Robert Malcolm Sapp (nacido el 22 de septiembre de 1973) [2] [3] es un artista marcial mixto , kickboxer , luchador profesional , actor y ex jugador de fútbol americano estadounidense . Actualmente tiene contrato con Rizin Fighting Federation . [4] Sapp tiene un récord de peleas combinado de 24–39–1, principalmente peleando en Japón. Es muy conocido en Japón, donde ha aparecido en numerosos comerciales, programas de televisión y varios otros medios, y ha lanzado un CD de música, Sapp Time . Allí se le conoce como gaijin tarento (talento nacido en el extranjero). [5] Actualmente trabaja esporádicamente para varias promociones de MMA en Estados Unidos, Japón y Europa.
Sapp jugó fútbol americano universitario como base de los Washington Huskies con quienes ganó el Trofeo Morris . Fue seleccionado en la tercera ronda del draft de la NFL de 1997 por los Chicago Bears con quienes jugó durante una temporada sin ver acción antes de jugar con los Minnesota Vikings durante otras dos temporadas, jugando solo en un juego. Más tarde comenzó una carrera en la lucha libre profesional antes de diversificarse en las artes marciales mixtas y el kickboxing, donde inicialmente disfrutó de un gran éxito y popularidad antes de desarrollar una reputación como lata de tomate .
Sapp comenzó su carrera atlética en la escuela secundaria jugando fútbol en Mitchell High School en Colorado Springs, Colorado . Recibió una beca de fútbol para la Universidad de Washington , donde ganó el premio Morris en 1996. Participó en "The Whammy in Miami", la sorpresiva victoria de los Washington Huskies sobre los Miami Hurricanes que rompió la racha de 58 victorias consecutivas de estos últimos en casa. . [6]
Sapp fue seleccionado por los Chicago Bears en la tercera ronda (69.° en general) del Draft de la NFL de 1997 . [7] Firmó con los Minnesota Vikings después de ser liberado por los Bears. Sin embargo, su carrera se vio afectada después de que la NFL lo suspendiera en 1998 por abuso de esteroides . Pasó dos temporadas con los Vikings y solo jugó un partido. [6] Se le considera una de las peores selecciones de los drafts de la NFL. [8]
Posteriormente, Sapp quedó en la pobreza tras ser defraudado por su asesor económico, [6] y recurrió a trabajar en una funeraria moviendo ataúdes para ganarse la vida. [9] [10] Finalmente decidió seguir una carrera en la lucha libre profesional siguiendo el consejo de su amigo Mike Morris , quien vio una oportunidad para Sapp en ello. [6]
La carrera de lucha libre profesional de Bob Sapp comenzó en NWA Wildside en 2000, antes de que World Championship Wrestling (WCW) lo contratara rápidamente como luchador en desarrollo . Allí comenzó a perfeccionar su personaje de "La Bestia", que en esta etapa era un truco villano y salvaje parecido a Tarzán , pero su desarrollo se vio truncado cuando la Federación Mundial de Lucha Libre (WWF) compró la empresa . [10] Dejó la lucha libre profesional durante muchos años, atraído en cambio por una carrera de lucha bajo el entrenamiento de su compañero luchador de desarrollo de la WCW Sam Greco . [6]
En 2002, aprovechando su éxito en K-1, Sapp hizo su debut en la lucha libre profesional para New Japan Pro-Wrestling (NJPW). Presentado como miembro del ejército de luchadores del presidente Antonio Inoki , Sapp reemplazó a un lesionado Yoshihiro Takayama en su combate del 14 de octubre contra Manabu Nakanishi . Los dos intercambiaron burlas y ataques en las semanas previas al combate, con Sapp finalmente ganando después de ejecutar su movimiento final, la Beast Bomb , [11] en el ringside, donde dejó a Nakanishi para que fuera contado. [12] Esta victoria llevó a muchos otros luchadores a sugerir arriesgarse contra Sapp, entre ellos Yuji Nagata y el propio Takayama, pero el estadounidense se abstuvo de participar. [12]
Sapp equilibró sus apariciones en NJPW con empresas similares en All Japan Pro Wrestling , donde se entrometió para desafiar a Bill Goldberg y Keiji Mutoh . [13] Apareció por primera vez en Wrestle-1 , una copromoción entre K-1 y AJPW, donde se enfrentó al alter ego de Mutoh, The Great Muta, en noviembre de 2002. Sapp lo derrotó después de inmovilizarlo con un cabezazo en picada . [14] Regresó al evento en enero de 2003, donde luchó contra su rival de kickboxing Ernesto Hoost , pero esta vez Sapp perdió después de que el esquinero de Hoost, Johann Vos, interviniera en la pelea. [14]
En octubre de 2003, Sapp regresó a NJPW, formando parte nuevamente del ejército de MMA de Inoki junto con Takayama, Kazuyuki Fujita , Shinsuke Nakamura y Minoru Suzuki para enfrentar a Nakanishi, Nagata, Hiroshi Tanahashi , Hiroyoshi Tenzan y Seiji Sakaguchi . Siguió algunos combates en equipo junto con Nakamura y Keiji Mutoh de AJPW, pero su principal impulso vendría en su carrera individual. El 28 de marzo de 2004, Sapp derrotó a Kensuke Sasaki para ganar el Campeonato de Peso Pesado IWGP , convirtiéndose en el primer (y único, hasta la fecha) afroamericano en ostentar el título. Después de defender exitosamente el título contra Shinsuke Nakamura el 3 de mayo en Nexess , Sapp perdió el título debido a haber perdido ante Kazuyuki Fujita en una pelea de artes marciales mixtas. [15]
En 2005, Sapp regresó a Wrestle-1, participó en su torneo inaugural Grand Prix y venció a Giant Bernard y Jun Akiyama en el camino a la final. Sin embargo, Wrestle-1 se suspendió antes de que pudiera ganar el torneo.
