Race Against Time: Searching for Hope in AIDS-Ravaged Africa es un libro de no ficción escrito por Stephen Lewis para las Conferencias Massey . Lewis lo escribió a principios o mediados de 2005 y House of Anansi Press lo publicó como una serie de conferencias correspondiente que comenzó en octubre de 2005. Cada uno de los capítulos del libro se presentó como una conferencia diferente en una ciudad canadiense diferente, comenzando en Vancouver el 18 de octubre y terminando en Toronto el 28 de octubre. Los discursos se emitieron en CBC Radio One entre el 7 y el 11 de noviembre. El autor y orador, Stephen Lewis, era en ese momento el Enviado Especial de las Naciones Unidas para el VIH/SIDA en África y ex embajador de Canadá ante las Naciones Unidas . Aunque escribió el libro y las conferencias en su papel de ciudadano canadiense preocupado, su crítica a las Naciones Unidas (ONU), las organizaciones internacionales y otros diplomáticos, incluido el nombramiento de personas específicas, fue calificada de poco diplomática y llevó a varios críticos a especular sobre si sería destituido de su puesto en la ONU.
En el libro y en las conferencias, Lewis sostiene que se requieren cambios significativos para cumplir los Objetivos de Desarrollo del Milenio en África antes de su fecha límite de 2015. Lewis explica el contexto histórico de África desde la década de 1980, citando una sucesión de políticas económicas desastrosas por parte de las instituciones financieras internacionales que contribuyeron a la pobreza, en lugar de reducirla. Relaciona los préstamos de ajuste estructural , con las condiciones de un gasto público limitado en infraestructura de salud y educación, con la propagación incontrolada del SIDA y la posterior escasez de alimentos, ya que la enfermedad infectó a gran parte de la población en edad de trabajar. Lewis también aborda cuestiones como la discriminación contra las mujeres y la educación primaria para los niños. Para ayudar a aliviar los problemas, concluye con posibles soluciones que principalmente requieren un aumento de la financiación por parte de los países del G8 a niveles superiores a los que prometen.
Los críticos del libro encontraron las críticas constructivas y la escritura sincera. Su estilo se centra menos en los números y las estadísticas, y más en relacionar las decisiones de los funcionarios de la ONU y los diplomáticos occidentales con las consecuencias sobre el terreno en África. Se dice que sus testimonios son sinceros y emotivos. El libro estuvo siete semanas en el número 1 de la lista de libros más vendidos de no ficción de The Globe and Mail . Se publicó una segunda edición en junio de 2006. La Asociación Canadiense de Libreros otorgó su Premio Libris al libro de no ficción del año a Race Against Time y su Premio al Autor del Año a Lewis en 2006.
En el momento de la publicación en 2005, el autor, Stephen Lewis , de 67 años y residente en Toronto, trabajaba como Enviado Especial de las Naciones Unidas para el VIH/SIDA en África , cargo que ocupaba desde 2001. [1] Anteriormente trabajó como subdirector del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (1994-1999), como embajador de Canadá ante la ONU (1984-1988) y como líder del Nuevo Partido Democrático de Ontario (1970-1979). Después de que Lewis aceptara con optimismo el puesto de Enviado Especial, se sintió cada vez más angustiado por la devastación que presenció. Ya era un orador hábil, se volvió más vocal sobre el tema. Fundó la Fundación Stephen Lewis, recibió a Oprah Winfrey en su gira por África y fue el tema de dos documentales premiados de The Nature of Things , titulados Race Against Time y The Value of Life . [2] [3] Mientras tanto, fue investido Compañero de la Orden de Canadá , galardonado con la Medalla Pearson de la Paz y nombrado Canadiense del Año (2003) por la revista Maclean's . [4] En 2005, fue invitado a pronunciar la serie anual de Conferencias Massey de las que se adaptó el libro, Race Against Time . Escribió el texto a principios y mediados de 2005 y pronunció la serie de conferencias en octubre, cuando se publicó el libro. Lewis escribió el libro, no como empleado de la ONU, sino como ciudadano preocupado por la respuesta del mundo al desafío del SIDA en África. [5]
Lo que me pone casi furioso -y tengo muchas ganas de decirlo- es que al Banco y al Fondo se les informó plenamente de sus errores, incluso cuando los estaban cometiendo. Es tan indignante que se negaron a escuchar... El hecho de que la pobreza se volviera cada vez más arraigada, o que las economías no respondieran al dogma como éste predecía, no hizo ninguna diferencia.
