Chou Wen-chung ( chino :周文中; pinyin : Zhōu Wénzhōng ; 28 de julio de 1923 - 25 de octubre de 2019) [1] fue un compositor chino-estadounidense de música clásica contemporánea . Emigró en 1946 a los Estados Unidos y recibió su formación musical en el Conservatorio de Nueva Inglaterra y la Universidad de Columbia . Nicolas Slonimsky atribuye a Chou ser uno de los primeros compositores chinos que intentó traducir los auténticos melo-ritmos del este de Asia a los términos de la música occidental moderna. [2]
Chou nació en Yantai (Chefoo), Shandong . Creció en China y desarrolló un amor temprano por la música. ("Sights and Sounds" es un ensayo de Chou sobre las primeras influencias en su música). La música Qin , en particular, ha demostrado ser un terreno fértil para su exploración futura. Chou describió sus primeras exploraciones de los instrumentos musicales:
En Qingdao, descubrí por primera vez el significado de la música en la vida cuando escuché a los sirvientes de nuestra casa disfrutar de su tiempo libre tocando instrumentos, cantando y bebiendo. También me fascinaron los pedales de armonio, con los que jugué al principio como acelerador del coche y luego descubrí su efecto dinámico... Sin embargo, fue en Wuhan donde descubrí el violín cuando mis hermanos mayores y yo compramos un violín de tamaño infantil como juguete. Mi hermano mayor, Wen-tsing, inmediatamente comenzó a tomar lecciones y me reclutó como su "alumno". Toqué el erhu, estudié violín y aprendí por mi cuenta una mezcla de instrumentos, como la mandolina, la armónica y la sierra musical. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Chou fue persuadido de estudiar ingeniería civil para ayudar a modernizar China. Después de la escuela secundaria, Chou estudió Arquitectura en la Universidad de Saint John, Shanghái , China. Chou declaró en su biografía: "Elegí la arquitectura como un compromiso entre el arte y la ciencia, en gran medida influenciado por el comentario de John Ruskin sobre la arquitectura como 'música congelada'". [4] En un semestre, el estudio de Chou se interrumpió debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial y Chou tuvo que mudarse y continuó sus estudios en la Universidad de Guangxi y la Universidad de Chongqing . Chou asistió a la Universidad de Guangxi durante 1942-44 y logró encontrar tiempo para componer música por su cuenta y educarse sobre la cultura occidental mediante la lectura de libros de la biblioteca a pesar de los ataques aéreos nocturnos y las exigencias de sus estudios en ingeniería civil. Debido a las vicisitudes de la guerra, Chou tuvo que mudarse nuevamente en 1944 y continuó sus estudios en la Universidad de Chongqing, donde recibió su licenciatura en ingeniería civil.
En 1946, Chou rechazó una beca de arquitectura en la Universidad de Yale para dedicarse a la música, estudiando con Nicolas Slonimsky en el Conservatorio de Nueva Inglaterra y con Edgard Varèse y Otto Luening en Nueva York. En una conversación con Frank J. Oteri publicada en NewMusicBox en 2013, Chou describió las dificultades que tenía en ese momento:
Durante más de una semana estuve en mi habitación. No podía decidirme si realmente quería continuar con esta beca. ¿Puedes creerlo? La única manera de venir a este país era conseguir una beca para Yale y registrarme como estudiante. Así que fui a ver al decano y le dije que había decidido no [continuar]. Habiendo sido decano [más tarde] yo mismo, sé cómo se sentía. Pero sentí que no tenía elección. Eso te muestra otra cosa importante sobre ser artista. Si tienes convicción en tu arte, tienes que ser atrevido. No te importa lo que digan los críticos o lo que otros artistas digan. Lo vas a hacer. Tienes que entender el riesgo que corrí. Me dieron una beca tremenda. No tenía más dinero. No podría sobrevivir. Además, tendría un problema con el gobierno estadounidense, la oficina de inmigración, ya que mi visa estaba sujeta a ir a Yale. Pero nunca pensé en esas cuestiones. Tomé un tren de regreso a Boston, donde vivía mi hermano, y pensé que realmente me echaría o me enviaría de regreso a China. Pero no. Tomó una carta y dijo: “Esta es la carta de tu padre. Léela”. La abrí. Era la letra de mi padre. “Sé que Wen-chung realmente quiere ser compositor, estudiar música. Si tiene que hacerlo, que lo haga”. [5]
Chou estudió composición con Otto Luening en la Universidad de Columbia y, entre 1949 y 1954, tomó lecciones privadas con Edgard Varèse , quien se convirtió en su mentor y amigo de toda la vida.