El 16 de octubre de 2007, Sapp hizo una aparición sorpresa en el evento Korakuen Hall de Hustle , atacando a Razor Ramon HG y su compañero Wataru Sakata . Sapp se alineó con el villano Monster Army del Generalísimo Takada . Después de derrotar a Razor Ramon RG en su combate debut para la compañía, se anunció que lucharía en el evento Hustlemania Yokohama Arena . [16] Más tarde se confirmó que su oponente era Razor Ramon HG, [17] a quien Sapp derrotó.
Más tarde, Sapp fue puesto en un equipo con su compañero de peso superpesado Monster Bono , pero una pelea entre los dos debido a una mala comunicación en el ring llevó a Sapp a atacar a Bono con una silla. Sapp y Bono entablaron un breve feudo , que culminó con la victoria del estadounidense y la expulsión de Bono del Monster Army. Luego, Sapp comenzó a formar equipo con el comandante An Jo , y finalmente entró en otra disputa con el miembro de Hustle Army, Wataru Sakata . Sapp fue derrotado por él, rompiendo su racha ganadora en la lucha libre profesional. Intentaría recuperarse participando en el Hustle Grand Prix 2008, pero fue sorprendentemente eliminado por Zeus, representante de Osaka Pro Wrestling, después de haber vencido a Tiger Jeet Singh . Después de otra breve rivalidad con Genichiro Tenryu , Sapp fue derrotado en una revancha contra Bono como su última aparición con Hustle.
En 2008, Sapp comenzó a participar en WWA, una organización de lucha libre profesional en Corea del Sur. El 26 de octubre de 2009, Sapp capturó el título de peso pesado de la WWA al derrotar a Lee Wang-pyo . [18] El 24 de julio de 2011, Sapp hizo su debut para Dramatic Dream Team (DDT) en Ryōgoku Peter Pan 2011 , usando un truco de "La Bestia luchará por dinero" . [19] En un combate de comedia, fue derrotado por Danshoku Dino , un luchador con carácter homosexual , siendo inmovilizado después de un beso y un Gaydo Clutch . [20] [21]
En un evento de NJPW el 20 de diciembre de 2012, Toru Yano anunció que Sapp representaría al villano Chaos el 4 de enero de 2013, en Wrestle Kingdom 7 en el Tokyo Dome . [22] En el evento, Sapp formó equipo con Yano, Takashi Iizuka y Yujiro Takahashi en una lucha por equipos de ocho hombres, donde fueron derrotados por Akebono , Manabu Nakanishi , MVP y Strong Man . [23] Sapp hizo otra aparición para New Japan el 7 de abril de 2013, en Invasion Attack , donde él y sus compañeros de Chaos Takashi Iizuka, Tomohiro Ishii y Yoshi-Hashi fueron derrotados por Akebono, Hiroyoshi Tenzan , Manabu Nakanishi y Super Strong Machine en otro Lucha por equipos de ocho hombres. [24]
El 8 de septiembre, Sapp participó en el evento inaugural de la promoción Wrestle-1 , haciendo equipo con Keiji Mutoh en una lucha por equipos del evento principal, donde derrotaron a René Duprée y Zodiac . [25]
En 2014, competiría en la Inoki Genome Federation (IGF) y perdería ante Aztecaser en su partido debut.
En 2000, después de que Sapp fuera liberado de la WCW, FX lo eligió para su programa de boxeo amateur The Toughman Competition . Sapp se enfrentó a William "The Refrigerador" Perry como representante de la lucha libre profesional y, a pesar de no tener ninguna experiencia previa en el boxeo, ganó noqueando a Perry en el segundo asalto. [10] Luego, el amigo y entrenador de Sapp, Sam Greco, le mostró su combate a Kazuyoshi Ishii. , presidente de la promoción japonesa de kickboxing K-1 . Luego, Ishii invitó a Sapp a Japón para comenzar una carrera en el ring, viendo en él una combinación de gran potencial y gran comerciabilidad. [26] Después de entrenar durante seis meses en Estados Unidos en los gimnasios AMC Pankration y Team Quest , [6] sería enviado a la compañía de artes marciales mixtas Pride Fighting Championship , que también había expresado interés en él, para poder convertirse en profesional. debutar primero bajo tales reglas. [27] Sapp compitió bajo ambos conjuntos de reglas indistintamente durante el resto de su carrera, generalmente para la promoción K-1.
