Michel Guillaume Jean de Crèvecœur ( pronunciación francesa: [miʃɛl ɡijom ʒɑ̃ də kʁɛvkœʁ] ; 31 de diciembre de 1735 - 12 de noviembre de 1813), naturalizado en Nueva York como John Hector St. John , fue un autor, diplomático y agricultor franco-estadounidense .
Crèvecœur nació el 31 de diciembre de 1735 en Caen , Normandía , Francia , hijo del conde y la condesa de Crèvecœur . En 1755 emigró a Nueva Francia en América del Norte. Allí, sirvió en la Guerra franco-india como cartógrafo en la Milicia Colonial Francesa, ascendiendo al rango de teniente. Tras la derrota del ejército francés por los británicos en 1759, se trasladó a la provincia de Nueva York , donde obtuvo la ciudadanía, adoptó el nombre angloamericano de John Hector St. John y en 1770 se casó con una mujer estadounidense , Mehitable Tippet, hija de un comerciante de Nueva York. Compró una granja considerable en el área de Greycourt de Chester, NY , una pequeña ciudad en el condado de Orange, Nueva York . Llamó a su granja "Pine Hill" y prosperó como granjero. También viajó y trabajó como topógrafo. [1] Comenzó a escribir sobre la vida en las colonias americanas y el surgimiento de una sociedad estadounidense.
En 1779, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , St. John intentó abandonar el país para regresar a Francia debido a la precaria salud de su padre. Acompañado por su hijo, cruzó las líneas británico-estadounidenses para ingresar a la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos, donde fue encarcelado como espía estadounidense durante tres meses sin audiencia. Finalmente, pudo navegar hacia Gran Bretaña y naufragó frente a las costas de Irlanda. [1] Desde Gran Bretaña, navegó a Francia, donde se reunió brevemente con su padre. Después de pasar un tiempo recuperándose en la finca familiar, visitó París y el salón de Sophie d'Houdetot . [2]
En 1782, en Londres, publicó un volumen de ensayos narrativos titulado Cartas de un granjero americano . El libro se convirtió rápidamente en el primer éxito literario de un autor estadounidense en Europa y convirtió a Crèvecœur en una figura célebre. Fue el primer escritor en describir a los europeos, empleando muchos términos del inglés americano, la vida en la frontera estadounidense y en explorar el concepto del sueño americano , retratando a la sociedad estadounidense como caracterizada por los principios de igualdad de oportunidades y autodeterminación . Su trabajo proporcionó información útil y comprensión del "Nuevo Mundo" que ayudó a crear una identidad estadounidense en las mentes de los europeos al describir un país entero en lugar de otra colonia regional. La escritura celebraba el ingenio estadounidense y el estilo de vida sencillo. Describía la aceptación de la diversidad religiosa en una sociedad que se estaba creando a partir de una variedad de antecedentes étnicos y culturales. Aplicó la máxima latina " Ubi panis ibi patria " (Donde hay pan, está mi país) a los primeros colonos estadounidenses. Una vez elogió a las colonias del medio por sus "ciudades hermosas, aldeas importantes, campos extensos... casas decentes, buenos caminos, huertos, prados y puentes, donde hace cien años todo era salvaje, boscoso y sin cultivar".
La edición original, publicada cerca del final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , fue bastante selectiva en las cartas que se incluyeron, omitiendo aquellas que eran negativas o críticas. Norman A. Plotkin sostiene que "se pretendía servir a la causa whig inglesa fomentando una atmósfera propicia para la reconciliación". [3] El libro excluyó todas menos una de las cartas escritas después del comienzo de la guerra y también las anteriores que eran más críticas. El propio Crèvecœur simpatizaba con la causa whig. La familia de su esposa permaneció leal a la Corona y luego huyó a Nueva Escocia . Con respecto a la política francesa, Crèvecœur era un liberal, un seguidor de los philosophes , y dedicó su libro al abad Raynal , quien dijo que "veía estas provincias de América del Norte en su verdadera luz, como el asilo de la libertad; como la cuna de las naciones futuras y el refugio de los europeos afligidos". [4] Plotkin señala que "los extremistas de las colonias americanas que violaron este principio se ganaron las críticas más duras de Crèvecœur, aunque las más severas de estas críticas fueron consideradas inadecuadas para su publicación en ese momento". [5]
