Chamuscar la barba del rey de España es el nombre despectivo que se le dio [3] [4] [5] [6] a una serie de ataques del corsario inglés Francis Drake contra los españoles en el verano de 1587, que comenzaron en abril con una incursión en Cádiz . Este fue un ataque a las fuerzas navales españolas que se reunían en la bahía de Cádiz en preparación para la expedición planeada contra Inglaterra . Gran parte de la flota española fue destruida y se destruyeron o capturaron suministros sustanciales. Siguieron una serie de incursiones contra varios fuertes a lo largo de la costa portuguesa. Un barco del tesoro español , que regresaba de las Indias, también fue capturado. El daño causado por los ingleses retrasó los preparativos españoles para la Armada al menos un año.
En la segunda mitad del siglo XVI una serie de circunstancias económicas, políticas y religiosas crearon tensiones en las relaciones entre Inglaterra y España . La Inglaterra protestante entró en enfrentamiento directo con la España católica ; Isabel I de Inglaterra había sido excomulgada por el papa Pío V en 1570, mientras que en 1584 Felipe II de España había firmado el Tratado de Joinville con la Liga Católica Francesa , con el objetivo de erradicar el protestantismo .
Las constantes incursiones de los corsarios ingleses contra los territorios españoles en las Indias Occidentales y contra la flota del tesoro española , que transportaba las riquezas que sustentaban las finanzas de Madrid , fueron consideradas por los españoles como una amenaza a sus intereses económicos. El apoyo de los ingleses a las Provincias Unidas , que en ese momento luchaban contra España por su independencia , fue sellado por el Tratado de Nonsuch en 1585, por el que se acordó formar una alianza militar anglo-holandesa contra España. El apoyo inglés al pretendiente al trono portugués, Dom António , fue otra fuente de discordia.
El creciente poder del Imperio español , que en 1580 había entrado en una unión dinástica con el Reino de Portugal y su imperio bajo Felipe de España, se estaba expandiendo en las Américas y contaba con el apoyo de los Habsburgo católicos alemanes así como de los príncipes italianos, y era considerado por los ingleses como una gran amenaza a su seguridad.
En 1585, la tensión entre ambos países estalló en la Guerra anglo-española de 1585-1604 . Felipe II ordenó armar una gran flota militar, que sería conocida como la Armada Invencible , y fue reunida apresuradamente en el puerto español de Cádiz y en el puerto portugués de Lisboa , con el objetivo de invadir Inglaterra.
La reina Isabel II encargó al corsario inglés Sir Francis Drake , destacado líder de expediciones navales anteriores , el mando de una flota cuya misión era inspeccionar los preparativos militares españoles, interceptar sus suministros, atacar la flota y, si era posible, los puertos españoles. [7] Para ello, la reina puso a disposición de Drake cuatro galeones de la Marina Real : el Elizabeth Bonaventure , que estaba bajo el mando del propio Drake; el Golden Lion , capitaneado por William Borough ; el Rainbow , bajo el mando del capitán Bellingham; y el Dreadnought, bajo el mando del capitán Thomas Fenner. Otros veinte mercantes y pinazas armadas se unieron a la expedición. [7] [8] El coste de estos barcos fue sufragado por un grupo de comerciantes londinenses, cuyos beneficios se calcularían en las mismas proporciones que su inversión en la flota; la reina, como propietaria de los cuatro buques de la Marina Real, recibiría el 50% de los beneficios. [9]
El 12 de abril de 1587 [1] la flota inglesa zarpó de Plymouth . Siete días después de su partida, la Reina envió una contraorden a Drake con instrucciones de no iniciar hostilidades contra la flota española o sus puertos. [10] Drake nunca recibió esta orden, ya que el barco que la transportaba se vio obligado a regresar a puerto por los vientos en contra antes de poder llegar hasta él. De hecho, la Reina Isabel nunca tuvo la intención de que esta nota llegara a Drake a tiempo y era parte del proceso habitual en el que Isabel podía tener una negación plausible sobre las acciones de Drake en caso de que no salieran exactamente según lo planeado. [11]
La flota se dispersó frente a las costas de Galicia por una tormenta que duró varios días, durante la cual una de las pinazas se hundió. [12] Después de que la flota se reagrupó, se encontraron con dos barcos holandeses de Middelburg , Zelanda , quienes les informaron que había planes listos para navegar una enorme flota de guerra española desde Cádiz a Lisboa. [13]