Después de llegar a Japón, Sapp debutó en Pride como representante de K-1 contra el ex luchador profesional y veterano competidor de Fighting Network RINGS, Yoshihisa Yamamoto , a quien terminó por nocaut técnico a los 2:44 del primer asalto mediante ganchos salvajes. [28] La pelea, que atrajo a 10 millones de espectadores, rápidamente convirtió a Sapp en un favorito de los fanáticos debido a su tamaño, carisma y agresión, y lo preparó para su debut en kickboxing contra Tsuyoshi Nakasako un mes después. [27] Sapp perdió por descalificación en 1:30 cuando empujó a Nakasako a la esquina, lo tiró al suelo y le lanzó golpes ilegales hasta que fue inmovilizado por el equipo del ring. El acto provocó una pelea en el ring cuando los esquineros saltaron, pero Sapp fue sorprendentemente recibido con aplausos de la multitud. Posteriormente se convirtió en una sensación en Japón de la noche a la mañana, apareciendo en numerosos programas de televisión y anuncios y convirtiéndose en el luchador más popular de K-1. [27] Sapp contribuyó creando una personalidad pública escandalosa, apodada "La Bestia", bajo la cual interpretó una versión desquiciada, ruidosa, pero también divertida de sí mismo. [10]
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El segundo combate Pride de Sapp fue contra el dos veces campeón de peso abierto de RINGS, Kiyoshi Tamura . Aunque Tamura era un peleador muy respetado que logró victorias sobre Pat Miletich , Jeremy Horn y Renzo Gracie , estaba cediendo 150 libras a su enemigo y rápidamente fue superado por el estadounidense mucho más grande, sucumbiendo a los golpes a sólo 11 segundos del inicio. combate. [29]
En un espectáculo realizado tanto por Pride como por K-1 llamado "Dynamite", Sapp se enfrentó al entonces campeón de Pride, Antônio Rodrigo Nogueira . Este último originalmente había sido programado para una pelea de kickboxing contra el luchador K-1 Mark Hunt , pero las negociaciones fracasaron, ya que Nogueira había propuesto pelear dos peleas separadas bajo las reglas de artes marciales mixtas y kickboxing respectivamente, lo cual fue rechazado por Hunt. El campeón de Pride luego aceptó pelear contra Sapp como reemplazo, señalando que "nadie quería pelear contra Sapp, y algunos otros luchadores de Pride ya tenían sus peleas igualadas". [6] Debido a la disparidad de tamaño habitual, esta vez de 127 libras, [30] Nogueira aceptó una regla especial para prohibir los golpes de rodilla en el suelo, haciéndolo un asunto más igualado. [13] A pesar de esto, el partido se convertiría rápidamente en una memorable batalla de fuerza contra técnica. [30] [13]
Sapp abrió el partido casi acabando con Nogueira en cuestión de segundos, cuando este último atacó con un derribo sólo para ser levantado y golpeado en la cabeza. Sapp buscó repetir la técnica, pero Nogueira logró evitarla y momentáneamente preparó a Sapp para una barra de brazo fallida . En su turno, Sapp comenzó a castigarlo con tierra y golpes a través de la guardia del brasileño , anulando sus llaves de brazo por pura fuerza y lanzando bombas de poder cada vez que Nogueira intentaba su característico estrangulamiento triangular . [30] La pelea continuó de esta manera, con Nogueira intentando sumisiones infructuosas desde abajo mientras Sapp lo aplastaba con fuertes golpes, hasta que la acción finalmente se ralentizó en el segundo asalto, ya que Sapp no estaba acostumbrado a pasar tanto tiempo peleando. [30] [31] Nogueira, que había soportado la paliza con una voluntad impresionante y parecía "sólo medio consciente" según los críticos, [30] finalmente bajó a un cansado Sapp y lo montó . El brasileño se apoderó de un brazo y, aunque Sapp lo bloqueó, no le quedaron fuerzas para resistir y tuvo que ceder el agarre y el partido. [30]
La pelea recibió elogios de la crítica por parte de los críticos, y el sitio web Ichiban Puroresu la calificó como "una pelea increíble" [13] y "mejor drama que cualquier pelea de este año", [32] Keith Vargo comentó que "la victoria y la derrota estaban cambiando de bando tan rápido que cualquiera de los dos podría haber ganado en cualquier momento", [30] y Scott Newman opinó que fue "probablemente la mejor pelea de peso pesado que jamás haya visto". [31] Mirko Cro Cop , quien derrotaría a Sapp en K-1, fue citado como: "Fue la pelea más loca que he visto en mi vida. No podía creer que 'Minotauro' fuera capaz de sobrevivir a todas las cosas que sucedieron". para él. Casi se rompe la columna. [33] El propio Sapp fue elogiado por su actuación, hasta el punto que los comentaristas de Pride Stephen Quadros y Bas Rutten especularon que podría convertirse en un luchador importante con solo más entrenamiento. [31] [33] En realidad expresó su deseo de una revancha, pero Nogueira, quien salió de la pelea con ambos pómulos rotos, [31] la rechazó activamente. [34]
Sapp manifestó interés en pelear contra Fedor Emelianenko después de ganar el Campeonato Pride Heavyweight de manos de Nogueira, lo cual Emelianenko aceptó, aunque bromeó diciendo que tendría que ganar 70 kg para enfrentar a Sapp en igualdad de condiciones. [34] Nada de esto se materializó, y Sapp nunca volvería a competir en Pride, sino que centró su atención en K-1. Cuando Sapp regresó al ring de kickboxing el mes siguiente, esta vez contra Cyril Abidi y con el presidente de K-1, Kazuyoshi Ishii, como árbitro especial, obtuvo su primera victoria en kickboxing, arrinconando a su oponente y descargándole golpes y puños de martillo para lograr el KO.
