Los Sharpe Brothers fueron un equipo de lucha libre profesional canadiense formado por los hermanos Ben Sharpe y Mike Sharpe , [2] más conocidos por su paso por la lucha libre en los territorios del norte de California y Japón . Ambos hombres eran altos y tenían antecedentes atléticos [3] (Ben fue un atleta olímpico con el equipo de remo canadiense en 1936) [4] y sirvieron en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. Mientras ambos estaban destinados en Inglaterra, descubrieron la lucha libre profesional y se dispusieron a ingresar a la profesión poco después. En su búsqueda, viajaron a San Francisco después de la guerra y saltaron a la fama en el territorio del promotor Joe Malcewicz como luchadores individuales y en parejas. [5]
A mediados de la década de 1950, los Sharpe Brothers también comenzaron a competir para la recién formada Japan Wrestling Association de Rikidozan , convirtiéndose en uno de los equipos de lucha libre más venerados en la historia japonesa. Mike continuó luchando como competidor individual después del retiro de Ben y su hijo "Iron" Mike Sharpe , Jr. también ingresó al negocio. Los Sharpe Brothers son recordados como un equipo de lucha libre que pudo ascender al estatus de cabeza de cartel en un territorio establecido y respetado y también ayudó a establecer uno nuevo (en Japón). [5] El dúo ha sido incluido en varios Salones de la Fama, incluido el Salón de la Fama y Museo de Lucha Libre Profesional , Clase de 2010. [ 6]
Ben Sharpe (18 de marzo de 1916 - 21 de noviembre de 2001) [7] tenía seis años cuando nació su hermano Mike (11 de julio de 1922 - 11 de agosto de 1988) [7] [8] . Su padre era sargento detective de la fuerza policial de la ciudad de Hamilton y tenían cuatro hermanas. Ambos hermanos Sharpe asistieron a la escuela secundaria Westdale en Hamilton, Ontario y fueron atletas consumados, particularmente Ben, quien había competido en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 como parte del equipo canadiense de remo. [9] Ben escribía a su familia con regularidad y advertía que sentía que se estaba gestando una guerra en Europa. Ben también había trabajado para una empresa de ascensores en Hamilton. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , ambos hermanos se alistaron en las fuerzas armadas canadienses. Ben se alistó originalmente en la Real Fuerza Aérea Canadiense, pero con su 1,95 m de altura era demasiado grande para caber en una cabina y, en su lugar, fue destinado a Inglaterra como instructor de aptitud física. Mike ingresó en la Real Fuerza Aérea Canadiense cuando cumplió con el requisito de edad y, nuevamente debido a su tamaño, se le asignó la tarea de ser armero, a menudo cargando bombas en los aviones. [5]
Ben ya había incursionado brevemente en el negocio de la lucha libre en Hamilton y cuando Mike llegó a Inglaterra, Ben vio potencial para seguir una carrera en equipo con su hermano. Los hermanos conocieron a Lord James Blears mientras estaban destinados en Inglaterra y comenzaron a luchar durante la guerra. Al final de la guerra, Mike y Ben regresaron a su Canadá natal y lucharon en Ontario antes de mudarse a San Francisco . [5]
Trabajando para los promotores Frank y Joe Malcewicz , los Sharpe Brothers se convirtieron en las estrellas del territorio. Ganaron su primer Campeonato Mundial en Parejas de la NWA el 9 de mayo de 1950, derrotando a Hard Boiled Haggerty y Ray Eckert. Dominaron la escena de los equipos de lucha libre durante la siguiente década, ganando el Campeonato Mundial en Parejas de la NWA en 18 ocasiones. [10] Ben también ganó el Campeonato Peso Pesado de la NWA de Hawái durante este tiempo, derrotando a Bobby Managoff el 23 de agosto de 1953. [10] "Si hubiera estado en una posición de poder en cualquier territorio, ellos habrían sido mis protagonistas principales... eran simplemente fantásticos", comentó Bob Orton Sr. sobre los Sharpes en 2002. [5] Los hermanos fueron pilares en el territorio de San Francisco y actuaron principalmente allí durante una década. "Joe Malcewicz los tenía bastante bien atados", dijo Gene Kiniski sobre su permanencia en San Francisco, "ellos... seguían alimentándolos con diferentes talentos". [5]
Mientras que el norte de California se convirtió en su territorio de origen, los hermanos también capturaron campeonatos en otras promociones, particularmente St. Louis y su natal Hamilton, Ontario. Ganaron el oro en parejas de la NWA para la NWA Chicago el 17 de octubre de 1953 y para la NWA Indianápolis el 16 de septiembre de 1951. [11]
Los territorios de California ofrecían acceso a Japón para aquellos que pudieran atraer multitudes y los Sharpe Brothers aprovecharon esta oportunidad cuando los promotores japoneses llegaron a preguntar. [12] La televisión era un medio relativamente nuevo en Japón en 1954, y pocos japoneses poseían un televisor. En febrero de 1954, Rikidozan y Masahiko Kimura se enfrentaron a los Sharpe Brothers, un partido que fue visto por millones de personas a través de la televisión japonesa, y mucha gente lo miraba frente a los escaparates de las tiendas. A medida que los televisores se volvieron más asequibles, Rikidozan aprovechó esto y se estableció como una de las primeras verdaderas estrellas de la televisión del país. [5] Los Sharpe Brothers se convirtieron en el equipo "extranjero" popular y fueron entrevistados regularmente en la televisión japonesa, incluso después de su retiro. [5] Ambos hombres apreciaban la cultura japonesa y uno de los hijos de Ben, Riki, recibió su nombre en honor a Rikidozan. [5]
En 1962, Ben se retiró del negocio de la lucha libre y Mike continuó luchando, trabajando para promociones que antes no había hecho como equipo. Capturó títulos después del retiro de Ben, incluido el título de peso pesado de la costa del Pacífico de NWA (San Francisco) en 1960, los títulos de WWA International Television Tag Team en 1961 y los títulos de All Asia Tag Team en 1962. [13]
Después de retirarse de la competición en el ring, Ben se embarcó en varias empresas comerciales, incluida la apertura de un bar en San Francisco y un restaurante en Colma . Sin embargo, el desgaste que acumuló durante su carrera de lucha libre le pasó factura y utilizó una silla de ruedas durante los últimos 14 años de su vida. Después de contraer una infección en la pierna y desarrollar fiebre, Ben se fue a la cama en la casa de su hijo Michael en Kingsburg el 21 de noviembre de 2001 y murió mientras dormía a la edad de 85 años. Tuvo seis hijos. [5]
Mike luchó por última vez en 1964. Después de su carrera en el ring, se dedicó a la elaboración de cerveza para Anheuser-Busch en Van Nuys . También aprendió soldadura de forma autodidacta, montando pequeños cuadriláteros de lucha para niños. El cuñado de Ben, Jake Isbister, ha comentado sobre la caridad de Mike, afirmando que "era generoso hasta el extremo. Cualquiera con una historia de mala suerte podía contar con él para una comida y una cama". [5]
El desgaste de la lucha libre afectó a Mike, al igual que a Ben, y sufrió varias dolencias en sus últimos años. Mientras se dirigía al funeral de su cuñada en Palo Alto el 11 de agosto de 1988, Mike sufrió un ataque cardíaco y murió a los 66 años de edad. Su hijo, Mike Jr., más conocido como "Iron" Mike Sharpe , se uniría más tarde a la Federación Mundial de Lucha Libre de Vince McMahon , que se expandía a nivel nacional . [5]