Sintetizar sonidos occidentales y orientales ha sido una de las actividades que Chou ha perseguido durante toda su vida. Durante sus primeros años de composición en Nueva York, una experiencia cambió su perspectiva sobre cómo incorporar diferentes elementos culturales. Peter Chang describió este incidente en detalle:
En una ocasión, Chou mostró sus fugas de sabor chino a Bohuslav Martinů , quien comenzó a leerlas en el piano y de repente se detuvo después de unos pocos compases. Miró a Chou y simplemente pronunció una palabra: "¿Por qué?" Chou no pudo responder. Tal vergüenza lo perturbó profundamente y le hizo darse cuenta de que sustituir los modos pentatónicos por los heptatónicos en la fuga, que se habían desarrollado en la tradición heptatónica y triádica, era como poner palabras chinas en boca de Bach. La fuga era el lenguaje natural de Bach, pero no el suyo. Chou creía que esta era una de las lecciones más grandes que había recibido porque, comenzando con la palabra "por qué", tenía que satisfacer sus propias preguntas antes de seguir adelante. [6]
Después de esa experiencia y con el apoyo de Slonimsky, Chou decidió no buscar la combinación artificial de melodía china y armonía occidental, sino estudiar seriamente la música y la cultura chinas. El encuentro de Chou con la cultura occidental lo ayudó a ver y apreciar su propia cultura desde una nueva perspectiva. Para volver a aprender e interpretar su propia tradición, en 1955, Chou pasó dos años investigando la música y el teatro clásicos chinos con una beca de la Fundación Rockefeller . Se convirtió en ciudadano naturalizado de los EE. UU. en 1958.
Slonimsky comentó cómo Chou fusionó con éxito dos materiales musicales aparentemente incompatibles y escribió: Cuando las melodías pentatónicas de Oriente se armonizan de esta manera convencional, la incompatibilidad entre la melodía y el arreglo armónico es tal que se destruye la esencia misma de la melodía oriental. Aún más difícil es la representación de intervalos microtonales peculiares de algunos países de Oriente... Chou Wen-Chung es posiblemente el primer compositor chino que ha intentado traducir los auténticos melo-ritmos orientales a los términos de la música occidental moderna... Abordó el problema de la conciliación entre el pentatónico melódico y la disonancia. [7]
En 1954, se convirtió en el primer asistente técnico del Laboratorio de Música Electrónica de Columbia y al mismo tiempo fue designado director de un proyecto de investigación sobre música y drama chinos. Esta investigación reforzó sus propias convicciones estéticas y lo llevó a sintetizar teorías de la caligrafía, el qin, los tonos únicos y el I Ching , todo lo cual representó un nuevo terreno en su pensamiento compositivo. Como presidente de la División de Música de la Universidad de Columbia , fue fundamental para proporcionar a su programa de composición un claro sentido de visión artística. Chou también se distinguió como vicedecano de la Escuela de Artes y director del Centro Fritz Reiner de Música Contemporánea de la Universidad de Columbia. Entre sus estudiantes notables se incluyen Zhou Long , Chen Yi , Tan Dun , Chinary Ung , David Froom , Ge Gan-ru , Bright Sheng , James Tenney , Talib Rasul Hakim , Jing Jing Luo , Michael Rosenzweig , Faye-Ellen Silverman , Jacques-Louis Monod y Hsiung-Zee Wong . Ver: Lista de estudiantes de música por profesor: C a F#Wen-chung Chou .
En 1978, Chou Wen-chung estableció el Centro para el Intercambio de Artes entre Estados Unidos y China en la Universidad de Columbia para promover el entendimiento mutuo entre los dos países a través del canal de la cultura. Fue la primera organización en abordar la necesidad de volver a conectar a los líderes en las artes en China y Estados Unidos después de que los lazos diplomáticos se habían cortado durante treinta años. El Centro organizó intercambios en ambas direcciones. Artistas distinguidos, incluido el violinista Isaac Stern , el dramaturgo Arthur Miller , la escritora Susan Sontag y el coreógrafo Alwin Nikolais, visitaron China, mientras que figuras culturales prominentes de China como el dramaturgo Cao Yu y el actor Ying Ruocheng visitaron los EE. UU. Entre los muchos proyectos, se encontraba un programa continuo de seis años en educación artística dirigido por Howard Gardner de Project Zero en la Universidad de Harvard. En la década de 1990, el ámbito del Centro se amplió para incluir programas centrados en las artes de las nacionalidades étnicas en la provincia de Yunnan y cuestiones relevantes de preservación ambiental.
