Richard Gilbert Griffey (16 de noviembre de 1938 - 24 de septiembre de 2010) fue un productor discográfico y promotor musical estadounidense que fundó SOLAR Records , un acrónimo de RAS para "Sound of Los Angeles Records". El sello jugó un papel importante en el desarrollo de una mezcla de música disco , R&B y soul orientada al funk durante las décadas de 1970 y 1980. Como promotor de conciertos , Griffey organizó reservas para artistas como James Brown , The Sylvers , Aretha Franklin , Jon Gibson , [2] Stevie Wonder y los Jacksons . [3]
Richard Gilbert Griffey nació el 16 de noviembre de 1938. [3] Fue criado por su madre, Juanita Hines, y su padrastro en los proyectos de vivienda de Nashville, Tennessee . Allí fue baterista en clubes nocturnos locales durante su adolescencia. [4] Después de asistir brevemente a la Universidad Estatal de Tennessee , se alistó en la Marina de los Estados Unidos a los 17 años. Sirvió como médico y trabajó como enfermero privado después de completar su servicio militar. [4] [5]
Después de mudarse a Los Ángeles en la década de 1960, Griffey se convirtió en copropietario de Guys and Dolls, un club nocturno que presentaba actuaciones de estrellas en ascenso como Isaac Hayes e Ike & Tina Turner . Con el tiempo, se diversificó en la promoción de conciertos, ganándose el apodo de "Kingpin of Soul Promoters". [5] Griffey realizó una gira con el grupo de chicas Honey Cone y manejó sus finanzas. [6] Se comprometió con Carolyn Willis del grupo en 1971. [7]
Griffey trabajó como coordinador de talentos en Soul Train , el programa musical de variedades creado por Don Cornelius . Juntos establecieron The Soul Train Club en 1974 y Soul Train Records en 1975. Después de comprar la participación de Cornelius en Cornelius-Griffey Entertainment Company, que abarca Soul Train Records, artistas y catálogo editorial, Griffey reconstituyó el sello en SOLAR Records (un acrónimo de Sound of Los Angeles Records) en 1977. [4] El crítico musical Stephen Holden , de The New York Times , predijo un futuro brillante para el sello en el mercado del pop, escribiendo un perfil bajo el titular "Solar podría ser el Motown de los 80". [8] Los actos de SOLAR incluyeron a Shalamar , que produjo éxitos como " The Second Time Around " y " This Is for the Lover in You ". Con The Whispers , SOLAR lanzó éxitos como " And the Beat Goes On " (coescrito por Griffey) y " Rock Steady ". Otros artistas firmados por SOLAR durante la década de 1980 fueron The Deele , Dynasty , Klymaxx , Lakeside , Midnight Star y The Whispers . [9]
Después de que Jon Gibson firmara con el sello subsidiario de Griffey, Constellation Records , Griffey se divertía engañando a varios de sus artistas con la cinta de demostración de Gibson (con la gente pensando que era Stevie Wonder ). El debut de Gibson se produjo como vocalista invitado en tres canciones del álbum de Bill Wolfer, Wolf . [10] Durante el proceso de creación del álbum, Gibson conoció a su ídolo musical, Wonder. Trabajaron con un equipo de otros músicos, incluido Michael Jackson . [11] [12] Wolfer luego produjo el álbum debut de Gibson, Standing on the One (1983). [13] El debut demostró que Gibson era más que un clon de Wonder, y que tenía talento para escribir canciones para acompañar su potente voz. [14]
Babyface , que se había sentido frustrado en su papel como corista con The Deele, le dio crédito a Griffey por alentarlo a salir por su cuenta y seguir una carrera en solitario. Babyface dijo que Griffey le dijo "Si no quieren que cantes todo el tiempo, deberías estar haciendo lo tuyo". [15] En una declaración publicada después de la muerte de Griffey, el productor Quincy Jones dijo que las "huellas dactilares" de Griffey estaban en algunos de los éxitos más grandes de los años 80. Stevie Wonder, uno de los artistas que Griffey promovió, dijo que "Profesionalmente, no podría hablar de mi vida sin que hubiera un capítulo sobre cómo Dick Griffey, como promotor, ayudó a construir mi carrera". [4] Griffey, quien también promocionó a Kool & the Gang , fue mencionado por los miembros fundadores como el que sugirió que necesitaban un cantante principal permanente. Por lo tanto, el grupo eligió a James "JT" Taylor para liderar la banda. [16] [17] [18]
A principios de los años 1990, Griffey participó en el lanzamiento del sello de rap Death Row Records , que fue cofundado por la ex estrella de NWA Dr. Dre y el ex guardaespaldas Suge Knight . Fueron los estudios SOLAR de Griffey en los que se grabaron partes del álbum seminal de Dr. Dre, The Chronic . Sin embargo, en julio de 1997, Griffey junto con el ex asociado de NWA y rapero Tracy "The DOC" Curry demandaron a Death Row alegando que Knight y Dre los "expulsaron" de su parte en la propiedad y las ganancias del sello discográfico. [19]
Griffey murió a la edad de 71 años el 24 de septiembre de 2010. Se había estado recuperando después de someterse a una cirugía de bypass de arteria coronaria cuádruple , en un centro de rehabilitación en Canoga Park, Los Ángeles . [5] Le sobreviven su esposa Carrie Lucas , una cantante con la que se casó en 1974; cuatro hijos y cinco nietos. [3]
Su hija, Carolyn Griffey , se unió a Shalamar en 2005. Actualmente actúa como miembro. [20] [21]
Griffey aparece en la serie documental Profiles of African-American Success . En 2018, Lucas, Carolyn Griffey, Lucas Griffey y la promotora musical china Jessie Tsang relanzaron Solar Records y Soul Train Records en el Reino Unido. El relanzamiento fue cubierto en la revista británica Soul Survivors . [22] Jessie Tsang se desempeña como directora ejecutiva con Sonia Damney como vicepresidenta. Carrie Lucas también posee los derechos de marca registrada de Shalamar en el Reino Unido y Europa. [23] En 2022, Carrie Lucas participó con el canal de cable estadounidense TV One para un episodio especial de la serie de televisión Unsung sobre Dick Griffey y Solar Records. El episodio se emitió el 6 de noviembre de 2022. [24]