El HMS Constant fue un bergantín cañonero de la clase Archer de la Royal Navy , botado en 1801 para prestar servicio contra los franceses durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas . Estuvo destinado en aguas interiores de Inglaterra, el Báltico, el Caribe y frente a las costas de España, y fue responsable de la captura de al menos siete buques enemigos durante sus quince años en el mar. La Royal Navy vendió el Constant en el astillero de Chatham en 1816.
El Constant fue uno de los diez bergantines cañoneros de la clase Archer encargados en un lote en diciembre de 1800 según el diseño del topógrafo naval Sir William Rule. Los bergantines cañoneros tenían como objetivo reforzar la capacidad de la Marina Real para cazar pequeños corsarios franceses y actuar como buques antiinvasores en caso de que Francia intentara desembarcar tropas en las Islas Británicas. [2] [3]
En consonancia con su clase, el Constant tenía dos mástiles y aparejo de bergantín, con una longitud total de 80 pies 2 pulgadas (24,4 m) incluido el bauprés, una quilla de 65 pies 11 pulgadas (20,1 m) y una carga de 179 24 ⁄ 94 toneladas. Su calado era de 5 pies 7 pulgadas (1,70 m), lo suficientemente bajo como para permitir operaciones cerca de la costa. También estaba fuertemente armado en relación con su tamaño, con dos carronadas de proa de 18 o 32 libras y diez carronadas de 18 libras en los puertos laterales a lo largo de su cubierta. [3]
La tripulación del Constant estaba compuesta por 35 personas, entre ellas un teniente de la Armada, un capitán de vela , un ayudante de cirujano, un guardiamarina, seis suboficiales y 25 marineros capaces u ordinarios . [2] [a] La tripulación estaba apoyada por un destacamento de 15 Royal Marines , lo que elevaba el personal total a bordo a 50 hombres. [2]
El Constant fue puesto en servicio en mayo de 1801 bajo el mando del teniente James Bremer y estuvo destinado en puertos ingleses durante los dos años siguientes. En abril de 1803 navegó hacia Leith , en Escocia, para realizar patrullas en el mar del Norte, entre ellas la caza de corsarios que intentaran atacar a la flota ballenera británica. Regresó a Deptford al concluir la temporada ballenera y en agosto de 1803 su mando fue transferido al teniente John Stokes, que permanecería con ella durante los diez años siguientes. [3]
Bajo el mando de Stokes, el Constant estuvo inicialmente estacionado en el Canal de la Mancha y frente a la costa holandesa . En 1806 estuvo activo en la persecución y captura de buques mercantes holandeses, capturando al menos cinco, incluido un bergantín de 75 pies y 6 pulgadas (23,01 m) y un hoyo de 68 pies y 2 pulgadas (20,78 m) . Los buques capturados fueron subastados por dinero de premio en Great Yarmouth en noviembre de 1806 y febrero de 1807, junto con sus diversos cargamentos de sebo, vino y arenque. [4] [5] [b]
Constant también pudo haber recuperado el barco mercante británico Fortune , que había sido capturado por un corsario francés en febrero de 1807 durante un viaje desde Newcastle upon Tyne a Jamaica. [7] [c] [d]
En 1808, Constant fue asignada a tareas de convoy en el Báltico, regresando a Inglaterra para reparaciones y reacondicionamiento en Northfleet en febrero y marzo de 1809. Después de un nuevo viaje al Báltico, Constant fue reasignada a patrullas del Canal. [3] El 5 de septiembre de 1810 estaba en compañía del HMS Surveillante de 38 cañones frente al río Loira en Francia, cuando sus tripulaciones observaron un convoy mercante francés que se dirigía al sur hacia el golfo de Morbihan . Los buques británicos lo persiguieron y obligaron a un bergantín del convoy a buscar refugio cerca de la costa, donde estaba protegido por dos baterías de cañones franceses. El agua era demasiado baja para que Surveillante atacara directamente al bergantín. En cambio, los botes de su barco fueron bajados para asaltar y abordar el bergantín y llevarlo al mar. Constant también fue llevado cerca de la costa para apoyar el ataque, con la tripulación de Stokes intercambiando fuego con las tropas francesas ubicadas en la playa y en cuevas. El bergantín fue abordado y capturado sin bajas británicas, y Surveillante y Constant regresaron a aguas abiertas con su premio. [3] [9]
En enero de 1809, el Constant fue arrastrado a tierra en la costa de Suecia . [10] Fue reflotado, reparado y devuelto al servicio.
La última victoria de Constant en el mar se produjo el 21 de abril de 1813. Tras permanecer brevemente estacionada en el Caribe, se topó con el corsario francés L'Olympe, armado con dos cañones, y lo capturó frente a las Îles des Saintes, cerca de Guadalupe . Constant regresó después a Inglaterra.
A finales de 1813 operó frente a las costas de España. En julio y agosto, el Constant formó parte de un escuadrón de unos 17 buques que participaron en el asedio de San Sebastián . Debido a la poca profundidad del agua, solo los buques más pequeños pudieron acercarse lo suficiente como para apuntar sus cañones a las defensas de la ciudad. En 1847, el Almirantazgo otorgó el broche "San Sebastián" a la Medalla de Servicio General Naval a todos los participantes navales supervivientes del asedio.
El 13 de octubre de 1813, el HMS Telegraph causó la destrucción del bergantín francés de 16 cañones Flibustier (1810) en la desembocadura del río Adour . El Flibustier se encontraba en San Juan de Luz , donde las baterías costeras podían protegerlo, cuando intentó escapar debido a la aproximación del ejército de Wellington . [11] Partió durante una "noche oscura y tormentosa", pero el Telegraph lo persiguió de inmediato. [12] Después de una acción que duró tres cuartos de hora, los franceses vieron al Challenger y al Constant acercarse para unirse al combate. [11] La tripulación del Flibustier le prendió fuego y escapó a tierra; luego explotó.
El 21 de marzo de 1814, Constant estaba en compañía de la fragata President y el bergantín Bacchus frente a Finisterre mientras escoltaban una flota desde Cork a Portugal. [13]
En mayo, el capitán y la tripulación del barco Little Catherine, del servicio de paquetes postales, regresaron de Madeira a Penzance (un corsario estadounidense lo había capturado el 8 de mayo y los había puesto a bordo de un barco ruso que los había llevado a Madeira).
El Constant fue dado de baja en el Astillero Chatham, y el capitán Stokes y su tripulación fueron dados de baja para unirse a otros barcos. [3]
Tras su desmantelamiento, el Constant quedó amarrado en Chatham con sus cañones y mástiles desmontados. En 1815, cuando el Tratado de París puso fin formalmente a la guerra con Francia, se declaró excedente para las necesidades de la Marina. Fue vendido en el astillero de Chatham el 15 de febrero de 1816 por una suma total de 600 libras esterlinas. [3] [e]