Capsicum chinense , comúnmente conocido como "pimiento tipo habanero", es una especie de ají originario de América . Las variedades de C. chinense son bien conocidas por sus sabores únicos y muchas tienen un picante excepcional . Los pimientos más picantes del mundo son miembros de esta especie, con una puntuación de Unidad de Calor Scoville de 2,69 millones medida en el cultivar C. chinense , Pepper X en 2023. [2]
Algunos taxónomos consideran que C. chinense está dentro de la especie C. annuum , y es miembro del complejo C. annuum ; [3] [4] sin embargo, las plantas de pimiento C. chinense y C. annuum a veces se pueden distinguir por el número de flores o frutos por nodo (de dos a cinco para C. chinense y uno para C. annuum ), aunque este método no es siempre exacto. [5] Las dos especies también pueden hibridarse y generar híbridos interespecíficos. C. frutescens puede ser el antepasado de la especie C. chinense . [6]
El nombre científico de la especie C. chinense o C. sinensis ("pimiento chino") es un nombre inapropiado. Todas las especies de Capsicum se originaron en el Nuevo Mundo . [7] Nikolaus Joseph von Jacquin (1727–1817), un botánico holandés , nombró erróneamente la especie en 1776, porque creía que se originó en China debido a su prevalencia en la cocina china; Sin embargo, más tarde se descubrió que fue introducido por exploradores europeos anteriores. [8]
Dentro de C. chinense , la apariencia y características de las plantas pueden variar mucho. Variedades como el conocido Habanero crecen hasta formar arbustos perennes pequeños y compactos de aproximadamente 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) de altura. Las flores, como ocurre con la mayoría de las especies de Capsicum , son pequeñas y blancas con cinco pétalos. Cuando se forma, el fruto varía mucho en color y forma, [9] siendo el rojo, el naranja y el amarillo los colores maduros más comunes, pero también se conocen colores como el marrón y el morado. [10] Otra similitud con otras especies serían las raíces poco profundas, que son muy comunes.
El origen de C. chinense no es una cuestión fácil de resolver. Sin embargo, varios informes de McLeod, Pickersgill y Eshbaugh sitúan su centro de origen en el norte tropical del Amazonas, desde el sur de Brasil hasta Bolivia (Eshbaugh, WH1993. History and Exploitation of a serendipitous new crop discovering. p. 132-139. En : J. Janick y JE Simon (eds), New Crops. Wiley, Nueva York). Posteriormente migró a la cuenca del Caribe y a Cuba originando el término Habanero, que significa de La Habana (La Habana, Cuba), desde donde se exportaban varios pimientos de esta especie. (A pesar del nombre, los habaneros y otros ingredientes picantes rara vez se utilizan en la cocina tradicional cubana). [11] [12]
En climas cálidos como estos, es perenne y puede durar varios años, pero en climas más fríos, C. chinense no suele sobrevivir el invierno. Sin embargo, germinará fácilmente a partir de la semilla del año anterior en la siguiente temporada de crecimiento. [13]
Se han encontrado semillas de C. chinense en cuevas de América Central, lo que indica que los nativos han estado consumiendo pimientos desde el año 7.000 a. C. En el este de México , se han recuperado frutos y semillas de pimiento seco de entierros de 9.000 años de antigüedad en Tamaulipas y Tehuacán , lo que indica aún más su uso desde 7.000 a. C. [13] La domesticación podría haber tenido lugar hace 10.000 a 12.000 años en el centro-este de México. [14]
Los pimientos C. chinense se han cultivado durante miles de años en sus regiones nativas, pero solo han estado disponibles en áreas fuera de América durante aproximadamente 400 a 500 años después del Intercambio Colombino . [14] La selección en los nuevos entornos ha llevado al surgimiento de nuevas variedades que se cultivan y cultivan en Asia y África.
C. chinense también es popular entre muchos jardineros por sus colores brillantes (valor ornamental) y por sus frutos.
C. chinense y sus variedades se han utilizado durante milenios en la cocina de Yucatán y el estilo caribeño para agregar una cantidad significativa de picante a su comida tradicional. [15] Se utilizan principalmente en guisos y salsas, así como en adobos para carnes y pollo.
La comida americana en ocasiones también utiliza algunos de estos chiles . Por ejemplo, el habanero (un grupo de variedades de C. chinense ) se usa comúnmente en salsas picantes y salsas extra picantes, debido a la popularidad de las cocinas Tex-Mex y mexicana en la cultura estadounidense. [dieciséis]
C. chinense tiene muchas variedades diferentes , entre ellas:
