La Batalla de los Cuatro Días [a] fue un enfrentamiento naval que se libró del 11 al 14 de junio de 1666 (1–4 de junio OS ) durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa . Comenzó frente a la costa flamenca y terminó cerca de la costa inglesa , y sigue siendo una de las batallas navales más largas de la historia.
La Marina Real sufrió daños importantes, perdiendo una veintena de barcos en total. Las bajas, incluidos los prisioneros, superaron las 5.000 y murieron más de 1.000 hombres, incluidos dos vicealmirantes, Sir Christopher Myngs y Sir William Berkeley . Casi 2.000 fueron hechos prisioneros, incluido el vicealmirante George Ayscue .
Las pérdidas holandesas fueron cuatro barcos destruidos por el fuego y más de 2.000 hombres muertos o heridos, entre ellos el teniente almirante Cornelis Evertsen , el vicealmirante Abraham van der Hulst y el contralmirante Frederik Stachouwer. Aunque fue una clara victoria holandesa, los barcos ingleses supervivientes pudieron rechazar un intento de destruirlos anclados en el estuario del Támesis a principios de julio. Después de reacondicionarse rápidamente, el 25 de julio los ingleses derrotaron a los holandeses en la batalla del día de San Jaime .
La introducción de los barcos de vela con aparejo cuadrado , de un tipo que más tarde se denominaría navío de línea, que estaban fuertemente armados con cañones, provocó un cambio gradual en las tácticas navales. Antes y durante la Primera Guerra Holandesa, los encuentros entre flotas eran caóticos y consistían en barcos individuales o escuadrones de un bando que atacaban al otro, disparando desde ambos lados cuando surgían las oportunidades, pero a menudo confiando en capturar los barcos enemigos mediante abordajes. Se suponía que los barcos de cada escuadrón debían apoyar a los del mismo escuadrón, en particular a su oficial de bandera, como su primera prioridad. Sin embargo, en el combate cuerpo a cuerpo, los barcos del mismo escuadrón con frecuencia bloqueaban los campos de fuego de los demás y las colisiones entre ellos no eran infrecuentes. [5]
Aunque el teniente almirante Maarten Tromp había formado una línea contra la flota española en 1639 en la acción del 18 de septiembre de 1639 , no se trataba de una formación planificada, sino de un intento desesperado de mantener a raya a un enemigo muy superior, pero mal organizado. Las batallas navales iniciales de la Primera Guerra Holandesa fueron en gran medida melées indecisos, pero más tarde en esa guerra Robert Blake y George Monck dieron instrucciones para que cada escuadrón se mantuviera en línea con su oficial de bandera. En la Batalla de Portland, el intento de Tromp de abrumar a la retaguardia inglesa concentrando toda su flota contra ella y utilizando su táctica favorita de abordaje se vio frustrado por la retaguardia inglesa que permaneció en línea por delante [6] En la Batalla de Gabbard , la flota inglesa en línea por delante obligó a los holandeses a un duelo de artillería que derrotó a sus barcos menos armados con una pérdida de 17 barcos holandeses hundidos o capturados. [7]
Entre la primera y la segunda guerra, los holandeses construyeron la "Nueva Armada", unos sesenta barcos más grandes con armamento más pesado, unos cuarenta cañones, aunque las aguas poco profundas alrededor de los Países Bajos les impidieron construir barcos tan grandes como los ingleses más grandes: además, los barcos ingleses del mismo tamaño tendían a tener más cañones y más grandes que sus equivalentes holandeses. [8] Sin embargo, muchos de los que construyeron los holandeses eran escoltas de convoyes relativamente pequeños, fragatas para los estándares ingleses. Se pretendía reemplazarlos por sesenta buques más pesados, pero no todos los planeados se habían completado o equipado al comienzo de la guerra en 1665. [9] En el momento de la Segunda Guerra Holandesa, la flota inglesa también tenía un sistema de señalización que, si bien todavía rudimentario, era mejor que la confianza holandesa en las instrucciones permanentes para luchar en línea. En la Batalla de Lowestoft y la Batalla del Día de San Jaime , los ingleses que luchaban en línea por delante derrotaron a los holandeses que no lo hicieron. [10] De Ruyter favorecía la táctica de concentrar su ataque en una parte de la línea enemiga, logrando así un avance y la captura de barcos mediante abordaje. [11] Sin embargo, en la Batalla de los Cuatro Días los holandeses generalmente lucharon en línea, y la flota inglesa no lo hizo, en etapas importantes de la lucha. [12]
Desde principios del siglo XVII, la marina holandesa había utilizado brulotes de forma extensiva, y en la Primera Guerra Anglo-Holandesa, en la Batalla de Scheveningen , brulotes holandeses quemaron dos buques de guerra ingleses y un brulote inglés quemó un buque de guerra holandés. Los holandeses, en particular, aumentaron el número de sus brulotes después del estallido de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa, pero, en la Batalla de Lowestoft , fueron dos brulotes ingleses los que quemaron seis buques de guerra holandeses que habían colisionado y se habían enredado entre sí. Sin embargo, las limitaciones de los brulotes cuando se utilizaban en aguas abiertas se demostraron durante la Batalla de los Cuatro Días, donde muchos fueron destruidos al intentar atacar a barcos bien armados capaces de maniobrar libremente. La rendición del inglés HMS Prince Royal cuando fue atacado por varios brulotes holandeses después de que encallara debido al pánico que este ataque causó solo demostró que los brulotes eran útiles contra los buques de guerra que estaban estacionarios o en puertos confinados, pero no contra los capaces de moverse en mar abierto. Sin embargo, esta falta general de éxito en esta batalla no impidió que ambos bandos añadieran más brulotes a sus flotas. [13]
La segunda guerra anglo-holandesa surgió de una escalada de las tensiones comerciales existentes entre Inglaterra y los Países Bajos en 1664, que implicaron provocaciones inglesas en América del Norte y África Occidental. [14] Aunque las negociaciones para evitar el estallido de la guerra se llevaron a cabo durante gran parte de 1664, ambas partes se negaron a comprometerse en lo que consideraban sus intereses vitales en estas dos áreas y en Asia, y los actos hostiles de cada lado continuaron a pesar de los esfuerzos diplomáticos para evitar la guerra. [15] Luis XIV de Francia tenía la intención de conquistar los Países Bajos españoles y había firmado un tratado defensivo con los holandeses en 1662, con la intención de disuadir a otros países de intervenir si Francia invadía los territorios de los Habsburgo allí. [16] La existencia de este tratado fortaleció la resolución holandesa de no hacer concesiones significativas, ya que Johan de Witt creía que evitaría que Inglaterra declarara la guerra. [17] Carlos II y sus ministros esperaban, en primer lugar, persuadir a Luis de que repudiara el tratado holandés y lo reemplazara con una alianza anglo-francesa, aunque tal acuerdo no ayudaría a los planes de Luis para los Países Bajos españoles y, en segundo lugar, fortalecer las relaciones inglesas con Suecia y Dinamarca, ambos con flotas importantes. [18] Aunque ninguno de los planes tuvo éxito, Luis consideró que una guerra anglo-holandesa era innecesaria y probablemente obstruiría sus planes de adquirir territorio de los Habsburgo. [19] El embajador de Carlos en Francia informó que los franceses se oponían a tal guerra y esto le dio a Carlos la esperanza de que, si se podía provocar a los holandeses para que declararan la guerra, los franceses evadirían sus obligaciones del tratado que solo se aplicaban si la República Holandesa era atacada, y se negarían a ser arrastrados a una guerra naval con Inglaterra. [20] La guerra comenzó con una declaración de guerra por parte de los holandeses el 4 de marzo de 1665, luego de los ataques ingleses a dos convoyes holandeses frente a Cádiz y en el Canal de la Mancha. [21]
De Witt también logró la finalización de muchos nuevos buques de guerra, con veintiuno ordenados durante las primeras etapas de la guerra para aumentar la flota existente y sesenta y cuatro planeados en 1664, incluidos varios grandes buques insignia de flotilla comparables en armamento a todos los ingleses excepto el más grande. Se les había dado una mayor resistencia constructiva y una manga más ancha para soportar cañones más pesados. Aunque varios de estos barcos no habían estado disponibles para la flota holandesa en la batalla de Lowestoft , se habían completado y equipado después de ella. [22] La flota holandesa había confiado en la victoria cuando buscó y luchó contra la flota inglesa en la batalla de Lowestoft en junio de 1665, pero sufrió la peor derrota holandesa en cualquiera de las tres guerras anglo-holandesas, con al menos dieciséis barcos perdidos y un tercio de su personal muerto o capturado. De Witt vio rápidamente que los hombres eran críticos, no el material: trató de lidiar con la insubordinación, la falta de disciplina y la aparente cobardía entre los capitanes ejecutando a tres y exiliando y despidiendo a otros. [23] [24] De Witt también recurrió a de Ruyter, en lugar de a Cornelis Tromp , a quien previamente se le había dado el mando temporal, para dirigir la flota holandesa debido a su antigüedad y neutralidad política: de Ruyter asumió el mando el 18 de agosto de 1665 y transfirió su bandera al recién comisionado Zeven Provinciën el 6 de mayo de 1666. [25]
Aunque los ingleses habían derrotado a los holandeses en Lowestoft, no lograron aprovechar al máximo su victoria. A pesar de la pérdida de barcos y de al menos 5.000 hombres muertos, heridos o capturados, la huida de la mayor parte de la flota holandesa frustró la posibilidad de que Inglaterra terminara la guerra con una única victoria aplastante. [26] En otro revés para las esperanzas inglesas de un final rápido y exitoso de la guerra, la rica Flota de Especias holandesa logró regresar a casa sana y salva después de derrotar a una flotilla inglesa que la atacó en la Batalla de Vågen en agosto de 1665. La armada holandesa se expandió enormemente a través del mayor programa de construcción de su historia. [27] En agosto de 1665, la flota inglesa fue desafiada nuevamente, aunque no se produjeron grandes batallas. En 1666, los ingleses estaban ansiosos por destruir la armada holandesa por completo antes de que pudiera volverse demasiado fuerte y estaban desesperados por terminar con la actividad de los invasores holandeses que amenazaban con el colapso del comercio marítimo inglés.
Después de Lowestoft, los buques de guerra y corsarios ingleses bloquearon los tres principales puntos de entrada y salida donde se concentraba la navegación mercante holandesa, a saber, Texel , el río Maas y frente a Zelanda, paralizando temporalmente el comercio exterior holandés y debilitando la confianza empresarial holandesa. [28] La existencia de cinco colegios de almirantazgo, cada uno con sus propias políticas sobre construcción de barcos y armamentos, cada uno favoreciendo a sus comandantes locales y con niveles variables de eficiencia, y la renuencia del Gran Pensionario Johan de Witt a nombrar oficiales orangistas, llevaron a dificultades para crear una armada unificada. [29]
En Lowestoft, la flota inglesa estaba comandada por Jacobo, duque de York , que era el heredero presunto de su hermano Carlos II, así como lord gran almirante de Inglaterra . En vista del importante número de bajas entre los oficiales ingleses de alto rango y los voluntarios nobles, incluidos tres muertos junto al duque, Carlos insistió en que su hermano ya no debería comandar en el mar. [30] Por lo tanto, el mando de la flota inglesa fue confiado conjuntamente al príncipe Ruperto , primo de Carlos y Jacobo, y al duque de Albemarle . [31]
Luis había intentado actuar como mediador en julio y agosto de 1664 para evitar que se declarara la guerra, pero Inglaterra no aceptó su oferta. [32] Después de la batalla de Lowestoft, y preocupado de que la destrucción completa de la flota holandesa dejara a la flota inglesa en posición de interferir con sus planes en los Países Bajos españoles, Luis volvió a ofrecer mediación, pero como ya había enviado tropas francesas a los Países Bajos para ayudar a los holandeses, y también había intentado llevar a Dinamarca a una alianza con la República Holandesa y Francia que estaba diseñada para presionar a Inglaterra, su credibilidad como mediador se vio socavada. En respuesta a su rechazo a su mediación, Luis XIV declaró la guerra a Inglaterra el 16 de enero de 1666. [33] La mayor parte de la flota francesa estaba en el Mediterráneo bajo el mando del duque de Beaufort , y Luis pretendía que gran parte de ella fuera llevada al Atlántico para unirse a la escuadra atlántica comandada por Abraham Duquesne . La flota francesa combinada se uniría entonces, según tenía previsto, con la holandesa en el Canal de la Mancha y las dos superarían en número a la flota inglesa. [34]
Los planes de Luis se basaban en la suposición de que la flota holandesa estaría en el mar a tiempo para poder evitar que la flota inglesa atacara a la flota francesa, más débil, en el oeste del Canal de la Mancha. Sin embargo, los holandeses no podían comprometerse a estar en el mar para proporcionar cobertura a Beaufort hasta el 21 de mayo. Como resultado, Beaufort, que partió de Toulon en abril de 1666 con 32 barcos de combate, se retrasó en Lisboa durante seis semanas mientras se libraba la Batalla de los Cuatro Días. [35] Duquesne, que inicialmente tenía 8 y luego 12 barcos, recibió la orden de unirse a Beaufort en Lisboa para que la flota francesa combinada fuera menos vulnerable a un posible ataque inglés antes de poder unirse a los holandeses, aunque los dos no se encontraron y Duquesne regresó a Brest mientras Beaufort se detuvo en Rochfort . [36]
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El príncipe Rupert conoció el 10 de mayo la intención francesa de unir la mayor parte de su flota mediterránea a la flota holandesa en Dunkerque y Carlos y su Consejo Privado la discutieron el 13 de mayo. Al día siguiente, dos consejeros privados fueron delegados para discutir el asunto con Albemarle. Los delegados registraron que Albemarle no se opondría a destacar un escuadrón bajo el mando del príncipe Rupert para bloquear el estrecho de Dover , siempre que le quedaran al menos 70 barcos para luchar contra los holandeses. [37] Rupert seleccionó 20 barcos generalmente rápidos o bien armados de la flota y recibió instrucciones de recoger cualquier barco adicional que pudiera estar disponible en Portsmouth o Plymouth . [38] Las instrucciones iniciales de Rupert fueron atacar la flota de Beaufort, cuyos 32 barcos originales incluían varios buques débilmente armados, pobremente tripulados o lentos. Sin embargo, una vez que se supo que el escuadrón de Duquesne tenía la intención de unirse a Beaufort, Rupert recibió instrucciones de atacar a la flota francesa solo si estaba anclada o estaba intentando una invasión, pero de lo contrario reunirse con la flota principal tan pronto como se hubiera encontrado con Beaufort o tuviera información creíble de que la flota francesa no estaba lo suficientemente cerca como para ser un peligro. [39] En ese caso, la flota francesa no apareció.
