William Ellis Newton , VC (8 de junio de 1919 - 29 de marzo de 1943) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a un miembro de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Fue honrado por sus acciones como piloto de bombardero en Papua Nueva Guinea durante marzo de 1943 cuando, a pesar del intenso fuego antiaéreo , llevó a cabo una serie de ataques en el istmo de Salamaua , el último de los cuales lo obligó a abandonar su avión en el mar. Newton todavía estaba oficialmente desaparecido cuando se otorgó el premio en octubre de 1943. Más tarde se supo que los japoneses lo habían hecho cautivo y ejecutado por decapitación el 29 de marzo.
Criado en Melbourne , Newton se destacó en el deporte, jugando al cricket a nivel estatal juvenil. Se unió a las Fuerzas Militares Ciudadanas en 1938 y se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en febrero de 1940. Descrito como "un Errol Flynn o un Keith Miller ", [1] Newton sirvió como instructor de vuelo en Australia antes de ser enviado al Escuadrón N° 22 , que comenzó a operar bombarderos ligeros Boston en Nueva Guinea a finales de 1942. Acababa de participar en la Batalla del Mar de Bismarck y se encontraba en su quincuagésima segunda misión cuando fue derribado y capturado. . Newton fue el único aviador australiano que recibió una Cruz Victoria por su acción en el teatro del Pacífico suroeste de la Segunda Guerra Mundial , y el único australiano en ser condecorado mientras volaba con un escuadrón de la RAAF.
Nacido en el suburbio de St Kilda en Melbourne el 8 de junio de 1919, Bill Newton era el hijo menor del dentista Charles Ellis Newton y su segunda esposa Minnie. [2] [3] Sus tres medios hermanos mayores del matrimonio anterior de Charles incluían dos hermanos, John y Lindsay, y una hermana, Phyllis. Bill ingresó a la Melbourne Grammar School en 1929, pero dos años más tarde se cambió a la cercana St Kilda Park Central School cuando los ingresos familiares se redujeron debido al impacto de la Gran Depresión . [3] En 1934, a los quince años, pudo regresar a Melbourne Grammar donde, a pesar de tener dificultades con sus tareas escolares, completó su certificado intermedio . [2] [4] Dejó de estudiar cuando su padre murió repentinamente de un ataque cardíaco a la edad de cincuenta y un años y comenzó a trabajar en un almacén de seda. [5] [6]
Considerado en la escuela como un futuro líder en la comunidad, Newton también era un deportista talentoso y polivalente, jugaba cricket , fútbol australiano , golf y waterpolo. [7] [8] Un jugador de bolos rápido en cricket, era amigo de Keith Miller y recogió el trofeo de bolos Colts de la Victorian Cricket Association (VCA) en 1937-1938; Miller recogió el premio de bateo equivalente. [9] En enero de 1938, Newton despidió al bateador de prueba Bill Ponsford , todavía el único australiano que había anotado dos veces 400 en entradas de primera clase [10] , por cuatro en un juego de los Colts en el Melbourne Cricket Ground . [11] Al año siguiente, ganó la selección en el Segundo XI victoriano . [7] Abrió la bolera contra el Segundo XI de Nueva Gales del Sur , su primer y único partido, obteniendo un total de 3/113, incluidos los terrenos de Ron Saggers y Arthur Morris quienes, como Miller, se convirtieron en miembros de los Invincibles. . [12]
Newton había sido sargento en su cuerpo de cadetes en la escuela y se unió a la Fuerza Militar Ciudadana el 28 de noviembre de 1938, sirviendo como soldado raso en la sección de ametralladoras del 6.º Batallón del Regimiento Real de Melbourne . [13] [14] Todavía empleado en el almacén de seda cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, renunció para unirse a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) el 5 de febrero de 1940. [2] [15] Anteriormente había intentado alistarse cuando cumplió dieciocho años en 1937, pero su madre se negó a darle permiso; Con Australia ahora en guerra, ella accedió. [16] Sus hermanos, dentistas de profesión, como su padre, también se alistaron en las fuerzas armadas, John como teniente cirujano en la Marina Real Australiana y Lindsay como capitán en el Cuerpo Médico del Ejército . [17]
