El valle de Dauntsey es una característica geográfica en el norte del condado inglés de Wiltshire .
Se caracteriza por una amplia llanura de inundación arcillosa en el curso superior del río Bristol Avon , que divide los Cotswolds al oeste de las tierras bajas calcáreas del este y el sur de Wiltshire. Tiene forma triangular y su borde norte va desde la ciudad de Royal Wootton Bassett en el este hasta Malmesbury en el oeste. Esta prominente cresta norte es el escenario del pueblo de Brinkworth , que con cinco millas de largo afirma ser el pueblo más largo de Inglaterra.
El borde occidental del valle es el borde de los Cotswolds, que se extiende desde Malmesbury hasta Chippenham en el sur. Este borde es menos pronunciado que el clásico escarpe que forma el borde occidental de los Cotswolds. Se caracteriza por un desnivel gradual, pero más por los diferentes materiales de construcción de los pueblos. Por ejemplo, Stanton St Quintin, por encima del valle, tiene un estilo característico de los Cotswolds con la típica piedra de color miel y los tejados de pizarra, mientras que los pueblos a pocos kilómetros al este, como Christian Malford y Sutton Benger, tienen casas con techo de paja .
El borde oriental del valle es más pronunciado, con una colina alta y empinada que forma una cresta que va desde Wootton Bassett en el norte hasta cerca de Calne en el sur. La cima de esta cresta proporcionó el emplazamiento de la base aérea de Lyneham , sede hasta 2011 de los aviones de transporte Hércules de la RAF .
Toma su nombre del pueblo de Dauntsey en el centro del valle.
El valle de Dauntsey, con sus campos verdes húmedos y exuberantes, es tradicionalmente una zona de pastoreo de vacas lecheras . En su día fue una importante zona productora de leche y queso. Hoy en día, sobrevive gran parte de la producción lechera, pero cada vez más se la está sustituyendo por la agricultura , el pastoreo de ovejas y, sobre todo, por la equitación .
Con su descenso plano y constante, el valle de Dauntsey se ha utilizado desde la Revolución Industrial como una ruta principal para cruzar el sur de Inglaterra, proporcionando un descenso manejable desde las tierras altas de tiza del este de Wiltshire hasta Bath y Bristol .
El primero en hacerlo fue el Canal Wilts y Berks , cuyo curso abrazaba el pie de la cresta oriental.
Brunel utilizó luego el Valle para la primera línea del Gran Ferrocarril Occidental desde Londres a Bath y Bristol, a la que siguió en 1901 la línea al sur de Gales , que se aparta de la línea anterior en Royal Wootton Bassett.
Finalmente, la autopista M4 desciende a través del valle de noreste a suroeste y corta la escarpa oriental menor de los Cotswolds en Stanton St Quintin . [1]
Mathilda Heath, una filántropa del siglo XV con conexiones con el transporte marítimo de Bristol, vivió en East Tytherton , cerca de Chippenham . Financió la construcción de una elaborada y larga calzada desde su pueblo hasta Chippenham para proporcionar una ruta segura y seca, y dio dinero a los fideicomisarios para su futuro mantenimiento. [2] Gran parte de la Calzada de Maud Heath sobrevive, particularmente donde cruza el Avon. Una estatua de ella fue erigida en la escarpa oriental que domina el valle sobre East Tytherton en la época victoriana.
El capitán Mark Phillips , primer marido de la princesa Ana, la princesa real , y padre de Peter Phillips y Zara Phillips , tenía su casa ancestral en Great Somerford .
51°31′N 2°01′O / 51.52, -2.02