Aunque se ha acusado a Albemarle de ser responsable de la división de la flota o de complacencia por aceptar la pérdida de la escuadra de Rupert, [40] está claro que contaba con tener al menos 70 barcos para enfrentarse a la flota holandesa, incluso después de que la escuadra de 20 barcos de Rupert se hubiera separado. Cuando habló con los consejeros privados el 14 de mayo, la fuerza nominal de la flota asignada a los comandantes conjuntos era de más de noventa, aunque al menos una docena de ellos no se habían unido a la flota en la desembocadura del Támesis y tres barcos que estaban con la flota regresaron más tarde a puerto. [41] Cuatro de los barcos desaparecidos habían sido reacondicionados pero no pudieron contar con toda la tripulación a tiempo para unirse a la flota, tres estaban siendo reparados y cinco barcos de nueva construcción que se esperaba que se unieran en mayo se retrasaron por dificultades para dotarlos de tripulación y avituallamiento. [42] Gran parte del problema fue que Carlos II y sus ministros habían planeado una guerra corta, pero mantener una gran flota durante un año después de la victoria parcial de Lowestoft planteó exigencias a las finanzas públicas inglesas en 1666 que eran casi imposibles de satisfacer. [43]
Albemarle se fue preocupando cada vez más por el reducido número de barcos bajo su mando en la desembocadura del Támesis a medida que avanzaba el mes de mayo, en particular después de recibir información de que la flota holandesa se estaba preparando para abandonar sus puertos. [44] Escribió tres veces entre el 26 y el 28 de mayo a la Junta de la Marina y a Lord Arlington , uno de los secretarios de Estado de Carlos II . En cada caso, reiteró su compromiso de luchar contra la flota holandesa con 70 barcos, pero, como solo tenía 54 barcos el 27 de mayo y 56 el 28 de mayo, solicitó una decisión sobre si tenía que luchar contra una flota holandesa muy superior o podía retirarse. Su última carta, a Arlington, equivalía a pedirle instrucciones específicas para declinar la batalla si persistía esta disparidad en los números. [45]
La respuesta del duque de York no contenía instrucciones para que Albemarle declinara la batalla si tenía menos de 70 barcos, sino que le dejaba la libertad de tomar la decisión. En parte, esto se debió a que Carlos y sus ministros creían que los holandeses tenían la intención de navegar por el norte de Escocia para unirse a la flota francesa antes de atacar a la flota británica, de modo que Albemarle tuviera tiempo de aumentar el tamaño de su flota. [46] Sin embargo, la información en la que se basaban era errónea y, al comienzo de la batalla, la flota inglesa de 56 barcos comandada por Albemarle se vio superada en número por los 85 buques de guerra de la flota holandesa comandada por el teniente almirante Michiel de Ruyter . Cinco barcos se unieron a Albemarle el 3 y el 4 de junio, antes del regreso de la escuadra de Rupert. [47]
El día antes de la batalla, la flota holandesa comprendía 72 grandes buques de guerra, 13 buques de guerra más pequeños clasificados como fragatas , 9 brulotes y una fuerza auxiliar de 8 yates de despacho y veinte galeras , con 4.200 cañones y tripulados por 22.000 hombres, constituyendo la flota holandesa más grande y poderosa hasta ese momento. [48] De Ruyter había sido informado ese día por un barco mercante sueco de que había visto a la flota inglesa, que estimó en 80 barcos, frente a la costa de Kent dos días antes. [49]
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Albemarle reorganizó los escuadrones de su flota debido al destacamento de los barcos de Rupert e hizo los cambios consiguientes en los nombramientos de los oficiales de bandera en un consejo de guerra el 30 de mayo. [50] Al día siguiente, cuando la flota holandesa estaba al norte de Nieuwpoort , de Ruyter también llamó a sus capitanes a su buque insignia para recibir sus órdenes finales. [51] Cuando la flota holandesa ancló esa tarde, estaba a solo 25 millas de la flota inglesa. En la mañana del 1 de junio, ambas flotas zarparon temprano y, alrededor de las 7 am, la flota inglesa avistó algunos barcos holandeses. Durante el transcurso de la mañana, Albemarle tuvo claro que había al menos 80 buques de guerra holandeses: consultó a sus oficiales de bandera y decidieron que, como sería difícil retirarse al estuario del Támesis con los holandeses persiguiéndolos de cerca, tendrían que luchar. [52] Sin embargo, como los fuertes vientos y el mar agitado eran desventajosos para la lucha, esperaban hacerlo solo después de que el tiempo mejorara. Albemarle también envió un mensaje a Rupert por el Kent para que se reuniera con él si era posible. [53]
Las condiciones meteorológicas de la mañana habían hecho que la flota holandesa anclara, y alrededor del mediodía Albemarle, al darse cuenta de que la flota holandesa estaba anclada y sin preparación, decidió aprovechar la oportunidad para atacar al escuadrón de retaguardia holandés al mando del teniente almirante Cornelis Tromp a pesar del clima adverso, con la esperanza de que pudiera ser paralizado antes de que el centro y la vanguardia holandeses pudieran intervenir. [54] La flota inglesa no estaba en orden de batalla regular, pero a las 12.30 Albemarle le ordenó atacar, con su escuadrón rojo y el escuadrón blanco de George Ayscue mezclados en la delantera y el escuadrón azul de Thomas Teddiman formando la retaguardia. [55] De Ruyter, que no esperaba que la flota inglesa atacara en condiciones de viento y mar en las que muchos de sus barcos no podían operar con seguridad sus baterías de cañones inferiores, [56] fue tomado completamente por sorpresa por este ataque, pero Tromp, que estaba más cerca de la flota inglesa, ordenó a sus barcos que cortaran sus cables, y navegaron hacia el sureste, seguidos por el resto de la flota holandesa. [57]
La flota holandesa se había anclado en una línea que iba al noreste desde Tromp en la retaguardia hasta su vanguardia bajo el mando de Cornelis Evertsen el Viejo , por lo que solo 30 o 40 barcos de su retaguardia bajo el mando de Tromp y algunos de su centro bajo el mando de De Ruyter pudieron formar inicialmente una línea de batalla contra toda la flota inglesa. [58] Como la flota inglesa tenía el indicador de tiempo , podría haber presionado un ataque contra los holandeses inicialmente superados en número, pero muchos barcos ingleses no lograron entrar en acción cercana. Este fracaso, y la rápida acción de Tromp para poner en marcha su división , frustraron el intento de Albemarle de poner al escuadrón de Tromp fuera de acción. Después de tres horas durante las cuales ninguno de los dos bandos infligió mucho daño al otro, el escuadrón de Evertsen comenzó a entrar en acción y, navegando a través de los huecos en el escuadrón azul inglés o cruzando su estela, ganó el indicador de tiempo contra esa parte de la flota inglesa. [59]
A las 5 de la tarde, la ventaja numérica había pasado a la flota holandesa, que estaba atacando a la escuadra azul inglesa por la retaguardia en ambos lados. En ese momento, dos barcos holandeses se incendiaron, el Hof van Zeeland de la escuadra de Evertsen y el Duivenvoorde de la de Tromp. Ambos se perdieron con la mayor parte de sus tripulaciones y otros dos barcos holandeses tuvieron que hacer frente a graves incendios. Algunos supervivientes afirmaron más tarde que estos barcos habían sido alcanzados por "balas de fuego", y que existía un tipo de munición que consistía en bolas de latón huecas llenas de una sustancia inflamable, sin embargo, otros testigos oculares holandeses pensaron que los tacos en llamas de los propios cañones de los dos barcos, lanzados hacia atrás por el fuerte viento, habían provocado los incendios. [60]
Mientras ambas flotas se dirigían a las aguas poco profundas de la costa flamenca, y como su escuadrón azul estaba bajo un fuerte ataque, Albemarle ordenó a los barcos de los escuadrones rojo y blanco que se dirigieran al noroeste alrededor de las 5:30 p. m. La mayoría del escuadrón rojo vio la señal y se dirigió sucesivamente. El escuadrón blanco, con algunos barcos del escuadrón rojo en apoyo, bajo el mando del vicealmirante Sir William Berkeley continuó en un rumbo sureste durante otra hora, ya que tenía sus propios problemas con los que lidiar. A las 6:30, Albemarle lideraba al escuadrón blanco seguido por el escuadrón azul hacia el noroeste contra el escuadrón de Evertsen que navegaba hacia el sureste y lo enfrentó a corta distancia. El escuadrón de De Ruyter, que no se enfrentaba a oponentes, aprovechó el respiro para hacer reparaciones temporales, y los barcos de Albemarle y Evertsen hicieron lo mismo después de pasarse uno al otro. [61]
