La batalla de Pontvallain , parte de la Guerra de los Cien Años , tuvo lugar en la región de Sarthe , en el noroeste de Francia, el 4 de diciembre de 1370, cuando un ejército francés al mando de Bertrand du Guesclin derrotó duramente a una fuerza inglesa que se había separado de un ejército comandado por Sir Robert Knolles . Los franceses contaban con 5.200 hombres y la fuerza inglesa era aproximadamente del mismo tamaño.
Los ingleses habían saqueado y quemado todo el camino a través del norte de Francia, desde Calais hasta París. Con la llegada del invierno, los comandantes ingleses se enfrentaron y dividieron su ejército en cuatro. La batalla consistió en dos enfrentamientos separados: uno en Pontvallain , donde, después de una marcha forzada que continuó durante la noche, Guesclin, el recién nombrado condestable de Francia , sorprendió a una parte importante de la fuerza inglesa y la aniquiló. En un ataque coordinado, el subordinado de Guesclin, Louis de Sancerre , atrapó a una fuerza inglesa más pequeña el mismo día, en la cercana ciudad de Vaas , y también la aniquiló. A las dos se las nombra a veces como batallas separadas.
Los franceses hostigaron a los ingleses supervivientes hasta el año siguiente y recuperaron gran parte del territorio perdido. Aunque los enfrentamientos fueron comparativamente pequeños, fueron importantes porque los ingleses fueron derrotados y pusieron fin a la reputación de invencibilidad en batalla abierta que habían disfrutado desde que comenzó la guerra en 1337.
Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( 1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que las tierras que Eduardo poseía en Francia debían ser devueltas a manos de Felipe con el argumento de que Eduardo estaba incumpliendo sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. En 1340 Eduardo reclamó la Corona francesa , proclamándose heredero legítimo a través de su madre, Isabel de Francia . [1] [2] [3]
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Los ingleses hicieron frecuentes campañas en el continente, obteniendo una larga serie de éxitos militares contra fuerzas más grandes en toda Francia. [4] [5] En 1356, un gran ejército francés fue derrotado decisivamente en la batalla de Poitiers , en la que fue capturado el rey Juan II de Francia ( r. 1350-1364 ), hijo y sucesor del rey Felipe. [6] Esto finalmente llevó a que se acordara la paz, y se firmó el Tratado de Brétigny en 1360. Cedía grandes partes del suroeste de Francia a Inglaterra como su territorio soberano, mientras que Eduardo renunciaba a todas las reclamaciones al trono francés. Los términos de Brétigny estaban destinados a desenredar las responsabilidades feudales que habían causado tanto conflicto y, en lo que respecta a los ingleses, concentrarían su territorio en una versión ampliada de Aquitania . Esta había sido parte del patrimonio real inglés en Francia desde el reinado de Enrique II ( r. 1154-1189 ), [7] y por el tratado esta y Poitou se convirtieron en feudos del hijo mayor de Eduardo, Eduardo el Príncipe Negro . Juan debía pagar tres millones de escudos como rescate. [nota 1] Los franceses estaban profundamente descontentos con este acuerdo. [9]
En 1369, con el pretexto de que Eduardo no había respetado los términos del tratado, Carlos V ( r. 1364-1380 ), hijo y heredero del rey Juan, declaró la guerra una vez más. En agosto, una ofensiva francesa intentó recuperar los castillos de Normandía . [10] Los hombres que habían luchado [11] en campañas inglesas anteriores, y que ya habían ganado fortuna y fama, fueron convocados de sus retiros, [12] y se les dio el mando a hombres nuevos y más jóvenes. [13] Los acontecimientos fueron mal para Inglaterra casi desde el principio: James Audley y John Chandos , dos importantes comandantes ingleses, murieron en los primeros seis meses; [14] mientras que los franceses hicieron ganancias territoriales en el oeste, reocupando la estratégica capital provincial de Poitiers y capturando muchos castillos. [12]
Este período de la Guerra de los Cien Años, que comenzó en 1369 y se conoce como la fase caroliniana , fue significativamente diferente del anterior. Los franceses estaban bien preparados militarmente e inmediatamente pasaron a la ofensiva. [15] Carlos estaba bien situado en términos de recursos financieros y humanos. [16] Eduardo III se estaba volviendo senil, su heredero estaba lisiado por la enfermedad y, una vez que la agitación de la fase anterior de la guerra se había calmado, Carlos pudo beneficiarse de que Francia tuviera tres veces la población y la riqueza de Inglaterra. [17] Los franceses también se beneficiaron de las mejoras tecnológicas, como en la barda , la armadura de los caballos. [18]
Los combates durante esta fase se desarrollaron principalmente en Aquitania, lo que significa que los ingleses tenían fronteras extremadamente largas que defender. Era fácil para los pequeños grupos franceses penetrarlas, lo que hicieron con gran eficacia. Confiaron en las tácticas fabianas : [15] evitar las batallas campales y usar el desgaste para desgastar a los ingleses [16] y solo atacar a las fuerzas inglesas dispersas o aisladas. [19] Esta era ahora una guerra ofensiva para los franceses, y los ingleses estaban mal preparados para ella. [15]
