CSS [a] Baltic fue un buque de guerra acorazado que sirvió en la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Un remolcador antes de la guerra, fue comprado por el estado de Alabama en diciembre de 1861 para convertirlo en un acorazado. Después de ser transferida a la Armada Confederada en mayo de 1862 como acorazado, sirvió en Mobile Bay frente al Golfo de México . La condición del Baltic al servicio de los confederados era tal que el historiador naval William N. Still Jr. lo describió como "un barco anodino en muchos sentidos". [3] Durante los dos años siguientes, partes de la estructura de madera del barco se vieron afectadas por la putrefacción de la madera. Le quitaron la armadura para colocarla en el acorazado CSS Nashville en 1864. En agosto de ese año, el Baltic había sido dado de baja . Cerca del final de la guerra, fue llevada río arriba por el río Tombigbee , donde fue capturada por las fuerzas de la Unión el 10 de mayo de 1865. Una inspección del Báltico el mes siguiente encontró que la parte superior del casco y la cubierta estaban podridos y que sus calderas no eran seguras. . Fue vendida el 31 de diciembre y probablemente se disolvió en 1866.
A principios del siglo XIX, se había desarrollado una gran división cultural entre las regiones del norte y del sur de los Estados Unidos, principalmente por la esclavitud , que era principalmente una institución del sur. El norteño Abraham Lincoln ganó las elecciones presidenciales de 1860 , [4] y debido a su posición antiesclavista varios estados del sur se separaron a finales de 1860 y principios de 1861, formando los Estados Confederados de América ; [5] en abril de 1861, la Guerra Civil estadounidense había comenzado. [6]
Desde el comienzo del conflicto, los confederados estaban en clara desventaja en comparación con la Armada de la Unión debido a la falta de barcos, infraestructura y capacidades de fabricación disponibles. [7] El control de la costa confederada era importante porque el Plan Anaconda de la Unión pretendía bloquear la Confederación para cortar el comercio, incluido el armamento importado. [8] Después de las victorias de la Unión en la Batalla de los Fuertes Hatteras y Clark y la Batalla de Port Royal a finales de 1861, tanto el gobierno confederado como los estados confederados individuales se preocuparon más por la defensa costera. [9]
Baltic fue construido en 1860 en Filadelfia, Pensilvania . [10] [11] [12] [b] Poco se sabe sobre ella, y el historiador naval Saxon Bisbee la describe como "uno de los acorazados confederados más oscuros " y afirma que "los documentos confederados relacionados con el buque son casi inexistentes". [13] Según Bisbee, el buque fue llevado a Mobile, Alabama , después de su construcción por Bragdon, [1] pero el Diccionario de buques de combate navales estadounidenses (DANFS) dice que fue construido para la Southern Steamship Company. [10] Fue utilizada como remolcador [1] [11] y como encendedor de algodón en Mobile Bay frente al Golfo de México . [1] [3]
El 8 de noviembre de 1861, la Asamblea General de Alabama aprobó una legislación que asignaba 150.000 dólares para un acorazado que pudiera servir como cañonera y como ariete . [9] El gobierno estatal formó una comisión para seleccionar un barco para la conversión, [1] y el vapor de rueda lateral Baltic [11] fue comprado el 13 de diciembre a un costo de 40.000 dólares. El proceso de convertirlo en un acorazado casamata comenzó el 22 de diciembre [1] y amplió las dimensiones del barco, aumentando la eslora a 186 pies (56,7 m), la manga a 38 pies (11,6 m), [1] y su tonelaje a 624 toneladas. [11] [c] Para permitir que su casco soportara el peso adicional de la armadura y los cañones, el barco estaba equipado con cadenas para cerdos . [15] Bisbee afirma que el calado del barco convertido era de 7 pies (2,1 m), [1] el DANFS y el historiador naval Paul Silverstone afirman que 6 pies 5 pulgadas (2,0 m), [10] [11] y el historiador naval William N. Still Jr. proporciona una cifra de aproximadamente 6 pies (1,8 m). [3]
