Circinus es una pequeña y tenue constelación del cielo austral , definida por primera vez en 1756 por el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille . Su nombre en latín significa brújula , en referencia a la herramienta de dibujo utilizada para dibujar círculos (no debe confundirse con Pyxis , una constelación que representa la brújula de un marinero que apunta al norte). Su estrella más brillante es Alpha Circini , con una magnitud aparente de 3,19. Ligeramente variable , es la estrella Ap más brillante que oscila rápidamente en el cielo nocturno. AX Circini es una variable cefeida visible a simple vista, y BX Circini es una estrella débil que se cree que se formó a partir de la fusión de dos enanas blancas . Dos estrellas similares al Sol tienen sistemas planetarios: HD 134060 tiene dos planetas pequeños y HD 129445 tiene un planeta similar a Júpiter . La supernova SN 185 apareció en Circinus en el año 185 d. C. y fue registrada por observadores chinos. Más recientemente, en el siglo XX, se han observado dos novas .
La Vía Láctea atraviesa la constelación, con objetos destacados como el cúmulo abierto NGC 5823 y la nebulosa planetaria NGC 5315. Circinus alberga una notable galaxia espiral , la galaxia Circinus , descubierta en 1977; es la galaxia Seyfert más cercana a la Vía Láctea. Las Alfa Circínidas (ACI), una lluvia de meteoros también descubierta en 1977, irradian desde esta constelación.
En 1756, el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille introdujo la constelación de Circinus con el nombre francés le Compas , que representa un par de compases divisores , en un mapa del cielo austral. [2] En ese mapa, Lacaille representó las constelaciones de Norma , Circinus y Triangulum Australe , respectivamente, como una escuadra y una regla, un compás y un nivel de agrimensor en un conjunto de instrumentos de dibujante. [3] Circinus recibió su nombre actual en 1763, cuando Lacaille publicó un mapa del cielo actualizado con nombres en latín para las constelaciones que introdujo. [2]
Circinus está rodeada por Centaurus , Musca , Apus , Triangulum Australe, Norma y Lupus y se encuentra junto a las estrellas Alpha y Beta Centauri . Como está en una declinación de −50° a −70°, toda la constelación solo es visible al sur de la latitud 30° N. Los límites oficiales de la constelación, establecidos por el astrónomo belga Eugène Delporte en 1930, están definidos por un polígono de 14 segmentos. En el sistema de coordenadas ecuatoriales , las coordenadas de ascensión recta de estos límites se encuentran entre 13 h 38,4 m y 15 h 30,2 m , y las coordenadas de declinación están entre −55,43° y −70,62°. [1] Circinus culmina cada año a las 21:00 horas el 30 de julio. [4] La abreviatura de tres letras recomendada para la constelación, adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922, es "Cir". [5]
Circinus es una constelación débil, con solo una estrella más brillante que la cuarta magnitud. [6] Alpha Circini , una estrella blanca de secuencia principal con una magnitud aparente de 3,19, está a 54 años luz de distancia y 4° al sur de Alpha Centauri . [7] No solo es la estrella más brillante de la constelación, también es el ejemplo más brillante de una estrella Ap de oscilación rápida (RoAp) en el cielo nocturno. Tiene el tipo espectral inusual A7 Vp SrCrEu, que muestra mayores emisiones de estroncio , cromo y europio . Las estrellas de este tipo tienen campos magnéticos extrañamente localizados y son ligeramente variables . [8] Alpha Circini forma un sistema estelar binario con una compañera enana naranja de tipo espectral K5 y magnitud 8,5, [8] que con una separación de 5,7 segundos de arco solo es discernible con un telescopio. [6] [9] La distancia entre las dos estrellas es de 260 UA y tardan 2600 años en girar alrededor de un centro de gravedad común. [8] La segunda estrella más brillante es Beta Circini , una estrella blanca de secuencia principal de tipo espectral A3Va y una magnitud de 4,07, a unos 100 años luz de distancia. [10] Tiene alrededor de 1,8 veces el diámetro del Sol. [11]