Al sureste, el barco de Tromp, el Liefde, chocó con el Groot Hollandia , y ambos se desviaron de la línea. El vicealmirante Sir William Berkeley vio esto como una oportunidad para redimir su reputación, dañada por las acusaciones de cobardía en Lowestoft, y atacó con su propio barco, el HMS Swiftsure , con poco apoyo de otros barcos ingleses [62] Inmediatamente, Callantsoog y Reiger acudieron al rescate de su comandante, destruyendo el aparejo del barco inglés con metralla; el Reiger luego logró abordar el Swiftsure después de ser rechazado primero. Berkeley fue herido fatalmente en la garganta por una bala de mosquete, después de lo cual el Swiftsure fue capturado. El teniente del barco fue encontrado en el tocador con la garganta cortada; se afirmó que había intentado volar el barco pero, después de que su propia tripulación se hubiera empapado de pólvora, se había cortado la garganta en lugar de ser tomado prisionero. [63]
Otros dos barcos de la escuadra blanca compartieron el destino del Swiftsure . El Loyal George había intentado ayudar al Swiftsure pero también fue capturado y el dañado HMS Seven Oaks (el antiguo Sevenwolden ) fue capturado por el Beschermer. El cuerpo embalsamado de Berkeley, después de ser exhibido en La Haya , fue devuelto más tarde a Inglaterra bajo una tregua, acompañado de una carta de los Estados Generales elogiando al Almirante por su coraje. El HMS Rainbow , uno de los exploradores que había avistado primero la flota holandesa, quedó aislado y huyó a la neutral Ostende , perseguido por doce barcos de la escuadra de Tromp. [64]
A las 7 de la tarde, el escuadrón de De Ruyter había completado sus reparaciones y avanzó con el apoyo de Evertsen y Tromp para atacar a los barcos de Albemarle, que habían sido reforzados por el escuadrón blanco. Las flotas reunificadas se enfrentaron dos veces, con la flota holandesa navegando primero hacia el sureste y luego hacia el noroeste, con la flota inglesa navegando en direcciones opuestas. [65] Un barco inglés, el Henry , el buque insignia del contralmirante Harman, resultó gravemente dañado perdiendo dos mástiles y quedó atrás cuando el resto de la flota de Albemarle giró hacia el noroeste. Fue atacado por brulotes holandeses después de que hubiera realizado reparaciones y hubiera intentado reunirse con la flota. El Henry logró luchar contra tres brulotes a pesar de ser incendiado y un tercio de su tripulación saltó por la borda en pánico. Harman rechazó una oferta de Evertsen de rendirse y un último disparo a los barcos holandeses que bloqueaban la ruta a Albemarle cortó al Evertsen en dos antes de que el Henry escapara a Aldborough . [66]
Cuando las dos flotas se separaron y anclaron para pasar la noche alrededor de las 10 de la noche, los holandeses podían sentirse satisfechos de haber sobrevivido al intento de paralizar la escuadra de Evertsen mientras estaba anclada o cuando la flota inglesa la superó en número, y de haber capturado tres barcos ingleses y obligado a tres más a abandonar la batalla contra la pérdida de dos de los suyos por fuego, aunque otros de ambos bandos resultaron dañados y varios barcos holandeses habían regresado a puerto para reparaciones. La pérdida del Evertsen también fue muy lamentada. [67] Sin embargo, Tromp no había podido anclar al mismo tiempo que la flota holandesa principal, y su escuadra, en consecuencia, perdió contacto con De Ruyter. [68]
La mañana del 2 de junio fue soleada y cálida, con una ligera brisa del suroeste. Al amanecer, De Ruyter tenía sólo 53 buques de guerra bajo su mando directo, ya que Tromp y otros doce se habían separado al caer la noche. Tromp apareció a la vista poco después del amanecer, pero se encontraba a algunas millas a popa del resto de la flota cuando comenzó la lucha. Otros doce barcos holandeses habían perseguido al Rainbow hacia Ostende y estuvieron desaparecidos durante la mayor parte del día, y otros de ambos bandos habían regresado al puerto para reparaciones, lo que dejó a De Ruyter y Tromp con 65 barcos para enfrentarse a los 48 de Albemarle. [69]
Albemarle cometió el comprensible error de creer que la reducción significativa del tamaño de la flota holandesa a la vista era el resultado del fuego inglés, e intentó destruir la flota holandesa con un ataque directo a partir de las 6 a. m., navegando inicialmente hacia el sur con la esperanza de aislar a Tromp, luego hacia el sureste, con la flota holandesa principal moviéndose hacia el noroeste. Alrededor de las 7.30, las dos flotas comenzaron a luchar a corta distancia mientras se cruzaban. [70] Durante la mañana, con vientos suaves, las dos flotas se cruzaron y volvieron a cruzar varias veces, con barcos de cada lado a veces rompiendo la línea del otro durante estos pases: Tromp pudo unirse a la retaguardia de la línea holandesa durante este período. [71] Aunque la flota inglesa pensó que estos eran un refuerzo de nuevos barcos, casi al mismo tiempo Albemarle recibió un mensaje de que Rupert y su escuadrón estaban regresando y brindarían una ayuda bienvenida cuando llegaran [72].
Los dos primeros pasos fueron malos para la flota inglesa, ya que el HMS Anne , el HMS Bristol y el Baltimore contratado se vieron obligados a regresar averiados al Támesis. Después de esto, alrededor de las 10 a. m., el viento murió justo cuando las dos flotas se habían separado y estuvieron encalmadas durante una hora. [73] Cuando se reanudó la lucha, De Ruyter en De Zeven Provinciën cruzó la línea inglesa que navegaba hacia el sureste y alcanzó el indicador meteorológico. Su intención era abandonar las tácticas de línea por delante y realizar un ataque total contra los ingleses, abordando y capturando sus barcos, y había ordenado que se izara la bandera roja para señalar esta intención. [74] [75]
Antes de que pudiera atacar la línea enemiga, De Ruyter se dio cuenta de que Tromp y siete u ocho barcos del escuadrón de retaguardia no habían alcanzado el punto de referencia y ahora estaban aislados al lado de sotavento del escuadrón rojo inglés sin apoyo, y bajo ataque de los barcos de ese escuadrón bajo el mando del vicealmirante Sir Joseph Jordan . No está claro si Tromp no había visto las banderas de señales de De Ruyter o había decidido no seguir sus órdenes, pero en cuestión de minutos seis de sus principales barcos, incluido su buque insignia de reemplazo, el Provincie Utrecht, habían sufrido daños importantes en sus mástiles y eran vulnerables a los brulotes ingleses, que lograron quemar su antiguo buque insignia, el Liefde . El Spieghel , en el que el vicealmirante Abraham van der Hulst murió por un disparo de mosquete, fue atacado por tres barcos ingleses del escuadrón rojo y quedó inutilizado. [76]
Sin embargo, el resto de los barcos de Tromp fueron salvados por De Ruyter, quien, con el vicealmirante Johan de Liefde , atravesó el escuadrón azul inglés y expulsó a los barcos ingleses que atacaban a Tromp mientras el resto de la flota holandesa bajo el mando de Aert van Nes se dirigía al sur, impidiendo que el escuadrón azul inglés y el resto del rojo se unieran a Jordan para atacar a Tromp. La cuidadosa planificación de De Ruyter, manteniendo el centro y la retaguardia de la flota inglesa ocupados mientras rescataba a Tromp, contrastaba con la impetuosidad de Berkeley del día anterior. [77] Sin embargo, había asumido un riesgo considerable, ya que George Ayscue , al ver a De Ruyter y Tromp en una posición vulnerable, había girado su escuadrón blanco hacia el norte para tratar de aislarlos. Ayscue fue criticado por no presionar más de cerca a los desordenados holandeses, [78] aunque sus barcos también eran vulnerables a van Nes, que había comenzado a girar hacia el norte y podría haberse unido a De Ruyter con bastante rapidez si este último hubiera sido atacado. [79]
Tromp, que ya había cambiado de barco, visitó a De Ruyter para agradecerle el rescate, pero lo encontró de mal humor. De Ruyter se había visto obligado a cancelar su plan de un ataque total a la flota inglesa para que Tromp pudiera ser rescatado, tiempo durante el cual habían muerto el vicealmirante van de Hulst y el contralmirante Frederick Stachouwer. La lista de barcos que abandonaban la flota holandesa iba en aumento: el Hollandia había sido enviado a casa junto con el Gelderland , el Delft , el Reiger Asperen y el Beschermer para proteger a los tres barcos ingleses capturados. Ahora, el Pacificatie , el Vrijheid , el Provincie Utrecht y el Calantsoog, que estaban averiados , también tenían que regresar a puerto. El Spieghel tuvo que ser remolcado por el Vrede, que estaba menos averiado , y el Maagd van Enkhuizen, que estaba averiado , partió al día siguiente hacia los Países Bajos. [80]
