El círculo de piedras de Porlock es un círculo de piedras ubicado en Exmoor , cerca del pueblo de Porlock en el condado de Somerset , al suroeste de Inglaterra . El anillo de Porlock es parte de una tradición de construcción de círculos de piedras que se extendió por gran parte de Gran Bretaña, Irlanda y Bretaña durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce temprana , durante un período comprendido entre el 3300 y el 900 a. C. Se desconoce el propósito de tales monumentos, aunque los arqueólogos especulan que las piedras representaban entidades sobrenaturales para los constructores de los círculos.
Aunque Exmoor fue testigo de la construcción de muchos monumentos durante la Edad del Bronce, solo dos círculos de piedra sobreviven en esta zona, el otro es el Círculo de Piedras de Withypool . El círculo de Porlock tiene unos 24 metros (79 pies) de diámetro y contiene trece rocas de arenisca micácea verde ; es posible que originalmente hubiera más. Directamente al noreste del círculo hay un túmulo conectado a una hilera lineal de piedras. No se ha encontrado ninguna evidencia que permita datar con certeza la construcción del monumento, aunque los arqueólogos han sugerido que el túmulo data de la Edad del Bronce Temprano, siendo el círculo un añadido de la Edad del Bronce Medio.
Una pequeña rueda de plomo encontrada en el interior del círculo de piedras de Porlock sugiere que el lugar fue visitado durante el período romano-británico . El lugar fue redescubierto en la década de 1920 y desde entonces se le han añadido diversas piedras; su apariencia actual es una combinación de elementos prehistóricos y modernos. En 1928, el arqueólogo Harold St George Gray examinó y excavó el lugar . En 2013 se llevó a cabo una segunda excavación bajo la dirección de Mark Gillings.
El círculo está situado a 4,5 kilómetros ( 2+3 ⁄ 4 mi) al suroeste del pueblo de Porlock , en el condado de Somerset, al suroeste de Inglaterra. [1] Está a 1,5 kilómetros (1 mi) al sur de la carretera A39 y está inmediatamente al oeste del camino que se dirige al sur hacia Exford . [1] El anillo está a una altitud de casi 415 metros (1362 pies) sobre el nivel del mar, [2] y está ubicado a 10 kilómetros (6 mi) al norte del Círculo de Piedras de Withypool . [3]
El terreno en el que se encuentra el círculo se inclina de noreste a suroeste. [2] Desde el círculo, se pueden ver una serie de diferentes túmulos circulares de la Edad del Bronce , o túmulos , en diferentes puntos del paisaje circundante. [2] Entre los más cercanos se encuentran Alderman's Barrow , Black Barrow, los dos Bendels Barrows, Rowbarrows y Kit Barrows. [4] En el lado este-noreste del círculo se encuentra el campamento de movimiento de tierras del castillo de Berry , que data de la Edad del Hierro tardía o del período romano-británico . [5]
Aunque la transición del Neolítico Temprano al Neolítico Tardío en el cuarto y tercer milenio a. C. vio mucha continuidad económica y tecnológica, hubo un cambio considerable en el estilo de los monumentos erigidos, particularmente en lo que ahora es el sur y el este de Inglaterra. [6] Para el 3000 a. C., los túmulos largos , los recintos con calzadas y los cursuses que habían predominado en el Neolítico Temprano ya no se construían y habían sido reemplazados por monumentos circulares de varios tipos. [6] Estos incluyen henges de tierra , círculos de madera y círculos de piedra. [7] Los círculos de piedra se encuentran en la mayoría de las áreas de Gran Bretaña donde hay piedra disponible, excepto en la esquina sureste de la isla. [8] Están más densamente concentrados en el suroeste de Inglaterra y en el cuerno noreste de Escocia, cerca de Aberdeen . [8] La tradición de su construcción puede haber durado 2.400 años, desde el 3300 al 900 a. C., y la fase de construcción principal tuvo lugar entre el 3000 y el 1.300 a. C. [9]
Estos círculos de piedra suelen mostrar muy poca evidencia de visitas humanas durante el período inmediatamente posterior a su creación. [10] Esto sugiere que no eran sitios utilizados para rituales que dejaran evidencia arqueológicamente visible, sino que pueden haber sido dejados deliberadamente como "monumentos silenciosos y vacíos". [11] El arqueólogo Mike Parker Pearson sugirió que en la Gran Bretaña neolítica, la piedra estaba asociada con los muertos y la madera con los vivos. [12] Otros arqueólogos han sugerido que la piedra podría no representar a los antepasados, sino más bien a otras entidades sobrenaturales, como las deidades. [11]
Solo hay dos círculos de piedra prehistóricos conocidos en Exmoor: Porlock y Withypool Stone Circle . [13] El arqueólogo Leslie Grinsell sugirió que el monumento de piedra circular en Almsworthy Common era "probablemente" los restos de un círculo de piedra, [14] aunque evaluaciones más recientes lo consideran uno de los entornos de piedra , un tipo diferente de monumento más común en Exmoor.