Gamma Circini es una estrella binaria a 450 años luz de distancia, [12] cuyos componentes necesitan un telescopio de 150 mm para ser vistos, ya que están separados por solo 0,8 segundos de arco. [6] [9] El componente más brillante es una estrella Be azulada de tipo espectral B5IV+ y magnitud 4,51, [12] mientras que el componente más tenue es una estrella amarilla de magnitud 5,5. [13] Orbitan entre sí cada 180 años. [6] Delta Circini es también una estrella múltiple cuyos componentes tienen magnitudes de 5,1 y 13,4 y orbitan alrededor de un centro de gravedad común cada 3,9 días. El componente más brillante es un binario eclipsante cercano (en concreto, una variable elipsoidal rotatoria ), [6] con una ligera caída de magnitud (0,1). Ambas son estrellas azules calientes de tipos espectrales O7III-V y O9.5V, respectivamente, y se estima que tienen alrededor de 22 y 12 veces la masa del Sol. [14] A más de 3600 años luz de distancia, [15] este sistema eclipsaría a Venus en magnitud −4,8 si estuviera a 32 años luz (10 parsecs ) de distancia. [11] Los dos componentes principales están separados por 50 segundos de arco, resolubles a simple vista para personas con buena visión y fácilmente discernibles con un telescopio. [6]
Eta Circini es una gigante amarilla de tipo espectral G8III y magnitud 5,17, situada a unos 276 años luz de distancia, [16] y Zeta Circini es una estrella de secuencia principal azul-blanca de tipo espectral B3V y magnitud 6,09, situada a unos 1273 años luz de distancia. [17]
Se han registrado 493 estrellas variables en Circinus, pero la mayoría tienen un rango muy pequeño o son bastante tenues. [18] Tres ejemplos destacados son Theta Circini , T Circini y AX Circini . [19] [20] Theta Circini es una variable irregular de clase B, cuya magnitud varía de 5,0 a 5,4. [6] T Circini tiene un espectro de tipo B, cuya magnitud varía de 10,6 a 9,3 durante un período de 3,298 días, [19] aunque en realidad es un sistema binario eclipsante en lugar de una estrella pulsante. [21] AX es una variable cefeida que varía entre magnitudes 5,6 y 6,19 durante 5,3 días. [20] Es una supergigante blanca-amarilla de tipo espectral F8II+, a 1600 años luz de distancia. [22] BP Circini es otra variable cefeida con una magnitud aparente que va de 7,37 a 7,71 durante 2,4 días. [23] Ambas cefeidas son binarias espectroscópicas, con compañeras que son estrellas azul-blancas de tipo espectral B6 y 5 y 4,7 masas solares, respectivamente. [24] BX Circini es una estrella débil que fluctúa entre magnitudes 12,57 y 12,62 durante un período de 2 horas 33 minutos. [25] Más del 99% de su composición parece ser helio. Su origen no está claro, pero se piensa que es el resultado de la fusión de una enana blanca de helio y carbono/oxígeno. [26]
Varias estrellas con sistemas planetarios se encuentran dentro de los límites de Circinus, aunque ninguna de las estrellas anfitrionas es particularmente prominente. HD 134060 es una estrella enana amarilla similar al Sol de tipo espectral G0VFe+0.4 y magnitud 6.29, a unos 79 años luz de distancia. [27] Sus dos planetas fueron descubiertos en 2011 a través del método de velocidad radial : el más pequeño, HD 134060 b , tiene una masa de 0,0351 M J (masas de Júpiter) y orbita su estrella cada 3,27 días, a 0,0444 UA; [28] el más grande, HD 134060 c (0,15 M J ), orbita más lejos a 2,226 UA, con un período de aproximadamente 1161 días. [29] Aún más débil, con una magnitud de 8,8, HD 129445 está a 220 años luz de distancia y tiene el 99% de la masa del Sol y un tipo espectral similar de G8V. HD 129445 b , un planeta similar a Júpiter (1,6 M J ) descubierto en 2010 mediante el método de velocidad radial, orbita esta estrella a una distancia de 2,9 UA, aproximadamente cada 1840 días. [30]
A medida que esta constelación intersecta el plano de la Vía Láctea, hay muchas estrellas masivas ubicadas en esta constelación, incluyendo GKF2010 MN18 (o simplemente MN18), una supergigante azul ubicada en una nebulosa bipolar, [31] así como 9 estrellas Wolf-Rayet , un número muy alto para una constelación tan pequeña.
