Benjamin Tillett (11 de septiembre de 1860 - 27 de enero de 1943) fue un socialista, líder sindical y político británico. Fue un líder del "nuevo sindicalismo" de 1889, que se centró en organizar a los trabajadores no calificados. Desempeñó un papel importante en la fundación del Sindicato de Portuarios y desempeñó un papel destacado como líder de huelga en las huelgas portuarias de 1911 y 1912. Apoyó con entusiasmo el esfuerzo bélico en la Primera Guerra Mundial. Ernest Bevin lo hizo a un lado durante la consolidación que creó el Sindicato de Trabajadores Generales y del Transporte en 1922, quien le dio a Tillett una posición subordinada. Los estudiosos destacan su dedicación evangélica a la causa laboral, al tiempo que señalan sus debilidades administrativas. Clegg Fox y Thompson lo describieron como un demagogo y agitador que buscaba una popularidad fugaz. [1]
Tillett nació en Bristol . Comenzó a trabajar en una fábrica de ladrillos a los ocho años y fue un niño "Risley" durante dos años. A los 12 años, sirvió durante seis meses en un barco de pesca , luego fue aprendiz de zapatero y luego se unió a la Royal Navy . Fue dado de baja por invalidez y realizó varios viajes en barcos mercantes. Luego, Tillett se instaló en los muelles de Londres y comenzó a trabajar como estibador. [2]
Comenzó su carrera como organizador sindical en 1887 formando el Sindicato de Operadores del Té y Trabajadores Generales en los muelles de Tilbury . Tillett y su sindicato, rebautizado como Dock, Wharf, Riverside and General Labourers' Union , saltó a la fama durante la huelga portuaria de Londres de 1889 , aunque la huelga en sí comenzó sin participación sindical. Tillett también jugó un papel destacado como líder de huelga en las huelgas portuarias de 1911 y 1912. Jugó un papel decisivo en la formación de la Federación Nacional de Trabajadores del Transporte en 1910, junto con Havelock Wilson del Sindicato de Marinos .
El sindicato de Tillett fue el más grande de los sindicatos que se unieron en 1922 para formar el Sindicato de Trabajadores Generales y del Transporte ; sin embargo, fue el adjunto de Tillett, Ernest Bevin , y no el propio Tillett, quien asumió el papel principal en lograr la fusión. Bevin se convirtió en el Secretario General del nuevo sindicato, pero Tillett ocupó el cargo de Secretario Político e Internacional hasta 1931 y mantuvo su asiento en el Consejo General del Congreso de Sindicatos hasta 1932. [3]
A principios del siglo XX ya se había establecido en el mercado laboral una fuerza laboral ciega.
Se emplearon de manera destacada en oficios artesanales como el tejido, la cestería y la afinación de pianos. En una era dominada por la sindicalización, la Liga Nacional de Ciegos (NLB) se registró en 1899 y pronto se afilió tanto al Congreso de Sindicatos (TUC) como al Partido Laborista. En 1912 habían convocado su primera huelga en Bristol por la inexistencia de planes de pensiones para sus miembros, la mayoría de los cuales vivían en la pobreza.
Uno de los muchos horrores de la Primera Guerra Mundial fue la cantidad de soldados que regresaron a sus hogares después de haber quedado ciegos en el conflicto.
La persistente presión ejercida por la NLB obligó al Gobierno a crear un Comité Asesor para el Bienestar de los Ciegos. Estaba presidido por Tillett. Su proyecto de ley para miembros privados de 1920, titulado Ciegos (Educación, Empleo y Mantenimiento), inició el diálogo hacia una nueva forma de pensar. Él marcó el tono cuando dijo a la cámara: 'No quiero que un período de guerra sea el único período en el que nos sentemos y tomemos nota. El deterioro físico debería ser un motivo de gran preocupación para todos nosotros en cualquier momento”. [4] Su proyecto de ley de miembros privados de 1920 titulado Ciegos (Educación, Empleo y Mantenimiento) inició el diálogo hacia una nueva forma de pensar. Él marcó el tono cuando dijo a la cámara: 'No deseo que un período de guerra sea el único período en el que nos sentemos y tomemos nota. El deterioro físico debería ser un motivo de gran preocupación para todos nosotros en cualquier momento”.
