Especies de plantas con flores de la familia de las juncias Cyperaceae.
Cyperus papyrus , más conocido con los nombres comunes de papiro , [2] juncia de papiro , caña de papel , planta estera india o hierba del Nilo , es una especie de planta acuática con flores perteneciente a la familia de las juncia Cyperaceae . Es una tierna herbácea perenne , originaria de África, [3] y forma masas altas de vegetación pantanosa parecida a juncos en aguas poco profundas.
La juncia de papiro (y sus parientes cercanos) tiene una larga historia de uso por parte de los humanos, en particular por los antiguos egipcios (ya que es la fuente del papel de papiro , uno de los primeros tipos de papel jamás fabricados). [3] Se pueden comer partes de la planta y los tallos altamente flotantes se pueden convertir en botes. Actualmente se cultiva a menudo como planta ornamental .
En la naturaleza, crece a pleno sol, en pantanos inundados y en las márgenes de los lagos de África, Madagascar y los países mediterráneos. [4] Se ha introducido fuera de su área de distribución en regiones tropicales de todo el mundo (como el subcontinente indio, América del Sur y el Caribe).
Descripción
Esta planta acuática alta y robusta puede crecer de 4 a 5 m (13 a 16 pies) de altura, [5] pero en los márgenes de lagos de gran altitud como el lago Naivasha en Kenia y el lago Tana en Etiopía, en altitudes de alrededor de 6000 pies (1800 m) los culmos de papiro pueden medir hasta 29,5 pies (9,0 m) de largo, con 18 pulgadas (46 cm) adicionales para la inflorescencia (una umbela espicada; es decir, cada uno de los hasta mil rayos de la umbela termina en una espiga de flores pequeñas) para una altura total de 31 pies (9,4 m). [6] [7] Cada culmo es un entrenudo único - el más largo conocido de cualquier planta. En el lago Naivasha, los culmos, de sección transversal triangular, tenían hasta 18 cm (7 pulgadas) de ancho por lado. [8] Forma un grupo parecido a una hierba de tallos verdes triangulares que se elevan a partir de rizomas gruesos y leñosos . Cada tallo está coronado por un denso grupo de rayos delgados, de color verde brillante, en forma de hilos, de alrededor de 10 a 30 cm (4 a 10 pulgadas) de largo, que se asemejan a un plumero cuando la planta es joven. Con el tiempo aparecen racimos de flores de color marrón verdoso en los extremos de los rayos, dando paso a frutos marrones parecidos a nueces . [3]
Aunque no se ven hojas por encima de la línea del suelo, las partes más jóvenes del rizoma están cubiertas por escamas triangulares parecidas al papel de color marrón rojizo, que también cubren la base de los culmos. Técnicamente, se trata de hojas reducidas , por lo que estrictamente no es del todo correcto llamar a esta planta completamente "sin hojas". [9]
Papiro en la historia
Los egipcios utilizaron la planta (a la que llamaron aaru , o la subespecie C. p. papyrus ,[2] que estuvo muy cerca de la extinción, pero fue redescubierta en 1968. [10] ) para muchos propósitos, incluso para hacer papel de papiro . Su nombre tiene un origen incierto, pero fue traducido en griego helenístico como πάπυρος. [11]
Aparte del papiro, varios otros miembros del género Cyperus también pueden haber estado involucrados en los múltiples usos que los egipcios encontraron para la planta. Sus cabezas florecientes estaban unidas para hacer guirnaldas para los dioses en agradecimiento. La médula de los brotes tiernos se consumía tanto cocida como cruda. [12] Su raíz leñosa hacía cuencos y otros utensilios y se quemaba como combustible. Con los tallos se fabricaban barcos de caña (vistos en bajorrelieves de la Cuarta Dinastía que muestran a hombres cortando papiro para construir un barco; todavía se fabrican barcos similares en el sur de Sudán ), velas, esteras, telas, cordajes y sandalias. Teofrasto afirma que el rey Antígono hizo los aparejos de su flota con papiro, una antigua práctica ilustrada por el cable del barco, con el que se sujetaban las puertas cuando Odiseo mató a los pretendientes en su salón ( Odisea xxi. 390). [12]
El aventurero Thor Heyerdahl hizo construir un barco de papiro, Ra , en un intento de demostrar que los antiguos pueblos africanos o mediterráneos pudieron haber llegado a América. No tuvo éxito con este barco. Los pescadores del delta del Okavango utilizan pequeñas secciones del tallo como flotadores para sus redes.
Ecología
El papiro se puede encontrar en las selvas tropicales y tolera temperaturas anuales de 20 a 30 °C (68 a 86 °F) y un pH del suelo de 6,0 a 8,5. Florece a finales del verano y prefiere pleno sol a condiciones parcialmente sombreadas. Como la mayoría de las plantas tropicales, es sensible a las heladas. En Estados Unidos, se ha vuelto invasiva en Florida y ha escapado del cultivo en Luisiana , California y Hawái . [9]
La juncia del papiro forma vastas masas en pantanos, lagos poco profundos y a lo largo de las orillas de los arroyos en las partes más húmedas de África, pero se ha vuelto rara en el delta del Nilo . En aguas más profundas, es el componente principal de las masas flotantes y enredadas de vegetación conocidas como sudd . También se da en Madagascar , y algunas zonas mediterráneas como Sicilia y Levante .
Las flores en forma de "plumero" son lugares ideales para anidar para muchas especies sociales de aves. Como ocurre con la mayoría de las juncias, la polinización se realiza por el viento, no por insectos, y los frutos maduros una vez liberados se distribuyen por el agua.
El papiro es una juncia C4 que forma rodales monotípicos altamente productivos en grandes áreas de humedales en África. [ cita necesaria ]
Cultivo
La planta de papiro es relativamente fácil de cultivar a partir de semillas, aunque en Egipto es más común dividir el patrón , [13] y crece bastante rápido una vez establecida. Se prefiere suelo extremadamente húmedo o raíces hundidas en el agua y la planta puede florecer durante todo el año. [14] La propagación vegetativa es el proceso sugerido de creación de nuevas plantas. Se realiza dividiendo los rizomas en pequeños grupos y plantando con normalidad. [15] Puede alcanzar alturas de hasta 16 pies de altura. [16] C. papyrus se considera resistente en las zonas de rusticidad 9 y 10 del USDA. [3] [9]
En el Antiguo Egipto, el papiro se utilizaba para diversos fines, como cestas, sandalias, mantas, medicinas, incienso y barcos. La raíz leñosa se utilizaba para fabricar cuencos y utensilios, y se quemaba como combustible. El Papiro Ebers se refiere al uso de tampones de papiro blando por parte de las mujeres egipcias en el siglo XV a.C. [19] Los egipcios hicieron un uso eficiente de todas las partes de la planta. El papiro fue un importante "regalo del Nilo" que aún se conserva y perpetúa en la cultura egipcia. [20]
Referencias
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^ [1], sitio web del Antiguo Egipto, consultado el 15 de noviembre de 2016.
Otras lecturas
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enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con el papiro Cyperus .
Universidad Purdue: hoja informativa sobre el papiro Cyperus
Floridata
Conservatorio de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Connecticut
Dressler, S.; Schmidt, M. y Zizka, G. (2014). "Papiro Cyperus". Plantas africanas: una guía fotográfica. Frankfurt/Main: Forschungsinstitut Senckenberg.