La reina de las nieves es una novela de ciencia ficción de 1980 de la escritora estadounidense Joan D. Vinge . Ganó el premio Hugo a la mejor novela en 1981, [1] y también fue nominada al premio Nebula a la mejor novela en 1981. [2]
Basada en el cuento de hadas homónimo de 1844 de Hans Christian Andersen , La reina de las nieves se desarrolla en un planeta mayoritariamente oceánico llamado Tiamat . Los soles de Tiamat orbitan alrededor de un agujero negro , lo que facilita los viajes interestelares a través de agujeros de gusano y conecta a Tiamat con el resto de la galaxia civilizada (la "Hegemonía", los restos de un Imperio Galáctico caído).
El Imperio Galáctico, que una vez gobernó grandes porciones de la galaxia, cayó en decadencia hace milenios. Un pequeño remanente de este Antiguo Imperio se fusionó en un grupo de siete planetas conocidos como la Hegemonía. Aunque la Hegemonía tiene viajes interestelares a gran escala y alta tecnología, aún no ha regresado al nivel de destreza tecnológica del Imperio.
Tiamat es un planeta oceánico, accesible a la Hegemonía solo a través de un viaje por agujeros de gusano. Orbita un sistema estelar doble impactado por una tercera estrella compañera, la Estrella de Verano, que desestabiliza la "Puerta Negra" cada 150 años. Cuando la Puerta Negra se cierra, ningún viajero de fuera del mundo puede llegar a Tiamat durante más de un siglo. Y cualquier ciudadano de Tiamat que logre salir del mundo es considerado proscrito y exiliado permanentemente de su mundo natal. Los residentes de Tiamat se dividen en dos clanes: los "Invernales", que abogan por el progreso tecnológico y el comercio con los forasteros, y los "Veranos", que dependen de sus tradiciones populares y distinciones sociales rígidas para sobrevivir. Ambas culturas son matriarcales y cada 150 años, el control del gobierno de Tiamat cambia entre el gobierno de Invierno y el de Verano a través de la ejecución ritual del gobernante soberano: una "Reina de las Nieves" en Invierno, una "Reina de Verano" en Verano. Esto se celebra en un festival mundial de varios días conocido como el Cambio y culmina con una Noche de Máscaras hedonista. Los niños concebidos durante este festival se conocen como merry-be-gots y se los considera afortunados.
El interés de la Hegemonía en Tiamat radica en los mers, una especie de criaturas que habitan en el mar cuya sangre contiene un virus de materia inteligente que detiene el proceso de envejecimiento. Los mers son cazados con la mayor frecuencia posible durante los años de invierno. El "agua de vida" producida a partir de su sangre permite una inmortalidad virtual. Una sola Reina de las Nieves reina durante toda la temporada de 150 años tomando el agua de la vida a diario. Reina en Carbuncle, la única ciudad del planeta, una reliquia del Antiguo Imperio que funciona durante el frío del Alto Invierno y las aguas derretidas y el calor del Alto Verano. Durante el gobierno de Invierno, los forasteros traen tecnología a Tiamat a cambio del agua de la vida. Al final del Invierno, abandonan Tiamat y destruyen toda la alta tecnología, dejando a los Veranos para que gobiernen bajo un estilo de vida agrario. De esta manera, explotan a Tiamat y evitan que desarrolle la tecnología para rebelarse.
Arienrhod, la Reina de las Nieves, ha implantado en secreto clones de ella misma en varias mujeres del Verano, con la esperanza de extender su gobierno más allá de su ejecución ritual al final del Invierno. Moon Dawntreader Summer es la única de estos clones que sobrevivió hasta la adolescencia. Ella y su prima Sparks son amantes. Moon se convierte en sibila , una posición de alto estatus entre la gente del Verano. Las sibilas son temidas y reverenciadas; poseen la capacidad de responder a cualquier pregunta entrando en un estado de trance. Las sibilas creen que reciben visiones de la Dama, una diosa del mar. Sparks no es elegida para convertirse en sibila. Enfadado con Moon por unirse a las sibilas sin él y curioso por su herencia extramundana, viaja a Carbuncle, la capital de Tiamat. Arienrhod lo atrapa de inmediato y finalmente se convierte en el "Starbuck", el consorte de la Reina de las Nieves y comandante de las cacerías de sirenas.