Los ingleses planeaban utilizar dos ejércitos. Uno operaría desde Aquitania, en el suroeste de Francia, y estaría comandado por el experimentado Príncipe Negro. Se concentraría en revertir las recientes ganancias francesas en Poitou. Esta fuerza se vio obstaculizada por el hecho de que el Príncipe Negro estaba tan enfermo que tuvo que ser transportado en una litera . Como resultado, no pudo liderar la campaña personalmente y tuvo que delegar el mando. [12] La otra fuerza inglesa operaría desde el enclave inglés de Calais, en el norte de Francia. [20]
El ejército del noreste iba a ser comandado por Robert Knolles , un veterano con una considerable experiencia de mando independiente en la fase anterior de la guerra y en la Guerra de Sucesión bretona . Knolles se comprometió el 20 de junio a dirigir el ejército del rey, aunque una semana antes había acordado compartir el mando con sir Alan Buxhull , sir Thomas Grandison y sir John Bourchier . El 1 de julio fueron nombrados conjuntamente lugartenientes del rey. Tanto el rey como su consejo eran conscientes de los problemas que podrían causarse si se daba el mando general a Knolles, cuyo estatus social era inferior al de sus pares. Para evitar que el ejército inglés se dividiera y tomara caminos separados –y en lo que el historiador Jonathan Sumption llama "una precaución profética" [21] –, los capitanes debían firmar un contrato antes de partir en el que acordaban no sólo servir fielmente al rey, sino también no permitir que se abrieran divisiones entre ellos y tomar decisiones colectivamente. [22]
Knolles desembarcó en Calais en agosto de 1370 con un ejército de entre 4.000 [23] y 6.000 hombres a caballo. [24] Allí esperó nuevas órdenes del rey. No recibió ninguna, por lo que procedió a [24] una incursión de saqueo "serpenteante" [25] a través del norte de Francia. Según el historiador TF Tout , los franceses permitieron a Knolles y su ejército "vagar por donde quisiera". [24] [nota 2] Knolles cruzó el noreste de Francia utilizando lo que para entonces era una táctica tradicional inglesa, la chevauchée , una incursión montada a gran escala. Esto tenía como objetivo no solo infligir la mayor destrucción posible en el campo por el que pasaban, sino, al hacerlo, atraer al ejército francés a una batalla campal. [15] En su viaje a través de la región del Somme , Knolles hizo una demostración de fuerza en las afueras de Reims , marchó a Troyes y luego giró hacia el oeste para acercarse a París desde la dirección de Nemours . Mientras marchaban, el ejército de Knolles capturó muchas ciudades, que luego arrasarían si los franceses se negaban a pagar los rescates que exigían los ingleses. [27] [nota 3] Llegó a París el 24 de septiembre, pero la ciudad estaba bien guarnecida y bien defendida. Knolles no pudo entrar y los defensores franceses no abandonaron sus posiciones. Trató de atraerlos para luchar contra ellos en campo abierto, pero los franceses no mordieron el anzuelo. [27] La Chronique des Règnes de Jean II et de Charles V contemporánea describe cómo, a pesar de que "los mencionados ingleses prendieron fuego a un gran número de aldeas alrededor de París ... se le aconsejó al rey, para mejor, que no se luchara con ellos". [29]
En octubre, Knolles se había desplazado hacia el sur y marchaba hacia Vendôme . [30] Capturó y guarneció castillos y monasterios entre los ríos Loir y Loire y se posicionó para poder marchar hacia Poitou o el sur de Normandía. El primero le permitiría apoyar al Príncipe Negro; el segundo podría ser necesario si Eduardo concluía un acuerdo con Carlos de Navarra , que estaba ofreciendo sus tierras en el norte de Normandía como base para los ingleses. Muchos de los capitanes subordinados, que se consideraban de mejor cuna que Knolles, deploraron su aparente falta de espíritu marcial. Encontraron un líder en Sir John Minsterworth , un caballero ambicioso pero inestable de las Marcas galesas , que se burló de Knolles como "el viejo pirata". [31] Gran parte de la estrategia de Knolles se basó en la empleada en las campañas de las décadas de 1340 y 1350; en particular la captura de fortalezas enemigas, ya sea para guarnecerlas con tropas inglesas o para recaudar un rescate. [32] [nota 4] Mientras tanto, la campaña inglesa en el oeste, que nominalmente estaba comandada por el Príncipe Negro y en realidad por Juan de Gante y el conde de Pembroke , [34] capturó Limoges después de un asedio de cinco días, tomando muchos prisioneros que retuvieron para pedir rescate y apoderándose de mucho botín. [35] [nota 5]
Y antes de la fiesta de Navidad, los jefes del ejército, por envidia y vanidad, se dividieron en cuatro partes, para gran daño de Inglaterra y gran comodidad de los enemigos: es decir, el Señor de Grandson con sus hombres en una parte, el Señor FitzWalter en otra, y Sir John Minsterworth en la tercera parte, y Sir Robert Knolles en la cuarta. [38]
La Crónica Anonimalle , 64–65.