Su mayor éxito en el ring, sin embargo, llegaría en su partido contra la leyenda del K-1 Ernesto Hoost . Se conocieron por primera vez en la Eliminación Final del K-1 World Grand Prix 2002 el 5 de octubre de 2002, donde Sapp reemplazó a un Cro Cop lesionado en su pelea contra Hoost. [35] Se esperaba que este último ganara gracias a su experiencia y superioridad técnica a pesar de ser superado en más de 100 libras, pero Sapp afirmó que no necesitaría más que el primer asalto para derrotar a Hoost, estableciendo así un enfrentamiento anticipado. [12] Una vez que se produjo la pelea, todo mientras tenía una audiencia televisiva del 19,8%, [12] Sapp sorprendió a la multitud cuando comenzó a dominar a Hoost de manera efectiva a través de su ya conocida estrategia de carga. Al empujar a Hoost contra las esquinas del ring y descargar golpes allí con todas sus fuerzas, Sapp controló todo el primer asalto y aun así conectó polémicamente tres golpes más después de que sonó la campana. [36] Después de la ronda, el médico del ring declaró que Hoost no podía continuar debido a cortes, y Sapp finalmente fue considerado ganador mientras Hoost colapsaba visiblemente en su esquina, cumpliendo su predicción anterior. [37]
Su sólida victoria sobre Hoost, al igual que su esfuerzo dominante con Nogueira, demostró que la confianza depositada en Sapp por los ejecutivos de K-1 no había sido en vano. Sapp compararía su situación con "sacar a alguien de las calles y lanzarlo al ring con Mike Tyson y luego ver a esa persona ganar", dado lo mucho que había logrado con tan poca experiencia y entrenamiento. [10] Según el futuro adversario Mirko Cro Cop, la reputación de Sapp provocó que muchos oponentes potenciales tuvieran miedo de luchar contra él, tanto en Pride como en K-1. [33] Sin embargo, se informó que Hoost estaba descontento con el arbitraje del partido, citando las ilegalidades cometidas por Sapp, y expresó su deseo de una revancha. [38]
Dos meses después, estaba previsto que Sapp luchara contra Semmy Schilt en los cuartos de final de la final del K-1 World Grand Prix 2002 , pero una lesión sufrida por este último le dio a Hoost su segunda oportunidad como reemplazo. [37] Sapp declaró que volvería a acabar con él en un asalto. [12] Sin embargo, la pelea sería un asunto más igualado, ya que aunque Sapp buscó usar su estrategia familiar, esta vez Hoost anotó una caída a través de dos golpes al cuerpo bien colocados y sobrevivió al primer asalto. Hoost siguió esta táctica en el segundo, pero Sapp finalmente lo aturdió y a cambio lo derribó con repetidos golpes en la cabeza. Los luchadores iban y venían durante el resto del asalto, hasta que un agotado Sapp finalmente logró arrinconar a Hoost y abrumarlo con golpes sin respuesta. [37] En este punto, el árbitro Nobuaki Kakuda detuvo la pelea y le dio la victoria a Sapp. [32] Esos últimos segundos fueron una nueva fuente de controversia, ya que mientras Hoost recibía un castigo continuo, [32] la detención aún se produjo antes de que cayera. [32] [39] Un desgastado Sapp perdió su lugar en el torneo debido al agotamiento y una lesión en la mano, [26] siendo irónicamente reemplazado por el propio Hoost, quien fue a ganar la copa. [37]
A finales de 2002, Sapp luchó contra el luchador profesional Yoshihiro Takayama en el evento Inoki Bom-Ba-Ye. Después de llevar a Takayama al suelo como de costumbre, Sapp demostró que se salía con la suya con las sumisiones básicas al hacer la transición a una barra de brazo desde la montura, lo que hizo que el luchador se rindiera. Su pelea alcanzó un rating de 24,5 en televisión. [6] En ese momento, la agenda de medios de Sapp había crecido tanto que se encontró sin tiempo para entrenar adecuadamente para su carrera de lucha. Su entrenador Matt Hume lo describiría así: "si hubiera tenido tiempo para dedicarlo a un entrenamiento estricto, habría sido un mejor luchador, sin embargo, la prioridad de K-1 y Bob era la exposición a los medios, así que lo aceptamos y trabajamos con ello. " [6]
La primera derrota de Sapp se produjo en su cuarto combate, enfrentado al ex campeón de K-1 Mirko Cro Cop el 30 de marzo de 2003. A pesar de estar dedicado a las artes marciales mixtas en ese momento, Cro Cop había aceptado la pelea debido a la falta de luchadores dispuestos a hacerlo. enfrentamiento con Sapp después de su actuación de 2002. [33] Sapp también se preparó especialmente para la pelea, aprendió muay thai adecuado y, según se rumorea, entrenó con Bas Rutten . [40] Aunque Sapp presionó la pelea por un minuto, el Cro Cop móvil conectó un tiro al hígado y siguió con una mano izquierda que destrozó el hueso orbital de Sapp , causando que colapsara sobre la colchoneta y se rindiera mientras sentía un dolor visible. [33] Necesitaría una cirugía urgente para reparar el daño. [34] Tanto Sapp como Cro Cop hablaron más tarde sobre la revancha bajo las reglas de MMA, [40] [34] pero esto nunca llegó a buen término. Antes de esto, Sapp había sido colocado en una próxima pelea contra Francisco Filho , que tuvo que ser descartada debido a que Sapp fue descartado de la competencia debido a la lesión. [34]
Un mes después, con la esperanza de capitalizar el éxito de Sapp y otros, K-1 creó una nueva división de lucha llamada "Beast" (el apodo de Sapp), que incluía luchadores de peso superpesado como Choi Hong-man . Sin embargo, la división se detuvo después de dos eventos debido a críticas y entradas decepcionantes. Aun así, se percibía que Sapp desempeñaba un papel en la popularización de pesos superpesados como Choi o Giant Silva en el deporte, lo que consideraba un logro. [6]
En agosto, Sapp participó en un evento especial de K-1 en Las Vegas , donde se enfrentó al veterano de Ultimate Fighting Championship, Kimo Leopoldo . Sapp había entrenado kickboxing ortodoxo con su compañero campeón de UFC Maurice Smith para el combate, y se pudo notar en varios golpes y rodillazos poderosos que sorprendieron a Leopoldo. [41] Sin embargo, la resistencia de Sapp comenzó a flaquear, lo que un Leopoldo ligeramente mejor acondicionado aprovechó para tomar su turno, y finalmente derribó a Sapp al final de la ronda. [41] La controversia ocurrió antes del segundo, ya que el árbitro Nobuaki Kakuda parecía estar dándole tiempo deliberadamente a Sapp para recuperarse, pero el partido continuó de todos modos. [6] Al verse superado a nivel técnico, Sapp decidió volver a su antiguo estilo de embestida, que dio sus frutos rápidamente al derribar a Leopoldo con una izquierda. [6] El luchador de UFC intentó devolverle el favor, pero Sapp ya estaba en camino para dominarlo y finalmente lo dejó KO con un puñetazo de conejo sin control . [41] [6] En marcado contraste con Japón, el público estadounidense abucheó a Sapp. [6]
El evento en Las Vegas no terminaría sin más controversia, ya que el victorioso Sapp se enfrentó verbalmente con el ex campeón indiscutible de peso pesado del boxeo Mike Tyson , quien estaba sentado en el ring. [41] Tyson saltó al ring después de Sapp y provocó una breve pelea, después de la cual Sapp y él intercambiaron desafíos para una pelea entre los dos. Pronto K-1 anunció que el combate estaba en conversaciones, y Tyson estaba considerando entrenar con el entrenador de kickboxing Jacob Duran en caso de que la pelea se celebrara bajo las reglas de K-1. [42] Sin embargo, el estatus de Tyson como delincuente convicto le impidió obtener una visa para pelear en Japón, donde la pelea habría sido más rentable. [43] Se hicieron otros lugares para la pelea propuesta, pero la pelea finalmente nunca sucedió.
