Más allá del horizonte azul de sucesos es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Frederik Pohl , secuela de su novela de 1977 Gateway y el segundo libro de la serie Heechee . Fue finalista de dos premios anuales importantes, el Premio Hugo de 1981 a la mejor novela [2] y el Premio Nebula de 1980. [3] En la encuesta de 1981 de los lectores de Locus ( Premio Locus ) quedó en segundo lugar, detrás de La reina de las nieves de Joan Vinge . [4]
La novela cuenta la historia de Robin Broadhead, quien, después de hacer una fortuna en su único viaje exitoso en una avanzada nave espacial alienígena Heechee, vive muy cómodamente. Financia una expedición a una "fábrica de alimentos" Heechee en una órbita solar distante, con la esperanza de que la familia de cuatro exploradores pueda ayudar a los millones de hambrientos de la Tierra. También espera que puedan desvelar suficientes secretos de la tecnología Heechee para ayudarlo a salvar a su amada perdida hace mucho tiempo, Klara. La expedición a la fábrica de alimentos conduce a un lugar que nadie esperaba: una antigua y gigantesca estación espacial, llamada Heechee Heaven, que cambia la comprensión humana de la raza Heechee para siempre.
La Tierra lucha contra la superpoblación y el hambre, y aunque los humanos han obtenido acceso a la misteriosa tecnología Heechee, incluidas sus naves espaciales más rápidas que la luz, esto no ha hecho mucho para mitigar estos problemas. Una nave espacial "fábrica de alimentos", abandonada hace mucho por los Heechee, se encuentra en las profundidades de la nube de Oort , y una expedición financiada por Robin Broadhead, un ex prospector millonario de Gateway, es enviada a investigar. La tripulación, una familia de cuatro, se sorprende al encontrar a un joven, Wan, ocupando la nave espacial. Wan cuenta cómo creció solo en Heechee Heaven, una estación espacial lejana y cómo visita regularmente la fábrica de alimentos para obtener suministros y entretenimiento en su pequeña nave espacial Heechee. Es tan ignorante sobre las señales sociales como sobre el funcionamiento interno de la tecnología Heechee. El miembro más joven de la tripulación, la adolescente Janine, está enamorada de Wan, ya que es el primer joven que ha visto desde que comenzó su viaje de cuatro años.
Wan le muestra a Janine la fábrica de alimentos y le presenta la cámara de los sueños. El uso repetido de Wan de la cámara de los sueños coincide con los brotes semestrales de una misteriosa fiebre planetaria que ha afectado a la Tierra regularmente durante la última década, y la tripulación se da cuenta rápidamente de que los sueños y pesadillas de Wan se proyectan psíquicamente a la población de la Tierra a la velocidad de la luz, lo que provoca la "fiebre de los 130 días". Janine prueba brevemente la cámara ella misma antes de que su padre y su cuñado la desmantelen.
Mientras tanto, los informes de estado se transmiten a la Tierra a la velocidad de la luz, lo que crea un retraso de 26 días en las comunicaciones para Robin Broadhead. El uso final de Wan de la cámara de sueños causa accidentes en todo el mundo, incluido uno que hiere gravemente a la esposa de Robin, Essie; el tiempo de Robin se divide entre preocuparse por su esposa y preocuparse por su tripulación. Las motivaciones de Robin parecen altruistas en lugar de financieras: genuinamente espera usar la tecnología Heechee para alimentar a los miles de millones de hambrientos de la Tierra, pero en secreto espera usar la fábrica de alimentos para dominar la tecnología Heechee de modo que pueda rescatar a su amor perdido Klara, a quien dejó varada años antes en una nave Heechee en un agujero negro al final de Gateway .
Wan abandona la fábrica de alimentos con Janine, su hermana mayor Lurvey y su cuñado Paul en su nave espacial Heechee, rumbo al Cielo Heechee. Le dice a la tripulación que el Cielo Heechee es el hogar de los Antiguos, que la tripulación supone que son Heechee, y los "Hombres Muertos", que parecen ser grabaciones informáticas conscientes de las personalidades de los buscadores de oro humanos muertos del Portal que pueden comunicarse con la fábrica de alimentos a través de la radio FTL; los Hombres Muertos son los únicos amigos de Wan. Debido a las limitaciones de espacio, dejan al viejo Payter, el padre de Janine y Lurvey, solo en la fábrica de alimentos. Robin Broadhead está emocionado y aterrorizado por un encuentro físico con los Heechee, incluso desde tan lejos.