Tillett fue miembro de la Sociedad Fabiana y miembro fundador del Partido Laborista Independiente , pero posteriormente se unió a la Federación Socialdemócrata . También se unió a la Sociedad Socialista de Bristol en la década de 1880, cuando viajaba con frecuencia a esa ciudad. En las elecciones generales del Reino Unido de 1892 , el Sindicato de Trabajo de Bradford y el Consejo de Comercio de Bradford lo patrocinaron para presentarse en Bradford West . Obtuvo el 30,2% de los votos, pero ocupó el tercer lugar y no fue elegido. [5]
Tillett comenzó una carrera política como concejal en el Consejo del Condado de Londres de 1892 a 1898 y fue miembro del Parlamento (MP) del Partido Laborista por Salford North de 1917 a 1924 y nuevamente de 1929 a 1931. Antes de su victoria en Salford North por Elegido en 1917 como candidato independiente, se presentó sin éxito al Parlamento en cuatro elecciones generales: Bradford West en 1892 y 1895 ; en Eccles en 1906 ; y en Swansea en enero de 1910 . [6] A menudo no estaba de acuerdo con las tendencias liberales del Partido Laborista, afirmando en 1918 que "Si el Partido Laborista pudiera elegir un Rey, sería un feminista, un excéntrico de la templanza, un charlatán inconformista... un antideportivo, Defensor de la alegría, abstemio y, en general, un aguafiestas. [7]
Tillett generó controversia con algunos de sus partidarios en el movimiento obrero a través de su abierto apoyo a la participación de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial , un tema que dividió al Partido Laborista. En un artículo del número del 3 de julio de 1915 de The Illustrated London News , el escritor pro guerra GK Chesterton ofreció su explicación:
Antes de la Primera Guerra Mundial, Tillett había defendido la idea de una huelga general internacional en caso de guerra, pero como la mayoría de los líderes sindicales, Tillett decidió en 1914 apoyar los objetivos de guerra británicos y escribió un folleto publicado en 1917, "¿Quién era responsable?" para la guerra y por qué? en el que declaró: "A pesar de nuestra antigua actitud pacifista, las fuerzas laboristas en Inglaterra han apoyado al gobierno durante toda la guerra. Nos dimos cuenta de que se trata de una lucha por la libertad mundial contra un plan cuidadosamente diseñado para establecer una autocracia mundial".
En contraste con su apoyo a las relaciones amistosas entre los trabajadores portuarios católicos ingleses e irlandeses en el East End de Londres, Tillett se oponía firmemente a la inmigración judía. [8] Tillett asoció las llegadas judías con la creación de condiciones de trabajo indeseables y viviendas deficientes: "la afluencia del pauperismo continental agrava y multiplica el número de males que nos presionan tan fuertemente... los extranjeros vienen a Londres en grandes cantidades, apiñados en viviendas no apto para bestias, el sistema de sudoración permite a los más codiciosos y astutos una vida de relativa facilidad en la supervisión de su trabajo". [9]
En 1891, Tillett formuló lo que el historiador Satnam Virdee ha descrito como un "discurso protofascista" en una serie de cartas al London Evening News . [10] Tillett argumentó que los trabajadores judíos deberían ser expulsados de Gran Bretaña y que los políticos británicos estaban esclavos del poder financiero judío: 'A nuestros principales estadistas no les importa ofender a las grandes casas bancarias o a los reyes del dinero... Por el amor de Dios, Devuélvenos a nuestros propios compatriotas y quítanos tu abigarrada multitud. [11]
Tillett murió el 27 de enero de 1943, a los 82 años.
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh, ed. (1922). "Tillett, Benjamín". Encyclopædia Britannica (12ª ed.). Londres y Nueva York: The Encyclopædia Britannica Company.