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La flota de De Ruyter, reducida por sus pérdidas a 57 efectivos, reformó su línea para enfrentarse a 43 barcos ingleses, algunos de ellos poco efectivos, y ambas flotas se cruzaron tres veces en rumbos opuestos. [81] En el segundo paso, De Zeven Provinciën perdió su mástil mayor y De Ruyter se retiró de la lucha para supervisar las reparaciones de su barco, delegando el mando temporal al teniente almirante Aert van Nes . Más tarde se le acusó de intentar pasar la responsabilidad de cualquier derrota en la incierta contienda a van Nes, pero no había ninguna regla establecida en ese momento sobre cuándo los almirantes debían cambiar de barco: Albemarle había permanecido en el Royal Charles el día anterior cuando ancló para reacondicionarse durante la lucha sin que se cuestionara su conducta. [82] De Ruyter tenía órdenes escritas estrictas y detalladas de los Estados Generales para evitar riesgos innecesarios, para prevenir una repetición de los acontecimientos de la Batalla de Lowestoft cuando la pérdida del comandante supremo había arruinado la estructura de mando holandesa.
Van Nes comandó la flota holandesa en sus siguientes tres pasadas. Como mantenía una posición de sotavento, sus cañones tenían un mayor alcance, lo que, junto con su superioridad numérica, dejó claro a primera hora de la tarde que el resultado del día podría decidirse por desgaste. [83] Algunos barcos ingleses resultaron terriblemente dañados, el mercante Loyal Subject y otro barco se retiraron a sus puertos de origen y el HMS Black Eagle (el antiguo Groningen holandés ) izó la bandera de socorro, pero se hundió debido a los numerosos agujeros de bala que había sufrido bajo el agua antes de que los botes de ningún barco pudieran sacar a su tripulación. A las 6 de la tarde, la flota de Albemarle, reducida a 41 barcos todavía en acción, estaba a punto de colapsar, con muchos barcos gravemente dañados y con bajas significativas, y algunos con poca pólvora y munición. [84]
Para empeorar las cosas, a última hora de la tarde o a primera hora de la noche apareció en el horizonte suroriental un nuevo contingente holandés de doce barcos. En ese momento, Albemarle creía que formaban parte de una nueva fuerza, ya que la red de inteligencia inglesa en Holanda había informado de que los holandeses conservarían un cuarto escuadrón como reserva táctica. De hecho, se había discutido esta opción, pero justo antes de la batalla los otros almirantes habían convencido a De Ruyter de que utilizara sólo tres escuadrones. De hecho, los doce eran los barcos del escuadrón de Tromp que habían perseguido al Rainbow hasta Ostende el primer día y ahora se reincorporaban a la lucha. Aunque estaba claro que este refuerzo no podía unirse a la flota holandesa antes del anochecer, no había ninguna posibilidad de que la flota inglesa continuara la batalla un tercer día con sólo 35 barcos, además de seis gravemente dañados, cuando todavía se desconocía el paradero de Rupert. [85]
Albemarle dio la orden de retirada. Afortunadamente, la flota inglesa se dirigía al noroeste y había adelantado a la flota holandesa que se dirigía al sureste, por lo que no fue necesario un gran cambio de rumbo para llevar a la flota al norte de Galloper Sand y al canal de aguas profundas que conduce al Támesis [86]. Van Nes había dado la orden a la flota holandesa de virar en sucesión para comenzar otro paso contra su oponente antes de darse cuenta de que la flota inglesa estaba escapando. Decidió no rescindir esta orden y reemplazarla por una para que todos sus barcos viraran juntos, invirtiendo el orden de navegación, ya que esto podría causar confusión. Esto le dio a Albemarle una ventaja de cuatro o cinco millas, demasiada para que los holandeses lo alcanzaran antes del anochecer, ya que el sol casi se había puesto y el viento estaba amainando. Durante su retirada, Albemarle colocó a 15 de sus barcos más fuertes y menos dañados, incluido su Royal Charles, en línea de frente como retaguardia, y ordenó a los seis más dañados que se dirigieran por su cuenta a babor. El St Paul (el antiguo Sint Paulus holandés ) había tomado demasiada agua para mantenerse al nivel de los otros barcos y fue quemado para evitar ser capturado después de que su tripulación fuera sacada. [87]
Ambos bandos habían perdido oportunidades de asestar golpes decisivos en el segundo día. En primer lugar, el ataque matinal de Albemarle contra la flota holandesa, reducido por la ausencia del escuadrón de Tromp, no había tenido éxito. Además, De Ruyter no podía sentirse del todo satisfecho, ya que más tarde no había podido lanzar su deseado ataque total contra la flota inglesa porque tenía que rescatar a Tromp. [88] Aunque este rescate evitó que los barcos de Tromp se vieran abrumados, éste y el fracaso de Van Nes en dar marcha atrás rápidamente a la flota holandesa hicieron perder a los holandeses la oportunidad de capturar muchos barcos ingleses dañados. La flota inglesa, superada en número, había luchado bien y, aunque claramente derrotada y en retirada, no había sido aniquilada. Sin embargo, sólo tenía 28 barcos que podían ser reparados y reacondicionados para futuros combates. Durante la noche, las dos flotas permanecieron en calma a unas cinco millas de distancia haciendo reparaciones. [89]
Una ligera brisa del noreste reemplazó la calma de la noche antes del amanecer, y la flota inglesa decidió continuar su retirada, poniendo rumbo ligeramente al norte oeste. Van Nes convocó un consejo de guerra, ya que De Ruyter todavía estaba muy a popa: este acordó perseguir a la flota inglesa en línea de frente y con la intención de enfrentarse y abrumar a la flota inglesa, aunque permaneció fuera de su alcance durante la mañana. [90] A mediodía, el viento se fortaleció y se volvió del este, por lo que los barcos holandeses más rápidos fueron liberados para tratar de alcanzar a la flota inglesa. [91] Sin embargo, como los 15 barcos de la retaguardia inglesa eran todos grandes y poderosos, cada uno con varios cañones grandes (cañones de 32 libras) montados en sus popas, mientras que incluso los barcos holandeses más grandes tenían solo dos cañones de calibre medio que podían disparar hacia adelante, la flota inglesa pudo mantener a los barcos holandeses a distancia y continuó su camino sin dificultad. [92]
Poco antes de las 3 de la tarde, el escuadrón de Rupert fue avistado al suroeste por los barcos ingleses líderes, que se dirigían al norte. Cuando van Nes vio esto, intentó poner en acción a los barcos de Albemarle antes de que el escuadrón de Rupert pudiera reforzar su flota. Los pilotos de Albemarle asumieron que tanto su flota como el escuadrón de Rupert ya estaban al norte de Galloper Sand y, alrededor de las 5 de la tarde, pusieron rumbo al oeste para unirse a Rupert. Los barcos ingleses líderes eran pequeños y su poco calado les permitió pasar sobre Galloper Sand sin dificultad, pero el HMS Royal Charles , el HMS Royal Katherine y el HMS Prince Royal encallaron en el banco de arena. Los dos primeros lograron liberarse rápidamente, pero el Prince Royal , más grande, el buque insignia del escuadrón blanco, quedó atrapado. [93] Pronto fue rodeado por varios barcos holandeses, incluidos dos brulotes. El vicealmirante George Ayscue deseaba resistir cualquier ataque holandés y rogó a sus hombres que mantuvieran la calma y rechazaran los brulotes que se acercaban. Sin embargo, la tripulación entró en pánico y un tal Lambeth arrió la bandera, obligando a Ayscue a rendirse a Tromp en el Gouda , la única vez en la historia que un almirante inglés de tan alto rango fue capturado en el mar. [94] Tromp deseaba quedarse con el Prince Royal como premio, y cuando De Ruyter finalmente alcanzó a su flota alrededor de las 7 p. m., inicialmente no puso objeciones. Sin embargo, cuando flotó cuando subió la marea, se descubrió que su timón y dirección estaban dañados, por lo que no podía gobernarse por sí solo. Mientras la flota inglesa recombinada se preparaba para atacar, De Ruyter ordenó que se quemara el Prince Royal de inmediato, ya que era posible que se intentara recuperarlo. [95] De Ruyter tenía instrucciones escritas explícitas de los Estados Generales para quemar los premios en tales situaciones. Tromp no se atrevió a poner objeciones porque ya había enviado a casa algunos premios contra las órdenes; pero más tarde expresaría libremente su descontento, tratando todavía de obtener una compensación por la pérdida de este valioso premio en 1681.