En 1883, su bisnieto, Robert de Crèvecoeur, publicó una biografía [6] para la que utilizó cartas y manuscritos inéditos que habían pasado de generación en generación por la familia. Aunque recibió poca atención en Francia, su existencia llamó la atención de W. P. Trent, de la Universidad de Columbia , quien en 1904 publicó una reimpresión de Cartas de un granjero americano . [7] En 1916, la primera biógrafa estadounidense de Crèvecœur, Julia Post Mitchell, [8] que tenía acceso a todos los manuscritos, pudo hacer una evaluación más equilibrada, escribiendo que Crèvecoeur abordó "problemas de economía política que los gobiernos europeos estaban tratando en vano de resolver". Estaba "... ilustrando sus teorías a partir de las condiciones estadounidenses", y no era simplemente "... un apologista locuaz de la vida estadounidense". [9] Los manuscritos adicionales se publicaron en 1925. [10]
El éxito de su libro en Francia lo había llevado a ser aceptado por un círculo influyente, y fue nombrado cónsul francés en Nueva York, incluidas las áreas de Nueva Jersey y Connecticut. Crèvecœur regresó a la ciudad de Nueva York como el cónsul francés recién nombrado en noviembre de 1783. Ansioso por reunirse con su familia, se enteró de que su granja había sido destruida en una incursión india, su esposa estaba muerta y sus dos hijos menores desaparecidos. Se quedó en la casa de su amigo William Seton , [11] quien, como el último notario público real de la ciudad y la provincia de Nueva York, había ayudado a asegurar su liberación en 1780 de la prisión británica en la ciudad. Director de la firma mercantil de importación y exportación William Seton Company, Seton ayudó a Crevecoeur a localizar a sus hijos, que estaban a salvo y vivían con una familia en Boston. [12] La primavera siguiente, pudo reunirse con sus hijos. Durante la mayor parte de la década de 1780, Crèvecœur vivió en la ciudad de Nueva York.
En esa época, la ciudad de Nueva York era la capital nacional y la mayoría de los católicos residentes estaban relacionados con el cuerpo diplomático. Inicialmente se reunían para los servicios en la casa del cónsul español. Su número aumentó con marineros, comerciantes, emigrantes de las Indias Occidentales españolas y algunos acadianos. Luego alquilaron un espacio en Vauxhall Gardens , un jardín y lugar de entretenimiento ubicado a lo largo del río North en Greenwich Street entre Warren y Chambers Streets. [13] En 1785, el cónsul portugués José Roiz Silva, el cónsul español Tomas Stoughton y otros buscaron alquilar el edificio vacante de Exchange y consideraron que Crevecoeur era el mejor para acercarse.
Aunque Crevecoeur era relativamente indiferente a la religión, simpatizaba con la idea de la libertad de conciencia y era amigo de Lafayette . Cuando la propuesta fue rechazada, Crevecoeur se sintió insultado y se volvió muy activo en el trabajo por el establecimiento de la primera iglesia católica en la ciudad. Más tarde sirvió como presidente de la primera Junta de Síndicos de la Iglesia de San Pedro en Barclay Street. [13]
En 1784 publicó una versión en dos volúmenes de sus Cartas de un granjero americano , ampliada y completamente reescrita en francés. En 1787 le siguió una versión en tres volúmenes. Tanto sus libros en inglés como en francés fueron traducidos a varios otros idiomas europeos y se difundieron ampliamente por toda Europa. Durante muchos años, los lectores europeos identificaron a Crèvecœur con su narrador ficticio, James, el "granjero americano", y los lectores y compañeros escritores de toda Europa lo tuvieron en alta estima.
Sin embargo, cuando publicó otra obra en tres volúmenes en 1801, titulada Voyage dans la Haute-Pensylvanie et dans l'état de New-York , su fama ya se había desvanecido y los daños de la Revolución Francesa y sus secuelas habían hecho que la gente se interesara menos por los Estados Unidos. Su libro fue ignorado. Una traducción alemana abreviada apareció al año siguiente. Una traducción al inglés no se publicó hasta 1964. Gran parte de la mejor obra de De Crevecoeur se ha publicado póstumamente, más recientemente como More Letters from the American Farmer: An edition of the Essays in English Left Unpublished by Crèvecœur , editado por Dennis D. Moore (Athens, Georgia: University of Georgia Press, 1995).
Particularmente preocupado por la condición de los esclavos , se unió a la Société des Amis des Noirs (Sociedad de Amigos de los Negros), fundada en París.
Crèvecœur fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1789. [14]
En 1789, durante una estancia en Francia, se vio atrapado por la agitación política que rápidamente se estaba convirtiendo en la Revolución Francesa. En peligro como aristócrata, se escondió, mientras trataba en secreto de obtener un pasaje a los Estados Unidos. Los papeles necesarios finalmente le fueron entregados por el nuevo embajador estadounidense en Francia, James Monroe . Al final de su vida, Crèvecœur regresó a Francia y se estableció definitivamente en las tierras que heredó de su padre. El 12 de noviembre de 1813, murió en Sarcelles , Valle del Oise , Francia .
La ciudad de St. Johnsbury, Vermont , lleva su nombre, según sugirió Ethan Allen .
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