Cora Agnes Benneson (10 de junio de 1851 - 8 de junio de 1919) fue una abogada, conferencista y escritora estadounidense. Fue una de las primeras mujeres en ejercer la abogacía en Nueva Inglaterra . Benneson se crió en Quincy, Illinois , de padres involucrados en la política local, la organización religiosa y la filantropía; sus padres invitaban regularmente a invitados destacados a su casa, incluidos los escritores y filósofos Amos Bronson Alcott y Ralph Waldo Emerson . Benneson comenzó sus estudios universitarios en 1875 en la Universidad de Michigan , donde obtuvo una Licenciatura en Artes en 1878, una Licenciatura en Derecho en 1880 y una Maestría en Artes en 1883. Después de obtener su maestría, fue admitida en los colegios de abogados de Illinois y Michigan.
De 1883 a 1885, Benneson viajó por el mundo para aprender sobre las culturas jurídicas y, en particular, sobre cómo afectaban a las mujeres; sin embargo, a menudo adoptó una visión nativista y racista o estereotipada de esas culturas. Cuando regresó a los Estados Unidos, Benneson emprendió una gira nacional de conferencias para hablar sobre sus viajes y observaciones. En 1886, trabajó brevemente como editora de los informes jurídicos de West Publishing antes de aceptar una beca de historia en Bryn Mawr College con el entonces profesor Woodrow Wilson .
En 1888, Benneson se mudó a Boston, donde abrió un bufete de abogados y continuó escribiendo y dando conferencias. Obtuvo la licencia para ejercer la abogacía en Massachusetts en 1894 y fue designada comisionada especial de la Cámara del Consejo por el gobernador de Massachusetts Frederic T. Greenhalge en 1895. Miembro de varias organizaciones, Benneson fue nombrada miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1899 y elegida secretaria de su Sección de Ciencias Sociales y Económicas en 1900. En 1918, dedicó su atención a abrir una escuela para la " americanización de los extranjeros". Murió en Boston el 8 de junio de 1919, a la edad de 67 años, el día antes de que le llegara su diploma para abrir la escuela.
Cora Agnes Benneson nació el 10 de junio de 1851 en Quincy, Illinois , hija de Electa Ann ( née Park) y Robert Smith Benneson. Robert nació en Newark, Delaware , hijo del reverendo Thomas Benneson; se mudó a Filadelfia y luego a Quincy, donde se convirtió en un exitoso hombre de negocios local y político. Se desempeñó como concejal , alcalde durante la Guerra Civil (durante la cual evitó que la ciudad se declarara insolvente pagando sus deudas de su propio bolsillo) y presidente de la junta de educación de la ciudad durante 14 años. Electa, que descendía de Richard Park, uno de los propietarios originales de Cambridge, Massachusetts en 1635, fue un educador y filántropo . Electa y Robert eran religiosos y ayudaron a establecer la Iglesia Unitaria en Illinois. [1]
Según su biógrafa, la matemática y socióloga Mary Esther Trueblood , Benneson se crió en "una gran mansión situada sobre una serie de terrazas, rodeada de árboles y arbustos, y con una vista magnífica de catorce millas del Mississippi ". [2] La más joven de cuatro hermanas (y una prima a quien sus padres criaron), Benneson "era una niña robusta, ordenada, precisa, autosuficiente, ambiciosa y perseverante". [3] A la edad de 8 años, Benneson escribía y editaba una revista con sus hermanas y su prima llamada The Experiment . [4] Era competente en la lectura del latín a los 12 años y "[capaz] de llegar a la esencia de un argumento" y mantenerse firme en una conversación. [5]
Durante su adolescencia, los padres de Benneson recibieron en su casa a personajes famosos, entre ellos los escritores y filósofos Amos Bronson Alcott y Ralph Waldo Emerson ; este último inspiró a Benneson a seguir estudiando filosofía y derecho. Benneson completó el equivalente a los estudios secundarios en la Academia Quincy a los 15 años. [6] Ese mismo año, se unió a Friends in Council, un grupo de lectura de filosofía compuesto por mujeres prominentes de Quincy. [7] Cuando tenía 18 años, Benneson se graduó como la mejor estudiante del Seminario Femenino de Quincy. [8] Luego enseñó inglés y composición en la escuela desde 1869 hasta 1872. [6]