El sistema inglés de liderazgo compartido provocó celos entre sus capitanes sobre cómo se debía distribuir el botín y los numerosos rescates que habían recaudado. [39] [nota 6] En noviembre de 1370 estalló la acritud entre los capitanes ingleses sobre la cuestión de dónde pasar el invierno. Knolles era consciente de que los franceses se acercaban y del riesgo que esto suponía. Como no quería permanecer acampado en una zona donde era posible un ataque sorpresa, propuso retirarse hacia el oeste, hacia Bretaña. Sus capitanes, liderados por Sir Alan Buxhull, se mostraron en total desacuerdo y prefirieron encontrar cuarteles de invierno donde estaban. Esto les permitiría seguir atacando el campo circundante. Confiaban en que podrían derrotar cualquier ataque francés. [41] Su preocupación por seguir saqueando el campo les fue impuesta en gran parte: el gobierno solo les había pagado los salarios a ellos y a su ejército durante trece semanas, y se esperaba que no solo vivieran de la tierra, sino que se pagaran a sí mismos con ella. [27] [nota 7]
Knolles amenazó con marcharse, y cuando los demás comandantes ingleses se negaron a unirse a él, lo hizo, llevándose consigo la mayor parte del séquito del ejército [41] – "sin duda con un botín considerable", señala el medievalista Kenneth Fowler. [45] Con la marcha de Knolles, los 4.000 hombres restantes de la fuerza inglesa [46] se dividieron en tres fuerzas. Una estaba bajo el mando dual de Thomas Grandison y Hugh Calveley , las otras dos estaban comandadas por Walter Fitzwalter y John Minsterworth. [47] Estas tres fuerzas, a su vez, tomaron caminos separados, lo que maximizó sus oportunidades de buscar suministros y saquear. [41] Fowler sugiere que Minsterworth fue probablemente el primero en marcharse. [46] En la tarde del 3 de diciembre, Knolles se encontraba a cierta distancia al oeste, la fuerza de Grandison, de entre 600 y 1200 hombres, se encontraba desplegada a lo largo de un río entre Pontvallain y Mayet , y Fitzwalter se encontraba a varias millas al sur. Ya no se conoce la ubicación de la fuerza de Minsterworth. [41]
Bertrand du Guesclin fue nombrado condestable de Francia el 2 de octubre, en respuesta directa a la campaña de Knolles. [46] Charles consideró que Guesclin tenía las habilidades necesarias para dirigir pequeñas fuerzas y en la guerra irregular para implementar el enfoque fabiano que había decidido. [48] El 24 de octubre, Guesclin selló un "pacto de hermandad de armas" con Olivier de Clisson , un experimentado comandante bretón , y el 6 de noviembre Guesclin estaba en Caen reclutando un ejército. [49] Guesclin concentró sus fuerzas en Caen durante noviembre, y se le unieron allí refuerzos bajo el mando de los mariscales Mouton de Blainville y Arnoul d'Audrehem , así como un contingente bretón al mando de De Clisson. Guesclin concentró así a unos 4.000 hombres. [50]
Una segunda fuerza de unos 1.200 hombres se reunió en Châtellerault , bajo el mando del mariscal Sancerre . Esta se dirigió entonces hacia los ingleses desde el este, mientras que Guesclin comenzó a avanzar hacia ellos desde el norte. [50] El 1 de diciembre, Guesclin abandonó Caen con su ejército –«una de esas marcas de las que tenía el secreto», dijo un cronista contemporáneo, [51] – y marchó hacia el sur. Uno de los aspectos más importantes de la campaña de Pontvallain fue la velocidad con la que se movieron los franceses: Guesclin y sus fuerzas llegaron a Le Mans , un viaje de 100 millas (160 km), dos días después. [49] [52]