Carrera contra el tiempo , página 16.
El libro consta de cinco capítulos, de los cuales se derivaron las cinco conferencias: Contexto, Pandemia, Educación, Mujeres y Soluciones. [6] Antes de estos capítulos hay secciones tituladas Prefacio y Agradecimientos, y luego una sección de Glosario. La segunda edición del libro contiene una sección de Epílogo escrita en mayo de 2006. En el Prefacio, escrito por Lewis en agosto de 2005, afirma que su género preferido es la palabra hablada y que la naturaleza del tema no le permitiría cubrir exhaustivamente todos los aspectos. Justifica su escritura proclamándose un devoto de las Naciones Unidas y describe los roles que ha desempeñado en la organización desde 1984. En el primer capítulo, Lewis cuenta anécdotas de visitas a África y otros eventos relacionados con la ONU como, en 1986, la negociación de las resoluciones de la 13ª Sesión Especial de la Asamblea General. Reconoce el colonialismo y los ideólogos de la Guerra Fría como influencias históricas en la situación africana, pero se centra en los efectos de los préstamos condicionales de las instituciones financieras internacionales desde finales de los años 1980. [7]
En el segundo capítulo, Lewis analiza su historia en África, comenzando en la década de 1960 como profesor de inglés en Ghana . Contrasta el África de la década de 1960 que se deshace del dominio colonial, optimista en perspectivas futuras, con el África de la década de 2000 que lucha contra el SIDA y el hambre cada vez más extendida. [8] Reconoce la tendencia de fuga de cerebros , señalando que "hay más médicos malauíes en Manchester [Inglaterra] que en Malawi". [9] En el tercer capítulo, Lewis examina cómo la ONU, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI) no cumplieron las promesas de acceso gratuito a la educación primaria . En los casos en que se eliminaron las tasas de ingreso a la escuela, las tasas adicionales ( por ejemplo , tasas por uniformes, libros, exámenes y registro) tuvieron el mismo efecto de limitar el acceso. [10] El cuarto capítulo explica cómo las cuestiones de las mujeres son ignoradas o desestimadas en conferencias internacionales y por los gobiernos africanos. Lewis identifica la discriminación de género que ocurre incluso dentro de la organización de la ONU, cuyo personal directivo estaba dominado por hombres. Vincula las condiciones del Banco Mundial y el FMI, en las que los gobiernos de los países receptores invierten poco en educación y atención sanitaria, con la propagación galopante del SIDA en esos mismos países. [11] La enfermedad diezmó la población en edad de trabajar y la población agrícola de África, lo que provocó hambruna. Pide a las instituciones financieras internacionales que paguen " reparaciones " en forma de alivio de la deuda . [12] [13]
Lewis concluye que se necesitan cambios drásticos para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio en 2015. En el capítulo final, analiza algunas medidas potenciales que podrían ayudar en África. Lamenta la falta de financiación por parte de los países del G8 , a pesar de las promesas renovadas de financiación total para la implementación de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Las medidas que propone son:
El estilo de escritura refleja la intención del autor de utilizar el texto para una serie de conferencias . [15] La narración se dirige a la audiencia mientras la guía a través de explicaciones de los temas e ilustraciones anecdóticas. El estilo de oratoria carismático, elocuente y enérgico de Lewis se refleja en la escritura. [16] [17] [18] El tono ha sido descrito como fuerte y persuasivo. [15] Un crítico lo llamó "Lewis clásico: crítica incisiva aliñada con retórica altisonante". [19] El libro se centra más en experiencias humanas del mundo real, en lugar de números y estadísticas, al discutir el efecto del SIDA en el África subsahariana y la respuesta mundial. [20] Los relatos de testigos presenciales de Lewis son sinceros y vívidos. Por ejemplo, relata visitas a hospitales y escuelas mientras explica la terrible situación de los sectores nacionales de salud y educación, y describe reuniones con diplomáticos y personal de la ONU, el Banco Mundial y el FMI mientras explica su efecto en las políticas de ayuda exterior. [21] [22] El libro está escrito desde una perspectiva idealista y, a pesar de la ira y el sentimiento subyacente de culpa, Lewis sigue siendo optimista. [19] [22] Si bien fue un diplomático profesional, sus reflexiones al estilo de sus memorias sobre personas específicas, como Michel Camdessus , Carol Bellamy y Thabo Mbeki , fueron calificadas de poco diplomáticas. [22] A pesar del estilo poco diplomático del libro, Lewis mantuvo su puesto como Enviado Especial de la ONU hasta que completó su mandato en diciembre de 2006.
