Cryptoprocta spelea , también conocida como fosa gigante , [4] es una especie extinta de carnívoro de Madagascar de la familia Eupleridae que está más estrechamente relacionada con las mangostas e incluye a todos los carnívoros malgaches. Fue descrita por primera vez en 1902 y en 1935 fue reconocida como una especie separada de su pariente más cercano, la fosa viviente ( Cryptoprocta ferox ). C. spelea era más grande que la fosa, pero por lo demás similar. Los dos no siempre han sido aceptados como especies distintas.Se desconocecuándo y cómo se extinguió C. spelea ; Existe cierta evidencia anecdótica, incluidos informes de fosas muy grandes, de que hay más de una especie superviviente.
La especie se conoce por huesos subfósiles encontrados en una variedad de cuevas en el norte, oeste, sur y centro de Madagascar. En algunos sitios ocurre con restos de C. ferox , pero no hay evidencia de que ambos vivieran en los mismos lugares al mismo tiempo. Especies vivas de carnívoros emparentados de tamaño comparable en otras regiones logran coexistir, lo que sugiere que lo mismo puede haber sucedido tanto con C. spelea como con C. ferox . C. spelea habría podido cazar animales más grandes que su pariente más pequeño, incluidos los lémures gigantes recientemente extintos .
En 1902, Guillaume Grandidier describió restos subfósiles de carnívoros de dos cuevas de Madagascar como una "variedad" más amplia de fosa viviente ( Cryptoprocta ferox ), C. ferox var. spelea . G. Petit, escribiendo en 1935, consideraba que la spelea representaba una especie distinta. [3] Charles Lamberton revisó Cryptoprocta subfósil y vivo en 1939 y estuvo de acuerdo con Petit en reconocer 2 especies, [5] nombrando esta especie a partir de un espécimen encontrado en la cueva Ankazoabo cerca del lugar Itampolo . El nombre genérico se traduce como "ano oculto", en referencia al hecho de que el ano está oculto por sacos anales en C. ferox . [6] El nombre específico spelea significa "cueva" y se le dio debido a la ubicación de su descubrimiento. [7] Sin embargo, Lamberton aparentemente tenía como máximo tres esqueletos de la fosa viviente, lo que no es suficiente para capturar el rango de variación en esa especie, y algunos autores posteriores no separaron C. spelea y C. ferox como especies. [8] Steven Goodman y sus colegas, utilizando muestras más grandes, compilaron otro conjunto de mediciones de Cryptoprocta que se publicó en un artículo de 2004. Descubrieron que algunos subfósiles de Cryptoprocta quedaban fuera del rango de variación del C. ferox vivo , e identificaron aquellos que representaban a C. spelea . [9] Grandidier no había designado un espécimen tipo para la especie, y para mantener C. spelea como el nombre de la forma más grande de la fosa, Goodman y sus colegas designaron un espécimen para que sirviera como espécimen tipo (específicamente, un neotipo ). [10]
Lamberton reconoció una tercera especie, Cryptoprocta antamba , basándose en una mandíbula (mandíbula inferior) con un espacio anormalmente amplio entre las apófisis condiloideas en la parte posterior. [11] También refirió dos fémures (huesos de la parte superior de la pierna) y una tibia (hueso de la parte inferior de la pierna) de tamaño intermedio entre C. spelea y C. ferox a esta especie. [12] El nombre específico se refiere al "antamba", un animal supuestamente del sur de Madagascar descrito por Étienne de Flacourt en 1658 como un carnívoro grande, raro, parecido a un leopardo, que come hombres y terneros y vive en zonas montañosas remotas; [13] puede haber sido la fosa gigante. [14] Goodman y sus colegas no pudieron localizar el material de Cryptoprocta antamba de Lamberton , pero sugirieron que se basaba en una C. spelea anormal . [15] Juntos, fossa y C. spelea forman el género Cryptoprocta dentro de la familia Eupleridae , que también incluye a los otros carnívoros malgaches : el falanouc , los fanalokas y los Galidiinae . Los estudios de secuencia de ADN sugieren que los Eupleridae forman un único grupo natural ( monofilético ) y están más estrechamente relacionados con las mangostas de Eurasia y África continental. [dieciséis]
