Byrhtnoth ( en inglés antiguo : Byrhtnoð ), ealdorman de Essex ( c. 931 - 11 de agosto de 991), murió en la batalla de Maldon . Su nombre está compuesto por las palabras en inglés antiguo beorht (brillante) y noþ (coraje). Es el protagonista de La batalla de Maldon , un poema en inglés antiguo ; de la breve obra de teatro en verso de J. R. R. Tolkien , El regreso a casa de Beorhtnoth, hijo de Beorhthelm ; y de una estatua moderna en Maldon .
Su muerte, mientras lideraba las fuerzas anglosajonas contra los vikingos en 991, es el tema del famoso poema en inglés antiguo La batalla de Maldon . Tal como se presenta allí, su decisión de permitir que los vikingos se movieran a una mejor posición fue fatal. Se dice que medía más de seis pies de altura y tenía alrededor de sesenta años en la batalla de Maldon, con "cabello blanco como un cisne". Aunque se cree que cayó al principio de la batalla, algunos dicen que hicieron falta tres hombres para matarlo, uno de ellos casi cortando el brazo de Byrhtnoth en el proceso. Anteriormente había tenido varios éxitos militares, presumiblemente también contra los invasores vikingos.
Byrhtnoth fue un mecenas de la Abadía de Ely , a la que le dio muchos pueblos (entre ellos Spaldwick , Trumpington , Rettendon , Soham , Fulbourn , Impington , Pampisford y Teversham ). Fue enterrado allí junto al arzobispo Wulfstan, el homilista . El Liber Eliensis registra que su viuda le dio a la Abadía un tapiz o cortina que celebraba sus hazañas, presumiblemente al estilo del Tapiz de Bayeux , el único ejemplo sobreviviente de tal obra. Este fue entregado inmediatamente después de su muerte, por lo que probablemente había estado colgado en su casa anteriormente. [1]
Después de su entierro, sus restos, junto con los de otros seis "benefactores de la Iglesia de Ely" sajones (también conocidos como los siete "Confesores de Cristo") fueron trasladados y enterrados tres veces. [2] El arzobispo Wulfstan con seis obispos ( Osmund de Suecia , Athelstan de Elmham , Ælfwine de Elmham , Ælfgar de Elmham , Eadnoth de Dorchester ) y Byrhtnoth fueron exhumados de sus lugares de enterramiento en la antigua iglesia de la abadía sajona, y a mediados de la década de 1150 los restos fueron enterrados nuevamente en la "Parte Norte" de la nueva iglesia normanda, que para entonces se había convertido en la Catedral de Ely. [3]
Tras el derrumbe de la torre central en 1322, se creó un nuevo espacio octogonal y se construyó un muro en su lado norte para separar la zona monástica del coro de la entrada de peregrinos y la ruta hacia el santuario de Æthelthryth (Santa Etheldreda). Dentro de este muro fueron enterrados los siete benefactores, con pinturas murales de cada uno de ellos en una elaborada arcada frente a la entrada de peregrinos, tal vez para recordar a los visitantes el respeto perdurable que puede derivarse de tal generosidad. [4]
Los santuarios fueron destruidos y las peregrinaciones cesaron durante la Reforma, pero en 1769, cuando los asientos del coro fueron trasladados fuera del Octágono, el muro fue demolido y James Bentham descubrió que los restos de los siete benefactores todavía estaban allí, cada uno en un compartimento separado, aunque el de Byrhtnoth no tenía cabeza. Se estimó que todos los clérigos medían más de 6 pies (1,8 m) de altura, y los huesos de Byrhtnoth sugerían que medía 6 pies y 9 pulgadas (2,06 m). [3] El 31 de julio de 1781 fueron enterrados nuevamente, con considerable ceremonia, en el extremo este de la catedral, en nichos construidos dentro del esplendor gótico de la capilla de la Capilla del obispo Nicholas West . [5]
Byrhtnoth se casó con Ælfflæd, hermana de la reina viuda Æthelflæd de Damerham , lo que convirtió a Byrhtnoth en pariente del rey Edgar por matrimonio. Se sabe que Byrhtnoth y Ælfflæd tuvieron una hija que se casó con Oswig, quien murió el 5 de mayo de 1010 en la batalla de Ringmere . Se dice que Byrhtnoth tuvo una hija llamada Leofflæd, pero no se la menciona en ninguna fuente anterior a la Conquista . Es probable que este Leofflæd sea el mismo que la hija que se casó con Oswig.
En octubre de 2006, [6] se colocó una estatua creada por John Doubleday al final del paseo marítimo de Maldon, frente al lugar de la batalla de Northey Island y la Calzada. El propio lugar de la batalla tiene una placa del National Trust que recuerda su "heroica derrota y muerte".
Además del poema anglosajón La batalla de Maldon , la obra corta aliterativa de J. R. R. Tolkien El regreso de Beorhtnoth, El hijo de Beorhthelm tiene lugar en el campo de batalla de Maldon y trata de la búsqueda del cuerpo de Byrhtnoth. [7]
En 2015, Timebomb Comics lanzó Defiant! The Legend of Brithnoth , una novela gráfica original basada en la historia de Brithnoth y la Batalla de Malden, escrita por Andy Winter e ilustrada por Daniel Bell.