Los arqueólogos han datado estos círculos en el Neolítico Tardío o la Edad del Bronce Temprano, [15] y han notado que son comparables a los círculos de piedra encontrados más al sur, en Dartmoor . [15] A diferencia de los dos círculos conocidos de Exmoor, se han identificado más de setenta monumentos de este tipo en Dartmoor. [16] Esto puede deberse a que Exmoor, a diferencia de Dartmoor, no tiene granito natural . [16] En cambio, tiene pizarras devónicas y areniscas Hangman , las cuales se rompen fácilmente en pequeñas losas, lo que resulta en una escasez general de piedras grandes en Exmoor. [16]
Esta escasez de piedras grandes puede explicar por qué las comunidades del Neolítico y de la Edad del Bronce utilizaron piedras pequeñas, llamadas minilitos , en los dos círculos de Exmoor y otros monumentos de la región. Sin embargo, hay otras construcciones en la zona, como el puente de piedra de Tarr Steps y la Piedra Larga de tres metros de Challacombe , que sí utilizan megalitos grandes de origen local. Esto sugiere que habría habido piedras más grandes disponibles si los constructores de los yacimientos lo hubieran deseado y que, por lo tanto, el uso de minilitos fue deliberado. [17]
Exmoor también tiene un henge, cerca de Parracombe , aunque ha sido dañado por el arado. [16] Junto a esto, el páramo tiene una profusión de otros monumentos de la Edad de Bronce, incluidos entre 300 y 400 túmulos circulares, menhires , hileras de piedras lineales y engastes de piedra. [16] La creación de estos diferentes tipos de monumentos también podría explicar por qué se crearon tan pocos círculos de piedra aquí. [18] La mayoría de los monumentos de piedra prehistóricos supervivientes en Exmoor se encuentran en aquellas zonas de páramo fuera de los límites de la agricultura medieval y postmedieval. Por esta razón, es probable que los sitios supervivientes no sean un indicador fiable de su extensión original. [15]
El círculo de piedras de Porlock tiene un diámetro de 24 metros (79 pies) y una circunferencia de aproximadamente 77 metros (253 pies). [4] Las piedras del círculo son arenisca micácea verde originaria del período Devónico y probablemente fueron recolectadas en el área local. [19] Después de su excavación de varios engastes de piedras, el arqueólogo Mark Gillings argumentó que se incorporaron deliberadamente tres formas de piedra en el círculo: pequeños montantes, montantes bajos y piedras más grandes que se colocan en una posición inclinada. [20] La mayoría de estas últimas eran cuñas delgadas que se habían seleccionado deliberadamente por su forma o se habían descascarado para darles una forma cónica. [21] Al comentar aquellos casos en los que la mayoría de la piedra está bajo tierra en lugar de sobresalir de ella, Gillings sugirió que tal posicionamiento puede reflejar una "inversión deliberada del ideal de la piedra vertical". [22] Este concepto de inversión también es evidente en sitios contemporáneos como el círculo de madera de Holme en Norfolk y, según Gillings, podría reflejar "un fuerte elemento ctónico " en el Círculo de Piedras de Porlock. [22]
Una investigación en la década de 1920 encontró diez piedras verticales y once postradas, [23] y concluyó que probablemente habría habido alrededor de cuarenta y tres piedras en el círculo, cada una espaciada a unos dos metros (6,6 pies) de distancia. [23] Los huecos más grandes en el círculo estaban en sus lados noroeste y este-sureste, donde las piedras pueden haber sido removidas para su uso como metal de la carretera . [23] En 1950, se observó que algunas de las piedras habían sido interrumpidas desde entonces por el entrenamiento militar durante la Segunda Guerra Mundial. [24] Cuando se inspeccionó el sitio en 1989, trece piedras permanecían en el círculo, [25] varias de las cuales se encontraron en diferentes ubicaciones de la década de 1920. [25] Una encuesta de 2009 realizada por la Autoridad del Parque Nacional Exmoor encontró solo diez. [25] Una investigación arqueológica más completa en 2013 reveló once piedras verticales y ocho caídas. [26] Gillings señaló que, tal como existe en el siglo XXI, el círculo es "claramente una amalgama de piedras en pie prehistóricas y totalmente modernas". [27]