Newton llevó a cabo su entrenamiento inicial con la Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en Parafield , Australia del Sur, volando De Havilland Tiger Moths , y con el Escuadrón No. 21 (Ciudad de Melbourne) en la estación RAAF Laverton , Victoria, volando CAC Wirraways . Le concedieron sus alas y fue comisionado como oficial piloto el 28 de junio de 1940. Después de un entrenamiento avanzado en Avro Ansons con la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 1 en RAAF Point Cook en septiembre, fue seleccionado para convertirse en instructor de vuelo . Completó el curso requerido en la Central Flying School en Camden , Nueva Gales del Sur, y fue ascendido a oficial de vuelo el 28 de diciembre. [13] [18] Posteriormente comenzó a entrenar estudiantes bajo el Programa de Entrenamiento Empire Air en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 2 cerca de Wagga Wagga , bajo el mando del Capitán de Grupo Frederick Scherger . [18] [19]
En octubre de 1941, Newton se transfirió a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 5 en Uranquinty . La instrucción le resultaba frustrante, ya que anhelaba una misión de combate. Su suerte cambió en febrero de 1942, cuando fue seleccionado para el curso de navegación en Ansons en la Escuela General de Reconocimiento con sede en Laverton. Desde allí fue enviado a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 1 en Sale , Victoria, para su conversión a bombarderos ligeros bimotores Lockheed Hudson durante marzo y abril. [20]
Ascendido a teniente de vuelo el 1 de abril de 1942, Newton fue enviado el mes siguiente al Escuadrón No. 22 (Ciudad de Sydney) , con base en la Estación RAAF de Richmond , Nueva Gales del Sur. [6] [13] Previamente equipada con Hudson, la unidad acababa de comenzar a convertirse al más avanzado Douglas Boston cuando llegó Newton. Un camarada lo describió como un "hombre grande, descarado y simpático que podía beber a la mayoría de nosotros debajo de la mesa, era un buen piloto, bueno en los deportes y tenía facilidad con las chicas". [6] El Escuadrón No. 22 participó en escoltas de convoyes y patrullas antisubmarinas frente a Sydney de julio a septiembre, antes de trasladarse al norte a Townsville , Queensland. [21] En noviembre, fue desplegado en Port Moresby en Papua Nueva Guinea, bajo el control del Grupo Operativo No. 9 RAAF . [22] [23]
Newton llevó a cabo la primera de sus cincuenta y dos salidas operativas el 1 de enero de 1943, bajo el liderazgo de su oficial al mando, el líder de escuadrón Keith Hampshire. Durante febrero, Newton voló en misiones de bajo nivel a través de condiciones monzónicas y terrenos montañosos peligrosos, atacando a las fuerzas japonesas alineadas contra las tropas aliadas en la provincia de Morobe . [24] [25] A principios de marzo, participó en la Batalla del Mar de Bismarck , uno de los enfrentamientos clave en el teatro del Pacífico suroeste , [26] bombardeando y ametrallando el aeródromo de Lae para evitar que su fuerza de cazas enemigos despegara. para interceptar aviones aliados que atacaban a la flota japonesa. [24] [27] Newton se ganó la reputación de dirigirse directamente hacia sus objetivos sin maniobras evasivas y dejarlos siempre en llamas; esto le valió el apodo de "El Firebug". [2] [7] Según los informes, los artilleros japoneses lo conocían como "Gorra Azul", por su costumbre de usar una vieja gorra de cricket azul en las operaciones. A pesar de los peligros de la guerra aérea en Nueva Guinea, se le citó diciendo: "Las tropas en tierra deberían recibir dos medallas cada una, antes de que cualquier aviador obtenga una". [28]
El 16 de marzo de 1943, Newton dirigió una incursión en el istmo de Salamaua en la que su Boston fue alcanzado repetidamente por fuego antiaéreo japonés, dañando el fuselaje, las alas, los tanques de combustible y el tren de aterrizaje. A pesar de esto, continuó su ataque y arrojó bombas a bajo nivel sobre edificios, depósitos de municiones y depósitos de combustible, regresando para una segunda pasada hacia el objetivo para ametrallarlo con fuego de ametralladora. [2] [24] Newton logró llevar su máquina averiada de regreso a la base, donde se encontró que estaba marcada con noventa y ocho agujeros de bala. [29] Dos días después, él y su tripulación de dos hombres realizaron un nuevo ataque a Salamaua con otros cinco Boston. Mientras bombardeaba su objetivo designado, se vio que el avión de Newton estalló en llamas, después de haber sido arrasado por disparos de cañón desde el suelo. [1] [30] Al intentar mantener su avión en el aire el mayor tiempo posible para alejar a su tripulación de las líneas enemigas, pudo ahogarse en el mar aproximadamente a 1000 yardas (910 m) de la costa. [1] [2]