La maquinaria de propulsión del barco constaba de dos máquinas de vapor de un solo cilindro con un diámetro de 22 pulgadas (56 cm) y una carrera de 7 pies (2,1 m) . Estos estaban alimentados por cuatro calderas de retorno de humos horizontales ; las calderas tenían 24 o 28 pies (7,3 u 8,5 m) de largo y un diámetro de 36 o 40 pulgadas (0,91 o 1,02 m). Las dos ruedas de paletas tenían 8,8 m (29 pies) de diámetro y 2,4 m (8 pies) de ancho. [16] Como era normal en los barcos de vapor de la época, el barco podía funcionar quemando madera o carbón. El Báltico tenía una capacidad de combustible de hasta 75 toneladas largas (76 t). [17] Los cambios necesarios para convertirla en un acorazado la hicieron muy lenta; Silverstone y el DANFS indican que su velocidad es de 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph), y Bisbee la describe como "no más que el paso de un hombre". [13] La mayoría de los acorazados confederados eran vapores de tornillo en lugar de vapores de paletas ; Baltic fue uno de los pocos acorazados de vapor de paletas realmente completados o convertidos dentro de la Confederación, [18] y el historiador naval Raimondo Luraghi describió su propulsión como obsoleta. También tuvo dificultades para conducir. [19] Tenía una tripulación de 86 personas, [11] cuyos alojamientos Luraghi describe como "muy pobres". [19] Los acorazados confederados frecuentemente tenían problemas con el calor excesivo debajo de la cubierta, la emisión de humos nocivos de la maquinaria y la mala ventilación; La tripulación del Baltic dormía frecuentemente en tierra firme o al aire libre. [20]
Su arco fue reforzado para que pudiera servir como ariete, [1] y estaba armado con seis cañones: dos cañones Dahlgren , dos cañones de 32 libras y otras dos piezas a las que Luraghi se refiere como "menores" [19] y la DANFS como "más pequeña". [10] El historiador Gary D. Joiner señala que los Dahlgren probablemente eran piezas de 9 pulgadas (23 cm). [21] El historiador naval Donald Canney dice que su armamento consistía en dos Dahlgrens y tres de 32 libras o posiblemente un par de Dahlgrens más uno de 42 libras y dos de 32 libras. [15] El Baltic estaba blindado con placas de hierro de 7 pulgadas (178 mm) de ancho y 2,5 pulgadas (64 mm) de espesor que estaban atornilladas a su nueva superestructura de madera , [22] aunque la parte de popa solo estaba protegida por fardos de algodón . Se desconoce en gran medida el diseño del barco. Existen pocas descripciones de la posconversión del Báltico , [1] y Still describe el producto completo como "un barco anodino en muchos sentidos". [3]
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El 12 de mayo de 1862, el Estado de Alabama transfirió el Báltico a la Armada de los Estados Confederados . Los confederados la pusieron bajo el mando del teniente James D. Johnston . [19] El buque fue encargado formalmente ese mes. [12] Sirvió en Mobile Bay, el área alrededor de Mobile, Alabama, y en el río Tombigbee . [10] En febrero de 1863, el barco estaba demasiado deteriorado para el servicio activo, [10] y fue relegado a colocar minas navales para proteger Mobile Bay. [21] Antes de la finalización del CSS Tennessee en febrero de 1864, Baltic era el único acorazado confederado en Mobile Bay. Una vez que se completó Tennessee , Johnston fue transferido para comandarlo, [23] y el teniente Charles Carroll Simms fue designado para comandar el Báltico . [24] Hasta finales de 1863 y principios de 1864, la situación del Báltico empeoró. El 20 de marzo de 1864, el constructor naval John L. Porter había examinado el estado del barco y consideró que estaba en tan malas condiciones que recomendó que le quitaran el hierro. El 20 de mayo, Simms escribió que el Báltico estaba muy podrido y "tan apto para entrar en acción como una barcaza de barro". [25]
En julio, el buque fue parcialmente desmantelado, [21] y parte de su armadura fue retirada y colocada en el acorazado CSS Nashville . [26] Después de que le quitaron la armadura, el oficial naval confederado John Randolph Tucker notó que los ingenieros habían declarado que sus calderas no eran seguras y que debían ser reparadas. [25] El 21 de julio, Simms fue designado para comandar Nashville , y el resto del blindaje del Baltic fue retirado para colocarlo en Nashville . [27] En el momento de la batalla de Mobile Bay a principios de agosto, Baltic había sido dado de baja . [28] Al acercarse el final de la guerra, el Baltic , el Nashville y otros buques fueron enviados río arriba por el río Tombigbee. Fueron capturados por las fuerzas de la Unión el 10 de mayo de 1865 en Nanna Hubba Bluff . El mes siguiente, las autoridades de la Unión inspeccionaron el Baltic y observaron que debajo de la línea de carga estaba en buenas condiciones, pero que la parte de su casco por encima de la línea de carga y la cubierta estaban podridas. Aunque los motores estaban en buenas condiciones en ese momento, las calderas no eran seguras de usar. Los topógrafos sugirieron que con reparaciones, Baltic podría volver a usarse como remolcador, pero esto nunca sucedió, [29] y fue vendido el 31 de diciembre. [11] Bisbee cree que Baltic probablemente se disolvió en algún momento de 1866 y sugiere que el conocido mal estado del barco y la falta de más registros relacionados con él indican que probablemente no fue utilizado para ningún otro propósito. [30]