En 1875, Benneson comenzó sus estudios en la Universidad de Michigan (entonces llamada Universidad de Michigan) en Ann Arbor , que recién había comenzado a aceptar mujeres como estudiantes en 1870. Como estudiante de pregrado, Benneson fue parte de una comunidad de mujeres que luego tendrían carreras exitosas, incluida su amiga Alice Freeman Palmer . Fue una exitosa oradora pública (defendió, en su primer año, la proposición de que Homero era el autor de la Ilíada ) y se desempeñó como la primera editora femenina en el consejo editorial de The Chronicle , que en ese momento era el periódico líder de la universidad. Benneson completó su título en tres años y se graduó con una Licenciatura en Artes en 1878. [9]
Al graduarse, Benneson solicitó ingresar a la Facultad de Derecho de Harvard con las recomendaciones escritas de cinco exalumnos. Harvard rechazó su solicitud, afirmando que "los equipos eran demasiado limitados para hacer una provisión adecuada para recibir mujeres". [10] [a] En 1880, regresó a su alma mater para estudiar en su facultad de derecho , donde fue una de las dos mujeres de su clase. Mientras estuvo allí, Benneson estudió con los jueces de la Corte Suprema de Michigan Thomas M. Cooley y James V. Campbell . Fue elegida secretaria de la clase y fue miembro de la sociedad de debate; también se desempeñó como juez del Tribunal Simulado de Illinois . Obtuvo su Licenciatura en Derecho en 1880 y una Maestría en Artes en 1883. Después de obtener su maestría, fue admitida en los colegios de abogados de Illinois y Michigan. [12]
En 1883, Benneson, que estaba interesada en las culturas jurídicas extranjeras y en el estatus de la mujer, comenzó una gira mundial de dos años y cuatro meses, junto a una joven desconocida de Massachusetts. [13] Desde San Francisco, "viajó continuamente hacia el oeste, visitando Hawái, Japón, China, Birmania , India, Arabia, Abisinia , Egipto, Palestina, Turquía y todos los principales países de Europa". [14] Según Trueblood, la gira de Benneson fue "un estudio extenso de las costumbres, modales y leyes de muchas naciones", y "las puertas", "tanto ... del hogar como del corazón", "se abrieron fácilmente" para ella. [15] En su búsqueda de observar culturas jurídicas extranjeras, Benneson visitó los tribunales y las "asambleas de gobierno" de "los principales países civilizados". [16] El viaje de Benneson también trajo consigo "incidentes emocionantes", entre ellos:
una expedición de campamento en Yosemite ; paseos a caballo por los tramos de lava hasta los Lagos Ardientes y bajadas y subidas por las empinadas paredes de los barrancos de Hawai; el recorrido por Cantón bajo escolta inglesa en la época de la Guerra de Tonquin ; los paseos en elefante y dromedario por la India y Egipto; la visión del famoso regimiento de las Tierras Altas, el Black Watch , marchando a la batalla, y el sonido del fuego de artillería de las plazas británicas; un viaje con peregrinos que regresaban después de Pascua de Jerusalén a Damasco; una aventura con bandidos en Grecia; el encuentro inesperado con el Hermes respirante de Praxíteles recién desenterrado; la escalada de montañas en Suiza; la exploración de los fiordos noruegos. [17]