Al anochecer del 19 de abril la flota inglesa entró en la bahía de Cádiz . En ese momento había sesenta naos y varias embarcaciones menores en el puerto. Avistamientos posteriores revelaron la presencia de veinte naos franceses en la bahía, y otras embarcaciones menores buscaban refugio en Puerto Real y El Puerto de Santa María , que estaban protegidos por bancos de arena que las naos más grandes no podían cruzar. Juan de Vega, alcalde de Cádiz, envió un mensaje a Alonso Pérez de Guzmán , que llegó desde Sanlúcar de Barrameda esa noche para hacerse cargo de la defensa de la plaza principal. Los galeones españoles, que, en ausencia del gobernador de Castilla , estaban bajo el mando de Pedro de Acuña , salieron al encuentro de la flota inglesa, pero se vieron obligados a retirarse a Cádiz ante la superioridad inglesa. Las posiciones de artillería en la orilla abrieron fuego, bombardeando a la flota inglesa desde la costa con poco efecto, pero lograron rechazar un intento de desembarco con lanchas en El Puntal. [14] Durante la noche del 29 y todo el día y la noche siguientes se desarrolló la batalla en la bahía. Al amanecer del 1 de mayo, los ingleses se retiraron tras haber destruido 27 [15] o 37 [16] barcos españoles, con una capacidad combinada de 10.000 toneladas. [13] Además, habían capturado otros cuatro barcos, cargados de provisiones. [17]
Tras abandonar Cádiz, la flota de Drake puso rumbo a la costa sudoeste de España y Portugal, destruyendo todos los barcos que encontró, incluidos los pesqueros. El 14 de mayo, 1.000 hombres desembarcaron en Lagos, en el Algarve, y asaltaron las fortalezas de Sagres , Baleeira, Beliche y el cabo de San Vicente . [18] Desde allí, la flota navegó hacia Lisboa, donde Álvaro de Bazán, primer marqués de Santa Cruz , supervisaba los preparativos de la flota que se uniría a la de Cádiz para la invasión de Inglaterra. La flota inglesa hizo escala en Cascais , desde donde propusieron a Álvaro de Bazán un intercambio de prisioneros. Bazán respondió que no tenía a ningún súbdito inglés retenido ni se preparaba para ninguna acción contra Inglaterra. Se produjo un intercambio de fuego de artillería entre la flota inglesa y las baterías costeras hispano-portuguesas, que produjeron daños menores y ninguna víctima. [12] Drake dio la orden de levar anclas y regresar a Sagres, donde las tropas inglesas se abastecieron de agua, mientras se enfrentaban a las carabelas españolas que las perseguían desde Cádiz. El 2 de junio los ingleses enfermos y heridos fueron evacuados de vuelta a Inglaterra. Esa misma noche se desató una tormenta que impidió seguir navegando durante tres días. [12]
Borough, el segundo al mando de Drake, consideró que la decisión de desembarcar en el Algarve era peligrosa e innecesaria. Los planes de Drake de navegar hasta la isla Terceira llevaron a Borough a contradecir las órdenes de Drake, lo que provocó que Drake lo relevara de su mando y lo pusiera bajo arresto. [19] Borough fue enviado de regreso a Inglaterra, dejando a Drake con solo nueve barcos. [12]
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El 8 de junio, la flota de Drake avistó una carraca portuguesa, el São Filipe , a veinte leguas de la isla de São Miguel , que regresaba de las Indias cargada de tesoros. Tras un breve intercambio de disparos, fue capturada , siendo la primera nave en hacerlo en el viaje de regreso de las Indias. Su enorme fortuna en oro , especias y seda fue valorada en 108.000 libras esterlinas (equivalentes a 33.315.429 libras esterlinas en 2023), [20] de las cuales el 10% debía ir a parar a Drake. [21] Después de esto, la flota regresó a Inglaterra, a donde llegó el 6 de julio.
La expedición dirigida por Francis Drake fue un rotundo éxito militar: más de cien buques españoles de distintos tonelajes fueron destruidos o capturados durante la expedición. [13] Las pérdidas económicas y materiales causadas a la flota española por el ataque inglés hicieron que los planes españoles para la invasión de Inglaterra tuvieran que posponerse durante más de un año. No fue hasta agosto de 1588 que la Armada estuvo lista para partir hacia las Islas Británicas.
Documentos confiscados por los ingleses en el São Filipe , que contenían detalles del tráfico marítimo de las Indias Orientales y del lucrativo comercio en la zona , serían utilizados años más tarde como base para la fundación de la Compañía de las Indias Orientales . [22]
Drake ya había puesto en aprietos al rey Felipe con sus acciones en las Indias Occidentales, tomando ciudades y barcos a voluntad de la potencia naval preeminente de la época. [23] Con esta expedición, había llevado esa afrenta a las puertas de Felipe, atacando a lo largo de la costa misma de España y anclando impunemente durante tres días en el principal puerto atlántico de España mientras quemaba barcos y provisiones. Estas acciones dieron ánimo a los enemigos de España y consternaron a sus amigos. [23] Drake agravó el insulto al jactarse públicamente de haber "quemado la barba del rey de España"; [3] sin embargo, en privado se dio cuenta de que sus acciones solo habían retrasado una invasión española, no la habían impedido por completo, y le escribió a Isabel instándola a "prepararse en Inglaterra con fuerza, y principalmente por mar. Detenerlo ahora y detenerlo para siempre". [24]
Drake asoló la costa de la península Ibérica durante un mes destruyendo quizás un centenar de pequeñas embarcaciones.