William McClellan Chapin (28 de diciembre de 1943 - 2 de diciembre de 2016) fue un actor infantil estadounidense , conocido por un número considerable de actuaciones en pantalla y televisión de 1943 a 1959 y mejor recordado por sus papeles como el "administrador de pañales" Christie Cooper en el largometraje familiar de 1953 The Kid from Left Field y el pequeño John Harper en la película de cine negro de 1955 de Charles Laughton , The Night of the Hunter .
Chapin era hermano de los ex actores infantiles Lauren Chapin , conocida como Kathy "Kitten" Anderson de la serie de televisión Father Knows Best y de Michael Chapin , otro artista infantil de las décadas de 1940 y 1950. [1]
Nacido como William McClellan Chapin el 28 de diciembre de 1943 en Los Ángeles, fue el segundo de tres hijos de Roy Chapin, un gerente de banco, y Marquerite Alice Barringer, quien más tarde se convirtió en una especie de entrenadora personal para todas las carreras de actuación de sus hijos. [2] : 7–13 Su hermana Lauren habló más tarde sobre los problemas con el alcohol y el abuso sexual en la familia con problemas. [3]
Cuando sólo tenía unas pocas semanas, Chapin hizo su debut en la pantalla en el papel no acreditado de "Baby Girl" en Casanova Brown de 1944 , protagonizada por Gary Cooper . Cinco meses después tuvo otro papel de bebé no acreditado en Marriage Is a Private Affair , protagonizada por Lana Turner . [4] Tuvo otro pequeño papel en The Cockeyed Miracle en 1946. Comenzó a actuar profesionalmente en 1951 en un papel secundario en el musical de Broadway Three Wishes for Jamie , que, aunque tuvo un éxito aceptable, realizó una gira por la costa oeste en el verano del mismo año. Después de cambios esenciales en cuanto a la dramatización de la obra y reemplazos en el elenco original de la Costa Oeste, cuando la obra se mudó a la ciudad de Nueva York a principios de 1952, [5] finalmente se convirtió en un éxito considerable y le valió el Premio de la Crítica de Drama de Nueva York como la obra más prometedora. joven actor del año. [4]
Este éxito teatral podría haberle valido su papel de nieto en la adaptación televisiva de 1952 de la obra de Broadway de Paul Osborn de 1938 , On Borrowed Time en el Celanese Theatre, pero su primer papel real en la pantalla lo consiguió sólo un año después como "Pañal". Manager" Christie Cooper, el papel principal del estreno familiar de 1953 The Kid from Left Field , protagonizado por Dan Dailey , Anne Bancroft y Lloyd Bridges .
Luego hizo tres episodios sucesivos de Dragnet de Jack Webb y otros dos programas de televisión antes de interpretar a Brian "Gadge" Robertson, el brillante nieto de un astrocientífico ficticio en la película B de ciencia ficción Tobor the Great , 1954.
Luego se sucedieron dos apariciones en la pantalla más pequeña, una en una película negra , titulada Naked Alibi , 1954, con Sterling Hayden y Gloria Grahame y otro pequeño papel en el famoso musical de la pantalla There's No Business Like Show Business , nuevamente protagonizado por Dan Dailey con Donald O. 'Connor y Marilyn Monroe , antes de que el niño obtuviera su próxima atención memorable en la pantalla como el joven hijo del histórico clérigo Peter Marshall en A Man Called Peter y el hijo de Victor Mature en su segunda película negra: Violent Saturday , ambos estrenados. en 1955. Mientras tanto, continuó apareciendo en series de televisión estándar como Waterfront , The Millionaire , Cheyenne y My Friend Flicka , y en varias salas de televisión, antologías y dramas.
Cuando Charles Laughton eligió personalmente a Billy Chapin para el papel del joven John Harper en su clásico cinematográfico de 1955 La noche del cazador , el niño ya era considerado un "técnico de actuación" entre los niños artistas de su época. Después de una reunión privada con Billy en su casa de Hollywood , Laughton le dijo a Davis Grubb , el autor de la historia original: "Lo que quiero es un niño flexible, y el niño es exactamente eso". [6] Más tarde, Laughton ofreció públicamente elogios especialmente por "... la fuerza de la capacidad innata [de Chapin] para comprender la construcción de una escena, su impacto y su importancia". [4] [6] Fuentes antiguas afirmaron que a Laughton podría resultarle difícil dirigir a Chapin, así como a Sally Jane Bruce , quien interpretó a su hermana menor (Pearl Harper), pero fuentes contemporáneas y material de archivo redescubierto de la producción de The Night of Los cazadores demuestran que, aparte de algunas riñas intergeneracionales, el anciano y el niño se llevaban maravillosamente, aunque, según estas fuentes, Robert Mitchum , que interpretó al falso predicador Harry Powell, asumió algunas tareas de dirección. [6]
Aunque ahora se considera un clásico, La noche del cazador fue un fracaso comercial y de crítica cuando se estrenó, "debido a su falta de los elementos adecuados". [7] La película fue incluida en la lista del Registro Nacional de Cine de 1992 . [8]
La última aparición de Chapin en la pantalla grande se produjo apenas un año después de La noche del cazador , como la joven Jody Burrows en la película B-Western Tension at Table Rock de 1956 , protagonizada por Richard Egan . A partir de entonces, su carrera cinematográfica decayó hasta actuar únicamente en televisión, donde su carrera finalmente terminó a finales de 1959 en un episodio de la serie familiar Fury (1955-1960).
En su propia biografía, Lauren, la hermana de Chapin, describe que Chapin tuvo problemas con el alcohol y las drogas cuando tenía entre veinte y treinta años. [2] : 91–92 Billy Chapin sirvió en la Infantería de Marina de los Estados Unidos, obtuvo una educación universitaria y se dedicó a la industria privada. Se casó y tuvo tres hijos. En sus últimos años estuvo plagado de problemas de salud. [9]
Chapín falleció el 2 de diciembre de 2016, tras una larga enfermedad, a veintiséis días de cumplir 73 años. [10] Murió de cáncer de pulmón mientras padecía demencia , habiendo sufrido previamente un derrame cerebral. [11]