Después de que Rupert abandonara la flota principal el 29 de mayo, Albemarle recibió información de que una flota holandesa que superaba con creces a la suya había abandonado sus puertos y se encontraba en el mar. Cuando se comunicó esto al rey y a sus consejeros, enviaron a Rupert una orden para que su escuadrón regresara el 31 de mayo; la orden le llegó frente a la isla de Wight el 1 de junio. Su escuadrón llegó a Dover el 2 de junio, pero se retrasó hasta la mañana siguiente debido a los vientos suaves y las mareas adversas. [96]
Al Albemarle sólo le quedaban 27 barcos tras la pérdida del Prince Royal y el envío a puerto de seis barcos gravemente dañados. Rupert trajo 26 barcos, los 20 que tenía el 29 de mayo junto con el Kent y el Hampshire que habían sido separados de la flota antes del 29 de mayo y cuatro brulotes. Tres barcos más del Támesis, el Convertine , el Sancta Maria y el Centurion también se unieron a la flota al mismo tiempo que Rupert. La flota inglesa, por tanto, estaba formada por 52 buques de guerra, casi la mitad de ellos intactos y con tripulaciones completas, y seis brulotes que se enfrentaban a unos 69 buques de guerra holandeses, 57 de ellos importantes y el resto fragatas, y seis o siete brulotes. [97] [98]
Poco después de la llegada de Rupert, Albemarle convocó un consejo de guerra que acordó reanudar la batalla al día siguiente, a pesar de ser más débiles que los holandeses. [99] Al darse cuenta de esto, de Ruyter, que había recuperado el mando de van Nes, llevó su flota hacia el este para hacer reparaciones y prepararse para un cuarto día de combate. [100] De Ruyter consideró que, a pesar de las bajas sufridas por muchos de sus barcos y la escasez de municiones, su superioridad en número aún podría ser decisiva. [101]
Albemarle y Rupert reorganizaron la flota inglesa. El escuadrón de Rupert, compuesto por buques rápidos intactos y con tripulaciones renovadas, tomó la vanguardia como el nuevo escuadrón blanco bajo su propio mando, con Sir Christopher Myngs y Sir Edward Spragge como vicealmirante y contraalmirante. Sir Robert Holmes reemplazó al capturado Ayscue a cargo de los restos del antiguo escuadrón blanco, que ahora constaba de entre ocho y diez de sus veinte barcos originales. Los barcos de Holmes probablemente formaban parte del centro bajo el mando de Albemarle, aunque su posición exacta no está clara, y un escuadrón azul reducido bajo el mando de Thomas Teddiman , su vicealmirante, que comandaba en ausencia de su almirante, formaba la retaguardia. [102] Al igual que los holandeses, la flota inglesa pasó gran parte de la tarde y la noche reparando los daños en la medida de lo posible. [103]
El 4 de junio el día estaba nublado y soplaba un fuerte viento del suroeste. Ambas flotas se habían desplazado al este de Galloper Sand siguiendo rumbos divergentes y al amanecer se habían perdido de vista una de la otra, pero los barcos de reconocimiento ingleses pronto encontraron a los holandeses al sur. Cuando se avistó la flota inglesa principal que seguía a los exploradores, De Ruyter convocó a sus oficiales de bandera para discutir una nueva disposición para sus nueve divisiones, con su propio escuadrón en la vanguardia, De Vries (como sucesor de Evertsen) en el centro y Tromp en la retaguardia. [104] Su intención era romper la línea inglesa en tres lugares simultáneamente en lugar de luchar en línea de frente. [105] Cuando la flota inglesa se acercó, navegando en dirección sureste, los holandeses tenían el indicador meteorológico y navegaron en línea de frente en dirección norte antes de formar una línea bastante oblicua a la flota inglesa, de modo que solo la retaguardia holandesa y la vanguardia inglesa estaban inicialmente dentro del alcance entre sí. [106]
Como en días anteriores, las flotas comenzaron a cruzarse y luego invirtieron el curso. [107] De Ruyter esperó a explotar cualquier brecha que pudiera surgir en la línea inglesa para llevar a cabo su plan de atravesarla, pero alrededor de las 7.30 en el segundo paso de las flotas, se anticipó cuando el escuadrón de Rupert, navegando hacia el oeste, corrió hacia el indicador meteorológico contra los principales barcos holandeses bajo el vicealmirante Johan de Liefde con el Ridderschap van Holland como su buque insignia. [108] El oponente inmediato de De Liefde fue el vicealmirante Myngs en el HMS Victory . El intento de Myngs de romper la línea holandesa se opuso a De Liefde tratando de romper la línea inglesa, pero Myngs logró forzar a su división a entrar en medio de los barcos de De Liefde. [109] En un combate cuerpo a cuerpo, Myngs recibió un disparo y resultó fatalmente herido y el Victory inutilizado con tres barcos que lo protegían se vio obligado a ir al norte. [110] El Ridderschap van Holland quedó parcialmente desarbolado y era inmanejable, pero Rupert (que tenía la intención de romper la línea holandesa) ordenó a sus buques de guerra que se mantuvieran alineados y envió un brulote para quemarlo, aunque sólo consiguió incendiar un brulote holandés. El Ridderschap van Holland fue enviado a puerto por estar demasiado dañado para seguir luchando. [111] El intento de Rupert de romper la línea holandesa tuvo éxito, ya que el HMS Royal James era más grande y estaba mejor armado que cualquiera de los barcos de De Liefde, y muchos otros de los barcos de Rupert y Albemarle siguieron a través de la brecha que había creado, o se abrieron paso por sí mismos. Sin embargo, el escuadrón de retaguardia de Tromp atravesó el escuadrón azul de Teddiman, lo que lo sumió en la confusión. [112]
Al ver el peligro que corría la escuadra de Teddiman, tanto Albemarle como Rupert actuaron independientemente para cambiar de rumbo y atacar a Tromp con superioridad numérica. Tromp no podía continuar rumbo sudoeste, ya que los barcos de Teddiman se encontraban en esa dirección: tenía como máximo entre 12 y 14 barcos, varios de los cuales eran pequeños, y sólo podía retirarse hacia el norte. Mientras lo hacía, dos de sus barcos chocaron y uno, el Landman , fue quemado por un brulote inglés, que también dañó gravemente al Gouda . [113] De Ruyter había logrado su objetivo de interrumpir por completo la línea inglesa a última hora de la mañana, pero su propia flota también estaba desordenada y, por lo tanto, no pudo aprovechar la confusión de la flota inglesa. [114]
Después de que Tromp se retirara, el fuego de artillería cesó brevemente mientras las flotas desordenadas trataban de reorganizarse para continuar luchando. En la flota inglesa, el escuadrón de retaguardia de Teddiman tuvo que ser alineado primero. Sin embargo, una vez que la línea de batalla inglesa estuvo completa, De Ruyter tenía como máximo 35 barcos con él, y posiblemente menos, para oponérsele. Tromp, van Nes (que había decidido perseguir a los cuatro barcos del antiguo escuadrón de Myngs) y De Vries estaban todos a cierta distancia y la flota inglesa estaba entre ellos y De Ruyter. El Victory , ahora comandado por su teniente, John Narborough , y sus tres consortes fueron atacados por Tromp y van Nes con alrededor de 25 barcos, pero lograron maniobrar para evitar ser capturados y todos sobrevivieron a la batalla. [115] De Vries ignoró esta contienda e intentó reunirse con De Ruyter. [116]
