Cosmas Indicopleustes ( en griego koiné : Κοσμᾶς Ἰνδικοπλεύστης , lit. «Cosmas que navegó a la India »; también conocido como Cosmas el Monje ) fue un comerciante y más tarde ermitaño de Alejandría, en Egipto . [1] Fue un viajero del siglo VI que realizó varios viajes a la India durante el reinado del emperador Justiniano . Su obra Topografía cristiana contenía algunos de los mapas mundiales más antiguos y famosos . [2] [3] [4] Cosmas fue alumno del patriarca siríaco oriental Aba I y fue un seguidor de la Iglesia de Oriente . [5] [6]
Alrededor del año 550 d. C., mientras era monje retirado en un claustro del Sinaí , [7] Cosmas escribió la Topografía cristiana , que en su día estuvo profusamente ilustrada , una obra basada en parte en sus experiencias personales como comerciante en el mar Rojo y el océano Índico a principios del siglo VI. Su descripción de la India y Ceilán durante el siglo VI es inestimable para los historiadores. Cosmas parece haber visitado personalmente el reino de Axum , en la actual Etiopía septentrional , así como Eritrea . Navegó a lo largo de la costa de Socotra , pero no se puede asegurar que realmente visitara la India y Ceilán .
"Indicopleustes" significa "viajero indio", de πλέω "(yo) navego". [8] Si bien se sabe por la literatura clásica , especialmente por el Periplus Maris Erythraei , que hubo comercio entre el Imperio romano y la India desde el siglo I a. C. en adelante, el informe de Cosmas es uno de los pocos de personas que realmente habían realizado el viaje. Describió y esbozó algo de lo que vio en su Topografía . Algunos de estos han sido copiados en los manuscritos existentes, el más antiguo data del siglo IX. En 522 d. C., menciona varios puertos comerciales en la costa de Malabar ( sur de la India ). Es el primer viajero que menciona a los cristianos soryani en la actual Kerala en la India . Escribió:
"Incluso en Taprobane, una isla en la India Posterior, donde está el mar Índico, hay una Iglesia de cristianos, con clérigos y un cuerpo de creyentes, pero no sé si hay cristianos en las partes más allá de ella. En el país llamado Malê, donde crece la pimienta, también hay una iglesia, y en otro lugar llamado Calliana hay además un obispo, que es designado desde Persia. En la isla, nuevamente, llamada la Isla de Dioscoridês, que está situada en el mismo mar Índico, y donde los habitantes hablan griego, habiendo sido originalmente colonos enviados allí por los Ptolomeos que sucedieron a Alejandro el Macedonio, hay clérigos que reciben su ordenación en Persia, y son enviados a la isla, y también hay una multitud de cristianos. […] La isla [de Sri Lanka] también tiene una iglesia de cristianos persas que se han establecido allí, y un presbítero que es designado desde Persia, y un diácono y un ritual eclesiástico completo. Pero los nativos y sus reyes son paganos." [9]
Una característica importante de su Topografía cristiana es su visión del mundo de que la superficie del océano y la tierra es plana (es decir, no convexa ni esférica, como la perciben los sentidos humanos) y que los cielos tienen la forma de una caja con una tapa curva. Se burlaba de Ptolomeo y otros que sostenían que la superficie del mundo tenía, contrariamente a la experiencia perceptiva humana, una forma esférica. Cosmas pretendía demostrar que los geógrafos precristianos se habían equivocado al afirmar que la superficie de la tierra y la superficie del océano tenían una forma convexa y esférica, y que de hecho estaban modeladas según el tabernáculo , la casa de culto descrita a Moisés por Dios durante el Éxodo judío de Egipto. En el centro del plano está la tierra habitada, rodeada por el océano, más allá del cual se encuentra el paraíso de Adán . El sol gira alrededor de una montaña cónica al norte: alrededor de la cima en verano, alrededor de la base en invierno, lo que explica la diferencia en la duración del día. [7]
Sin embargo, su idea de que la superficie del océano y la tierra no es esférica había sido una visión minoritaria entre la opinión occidental educada desde el siglo III a. C. [10] La visión de Cosmas nunca fue influyente ni siquiera en los círculos religiosos; un cristiano casi contemporáneo, Juan Filópono , trató de refutarlo en su De opificio mundi , como lo hicieron muchos filósofos cristianos de la época. [2]
David C. Lindberg afirma:
Cosmas no fue particularmente influyente en Bizancio, pero es importante para nosotros porque se ha utilizado comúnmente para respaldar la afirmación de que todos (o la mayoría) de los pueblos medievales creían que vivían en una tierra plana. Esta afirmación... es totalmente falsa. Cosmas es, de hecho, el único europeo medieval conocido que defendió una cosmología de la tierra plana, mientras que es seguro asumir que todos los europeos occidentales cultos (y casi el cien por ciento de los bizantinos cultos), así como los marineros y viajeros, creían en la esfericidad de la Tierra. [11]
Cosmas fue mencionado en la novela histórica de Umberto Eco, Baudolino . En el libro, un sacerdote y espía bizantino, Zozimas de Calcedonia, se refiere a su topografía del mundo como la clave para encontrar al mítico Preste Juan :
Pues bien, en el imperio de nosotros los romanos, hace siglos vivió un gran sabio, Cosmas Indicopleustes, quien viajó hasta los mismos confines del mundo, y en su Topografía cristiana demostró de manera irrefutable que la tierra verdaderamente tiene forma de tabernáculo, y que sólo así podemos explicar los fenómenos más oscuros. [12]
Dejando a un lado la cosmología, Cosmas resulta ser un guía interesante y fiable, que ofrece una ventana a un mundo que ha desaparecido desde entonces. Se encontraba en Adulis , en la costa del Mar Rojo de la actual Eritrea, en la época (c. 525 d. C.) en que el rey de Axum estaba preparando una expedición militar para atacar al rey judío Dhu Nuwas en Yemen , que había estado persiguiendo recientemente a los cristianos. A petición del rey de Axum y en preparación para esta campaña, registró inscripciones ahora desaparecidas, como el Monumentum Adulitanum , que confundió con una continuación de otro monumento que detallaba las conquistas de Ptolomeo III Evergetes en Asia. Los arqueólogos no han localizado ninguno de los dos. [13] Las alusiones en la Topografía sugieren que Cosmas también fue el autor de una cosmografía más amplia, un tratado sobre los movimientos de las estrellas y comentarios sobre los Salmos y los Cánticos . [7]
Este artículo utiliza texto tomado del Prefacio de la traducción al inglés en línea de la Topografía Cristiana, que se encuentra en el dominio público.