El libro fue lanzado el 18 de octubre cuando Lewis comenzó la serie de conferencias Massey en Vancouver . La segunda conferencia tuvo lugar en Winnipeg el 20, seguida por Montreal el 22, Halifax el 26 y la última en Toronto dos días después. La serie fue grabada y luego transmitida en Ideas de CBC Radio One entre el 7 y el 11 de noviembre . [23] En cada evento, Lewis respondió preguntas de la audiencia y participó en firmas de libros. [24] La editorial, House of Anansi Press , estaba en el último año de su contrato con CBC para publicar la serie de conferencias Massey; frente a una oferta competitiva de Penguin Books , Anansi promocionó agresivamente Race Against Time , con Lewis dando entrevistas a los medios locales y asistiendo a recepciones. [25] CBC promocionó los eventos a nivel nacional. Tras una impresión inicial de 25.000 ejemplares del libro de Anansi, [25] junto con los CD de audio producidos por CBC Audio, hubo una segunda impresión en junio de 2006 con una nueva sección de Epílogo.
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En el mercado canadiense, Race Against Time debutó en el puesto número 5 de la lista de libros más vendidos de no ficción de The Globe and Mail el 29 de octubre. Pasó siete semanas en el puesto número 1 y cuarenta semanas entre los diez primeros. [26] Se publicaron extractos del libro en The Globe and Mail , The Montreal Gazette y Alternatives Journal . [27] [28] [29] En los Premios Libris de la Asociación Canadiense de Libreros en junio de 2006, el libro ganó el premio al libro de no ficción del año y Lewis ganó el premio al Autor del Año. [30] El libro fue preseleccionado para el Premio Pearson Writers' Trust y el Premio Trillium Book . [31] [32]
El libro fue recibido positivamente por los críticos. La prosa ha sido calificada de magnífica, lúcida, elocuente y apasionada. [16] [17] [21] El atractivo emocional de Lewis ha sido calificado de notablemente franco, sincero, poderoso y conmovedor. [21] [33] La conexión del trabajo diplomático y de políticas de la ONU y el Banco Mundial con efectos específicos sobre el terreno en África y la descripción del problema de los huérfanos fueron algunos de los puntos fuertes del libro. [18] Las críticas de Lewis son constructivas y, dado que provienen de un multilateralista tan ardiente empleado por las Naciones Unidas, tienen autoridad. [13] [34] Un crítico cuestionó varias de las posibles soluciones de Lewis por contribuir al mismo sistema que sistemáticamente no logra abordar sus fallas. [18] El mismo crítico identificó como debilidad del libro su sesgo político, que ignora a los gobiernos africanos corruptos o ineficientes y las realidades de pedir a las corporaciones y gobiernos occidentales que tomen medidas en contra de sus propios intereses, como cancelar los subsidios agrícolas en el caso de los gobiernos y donar ganancias en el caso de las empresas. [18] Varios críticos señalaron que el libro podría usarse como una herramienta eficaz para educar sobre la crisis del VIH/SIDA y la difícil situación de la gente del África subsahariana. [13] [18] [33]
En un artículo publicado en The New York Times en octubre de 2005 se criticaba al gobierno de Sudáfrica en el libro, en particular al presidente Thabo Mbeki y al ministro de Salud, Manto Tshabalala-Msimang . Lewis afirmaba que los programas sudafricanos eran poco entusiastas y confusos; un portavoz del Ministerio de Salud calificó a Lewis de juez parcial y desinformado de la situación de Sudáfrica, y respondió que estaban ampliando rápidamente los programas de tratamiento. [5] En agosto de 2006, como orador principal en la Conferencia Internacional sobre el SIDA en Toronto, Lewis mantuvo sus críticas y calificó al gobierno de Sudáfrica de "todavía obtuso, dilatorio y negligente a la hora de implementar el tratamiento". [35]