Aunque se han descrito algunas diferencias morfológicas entre las dos especies de fosa, [17] estas pueden ser alométricas (relacionadas con el crecimiento), y en su relato de la fosa de especies de mamíferos de 1986 , Michael Köhncke y Klaus Leonhardt escribieron que las dos eran morfológicamente idénticas. [18] Sin embargo, los restos de C. spelea son más grandes que cualquier C. ferox vivo . Goodman y sus colegas encontraron que los spelea eran de 1,07 a 1,32 veces más grandes que en C. ferox adulto , y las medidas poscraneales eran de 1,19 a 1,37 veces más grandes. [9] El único espécimen de C. spelea en el que se pudo determinar la longitud condilobasal (una medida de la longitud total del cráneo) midió 153,4 mm (6,04 pulgadas), en comparación con un rango de 114,5 a 133,3 mm (4,51 a 5,25 pulgadas) en adultos. C.ferox . La longitud del húmero (hueso de la parte superior del brazo) en doce C. spelea es de 122,7 a 146,8 mm (4,83 a 5,78 pulgadas), con un promedio de 137,9 mm (5,43 pulgadas), en comparación con 108,5 a 127,5 mm (4,27 a 5,02 pulgadas), con un promedio de 116,1 mm (4,57 pulgadas). en), en la fosa existente. [19] Las estimaciones de masa corporal para C. spelea oscilan entre 17 kg (37 lb) [20] y 20 kg (44 lb), [21] y se encontraba entre los carnívoros más grandes de la isla. [22] En comparación, los C. ferox adultos pesan entre 5 kg (11 lb) y 10 kg (22 lb). [23]
Se han encontrado restos subfósiles de la fosa gigante en sitios de cuevas del Holoceno [3] desde el extremo norte de Madagascar a lo largo de la costa oeste hasta el extremo sur y en las tierras altas centrales. Algunos sitios han arrojado tanto C. spelea como restos más pequeños atribuibles a la especie viva, C. ferox ; sin embargo, la falta de conocimientos estratigráficos sólidos y la falta de datación por radiocarbono disponible en huesos subfósiles de Cryptoprocta hacen que no esté claro si las dos especies vivieron en la misma región al mismo tiempo. [24] La proporción de tamaño entre las dos especies está dentro del rango de proporciones observadas entre gatos vivos de tamaño similar y mangostas que se encuentran en las mismas áreas, lo que sugiere que las dos especies pueden haber podido existir juntas. [2]
Con su gran tamaño y enormes mandíbulas y dientes, [25] C. spelea era un formidable depredador " parecido a un puma " [26] y, además de presas más pequeñas, es posible que se hubiera comido algunos de los grandes lémures subfósiles , ahora extintos , que Habría sido demasiado grande para C. ferox . [27] No se ha encontrado ninguna evidencia subfósil que demuestre definitivamente que los lémures fueran su presa; Esta suposición se basa en la dieta de las especies de fosa más pequeñas y existentes. [28] Otras posibles presas incluyen tenrecs , eupléridos más pequeños e incluso hipopótamos malgaches jóvenes . [29]
Se desconoce por qué y cuándo se extinguió C. spelea ; es posible que C. spelea se extinguiera antes de 1400. [30] C. spelea está en la Lista Roja de la UICN . [1]
La población local de Madagascar a menudo reconoce dos formas de fosa, una fosa mainty más grande (o " Cryptoprocta negra ") y una fosa mena más pequeña (o " Cryptoprocta rojiza "). [31] También hay algunos registros anecdóticos de fosas vivientes muy grandes, como una fosa de 2 m (7 pies) y 30 kg (70 lb) en Morondava . Goodman y sus colegas sugirieron que investigaciones adicionales pueden demostrar que todavía hay más de una especie de fosa viva. [2]
C. spelea es el único mamífero carnívoro extinto conocido en Madagascar; [7] Los animales malgaches (no carnívoros) recientemente extintos también incluyen grandes lémures , [15] pájaros elefante e hipopótamos malgaches . [32]
La extinción de C. spelea puede haber cambiado la dinámica de depredación en Madagascar.
