. [60]
En julio de 1929, McMaster se presentó en la jefatura de policía de Winnipeg , Manitoba , y confesó el asesinato de Green. Le dijo a la policía:
Dos de nuestros hombres fueron arrestados y encerrados. Tan pronto como nos enteramos fuimos todos al centro de la ciudad para sacarlos del calabozo. Corrimos hacia el edificio. Serg. Green intentó detenerme. Así que cogí una barra de hierro y le golpeé con ella en la cabeza. Él murió al día siguiente. [61]
La policía canadiense envió un telegrama a Scotland Yard informándoles de la confesión y preguntando si querían que enviaran a McMaster de regreso a Gran Bretaña. Recibieron la respuesta "McMaster fue sentenciado en relación con este asunto y no es buscado"; El fue liberado. [62] Aproximadamente en 1928 estaba trabajando en una mina, donde salvó la vida de un hombre; Murió en 1939 a los cincuenta años. [63]
51°19′56″N 0°16′02″O / 51.3321°N 0.2672°W / 51.3321; -0.2672