Sapp regresó a Japón en septiembre, enfrentándose a otro peso superpesado, Stefan Gamlin, bajo las reglas de MMA en el Gran Premio K-1 de Japón 2003. A pesar de ser superado en peso por primera vez en su carrera, Sapp ganó en 0:52 con un estrangulamiento de guillotina . Continuó desafiando a Tyson, alegando que lo noquearía con patadas altas , y también propuso un enfrentamiento contra Francois Botha . [44]
El mes siguiente, esta vez bajo las reglas del K-1, luchó contra el campeón holandés Remy Bonjasky en la primera ronda del Gran Premio Mundial K-1 de 2003. El combate comenzó con Bonjasky, famoso por sus rodillazos y patadas voladoras, casi cayéndose del ring cuando Sapp lo arrojó contra las cuerdas en respuesta a tales ataques. El estadounidense persiguió a Bonjasky encubierto a través del ring mientras le daba golpes y rodillazos, pero su oponente finalmente pasó por alto su defensa y conectó una fuerte patada circular para terminar el primer asalto. Bonkasky siguió aterrizando durante el segundo, derribando a Sapp con una combinación, pero Sapp respondió empujándolo al suelo y dándole un fuerte golpe ilegal. Como Bonjasky se negó a continuar después de la huelga, Sapp fue descalificado.
¡¡Al final del año, Sapp estuvo involucrado en un enfrentamiento muy publicitado en K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!! con el ex yokozuna Akebono Taro , que estaba haciendo su debut. La popularidad combinada de Sapp y Akebono atrajo a una multitud de 45.000 personas al Nagoya Dome y otorgó al evento una audiencia del 43% (aproximadamente 54 millones de los 127 millones de personas en Japón en ese momento), lo que lo convirtió en la primera vez que un evento de deportes de combate superó el festival de música de la NHK Kōhaku Uta Gassen , el espectáculo de Nochevieja tradicionalmente más grande de Japón. [45] El enfrentamiento clásico de un extranjero estadounidense como Sapp contra un ciudadano japonés como Taro, una contraposición cultural, también ganó comparaciones con la leyenda de la lucha libre profesional japonesa Rikidōzan en sus combates contra los hermanos Sharpe . [45] El partido en sí, sin embargo, fue corto e intenso. Aunque pesaba más de 150 libras, Sapp tenía la ventaja en experiencia y resistencia, lo que le permitió soportar los inicialmente enérgicos empujones de sumo de Akebono para poder contraatacar. Atacó a Akebono con patadas bajas y combinaciones de puñetazos en la cabeza y el cuerpo, derribándolo dos veces antes de terminarlo por KO en 2:58. [46] [47] Después de derrotar a Akebono, Sapp participó en otro intercambio verbal con Mike Tyson sobre un posible combate, aunque no salió nada de ello. [46]
Sapp abrió 2004 enfrentándose a Dolgorsürengiin Sumyaabazar , múltiple campeón de lucha libre y hermano del yokozuna Asashoryu , bajo un conjunto de reglas de artes marciales mixtas en su propio evento, K-1 Beast. Mostrando una mejora en su técnica de MMA, Sapp se defendió desde su guardia después de ser derribado, intercambiando golpes cortos desde allí y amenazando con candados de Kimura . Sumyaabazar terminó pasando su guardia, pero Sapp dio marcha atrás y capturó su espalda, casi cerrando un estrangulamiento trasero desnudo. Sumyaabazar tuvo que abandonar el combate antes del segundo asalto debido a una lesión en la ingle. [48] Sólo dos semanas después, peleó contra Seth Petruzelli , esta vez en kickboxing, pero el resultado fue similar: aunque derribó a Sapp, Petruzelli se lesionó el bíceps y se vio obligado a retirarse.