En Le Mans, Guesclin recibió información de que la fuerza de Grandison estaba cerca de Mayet, pero estaba en movimiento en un intento de unirse a Knolles. Guesclin, sin embargo, lo superó en maniobras. [49] A pesar de que su ejército estaba casi exhausto, Guesclin comenzó una marcha nocturna, que lo llevó a Pontvallain a primera hora de la mañana del 4 de diciembre. Los franceses pudieron atacar al ejército de Grandison sin previo aviso, [53] lo que les supuso una gran ventaja psicológica. Los ingleses fueron tomados por sorpresa y Sumption especula que Grandison solo pudo haber tenido tiempo de formar líneas aproximadas con sus hombres antes de que comenzara la feroz lucha cuerpo a cuerpo. [52] En la fase anterior de la guerra, los arqueros ingleses habían neutralizado en gran medida a la caballería francesa, pero en este encuentro, las bardas (armadura) de los caballos franceses hicieron que la arquería inglesa fuera en gran medida ineficaz. [18] Los ingleses intentaron escapar a través del bosque, [49] pero no pudieron retirarse hacia el norte, donde el terreno ligeramente más elevado podría haberles proporcionado una posición defendible. Pronto, con grandes pérdidas en ambos bandos, la fuerza de Grandison fue acorralada y aniquilada bajo los muros del castillo de la Faigne . [52]
Entre las bajas francesas se encontraba el mariscal de Francia , Arnoul d'Audrehem, que resultó mortalmente herido. El ejército inglés murió casi sin un solo hombre. Grandison y sus capitanes, entre los que se encontraban Philip Courtenay y Hugh Despenser , [49] estaban entre los pocos supervivientes, y fueron hechos prisioneros por Guesclin. Con la derrota de Grandison, la mayor fuerza inglesa que quedaba en la zona era la de Fitzwalter. Sancerre, que todavía estaba "a unas pocas horas de marcha", [54] al recibir noticias de la batalla de Pontvallain giró hacia el sur para enfrentarse a Fitzwalter. Guesclin, mientras tanto, organizó a sus prisioneros, envió una parte de su ejército a perseguir a Knolles y avanzó hacia Fitzwalter con el resto. Fitzwalter consiguió evitar ser sorprendido en terreno abierto como le había pasado a Grandison, y marchó hacia el sur, con la intención de refugiarse en la abadía fortificada de Vaas . [54]
La abadía de Vaas estaba guarnecida por los hombres de Knolles, y los hombres de Fitzwalter asumieron que era un refugio. Sin embargo, las fuerzas francesas lideradas por Sancerre llegaron a la abadía casi al mismo tiempo que los ingleses. La guarnición no pudo organizar una defensa adecuada antes de tener que intentar defenderse de un asalto inmediato desde Sancerre. Según Sumption, es probable que la fuerza de Fitzwalter lograra entrar por la puerta exterior, pero después de una lucha encarnizada las tropas de Sancerre se abrieron paso hacia la abadía. La defensa inglesa, tal como era, se derrumbó. La llegada de Guesclin puso fin de manera efectiva a la batalla, que se convirtió en una derrota. Lo que Sumption considera estimaciones confiables atestiguan que las pérdidas inglesas fueron de más de 300, sin contar los prisioneros. [52] Entre ellos se encontraba el propio Fitzwalter, capturado por el senescal de Toulouse, y la mayoría de sus lugartenientes. Guesclin mantuvo a Fitzwalter como su prisionero personal; Es posible, añade Sumption, que Guesclin, al igual que su contemporáneo Pierre d'Orgemont cuando relató la historia, creyera que Fitzwalter era el mariscal de Inglaterra. [52]
Los pocos ingleses supervivientes de las batallas que aún se encontraban en libertad se dispersaron en la confusión. [55] La fuerza de John Minsterworth, que no había participado en ninguna de las dos batallas, se retiró inmediatamente a Bretaña. Otros se dirigieron a Saint-Sauveur , al sur del Loira. Calveley regresó a Poitou. Alrededor de 300 de los ingleses restantes se unieron y tomaron el castillo de Courcillon , cerca de Château-du-Loir , y luego marcharon hacia el Loira, perseguidos de cerca por Sancerre. [55] Muchos de los hombres de Knolles abandonaron sus posiciones de guarnición en los castillos, incluidos Rillé y Beaufort la Vallée, y también se dirigieron al Loira. [55] Este grupo, que incluía a muchos hombres heridos y saqueadores , se unió a la otra fuerza inglesa, [56] lo que la convirtió en "varios cientos" en fuerza. [54]