Benneson describió sus viajes en cartas, notas y entradas de diario, que se publicaron en 1890 en la revista The Unitarian como parte de una serie llamada "Palestine To-day". [18] El historiador James Ross-Nazzal afirmó que las descripciones de Benneson de personas de diferentes razas reflejaban sus creencias nativistas . Por ejemplo, Benneson, escribiendo sobre su llegada a Grecia, afirmó "lo feliz que estaba de dejar atrás 'las razas semicivilizadas y entrar en Europa ' ". [19] Al igual que otras mujeres contemporáneas que viajaron a Palestina, Benneson también "transmitió puntos de vista racistas o estereotipados sobre los beduinos ", a pesar de haber tenido y escrito sobre experiencias positivas con beduinos individuales. [20] Ella "trataba a las poblaciones católicas y árabes musulmanas de Palestina como si fueran una entidad monolítica", y "veía personalidades bíblicas" cuando interactuaba con personas árabes individuales. [21]
Después de regresar de su gira mundial en 1885, Benneson emprendió una serie de conferencias sobre sus viajes en ciudades de todo Estados Unidos. [22] Comenzando en Quincy, donde dio 17 charlas, Trueblood escribió que "sus conferencias, en todas partes muy concurridas, fueron consideradas instructivas por aquellos que habían viajado así como por aquellos que no lo habían hecho, porque con su mente entrenada y su percepción aguda era capaz de dar una interpretación así como una narración de hechos". [17] Benneson también trabajó brevemente como editora de los informes de derecho de West Publishing en 1886. Se mudó al Bryn Mawr College en 1887 para una beca de historia con el entonces profesor Woodrow Wilson , quien la describió como "una persona pequeña y agradable de mente a la que será muy difícil, pero confío en que no imposible, impresionar". [23]
En 1888, Benneson se mudó a Boston, donde vivió en una casa rodeada de "asociaciones históricas y literarias, ... a medio camino entre Washington Elm y la casa Longfellow , a tiro de piedra del Radcliffe College y con vistas a Harvard". [17] Benneson abrió su propio bufete de abogados (fue una de las primeras mujeres en Nueva Inglaterra en hacerlo) y fue admitida en el Colegio de Abogados de Massachusetts en 1894. En 1895, el gobernador de Massachusetts, Frederic T. Greenhalge , la designó comisionada especial de la Cámara del Consejo . [24] De 1897 a 1902, Benneson estudió en el Radcliffe College, donde recibió su segundo título de maestría. [25] El nombramiento de Benneson como comisionada especial se renovó en 1905 y ocupó el cargo hasta su muerte. [26]
En Boston, Benneson se hizo amiga de la abolicionista y sufragista Lucy Stone . Aunque no se autoproclamaba sufragista, Benneson frecuentaba las reuniones en la casa de Stone. [27] Fue fundadora de los Unity Clubs de Ann Arbor y Quincy, miembro del College Club y asesora jurídica de la Woman's Club House Corporation de Boston. [17] En 1899, fue elegida miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . Fue elegida secretaria de la Sección de Ciencias Sociales y Económicas de la Asociación en 1900. [28] Benneson también fue miembro de la Liga para la Democracia Progresista y de la Liga de Autores de América ; fue nombrada miembro honorario de la Sociedad Histórica del Estado de Illinois . [29]
Benneson dio conferencias y publicó a lo largo de su vida, escribiendo artículos y dando charlas sobre derecho constitucional, educación, gobierno y cultura. [30] Benneson se centró en particular en cuestiones de mujeres. Según Ross-Nazzal, quien la llamó una feminista de primera ola , creía que las mujeres debían esforzarse por mejorar la humanidad a través del voluntariado, pero que las mujeres debían seguir criando a los niños en el hogar como educadoras morales . Ross-Nazzal ha declarado que, aunque Benneson era una reformadora, creía que la reforma debe venir a través de la mejora individual, en lugar de la imposición social. [31]
Benneson cerró su bufete de abogados en 1918 y se dedicó a abrir una escuela para la « americanización de los extranjeros». Murió en Boston el 8 de junio de 1919, a la edad de 67 años, el día antes de que llegara la autorización para operar la escuela. Según su escritor de obituario, su muerte fue causada por exceso de trabajo. Benneson nunca se casó ni tuvo hijos, y fue enterrada en el cementerio de Mount Auburn . [32]