Después de una victoria por 0:33 sobre el oficial de muay thai Tommy Glanville, Sapp se enfrentó al luchador Kazuyuki Fujita en K-1 Romanex. Aunque el estadounidense buscaba atacar, Fujita logró un derribo temprano e inició una pelea de agarre. Sapp buscó defender desde abajo y en un momento persiguió un gancho en el talón , hizo la transición a un punto de apoyo , pero el japonés se puso de pie y comenzó a lanzar patadas de fútbol con sus zapatos de lucha a la cabeza de Sapp. Fujita siguió lanzando brutales patadas y puñetazos a un Sapp desesperadamente encubierto hasta que este último se rindió en el 2:15. [49] Después de esta sonora derrota, Sapp volvió a perder en una pelea de dos asaltos contra Ray Sefo .
¡¡En K-1 Premium Dinamita!! Sapp se enfrentó a Jérôme Le Banner en un combate especial de reglas mixtas, en el que la primera y tercera rondas serían bajo las reglas regulares de K-1 y bajo las reglas de MMA la segunda y cuarta. Sapp pasó el primer asalto cubriéndose y protegiéndose, casi terminando, pero se recuperó en el segundo derribando a Le Banner y haciendo llover tierra y golpes desde la montura . Mantuvo el impulso en el tercero, utilizando una estrategia defensiva de cargar y agarrar para neutralizar a Le Banner; sin embargo, la mayor parte de la acción tendría lugar en el cuarto y último, en el que los dos intercambiaron posiciones dominantes y terminó con Sapp buscando una llave de brazo . Según las reglas acordadas, la pelea fue declarada empate. Sapp dedicó la pelea a la memoria del padre del sparring Masaaki Miyamoto, que había fallecido recientemente. [50]
2005 sería un año fructífero para Sapp, comenzando con una victoria sobre el medallista de judo Kim Min-soo en la nueva subpromoción de MMA de K-1, Hero's. Aunque el debutante Kim, vestido con un judogi completo, logró cortar a Sapp con un puñetazo temprano, el estadounidense rápidamente lo superó y lo noqueó a golpes en un minuto. Esto preparó a Sapp para llegar al Gran Premio K-1 de Hiroshima de 2005, donde se enfrentaría a tres luchadores en una sola noche para clasificarse para el Gran Premio Mundial K-1 de 2005. A diferencia de sus explosivas pero efímeras actuaciones hasta el momento, Sapp mostró una resistencia muy mejorada y una técnica mucho mejor, ambas obtenidas después de un entrenamiento intensivo con su viejo amigo Sam Greco . [51]
Sapp se enfrentó al próximo luchador Yoshihiro Nakao en los cuartos de final, donde pelearía las tres rondas de manera dominante. Nakao se burló de Sapp durante la pelea, pero el estadounidense siguió lanzando patadas y rodillazos además de su estilo personal de embestida, incluidos contraataques nunca antes vistos . [51] Después de asegurar una decisión unánime, Sapp avanzó y se enfrentó al joven luchador Hiraku Hori , que acababa de derrotar. Esta vez Sapp aumentó su agresión y estuvo a punto de acabar con Hori temprano con una andanada de golpes y un corte, pero el japonés resistió y lo mantuvo a raya con patadas altas hacia el final del primer asalto. En el segundo, Sapp se quedaría quieto e invitaría a su oponente a cargar contra él, lo que aprovechó para derribar a Hori con ganchos antes de acabar con él. [51] En la final, Sapp se enfrentó a Tatsufumi Tomihira, un karateka famoso por sus propias faltas. El estadounidense desmanteló metódicamente a Tomihira, anotando dos derribos consecutivos en los primeros segundos y casi rematándolo en los últimos con una andanada en curva. Después de desacelerar en la segunda y tercera ronda, donde intercambiaron patadas y puñetazos, Sapp lo controló para ganar por decisión unánime, llevándose la victoria en el torneo. [51]
En la entrevista posterior al evento, Greco elogió la dedicación de Sapp, mientras que el propio Sapp pronunció un discurso sobre su mandato. "He tenido puntos bajos en mi carrera, ¡ahora este es un punto alto y lo estoy disfrutando! Creo que he demostrado que pertenezco al K-1". [51] Como prometió, Sapp ganó un premio de 5.000.000 yenes y un lugar entre los 16 luchadores clasificados para el Gran Premio Mundial K-1.
Poco después, Sapp regresó al formato MMA para Hero's, donde se enfrentó al luchador de sumo ruso Alan Karaev . Con la presencia del ex oponente de Sapp, Akebono, Karaev sorprendió al estadounidense con agresión y un rápido derribo para montar , pero Sapp logró salir después de un intento fallido de estrangulamiento trasero desnudo y sostener su propia montura por más tiempo. Reanudada la pelea de pie, Sapp noqueó a Karaev con un jab de izquierda .
En el Gran Premio K-1 de 2005, Sapp se enfrentó a su compañero de peso superpesado Choi Hong-man en la primera ronda. El gran alcance y tamaño de Choi le permitieron conectar golpes regularmente a través de los ataques de Sapp, pero este último siguió adelante y consiguió una caída temprana con patadas bajas en la rodilla. Sin embargo, aunque Sapp volvió a ser agresivo en el segundo asalto, su resistencia comenzó a flaquear, lo que le dio a Choi la oportunidad de descargar múltiples golpes. Al final, una serie de batallas salvajes contra Choi, que ya estaba igualmente cansado, se decidieron a favor de este último, otorgándole una victoria por decisión mayoritaria.