El navegante del Boston , el sargento Basil Eastwood, murió en el aterrizaje forzoso, pero Newton y su operador inalámbrico , el sargento de vuelo John Lyon, sobrevivieron y lograron nadar hasta la orilla. [24] Varios de los otros aviones en el vuelo rodearon el área; uno regresó a la base inmediatamente para informar a Hampshire, y el resto se vio obligado a partir más tarde por falta de combustible. Newton y Lyon originalmente se dirigieron hacia el interior con la ayuda de nativos, con el objetivo de contactar a un vigilante costero australiano , pero posteriormente regresaron a la costa. Allí fueron capturados por una patrulla japonesa de la Fuerza Especial de Desembarco Naval No. 5. [15] [31] Los dos aviadores fueron llevados a Salamaua e interrogados hasta el 20 de marzo, antes de ser trasladados a Lae, donde Lyon fue asesinado a bayoneta por orden del contraalmirante Ruitaro Fujita, el alto comandante japonés en el área. [24] [32] Newton fue llevado de regreso a Salamaua donde, el 29 de marzo de 1943, fue decapitado ceremonialmente con una espada samurái por el subteniente Uichi Komai, el oficial naval que lo había capturado. [1] [19] Komai fue asesinado en Filipinas poco después y Fujita se suicidó al final de la guerra. [19]
Inicialmente se creyó que Newton no había logrado escapar del Boston después de que se hundió en el mar y se dio por desaparecido. [1] El líder del escuadrón Hampshire había enviado inmediatamente una salida para recuperar a la pareja que fue vista por última vez nadando hacia la orilla, pero no se encontró ninguna señal de ellos. Dos semanas después, escribió una carta a la madre de Newton en la que describía el coraje de su hijo y expresaba la esperanza de que aún lo encontraran con vida. Hampshire concluyó: "Bill es uno de esos raros tipos que extrañaré durante mucho tiempo y, si así es, lo recordaré durante una eternidad". [31] Los detalles de su captura y ejecución sólo se revelaron más tarde ese año en un diario encontrado en un soldado japonés. Newton no fue nombrado específicamente, pero la evidencia circunstancial lo identificó claramente, ya que la entrada del diario registró la decapitación de un teniente de vuelo australiano que había sido derribado por fuego antiaéreo el 18 de marzo de 1943 mientras volaba un avión Douglas. [8] El observador japonés describió al prisionero como "compuesto" ante su inminente ejecución, e "inquebrantable hasta el final". [26] Después de la decapitación, un marinero abrió el estómago del muerto y declaró: "Algo para el otro día. Toma eso". [33]
El Cuartel General del Área del Pacífico Suroccidental, aunque publicó detalles de la ejecución el 5 de octubre, inicialmente se negó a nombrar a Newton. Aparte de la falta de certeza absoluta en cuanto a la identificación, el Vicemariscal del Aire Bill Bostock , oficial aéreo al mando del Comando de la RAAF , sostuvo que nombrarlo cambiaría el impacto de la noticia sobre los compañeros de Newton en el Escuadrón No. 22 "de lo impersonal a lo muy personal". " y por tanto "afecta gravemente la moral". [8] La noticia de la atrocidad provocó conmoción en Australia. [26] En un intento por aliviar la ansiedad entre las familias de otros aviadores desaparecidos, el gobierno federal anunció el 12 de octubre que los familiares del hombre asesinado habían sido informados de su muerte. [8]
Newton recibió la Cruz Victoria por sus acciones del 16 al 18 de marzo, convirtiéndose en el único aviador australiano en ganar la condecoración en el teatro del Pacífico Sudoccidental de la Segunda Guerra Mundial, y el único mientras volaba con un escuadrón de la RAAF. [13] [26] La cita, que implicaba incorrectamente que fue derribado el 17 de marzo en lugar del día siguiente, y que no pudo escapar de su avión que se hundió, fue promulgada en la London Gazette el 19 de octubre de 1943: [13 ]
Ministerio del Aire, 19 de octubre de 1943.
El REY ha tenido el agrado de, siguiendo el consejo de los Ministros australianos, conferir la CRUZ DE LA VICTORIA al oficial mencionado a continuación en reconocimiento a su conspicua valentía:
Teniente de vuelo William Ellis NEWTON (Aus. 748), Real Fuerza Aérea Australiana, Escuadrón No. 22 (RAAF) (desaparecido).
El teniente de vuelo Newton sirvió en el Escuadrón No. 22 de la Real Fuerza Aérea Australiana en Nueva Guinea desde mayo de 1942 hasta marzo de 1943 y completó 52 incursiones operativas.