En los límites de Circinus se encuentran tres cúmulos abiertos y una nebulosa planetaria , todos visibles con telescopios amateur de distintos tamaños. NGC 5823 , también llamado Caldwell 88, [6] es un cúmulo abierto de 800 millones de años, ubicado a 3500 años luz de distancia y que abarca una región de 12 años luz a lo largo del límite norte de la constelación. [32] A pesar de tener una magnitud integrada de 7,9, [6] el cúmulo se puede ver saltando de estrella en estrella desde Beta Circini o desde Alpha Centauri. [33] Contiene entre 80 y 100 estrellas de magnitud 10 y más débiles, que se extienden sobre un diámetro de 10 segundos de arco. [20] Sin embargo, las estrellas más brillantes no son verdaderos miembros del cúmulo, ya que están más cerca de la Tierra que las más tenues. [34] NGC 5823 parece distinta para el observador, a veces vista como una "S" invertida, como lo describe John Herschel , [32] [35] aunque también se la ha descrito como "con forma de tulipán" y "cuadrada". [34] Ese cúmulo puede confundirse fácilmente con un cúmulo similar, NGC 5822 , cercano en Lupus . [33] Comparativamente, el cúmulo abierto NGC 5715 es más débil (magnitud integrada de 9,8) -su estrella más brillante tiene solo una magnitud 11- y más pequeño (7,0 minutos de arco), y comprende solo 30 estrellas. El tercer cúmulo abierto, Pismis 20 , contiene 12 estrellas en un diámetro de 4,5 segundos de arco pero exhibe una magnitud similar a NGC 5823 (7,8). A 8270 años luz, requiere un telescopio amateur con una apertura de más de 300 mm para discernirlo fácilmente. [19]
La nebulosa planetaria NGC 5315 tiene una magnitud de 9,8 alrededor de una estrella central de magnitud 14,2, situada a 5,2 grados al oeste-suroeste de Alpha Circini. Solo es visible como un disco con aumentos superiores a 200 veces. [36] Bernes 145 es una nebulosa oscura y de reflexión que se incluyó por primera vez en el Catálogo Bernes de 1971. El componente de nebulosa oscura es fácilmente visible con un telescopio amateur grande y mide 12 por 5 minutos de arco. El componente de nebulosa de reflexión, más pequeño, requiere un instrumento más grande y una visión desviada para poder verse. [37]
Circinus también alberga a ESO 97-G13, comúnmente conocida como la galaxia Circinus . Descubierta en 1977, [20] es una galaxia relativamente despejada (magnitud 10,6), lo que es inusual para las galaxias ubicadas en constelaciones cercanas a la Vía Láctea , ya que su luz tenue está oscurecida por el gas y el polvo. Esta galaxia espiral oblonga con 6,9 por 3,0 minutos de arco y 26.000 años luz de diámetro, está ubicada a 13 millones de años luz de la Tierra y se encuentra a 4 grados del plano galáctico . [19] Es la galaxia Seyfert más cercana a la Vía Láctea, [38] y por lo tanto alberga un núcleo galáctico activo . [39]
Circinus X-1 es un sistema estelar binario de rayos X que incluye una estrella de neutrones . Las observaciones de Circinus X-1 en julio de 2007 revelaron la presencia de chorros de rayos X que normalmente se encuentran en sistemas de agujeros negros . [40] Situado a 19.000 años luz, el púlsar PSR B1509-58 , también llamado púlsar de Circinus, ha expulsado un chorro de material de 20 años luz de longitud desde su polo sur, claramente visible en el espectro de rayos X. [41] Otro remanente de supernova en Circinus es el de SN 185. Registrado por observadores chinos en 185 d. C., SN 185 fue visible en el cielo nocturno durante unos ocho meses; sus remanentes, conocidos como RCW 86, cubren un área más grande que la típica luna llena. [42]
Una estrella enana blanca en un sistema binario cercano puede acumular material de su compañera hasta que se enciende y explota en una explosión termonuclear, conocida como nova . [43] Estas estrellas generalmente brillan entre 7 y 16 magnitudes. [44] Nova Circini 1926, también conocida como X Circini, fue observada con una magnitud de 6,5 el 3 de septiembre de 1926, antes de desvanecerse y fluctuar entre magnitudes de 11,7 y 12,5, durante 1928, y magnitud 13, en 1929. [45] Nova Circini 1995 (BY Circini) alcanzó una magnitud aparente máxima de 7,2 en enero de 1995. [43] BW Circini es un sistema binario de rayos X de baja masa, que comprende un agujero negro de alrededor de 8 masas solares y una estrella subgigante amarilla G0III-G5III. [46] Se registraron explosiones de rayos X en 1987 y 1997, y posiblemente entre 1971 y 1972. [47]
Circinus es el radiante de una lluvia de meteoros anual , las Alfa Circínidas (ACI). Observadas por primera vez en Queensland en 1977, [48] los meteoros tienen una velocidad promedio de 27,1 km/s y se cree que están asociados con un cometa de período largo . [48] [49] En 2011, Peter Jenniskens propuso que el rastro de escombros del cometa C/1969 T1 podría intersectar con la órbita de la Tierra y generar una explosión de meteoros proveniente de un radiante cercano a Beta Circini. [50] La lluvia de ACI alcanza su punto máximo el 4 de junio, el día en que se observó por primera vez. [51]