El 13 de mayo de 2006, Sapp encabezaría el espectáculo K-1 en Holanda contra Ernesto Hoost , en el que Hoost había declarado que sería su último partido en Holanda antes de su retiro. Sapp asistió a todas las conferencias de prensa previas a la pelea e incluso asistió a las ceremonias de apertura del espectáculo. No está claro por el momento por qué, pero Sapp se retiró del evento a mitad del programa. K-1 emitió un comunicado afirmando que Sapp se retiró debido a las nuevas demandas que presentó a los promotores durante el show. Sapp no estuvo de acuerdo con el relato de los acontecimientos de K-1, [52] alegando que la promoción había intentado retrasar su pago sin ninguna seguridad contractual. [6]
Sin embargo, sí participó en el evento K-1 de 2007 en el Amsterdam Arena , peleando como reemplazo de Remy Bonjasky contra Peter Aerts . Sapp perdió la pelea por KO en 20 segundos en el primer asalto por un rodillazo en el hígado .
Después de su pelea con K-1, Sapp comenzó a recibir ofertas de World Wrestling Entertainment y Total Nonstop Action Wrestling para trabajar con ellos, pero su contrato con K-1 le prohibía regresar al ring. Se informó que WWE estaba considerando un ángulo entre Sapp y Chris Benoit en caso de que lograran liquidar su contrato, pero no tuvieron éxito. [6] Sapp finalmente hizo un regreso sorpresa al ring de K-1 en Japón después de una ausencia de dos años contra el comediante y competidor de K-1 a tiempo parcial Bobby Ologun . Ologun no pudo montar ninguna ofensiva efectiva ya que Sapp rápidamente lo atropelló y dominó en el primer asalto. [53] Posteriormente, con su contrato K-1 finalmente terminado, Sapp se inscribió en Hustle y se centró en su carrera de lucha libre profesional.
Desde sus últimos combates para K-1 en 2007, Sapp continuó su carrera para pequeñas promociones de una manera limitada y no competitiva en el ring que se describió como peleas de lanzamiento . Subía al ring después de una gran promoción, a menudo contra estrellas emergentes y peleadores locales muy promocionados, solo para bajar y rendirse en unos segundos. [54] [55] Esta rutina, etiquetada en los deportes como un acto de " lata de tomate ", [56] [57] efectivamente terminó con su reputación ya inconsistente en los deportes, atrayendo grandes rachas de derrotas y acusaciones de "burlarse del deporte de MMA" y "ser un circo unipersonal". [54] Su comentarista habitual, Mirko Cro Cop, expresó su creencia de que Sapp se estaba permitiendo intencionalmente perder contra oponentes muy inferiores.
Le pregunté: "Bob, ¿por qué haces esto?" Es demasiado peligroso, es un tipo enorme. Vi algunas de sus peleas, estaba peleando en Europa. El noventa y nueve por ciento de las peleas que perdió aquí en Europa, podría haberles pateado el trasero fácilmente. ¿Por qué no hizo eso? Para mí, parecía que lo estaba haciendo con alguna intención. Sólo quería perder la pelea. [33]
Cuando se le preguntó al respecto, Sapp negó que estuviera organizando peleas y afirmó que estaba haciendo esta rutina para cobrar cheques de pago rápidos en una carrera tardía que no consideraba económicamente digna de arriesgar su salud. [54] [55] También señaló una injusticia percibida en el negocio contemporáneo de MMA, donde los luchadores que llevan elogios y legados importantes quedarían en la inestabilidad económica después de retirarse. [55] Explicó:
¿Estoy tirando estas peleas? No. ¿Entraré en ese círculo y recibiré grandes cantidades de daños por pequeños cheques de pago? No. En lo que respecta a K-1, en ese momento, cuando a todos en K-1 les iba bien, les pagaban lo suficiente como para que subieras a ese ring, y oye, cualquier tipo de lesión que sufras, te van a ayudar. pagar. [...] Estas pequeñas organizaciones que ves se ven tan maravillosas que no pagan ninguna de tus facturas si te lastimas, punto. Si quieres salir lastimado por una pequeña cantidad de dinero en una pelea, a eso lo llamamos ejército. [54] Usted mismo lo dijo, hay peleadores de UFC que pelean más, que hacen peleas más duras y reciben menos dinero. ¿Entonces sabes qué? [...] hago lo mismo que todos los demás, simplemente como promotor. Dicen luchar contra los negocios y yo estoy en el negocio de ganar dinero. ¿Cómo juzgo si tengo una pelea exitosa? El éxito se juzga por la medida de mejora. La medida de la mejora en los negocios es el dinero. [55]
El 10 de febrero de 2007, la promoción Cage Rage del Reino Unido anunció que Sapp aparecería en su evento Cage Rage 21 el 21 de abril, enfrentándose a Gary Turner . La medida fue en parte una represalia, ya que UFC había elegido realizar su primer espectáculo británico en años esa misma noche en el Manchester Evening News Arena, encabezado por Mirko Cro Cop , Andrei Arlovski y la estrella británica Michael Bisping . Aunque el promotor de Cage Rage, Andy Geer, dijo que el show de UFC no afectaría las ventas de boletos para CR21, la firma de Sapp fue una señal clara de que la compañía sabía que necesitaría un sorteo de superestrellas para poder competir exitosamente con la promoción estadounidense. Unos días antes del evento Bob Sapp se retiró de la pelea programada. Con poca antelación, Tank Abbott reemplazó a Sapp y perdió ante Gary Turner.
Sapp se enfrentó al luchador sudafricano Jan "The Giant" Nortje en el evento Strikeforce: At The Dome en Tacoma, Washington , en el Tacoma Dome el 23 de febrero de 2008. Sapp fue derrotado en la marca de 55 segundos del primer asalto por nocaut técnico. después de recibir una cantidad de golpes sin respuesta. Luego, Sapp regresó a Japón en la víspera de Año Nuevo de 2008 y derrotó a Akihito Tanaka por nocaut técnico en el primer asalto.
