La temporada de 1972 de los Rojos de Cincinnati consistió en que los Rojos ganaron el título de la Liga Nacional Oeste con un récord de 95 victorias y 59 derrotas, 10+1 ⁄ 2 juegos sobre los Astros de Houston y los Dodgers de Los Ángeles . Derrotaron al campeón de la Serie Mundial del año anterior, los Piratas de Pittsburgh, en la NLCS , pero perdieron ante los Atléticos de Oakland en siete juegos en la Serie Mundial . Los Rojos fueron dirigidos por Sparky Anderson .
El tema de los Rojos fue "Redención" después de una desastrosa temporada de 1971 que vio a los Rojos caer de un participante de la Serie Mundial en 1970 a un equipo por debajo de .500 un año después. De hecho, la edición del 13 de marzo de 1972 de Sports Illustrated presentó a los Rojos en la portada con el titular "Redención para los Rojos". Los Rojos ganaron 102 juegos en 1970, pero solo 79 un año después. Un catalizador importante para los Rojos, Bobby Tolan , se rompió el tendón de Aquiles en el invierno de 1971 mientras jugaba al baloncesto y se perdió toda la temporada de la MLB de 1971. Casi todos los jugadores regulares de los Rojos, incluidos Pete Rose , Johnny Bench , Tony Pérez , Bernie Carbo y David Concepcion , tuvieron disminuciones significativas en su producción a partir de 1970. La única excepción fue el popular primera base Lee May , quien estableció récords personales en jonrones (39) y porcentaje de slugging (.532).
Los fanáticos de los Rojos, en masa, se sorprendieron y consternaron cuando, el 29 de noviembre de 1971, el gerente general de los Rojos de Cincinnati, Bob Howsam, canjeó a May, al segunda base ganador del Guante de Oro Tommy Helms y al jugador de servicio clave Jimmy Stewart a los rivales de división Houston Astros por el segunda base Joe Morgan , el tercera base Denis Menke , el lanzador Jack Billingham , el jardinero de reserva poco utilizado Cesar Geronimo y el jugador de ligas menores Ed Armbrister . El intercambio resultó ser uno de los mejores intercambios en la historia de los Rojos. Morgan escaparía del cavernoso Houston Astrodome a un parque local más amigable para los bateadores , el Riverfront Stadium . Rodeado de más talento en Cincinnati, Morgan se convertiría en uno de los jugadores de velocidad de potencia más productivos en toda la década en su camino a la eventual inducción al Salón de la Fama del Béisbol . Morgan y Geronimo también ganarían múltiples premios Guante de Oro, ya que Geronimo manejó el jardín derecho hasta 1974, cuando se haría cargo del jardín central. Billingham ganaría 12 juegos en 1972 y 50 en total en sus primeros tres años con los Rojos. Los mejores momentos de Billingham llegaron en la Serie Mundial de 1972, cuando lanzó 13+2 ⁄ 3 entradas sin permitir carreras limpias para obtener una victoria, un salvamento y una no decisión en el Juego 7.
Con Rose, Morgan y un Tolan saludable en la parte superior de la alineación, un Bench rejuvenecido fue el destinatario como bateador de limpieza de los Rojos. Recuperándose del desastre de 1971 cuando solo impulsó 61 carreras, Bench conectó 40 jonrones y tuvo 125 carreras impulsadas, la mejor marca de las Grandes Ligas. Bench también recibió 100 bases por bolas, un récord personal, en su camino a los honores de MVP de la Liga Nacional, su segundo en tres años.
Cincinnati tuvo un comienzo lento, ganando solo ocho de sus primeros 21 juegos antes de ganar nueve consecutivos. Los Rojos todavía tenían un récord de 20-18 cuando fueron a Houston para jugar contra los renovados Astros en una serie de cuatro juegos, del 29 de mayo al 1 de junio, en el Astrodome , un famoso parque de lanzadores. Pero los Rojos anotaron 39 carreras en la serie y ganaron los cuatro juegos. Los Rojos entraron al receso del Juego de las Estrellas el 23 de julio con un récord de 6-18.+1 ⁄ 2 juego de ventaja sobre los Astros y 8 juegos de ventaja sobre los Dodgers. Ninguno de los dos equipos amenazó seriamente a los Rojos en la segunda mitad.
El as de los Rojos Gary Nolan había ganado 13 de sus 15 decisiones hasta el 13 de julio, apenas 79 juegos después de iniciada la temporada. Pero Nolan sufrió una serie de dolencias en el cuello y el hombro que lo obligaron a salir del Juego de las Estrellas y lo limitaron a un total de 25 aperturas. Pasó gran parte de la segunda mitad en la lista de lesionados descansando y luego rehabilitándose. Ganó dos juegos después del receso del Juego de las Estrellas. Nolan aún terminó segundo en la Liga Nacional en efectividad (1.99) detrás de Steve Carlton de Filadelfia (1.97). Morgan (122 carreras anotadas, 16 jonrones, 73 carreras impulsadas, 58 bases robadas, promedio de .292) terminó cuarto en la votación al MVP, mientras que Rose (107 carreras, 198 hits, 11 triples, promedio de .307) y el relevista Clay Carroll (37 salvamentos, 2.25 ERA) fueron 12º y 13º, respectivamente, en la votación al MVP realizada por la Asociación de Escritores de Béisbol de América .
Los Rojos vencieron a los Piratas de Pittsburgh , tres juegos a dos, en una emocionante Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1972 , la primera vez en sus cuatro años de historia que la NLCS se había disputado a cinco juegos. La Serie Mundial contra los Atléticos de Oakland fue igualmente épica, con los Rojos cayendo en el Juego 7, 3-2, el sexto juego de la serie decidido por una sola carrera.
Nota: Pos = Posición; G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos lanzados; GS = Juegos iniciados; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches; SV = Salvamentos
Los Rojos se recuperaron para derrotar a los Piratas de Pittsburgh en cinco juegos y ganar el título de la Liga Nacional . En el quinto juego, el jonrón de Johnny Bench en la novena entrada empató el juego antes de que George Foster anotara el jonrón ganador con un lanzamiento descontrolado del relevista de los Piratas Bob Moose .
7 de octubre: Estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
8 de octubre: Estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
9 de octubre: Estadio Riverfront , Cincinnati
10 de octubre: Estadio Riverfront , Cincinnati
11 de octubre: Estadio Riverfront , Cincinnati
Los Rojos eran los favoritos para ganar la Serie Mundial sobre los Atléticos de Oakland , quienes perdieron a su mejor bateador Reggie Jackson por una lesión en el tendón de la corva en los playoffs. Pero Gene Tenace , quien conectó solo cinco jonrones en la temporada regular, aplastó cuatro contra los Rojos en una serie en la que seis de los siete juegos se decidieron por una carrera. Oakland le propinó a los Rojos tres derrotas en su AstroTurf local del Riverfront Stadium . Tenace tuvo dos hits y dos carreras impulsadas en el Juego 7 mientras Oakland anotó dos en la sexta entrada y se aferró a una victoria de 3-2 para el primer título de la Serie Mundial de los A desde 1930.
CAMPEONES DE LA LIGA: Melbourne Reds [6]