Directamente adyacente al noreste del círculo hay un túmulo que ha sido denudado, y se han eliminado muchas de sus piedras. [28] Hay un conjunto lineal de pequeñas piedras a 57 metros (187 pies) al sureste del borde del círculo. [29] Registrada por primera vez en 1975, en ese momento la fila contenía ocho piedras, seis de ellas en posición vertical, cubriendo una longitud de 12 metros (39 pies). Las piedras eran en su mayoría muy pequeñas y apenas visibles en el césped y estaban espaciadas a intervalos de alrededor de 0,88 metros (2,9 pies). [29] En 2012, una quema del brezo reveló que había cinco piedras más en el extremo sureste de la fila, lo que indica una distancia total de 35,23 metros (115,6 pies). [29] La relación entre esta fila de piedras y el círculo de piedras no está clara porque la construcción de carreteras y la explotación de canteras se han llevado a cabo en el área entre los dos. [29] La trayectoria de la hilera de piedras pasaría por el túmulo adyacente al círculo. [29]
Gillings sostuvo que la hilera de piedras y el túmulo formaban parte de un paisaje monumental más amplio que incorporaba el Círculo de Piedras de Porlock. [30] Sugirió que el túmulo se construyó en la Edad del Bronce Temprano, con añadidos de pavimento rugoso alrededor de su perímetro realizados en la Edad del Bronce Medio. [31] También planteó la posibilidad de que el círculo de piedras se construyera durante la Edad del Bronce Medio como parte de una "reorganización del paisaje" más amplia alrededor del túmulo. [31]
Durante la excavación de 2013, se encontró enterrada en el círculo una rueda de plomo de cuatro radios que medía 7 centímetros (2,8 pulgadas) de diámetro. [32] Aunque no se pudo identificar de forma inequívoca, se parecía a los objetos votivos de la Edad del Hierro tardía y de los primeros romanos que a veces se encuentran en Gran Bretaña y (más comúnmente) en la Galia . [32] Si esta identificación es correcta, sugeriría que el Círculo de Piedras de Porlock era conocido y visitado durante el período romano-británico. [32]
Desde su descubrimiento en 1928, el sitio ha sufrido alteraciones sostenidas (y significativas) en su estructura... De manera inusual, estas alteraciones no solo han implicado el derribo, movimiento y remoción de piedras en pie, sino también su introducción y adición, particularmente durante los últimos 24 años. Independientemente de su estabilidad antes de su descubrimiento, Porlock Circle se ha convertido desde entonces en un monumento muy dinámico.
—Mark Gillings, 2015 [25]
El círculo fue redescubierto a principios del siglo XX por ET MacDermot, un hombre que vivía en la finca Lillycombe cerca de Porlock. Sabía de varias piedras en Porlock Common, pero solo se dio cuenta del círculo más amplio después de que se quemara el brezo. [33] MacDermot sabía que el arqueólogo Harold St George Gray había investigado el círculo de piedras de Withypool de Exmoor en 1905 y le informó del descubrimiento. [34] En septiembre y octubre de 1928, Gray inspeccionó el círculo de Porlock con el permiso del terrateniente. [35] También excavó brevemente una pequeña área en el centro del círculo, donde se revelaron una docena de losas de piedra, pero no carbón . [36]
En agosto de 2009, Gillings y su colega arqueólogo Jeremy Taylor, ambos de la Universidad de Leicester , llevaron a cabo un estudio de resistividad del sitio . Lo hicieron a instancias de la Autoridad del Parque Nacional Exmoor , que encargó la investigación como parte de su Plan de Gestión de Monumentos. [37] Este estudio indicó que había habido estructuras subrectangulares situadas alrededor del círculo en algún momento del pasado, aunque Gillings y Taylor reconocieron que sería necesaria una excavación para determinar en qué período existieron. [38] Gillings supervisó esta excavación en 2013. [28] Su equipo abrió una zanja de 6 por 4 metros (20 por 13 pies) alrededor del arco norte del círculo. [39] No se revelaron artefactos del período de construcción original, [32] ni tampoco hubo depósitos sellados e inalterados adecuados para el muestreo ambiental y la datación . [40] Se abrió una segunda zanja para examinar las piedras ubicadas al este del círculo, que el equipo de Gillings creía que habían sido parte de la hilera de piedras. [41]
El sitio ha sido designado como monumento programado bajo la Ley de Monumentos Antiguos y Áreas Arqueológicas de 1979. Las inspecciones han mostrado un marcado deterioro en su condición: en 1950 Gray pudo identificar 21 piedras como parte del círculo, pero en 2009 la inspección en nombre de la Autoridad del Parque Nacional Exmoor encontró solo 10. [37] También se han agregado piedras al círculo en los últimos años, y los administradores del patrimonio se enfrentan a la pregunta de si deben eliminarse o aceptarse como parte de la biografía en curso del círculo. [27]