Sapp perdió ante el japonés Ikuhisa Minowa en Dream 9 el 26 de mayo de 2009, [58] debido a un bloqueo del tendón de Aquiles. Luchó y perdió ante Bobby Lashley en Ultimate Chaos en Biloxi, Mississippi , el 27 de junio de 2009, debido a un tapout en el primer asalto por strikes. El 6 de octubre, Sapp sustituyó al lesionado Gegard Mousasi para enfrentarse a Rameau Thierry Sokoudjou en las semifinales del Dream 11 . [59] Perdió por nocaut técnico (golpes) en el primer asalto.
El 27 de noviembre, Sapp luchó contra el veterano sueco K-1 Jörgen Kruth . La pelea recibió mucha publicidad en la prensa sueca e internacional, pero terminó con un anticlímax cuando la esquina de Sapp tiró la toalla después de sólo 45 segundos, después de que Kruth golpeara a Sapp con un rodillazo en el hígado.
Sapp iba a enfrentarse a continuación a Stav Economou en BAMMA 5 , [60] pero el evento fue cancelado debido a condiciones climáticas extremas. [61]
¡¡Sapp estaba programado para pelear en K1 Dynamite!! 2010 . Estaba programado para luchar contra Shinichi Suzukawa en la víspera de Año Nuevo en un enfrentamiento estilo Pancrase, pero se retiró en el último minuto debido a disputas contractuales. [62] Cuando se le preguntó sobre la negativa de Sapp a pelear el día del evento, el presidente de la FEG, Sadaharu Tanikawa, preguntó: "¿A alguien realmente le importa? No sé las razones, pero hicimos todo lo posible para hacerlo pelear. Él simplemente dijo que no quería. Esto es típico [de Sapp]". [63] Sapp afirma que se negó a pelear después de que los promotores fueran contratados para pagarle $ 30,000 por la pelea, pero Tanikawa solo le ofreció $ 15,000 después de que llegó a Japón para el evento. [64]
El 11 de febrero de 2012, Sapp debutó para la promoción Asian ONE Fighting Championship. Se enfrentó a Rolles Gracie en ONE Fighting Championship: Battle of Heroes en Yakarta, Indonesia y perdió por sumisión a strikes en la primera ronda.
Sapp peleó en el evento principal del evento inaugural de la Super Fight League , SFL 1 , contra James Thompson el 11 de marzo de 2012. Sapp abandonó debido a un derribo de Thompson que le causó una lesión en la pierna en el primer asalto. [sesenta y cinco]
También luchó contra Yōsuke Nishijima en la pelea de retiro de Nishijima bajo las reglas de kickboxing Legend 4 en Kumamoto, Japón, el 17 de noviembre de 2013. Sapp cayó con un golpe al cuerpo, se levantó pero luego terminó con golpes al cuerpo seguidos de un par de ganchos de derecha. [66] [67] [68]
Sapp anunció su retiro en abril de 2014, citando que había pagado grandes facturas médicas y se jubilará con varios millones de dólares en ahorros (incluido el dinero que trabaja fuera de las peleas). [69]
Al regresar al kickboxing después de una pausa de casi dos años, Sapp apareció en Fight Night Saint Tropez el 4 de agosto de 2017, en Saint Tropez , Francia. [70] Se enfrentó a Greg Tony y perdió la pelea por nocaut técnico en el primer asalto.
El 27 de enero de 2018, Sapp se enfrentó a Selcuk Ustabasi en MFC 24. Sapp perdió la pelea por nocaut técnico en el primer asalto.
Sapp tuvo una revancha contra Akebono con reglas de boxeo de disparos el 31 de diciembre de 2015, en el evento del Gran Premio de Rizin Fighting Federation . [71] A diferencia de sus actuaciones habituales, ganó la pelea por decisión técnica.
Regresó en septiembre de 2018 en Rizin 13, donde luchó contra el ex sumo Osunaarashi . Sapp recibió golpes intensos durante el primer asalto y fue derribado en el segundo, pero revirtió a Osunaarashi mientras caían y ganó la primera posición, desde la cual controló el resto del asalto. Dominó una última ronda sin incidentes por decisión unánime y su primera victoria en MMA en casi nueve años. [ cita necesaria ]
Se decía que Sapp se enfrentaría a Mike Tyson en un combate de boxeo de exhibición de 8 asaltos , sin embargo, no se acordaron términos personales y Tyson luchó contra Roy Jones Jr. en su lugar. [72]
Sapp estaba programado para pelear con Piotr Piechowiak en Clout MMA 2: Omielańczuk vs. Bad Boy, pero la pelea fue cancelada.
Al no tener experiencia en artes marciales antes de su carrera de lucha, el estilo de lucha de Sapp estaba relativamente desprovisto de técnica y se distinguía más por un uso agresivo del tamaño y la fuerza, presionando a sus oponentes con una técnica poco ortodoxa de "empujón" (que él denominó como "Estilo NFL"), mediante el cual atacaba a un oponente, generalmente al comienzo de la ronda, y lo abrumaba con una andanada de golpes.
Aunque definido por su fuerza bruta, las victorias de Sapp sobre oponentes como Yoshihiro Takayama y Stefan Gamlin demostraron que poseía un conocimiento de las técnicas básicas de sumisión.
En diciembre de 2017, el periódico japonés Shukan Bunshun informó que una mujer que decía ser la novia de Sapp lo acusó de violencia doméstica . Proporcionó fotografías de las supuestas lesiones y contó cómo Sapp había abusado de ella durante seis años. [73] Aunque el artículo incluía un mensaje de disculpa supuestamente enviado por él, Sapp no hizo comentarios públicos sobre la acusación. [74] No se presentó ninguna demanda civil y no se anunció ningún proceso penal como resultado de las acusaciones.