En todo momento, mostró gran coraje y una determinación férrea para infligir el mayor daño al enemigo. Sus espléndidos vuelos y combates ofensivos tuvieron un éxito brillante. Desdeñando las tácticas evasivas cuando estaba bajo el fuego más intenso, siempre iba directo a sus objetivos. Llevó a cabo muchos ataques atrevidos con ametralladoras contra posiciones enemigas que implicaban vuelos bajos a largas distancias frente a fuego continuo a quemarropa.
En tres ocasiones se sumergió en un intenso fuego antiaéreo para lanzar sus bombas sobre objetivos importantes en el istmo de Salamaua. En una de estas ocasiones, su motor de estribor falló sobre el objetivo, pero logró volar de regreso a un aeródromo a 160 millas de distancia. Cuando dirigía un ataque contra un objetivo el 16 de marzo de 1943, se lanzó en picado bajo un intenso y preciso fuego de artillería y su avión fue alcanzado repetidamente. Sin embargo, mantuvo su rumbo y bombardeó su objetivo desde un nivel bajo. El ataque provocó la destrucción de muchos edificios y vertederos, incluidas dos instalaciones de combustible de 40.000 galones. Aunque su avión quedó paralizado, con el fuselaje y las secciones de las alas destrozadas, los tanques de gasolina perforados, los aviones principales y los motores gravemente dañados y uno de los neumáticos principales pinchado, el teniente de vuelo Newton logró llevarlo de regreso a la base y realizar un aterrizaje exitoso.
A pesar de esta experiencia de acoso, regresó al día siguiente a la misma localidad. Su objetivo, esta vez un solo edificio, era aún más difícil, pero atacó de nuevo con su coraje y resolución habituales, volando con rumbo constante a través de una andanada de fuego. Golpeó el edificio pero en el mismo momento su avión estalló en llamas.
El teniente de vuelo Newton mantuvo el control y con calma desvió su avión y voló a lo largo de la costa. Consideró que era su deber mantener el avión en el aire el mayor tiempo posible para alejar a su tripulación lo más posible de las posiciones enemigas. Con gran habilidad, hizo caer al agua su avión en llamas. Dos miembros de la tripulación lograron liberarse y fueron vistos nadando hasta la orilla, pero el valiente piloto está desaparecido. Según otras tripulaciones aéreas que presenciaron el suceso, su escotilla de emergencia no estaba abierta y su bote no estaba inflado. Sin tener en cuenta su propia seguridad, había hecho todo lo que el hombre podía hacer para evitar que su tripulación cayera en manos enemigas.
Los numerosos ejemplos de conspicua valentía del teniente de vuelo Newton rara vez han sido igualados y servirán como una brillante inspiración para todos los que lo sigan. [34]
Enterrado inicialmente en un cráter de bomba sin marcar en Salamaua, el cuerpo de Newton fue recuperado y reenterrado en el cementerio de guerra de Lae después de la captura de Salamaua por las tropas aliadas en septiembre de 1943. [32] [35] Su lápida lleva el epitafio "POR DIOS, MI REY , MI PAIS" . [36] A principios de 1944, el recientemente construido aeródromo número 4 en Nadzab pasó a llamarse Newton Field en su honor. [37] Durante muchos años, la historia de la muerte de Newton se entrelazó con la de un comando australiano , el sargento Len Siffleet , que también había sido capturado en Nueva Guinea. Las tropas estadounidenses descubrieron una famosa fotografía que mostraba a Siffleet a punto de ser ejecutado con un gunto en abril de 1944 y se pensaba que representaba a Newton en Salamaua. No se sabe que exista ninguna fotografía de la ejecución del aviador. [38]
Minnie, la madre de Newton, recibió la Cruz Victoria de su hijo de manos del Gobernador General , Duque de Gloucester , el 30 de noviembre de 1945. Ella la donó al Australian War Memorial , Canberra, donde permanece en exhibición con sus otras medallas. [32] [39] Newton también se conmemora en Remembrance Driveway de Canberra . [35] En la década de 1990, su amigo Keith Miller luchó con éxito para garantizar que el Victoria Racing Club abandonara un plan para cambiar el nombre de la carrera de obstáculos William Ellis Newton, que se celebra el Día de Anzac , en honor a un patrocinador comercial. Más adelante en la década, Miller también cuestionó públicamente la exclusión de Newton de Australia Post de una serie de sellos que mostraban a australianos notables como el jugador de críquet Sir Donald Bradman . [40] Una placa dedicada al Escuadrón No. 22 fue descubierta en el Memorial de Guerra Australiano por el Jefe de la Fuerza Aérea , Mariscal del Aire Angus Houston , el 16 de marzo de 2003, el sexagésimo aniversario del ataque de Newton a Salamaua. [41]