A pesar de tener posiblemente tan sólo 32 y ciertamente no más de 35 barcos para luchar contra 48 ingleses, De Ruyter había recuperado el indicador de viento mientras Albemarle y Rupert atacaban Tromp. Durante la mañana y la tarde, las dos flotas se cruzaron y se volvieron a cruzar. Albemarle no hizo ningún intento de evitar que De Vries se uniera a la flota principal holandesa, lo que hizo alrededor del mediodía. Durante los pases sucesivos, la flota inglesa con números superiores y cañones más pesados intentó acercarse a los holandeses, pero De Ruyter mantuvo prudentemente sus barcos a tal distancia que, en algunos pases, los barcos ingleses, algunos con sus almacenes agotados por los combates de los días anteriores, retuvieron su fuego. [117]
La paciencia de De Ruyter se basaba en la probabilidad de que algunos o todos los 25 barcos de Van Nes y Tromp regresaran a la acción principal, lo que comenzaron a hacer en el lado de sotavento de la flota inglesa alrededor de las 3 p. m. En respuesta, Albemarle con unos 37 barcos, incluida la división de Sprague del escuadrón blanco de Rupert, se concentró en Van Nes y Tromp mientras Rupert con alrededor de una docena de barcos maniobraba para mantener a raya a De Ruyter. La intención de Albemarle era asestar un golpe decisivo antes de que se le acabaran las municiones y la luz del día. [118]
Albemarle y Rupert apostaron a que De Ruyter se quedaría a barlovento y a distancia, de modo que los barcos de Rupert pudieran mantenerlos a raya el tiempo suficiente para que Albemarle aplastara a Tromp y van Nes. Albemarle atacó a corta distancia y envió un brulote, lo que provocó confusión entre los holandeses. El Royal Katherine de Teddiman dañó tanto al Wapen van Utrecht de Tromp que este se vio obligado a retirarse y no pudo volver a la acción; el Dom van Utrecht se vio obligado a rendirse al Royal Charles y varios otros barcos quedaron inutilizados. La política de Albemarle prohibía a sus barcos más grandes detenerse para tomar posesión de estos barcos capturados o inutilizados, pero más tarde afirmó que sus fragatas deberían haberles prendido fuego. [119] A pesar de esto, Albemarle había dejado fuera de combate a una gran parte de la flota holandesa y su victoria parecía segura. [120]
De Ruyter, a tres millas a barlovento, observaba con ansiedad. Había estado esperando varias horas a que Tromp y van Nes se unieran a él, pero fueron derrotados en pocos minutos. Más tarde confirmó que había pensado que había perdido la batalla, pero después de consultar al vicealmirante Adriaen Banckert , esperó hasta que el escuadrón de Rupert que navegaba hacia el este hubiera pasado a su flota que navegaba hacia el oeste y luego cruzó la estela de Rupert navegando hacia el noreste hacia la retaguardia de Albemarle. Al principio, Albemarle pensó que De Ruyter tenía la intención de unirse a van Nes y escapar con tantos barcos holandeses como fuera posible, y sus fuerzas exhaustas con poca munición restante no se movieron para oponerse a esta maniobra. [121]
El ataque inesperado de De Ruyter, cuando Albemarle parecía estar a punto de destruir la escuadra de Tromp, hizo que algunos capitanes británicos perdieran los nervios y las cosas comenzaron a ir mal para la flota inglesa. Rupert, en el Royal James , y su escuadra asumieron al principio que De Ruyter se estaba retirando y había comenzado a hacer reparaciones; los mástiles y el aparejo del Royal James en particular habían sido muy sacudidos. Tan pronto como se dio cuenta de que los holandeses estaban atacando Albemarle, Rupert ordenó a sus barcos que atacaran a De Ruyter, que quedaría atrapado entre ellos y la flota inglesa principal. [122] Casi inmediatamente, el Royal James perdió su mástil mayor , su mástil de mesana y varias vergas importantes : ahora estaba inutilizado y el resto de la escuadra, en lugar de continuar contra los holandeses, se retiró para defender su buque insignia y remolcarlo hacia el oeste. Rupert afirmó más tarde que no había otro barco que pudiera usar como buque insignia sustituto, pero los testigos oculares afirmaron que sí lo había. [123]
Al ver esto, de Ruyter se dio cuenta de que podía ganar la batalla e izó la bandera roja como señal para un ataque total, concentrándose en la retaguardia inglesa. El buque insignia de Albemarle, el Royal Charles, tenía un palo de proa y un palo mayor dañados , y había sufrido agujeros de bala a barlovento, por lo que Albemarle no pudo virar para ayudar a la retaguardia por miedo a perder mástiles o inundarse. También creía que sus capitanes, desconcertados por el repentino cambio de fortuna, no virarían a su señal a menos que el Royal Charles los liderara. [124] Los barcos ingleses del escuadrón de Teddiman y otros en la retaguardia que se mantuvieron en línea pudieron seguir a Albemarle hacia el oeste, ya que los holandeses estaban tan escasos de pólvora como sus oponentes, y apuntaron a abordarlos y capturarlos. El Rupert perdió un mástil, pero logró luchar contra sus perseguidores, sin embargo el contraalmirante frisio Hendrik Brunsvelt capturó al mercante Convertine , que estaba enredado con el HMS Essex y el ex holandés HMS Black Bull que luego se hundió. El vicealmirante de Brunsvelt, Rudolf Coenders en Groningen capturó al HMS Clove Tree (el antiguo barco de la VOC Nagelboom ). [125]
Una vez dominada la retaguardia inglesa, De Ruyter dirigió la mayor parte de su flota en persecución de Albemarle y Rupert, con la esperanza de evitar que unieran sus fuerzas. La flota inglesa mantuvo un rumbo oeste hacia el canal de aguas profundas que conducía al estuario del Támesis. Albemarle y Rupert afirmaron más tarde que su objetivo inicial de la retirada era unirse y, de ser necesario, reanudar la lucha al día siguiente, pero el mal estado de muchos barcos y su falta de municiones los decidieron a continuar hacia casa. [126] Sin embargo, otros oficiales ingleses dijeron que los holandeses persiguieron a la flota inglesa en retirada durante dos horas antes de decidir retirarse a sus propios puertos. [127]
De Ruyter afirmó más tarde que había suspendido la persecución de la flota inglesa debido a una espesa niebla que dificultaba la navegación, de lo contrario habría seguido a los barcos hasta sus puertos de origen. De Ruyter, profundamente religioso, interpretó el repentino banco de niebla fuera de temporada como una señal de Dios, y escribió en su diario de a bordo "que Él simplemente quería que el enemigo fuera humillado por su orgullo, pero preservado de la destrucción total". Sin embargo, la niebla era solo temporal y De Ruyter solo tenía alrededor de 40 barcos bajo su mando inmediato, mientras que otros estaban inutilizados y regresaban a los Países Bajos o se ocupaban de presas, y Albemarle tenía casi la misma cantidad, incluidos varios barcos grandes, que representaban un riesgo significativo para la exhausta flota holandesa. [128]