Como protegido del compositor Edgard Varèse , Chou decidió no solo propagar los conceptos varesianos en su música, sino ir más allá de la sombra de su maestro. Desde la perspectiva puramente occidental de Varèse, la música de Chou representó una polinización intercultural, al integrar Oriente y Occidente con una comprensión necesaria de ambas culturas. Se lo puede considerar el fundador del idioma musical chino contemporáneo, cuya música establece el estándar y un ejemplo para que las generaciones futuras lo emulen.
Las ideas revolucionarias de Chou propiciaron una percepción más amplia e integrada de la música china por parte de académicos y profanos de Oriente y Occidente. Reconoció la contribución intrínseca de la música qin y del concepto de un solo tono a la música china y, lo que es más importante, reconoció su valor para los compositores ("The Twain Meet", de Leighton Kerner). También fue importante para su música el enfoque en el refinamiento de los tonos individuales. Creía que Occidente había dominado las estructuras formales, mientras que Oriente se había centrado en controlar las inflexiones sutiles de los tonos. Al emular los logros occidentales en el diseño formal, empleó estos matices no como mera decoración, sino como un claro elemento estructural. El arte de la caligrafía, en sus diversos niveles de significado, sirve constantemente como fundamento filosófico de la música. Una espontaneidad controlada y una intensidad tranquila derivadas de un conocimiento íntimo de su arte y su cultura, junto con un proceso de crecimiento tan orgánico e inevitable como el de la naturaleza, siguen siendo elementos estilísticos necesarios. En definitiva, no buscó tanto fusionar las tradiciones divergentes de Oriente y Occidente como internalizar y trascender los idiomas y técnicas contemporáneos para crear un estilo íntimamente personal que reflejara una sensibilidad genuina y moderna. ("Chou Wen-chung" de Nicolas Slonimsky )
Chou escribió para diversos medios. Sus obras han sido interpretadas por las orquestas de Chicago, Filadelfia, Nueva York, San Francisco, Berlín, París y Tokio. Recibió becas de las fundaciones Rockefeller , Guggenheim y Koussevitsky , del Instituto Nacional de las Artes y las Letras, del Fondo Nacional para las Artes y del Consejo de las Artes del Estado de Nueva York. Fue profesor emérito de composición musical Fritz Reiner en la Universidad de Columbia (donde también fue director del Centro para el Intercambio Artístico entre Estados Unidos y China) y miembro de la Academia Estadounidense y del Instituto de las Artes y las Letras .
Chou fue compositor residente en Tanglewood, Bennington y la Universidad de Illinois. Sus puestos en organizaciones musicales incluyeron la presidencia de Composers Recordings, Inc. (CRI) y la presidencia del Consejo Editorial de Asian Music. También fue miembro honorario vitalicio de la Asian Composers League. Otras organizaciones de música contemporánea a las que estuvo afiliado incluyeron League ISCM, Yaddo Corporation, American Composers Alliance, American Music Center y American Society of University Composers. [8]
Chou Wen-chung fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras y en 2001 fue nombrado Oficial de la Orden de las Artes y las Letras por el Ministerio de Cultura de Francia. En 2018, el Conservatorio de Música de Xinghai en Guangzhou abrió el Centro de Investigación Musical Chou Wen-chung para continuar con el legado del compositor e iniciar proyectos en apoyo de la música contemporánea. En 2019 se le otorgó un doctorado honorario del Conservatorio de Nueva Inglaterra. [9]
Las primeras obras de Chou comparten características comunes, como el uso de la poesía china como inspiración y la cita directa de melodías chinas. Las composiciones representativas de este período son Paisajes (1949), Todo en el viento de primavera (1952-1953), Y los pétalos caídos (1954) y Los sauces son nuevos (1957).
Chou citó una canción folclórica tradicional, el tambor de flores Fengyang , en Paisajes y esta pieza orquestal está inspirada en poemas que evocan el paisaje y la atmósfera de una pintura de paisaje china. Estos poemas “Bajo el acantilado, en la bahía”, “El dolor de la despedida” y “Un rayo de luz moribunda” se utilizan como subtítulos para indicar los estados de ánimo de las diferentes secciones de Paisaje.