A bordo de la gigantesca estación Heechee Heaven, los exploradores interrogan a los Hombres Muertos, y los encuentran apenas cuerdos y en su mayoría inútiles. Los Antiguos capturan a Wan, Janine y Lurvey. Cada uno de ellos es sometido a un dispositivo como el sofá de los sueños, donde reviven recuerdos de docenas de Antiguos muertos, siendo el recuerdo más antiguo el de una criatura que no es un Heechee, sino una que fue capturada por científicos Heechee hace más de medio millón de años para estudiarla en la Tierra: un Australopithecus , un antepasado del hombre moderno. Los Heechee desaparecidos dejaron una colonia de Antiguos a bordo de Heechee Heaven al cuidado de una inteligencia artificial de un Antiguo antiguo, con la esperanza de que se desarrollara más inteligencia en la especie si se los pastoreaba con cuidado. Los Antiguos son gentiles e inteligentes, poseen un lenguaje y una cultura rudimentaria, pero son relativamente tontos en comparación con los hombres y viven con miedo del Antiguo mecánico, a quien consideran un dios.
Las transmisiones desde el Cielo Heechee (a través de la radio FTL de los Hombres Muertos) terminan con la captura de los exploradores. Payter, a bordo de la fábrica de alimentos, rápidamente se vuelve loco, al darse cuenta de la gravedad de su situación: solo en una pequeña estación espacial a años de ser rescatado. A su edad, sabe que solo y sin el equipo médico de diagnóstico que sus compañeros de tripulación llevaron al Cielo Heechee, no sobrevivirá el viaje de regreso de cuatro años a la Tierra. Con avidez, se reconecta a la cámara de los sueños, transmite un ultimátum rencoroso a la Tierra y causa el peor brote de la fiebre de los 130 días hasta ahora. En la Tierra, la esposa de Robin se recupera y le da permiso para ir personalmente al Cielo Heechee para salvar a su tripulación y detener de alguna manera a Payter. Durante otra ronda de la fiebre de 130 días de Payter, Robin roba una nave Heechee en la Luna, llenándola con equipo informático (para interrogar a los Hombres Muertos) y armas (para someter a los Antiguos), y se dirige al Cielo Heechee.
Robin y Paul se encuentran con los cautivos y los rescatan usando rifles aturdidores. El Más Antiguo, inseguro de qué hacer con el caos desatado por los intrusos, ha lanzado a Heechee Heaven en un rumbo aparentemente hacia el agujero negro en el centro de la galaxia , deseando el consejo de sus creadores desconocidos. Tras someter al Más Antiguo, Robin y Paul toman el control de Heechee Heaven. La esposa de Robin, Essie, una programadora de computadoras, ha construido un algoritmo para simular al esposo de Henrietta, uno de los Hombres Muertos. Lo usan para engañar a Henrietta para que revele cuánta de la tecnología Heechee funciona. Armados con esa información, llevan a Heechee Heaven a la órbita de la Tierra a través de un viaje FTL.
La tripulación se vuelve increíblemente rica gracias a su viaje; Robin, el hombre más rico del sistema solar, está contento con su esposa sana, sus finanzas seguras y su lenta pero segura resolución de la crisis alimentaria en la Tierra, pero todavía le aterrorizan los Heechees y el lugar al que pueden haber ido. Albert, un programa científico de inteligencia artificial escrito por su esposa, conjetura que los Heechees pueden haberse escondido dentro de un agujero negro, aprovechando la dilatación del tiempo relativista para vivir vidas tranquilas a un ritmo mucho más lento que fuera de la singularidad del agujero negro. Robin se convence cada vez más de que puede rescatar a su amor perdido, Klara, si los Heechees pueden viajar dentro y fuera de los agujeros negros. Albert discute filosóficamente las implicaciones de dicha tecnología con Robin. Sugiere que los Heechees pueden haberse escondido en un agujero negro a propósito después de manipular el tejido del espacio-tiempo de tal manera que todo el universo colapsara sobre sí mismo, comenzando de nuevo en un nuevo Big Bang con una realidad física fundamental más adecuada para la vida inteligente de alguna manera desconocida, saliendo de su agujero negro protector cuando las condiciones se volvieron satisfactorias. Robin se estremece de terror ante la idea de que existan seres con tanta ambición y poder.
El capítulo final de la novela está narrado desde la perspectiva de un "Capitán" Heechee que dirigió el proyecto Australopithecus en el Cielo Heechee y las diversas expediciones a la Tierra. Él y todos los de su especie se esconden en un agujero negro en el centro de la galaxia. Albert, la IA, tiene razón y se equivoca: el tejido del Universo ha sido alterado, pero no por los Heechee. Cuando los Heechee descubrieron esto, se escondieron y utilizaron tecnología de manipulación gravitacional para crear un agujero negro alrededor de un gran cúmulo de estrellas y planetas cautivos. El Capitán reflexiona sobre que la especie Australopithecus (y otras 15 razas de proyectos similares en toda la galaxia) son para los Heechee lo que los Heechee son para la raza misteriosa que cambiará la forma de todo el Universo. Espera que un día estas razas del proyecto desarrollen inteligencia y viajen por las estrellas, no por ningún placer intelectual o cultural, sino para actuar como estados intermedios entre los Heechee y esos otros misteriosos.