Moon recibe un mensaje, aparentemente de Sparks, instándola a ir a Carbuncle, aunque las sibilas no pueden ingresar legalmente a la ciudad. En su camino, se enreda con contrabandistas y es sacada del planeta. Este es normalmente un viaje de ida para un ciudadano de Tiamat. La ley de la Hegemonía impide que cualquier nativo de Tiamat regrese después de dejar el planeta, por temor a que los viajeros se den cuenta de cómo se está explotando a Tiamat y usen este conocimiento para fomentar la rebelión. Arienrhod está aplastada; había planeado atraer a Moon a Carbuncle y convertirla en la próxima Reina del Verano. Se suponía que Moon rechazaría el miedo del Verano a la tecnología y desarrollaría resistencia a la Hegemonía durante el próximo reinado de Verano. Arienrhod diseña un plan de respaldo; desatará una plaga en el Cambio que matará a la mayoría de los Veranos y perdonará a la mayoría de los Inviernos, lo que permitirá que Tiamat continúe su crecimiento tecnológico antes de que regrese la Hegemonía.
Moon es llevado al planeta capital, Kharemough, y descubre que el prejuicio de los Winters contra las sibilas es una herramienta política utilizada por la Hegemonía para preservar su control de la tecnología en Tiamat. Las sibilas son muy respetadas en los demás planetas de la Hegemonía; solo en Tiamat, debido a un cuidadoso refuerzo de las supersticiones durante el reinado de Winter, se las considera peligrosas y mentalmente inestables. Las sibilas son en realidad parte de una red de datos ideada por el Antiguo Imperio como una forma de reconstruir la sociedad más rápidamente después de la caída del Imperio. Las sibilas tienen la capacidad de comunicarse con un vasto banco de datos electrónico, lo que explica su capacidad para responder preguntas aparentemente incognoscibles. Moon se entera de otra sibila que Sparks está en peligro y regresa a Tiamat ilegalmente. Debido a la dilatación del tiempo , pasan cinco años en Tiamat mientras que Moon solo se va por un período de semanas.
Después de un aterrizaje forzoso y una breve estancia como prisionera de los forajidos del Invierno, Moon regresa a Carbuncle y se enfrenta a Arienrhod. El plan de Arienrhod de desatar la plaga fracasa, pero Moon es elegida para convertirse en la próxima Reina del Verano. Ella prepara a Tiamat para enfrentarse a la Hegemonía como una igual cuando los 150 años de verano terminen y los viajes interestelares vuelvan a ser posibles a través del agujero negro.
Vinge escribió una secuela de La reina de las nieves titulada La reina del verano (1991), con una novela más corta, Fin del mundo (1984), que vincula las dos. Una cuarta novela, Tangled Up In Blue , se publicó en 2000.
La novela de Vinge fue bien recibida cuando salió inicialmente. Los críticos posteriores han admirado la compleja construcción del mundo que Vinge creó con el planeta de Tiamat y la Hegemonía, calificándolo de "universo cuidadosamente elaborado" [3] e "impecable y expansivo". [4] Las reacciones a los personajes y la trama han sido mixtas. Algunos críticos han visto a los personajes como "distintivos y creíbles" [4] mientras que otros han sentido que los personajes son demasiado casuales. [3] La trama ha sido llamada "de ritmo rápido y llena de acontecimientos" [3] y "el tipo de libro que se siente mucho más corto que las 500 páginas de los lapsos" [4] pero también frustrante ya que "la historia de amor tiene muy pocas sorpresas" [3] al estar basada en la historia de Hans Christian Andersen .