Los eruditos chinos tradicionalmente inscriben poesía en una pintura y muchas de las primeras composiciones de Chou tienen inscripciones de antiguos poemas chinos. [10] La poesía china sirvió de inspiración para Y los pétalos caídos y Todo en el viento primaveral . Ambas obras se basan en un poema de la dinastía Tang del Sur titulado "Yi Jiangnan - Reminiscencia de los territorios del sur" de Li Yu . Peter Chang comentó que a través de estas primeras obras, Chou desarrolló un modo de pensamiento musical en términos de principios artísticos visuales y literarios chinos, como el énfasis en el control del flujo de tinta en la caligrafía, la brevedad en las pinturas de paisajes, la poesía en forma musical y la representación pictórica de los gestos de tocar el qin.
En este período, la fuente de inspiración de Chou provino del libro filosófico, el I Ching ( Libro de los Cambios ), cuyo contenido, según él, representa “los elementos germinales de todo lo que sucede en el universo, incluidos los fenómenos naturales, los asuntos humanos y las ideas”. [11] Basándose en los conceptos de yin y yang presentados en el I Ching , Chou creó modos variables: un sistema de contenidos de intervalos y contenidos de tonos que corresponden a los trigramas y hexagramas del I Ching . Chou aplicó y experimentó con los principios del I Ching en estructuras armónicas, temáticas, texturales y rítmicas. [12]
A finales de los años 50, Chou empezó a experimentar con modos variables en sus composiciones. Jianjun He clasificó las obras de Chou en dos categorías: composiciones “relacionadas con la pentatónica” o “basadas en modos variables”. [13] La mayoría de las primeras obras de Chou están relacionadas con la pentatónica y Chou se inspiró en las melodías pentatónicas tradicionales chinas. La pieza Metáfora (1960) marca el comienzo del período intermedio de Chou, cuando utilizó los modos variables como método de composición para la organización de los tonos. Más tarde, Chou aplicó los modos a otras obras como Cursive (1963), Pien (1966) y Yun (1969). [14] Chou afirmó que la estructura de Pien se basa en el concepto de equilibrio entre las fuerzas positivas y negativas, como se indica en el I-Ching. [15]
El ideograma es otro concepto evolutivo con el que Chou experimentó mientras intentaba sintetizar elementos occidentales y orientales y reproducir sonidos chinos a través de instrumentos occidentales. Chou es un calígrafo consumado y después de años de practicar los diversos estilos y escrituras de la escritura caligráfica china, Chou comenzó a ver los paralelismos entre el arte de la caligrafía y la música. Chou escribió: “La escritura cursiva representa la esencia del arte de la caligrafía china, ya que su expresividad depende únicamente del flujo espontáneo pero controlado de la tinta que, a través de las pinceladas, proyecta no solo líneas fluidas en interacción sino también densidad, textura y equilibrio... Estas cualidades, traducidas a términos musicales, se encuentran a menudo en la música para instrumentos de viento y cuerda de Oriente. [16] Chou compara el flujo de tinta con la densidad de la música y experimentó con los ideogramas de la escritura en estilo cursivo en la pieza Cursive de 1963.
Las obras posteriores de Chou se inclinaron hacia la abstracción y desarrolló aún más el modo variable para hacerlo más flexible. [17] Algunas composiciones notables son Beijing in the Mist (1986), Echoes from the Gorge (1996), Windswept Peaks (1994), Concierto para violonchelo y orquesta (1991) y Clouds (1998).
Chou escribió su segundo cuarteto de cuerdas, Streams (2003) en respuesta a El arte de la fuga de Bach, que fue encargado por el Cuarteto de Cuerdas Brentano. En 2007, el maestro de gayageum, Yi Ji-young, le encargó que escribiera una obra para gayageum y un ensamble de instrumentos tradicionales coreanos. Su grupo, Contemporary Music Ensemble of Korea (CMEK) estrenó Eternal Pine en 2008. Chou escribió una versión para instrumentos occidentales, Ode to Eternal Pine (2009), para el New York New Music Ensemble (NYNME) y una versión para instrumentos tradicionales chinos, Sizhu Eternal Pine (2012; su primera y única obra para un ensamble completo de instrumentos chinos), para la Orquesta China de Taipei .
Chou Wen-chung nació en una familia de literatos con raíces ancestrales en el antiguo centro cultural de Changzhou , en la provincia de Jiangsu. Su hermano mayor, Wen Tsing Chow, fue pionero en el uso de computadoras digitales en sistemas de guía de misiles, satélites y naves espaciales para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la NASA.
Chou Wen-chung se casó con Chang Yi-an (nacido en Shanghái en 1927, fallecido el 12 de abril de 2016) en 1962. Tuvieron dos hijos. [18]