Al final del tercer día, De Ruyter ya había conseguido la victoria estratégica, ya que la pérdida de barcos y los daños sufridos por el resto habrían impedido que la flota inglesa interfiriera en el comercio de las Indias Orientales Holandesas o que una flota francesa se uniera a la holandesa. Incluso si se hubiera retirado en la cuarta tarde, como pensaban Albemarle y Rupert, sólo habría concedido una victoria táctica limitada a la flota inglesa y habría conservado la mayor parte de su propia flota. El desarbolado del Royal James fue una oportunidad que De Ruyter aprovechó, pero su ataque a Albemarle seguía siendo una apuesta considerable que podría no haber tenido éxito si el resto de la escuadra de Rupert lo hubiera atacado en lugar de retirarse hacia el oeste. [129]
La mayor batalla naval de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa y de la era de la navegación a vela fue sin duda una victoria holandesa, aunque ambos bandos afirmaron inicialmente que habían ganado. [b] Sin embargo, la flota holandesa había tenido dificultades para vencer a una flota inglesa que, durante los tres primeros días de lucha, era mucho más débil en número que ella, y los holandeses habían estado en peligro de derrota en el segundo y particularmente en el cuarto día. [130] Los holandeses también habían perdido más hombres muertos, principalmente en los cuatro barcos que habían sido quemados. [131] La ausencia de la flota francesa impidió la posible destrucción de la flota inglesa, por lo que el resultado a veces se describe como inconcluyente. [132] Aunque los holandeses adoptaron la táctica de luchar en línea por primera vez, no fue un éxito completo, ya que los comandantes subordinados y los capitanes individuales a veces carecían de la disciplina suficiente para explotar plenamente esta nueva táctica. La victoria holandesa en el cuarto día solo se obtuvo después de que De Ruyter señalara un ataque "a la antigua" al que muchos de los holandeses estaban más acostumbrados. [133]
Inmediatamente después de la batalla, los capitanes ingleses del escuadrón de Rupert, al no haber visto el resultado, afirmaron que De Ruyter se había retirado primero, lo que normalmente se consideraba un reconocimiento de la superioridad de la flota enemiga. Aunque la flota holandesa finalmente se vio obligada a poner fin a la persecución, habían logrado paralizar a la flota inglesa, al menos temporalmente, y solo perdieron cuatro barcos más pequeños, ya que el Spieghel se negó a hundirse y fue reparado. Sin embargo, el aparente ascenso de la flota holandesa después de la Batalla de los Cuatro Días duró solo siete semanas, tiempo durante el cual muchos barcos ingleses dañados fueron reparados, varios otros que no participaron en la Batalla de los Cuatro Días completaron su equipamiento y se unieron a la flota, y un uso riguroso de los poderes de reclutamiento aseguró que la flota inglesa estuviera adecuadamente tripulada [134].
Alrededor de 1.800 marineros ingleses fueron hechos prisioneros y transportados a Holanda. Muchos de ellos se unieron posteriormente a la flota holandesa contra Inglaterra. Los que se negaron a hacerlo permanecieron en prisiones holandesas durante los dos años siguientes. [135]
El líder holandés, Johan de Witt , sobrestimando la escala de la victoria holandesa, ordenó a De Ruyter atacar y destruir la flota inglesa mientras estaba anclada en el estuario del Támesis, mientras que 2.700 infantes holandeses serían transportados a las costas de Kent o Essex del Támesis para derrotar a cualquier milicia local. Este ataque en dos frentes, esperaba De Witt, pondría fin a la guerra a favor de la República Holandesa. De Ruyter zarpó el 25 de junio y llegó a la desembocadura del Támesis el 2 de julio. Dos escuadrones holandeses intentaron encontrar un paso seguro hacia el Támesis, pero encontraron que las boyas y otras ayudas a la navegación habían sido retiradas o colocadas sobre bancos de arena y un fuerte escuadrón inglés listo para disputarles el paso. De Ruyter decidió entonces bloquear el Támesis con la esperanza de que lo que él pensaba que serían los restos debilitados de la flota inglesa se verían obligados a enfrentarse a él y serían destruidos. [136]
Aunque la flota inglesa restaurada había alcanzado números iguales a la flota de De Ruyter en la primera semana de julio de 1666, Rupert y Albemarle esperaron hasta que los barcos que estaban siendo equipados y tripulados se unieran, y zarparon del Támesis el 22 de julio. [137] La flota holandesa se alejó del estuario poco profundo, y las dos flotas se encontraron el 25 de julio en el North Foreland en la Batalla del Día de San Jaime . Esta fue una victoria inglesa, aunque no tan amplia como deseaban sus comandantes, porque la mayor parte de la flota holandesa no fue destruida, aunque sufrió grandes bajas. [138] Sin embargo, los holandeses estaban desmoralizados y sus comandantes se entregaron a recriminaciones mutuas. Después de esta batalla, mientras la flota holandesa estaba siendo reparada, un escuadrón inglés, durante la hoguera de Holmes , entró en el estuario de Vlie y quemó 150 de una flota de 160 barcos mercantes, infligiendo graves daños económicos a los Países Bajos. [139]
Los franceses y los holandeses se acusaron mutuamente de no haber logrado que sus respectivas flotas se reunieran como estaba previsto. Luis XIV culpó a los holandeses por no tener su flota lista en marzo, lo que le había hecho retrasar a Beaufort, y los holandeses creían que Luis nunca tuvo la intención de arriesgar su flota en la batalla. [140] Sin embargo, el 1 de septiembre De Ruyter había anclado su flota cerca de Boulogne y podría haberse unido a Beaufort en Belle-Île , pero se retiró a Dunkerque el 8 de septiembre. Mientras tanto, Beaufort había dejado Belle-Île y entró en el Canal de la Mancha llegando a Dieppe el 13 de septiembre antes de dar marcha atrás al encontrar que De Ruyter se había retirado, perdiendo un nuevo y poderoso barco que fue capturado por cuatro ingleses. Esto puso fin a la cooperación naval y militar entre los dos países. [141]
En 1667, el gobierno inglés no pudo financiar una flota tan grande y bien tripulada como la que se preparó en julio de 1666, aunque se hubiera necesitado una flota tan fuerte para infligir una derrota grave, y posiblemente decisiva, a la flota holandesa. Esto y el éxito holandés en el ataque al Medway hicieron que la paz fuera inevitable. [142] Inglaterra había ido a la guerra con la esperanza de una victoria temprana que no sobrecargara la frágil posición financiera de su gobierno, pero tanto Inglaterra como los Países Bajos habían hecho esfuerzos tan sin precedentes para proporcionar barcos y hombres que no era posible una victoria naval decisiva, y las graves dificultades financieras inglesas y la necesidad holandesa de reanudar la actividad comercial sin restricciones crearon las condiciones para la paz sin resolver todas las causas subyacentes del conflicto. [143]
La Batalla de los Cuatro Días está dramatizada en la película holandesa Michiel de Ruyter (2015), aunque no está claro qué fase de la batalla se muestra. [144]