Guesclin mantuvo su persecución y sus constantes emboscadas e incursiones redujeron el número de ingleses. Finalmente llegaron al refugio relativamente seguro del vado de Saint-Maur . [55] La fuerza de Calveley, que no había tomado parte en ninguna de las batallas, [57] ya había cruzado. Un poco más allá del vado había una fuerte guarnición inglesa en una abadía fortificada, guarnecida por los ingleses. Aquí, algunos de los ingleses se dirigieron al este, mientras que la mayoría continuó hacia Burdeos. Este grupo continuó siendo perseguido por Guesclin, ahora se unió nuevamente a Sancerre, profundamente en Poitou, donde finalmente fue derrotado fuera del castillo de Bressuire . Este también estaba ocupado por una guarnición inglesa, pero, temiendo que si abrían las puertas admitirían al ejército francés junto con el inglés, se negaron a hacerlo. [55] Como resultado, lo que quedó de este remanente del ejército de Pontvallain fue aniquilado bajo las murallas. [56]
Sancerre procedió a recuperar los castillos previamente capturados por Knolles durante su caballería . Guesclin regresó a Saint-Maur, donde negoció con los ingleses dentro de la abadía, liderados por Sir John Cresswell y Calveley, y arregló su liberación a cambio del pago de un rescate. Se desconoce el precio de la libertad para los ingleses. Poco después, Guesclin regresó a Le Mans. [58]
No se sabe exactamente a qué parte de Bretaña se retiró Knolles [59] con el botín que había reunido. [45] Ya sea a Derval , a Concarneau o a uno y luego al otro, [45] pronto se le unió Minsterworth. Decidieron regresar a Inglaterra con la mayor parte de sus fuerzas a principios del año siguiente. Se dirigieron al puerto de Pointe Saint-Mathieu , donde los franceses los emboscaron repetidamente en el camino. Cuando llegaron, solo había dos barcos pequeños disponibles, inadecuados para los varios cientos de hombres que iban con Knolles y Minsterworth. [60] Sus números se incrementaron con guarniciones inglesas que habían abandonado sus puestos y se dirigieron al puerto de forma independiente. [45] Minsterworth fue uno de los pocos que pudo comprar un pasaje; la mayoría de los que quedaron, posiblemente unos 500 hombres, [45] fueron masacrados por los franceses, que pronto los alcanzaron. [60]
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El regreso de Minsterworth a Inglaterra "inició un largo período de recriminaciones", políticamente hablando. [29] Aunque era tan culpable como Knolles o cualquiera de los otros comandantes, Minsterworth intentó evitar casi toda la culpa por el desastre militar que les había sobrevenido al poner la responsabilidad sobre Knolles. [61] En julio de 1372, el consejo del rey estuvo de acuerdo con él y condenó a Knolles por la derrota. [61] [62] La nobleza inglesa también culpó a Knolles, debido a su estatus social más bajo. [62] A pesar de esto, Minsterworth no pudo exculparse por completo, y el consejo más tarde lo arrestó y lo acusó de traición a Knolles. [63]
Sumption sostiene que la campaña de Pontvallain y sus consecuencias deben verse como una "demostración espectacular de la capacidad de Guesclin de estar en todas partes a la vez" y una "demostración extraordinaria de [sus] habilidades poco convencionales como comandante". [64] Muchos caballeros fueron capturados por los franceses, incluidos John Clanvowe , Edmund Daumarle y William Neville , [65] y fueron transportados a París en carros abiertos y estrictamente encarcelados. [58] Otros gastaron grandes sumas para evadir la captura, a menudo pidiendo dinero prestado a colegas para hacerlo. [66] Fitzwalter fue mantenido prisionero hasta que pudo reunir un rescate hipotecando sus propiedades de Cumberland a la amante de Eduardo III, Alice Perrers, en términos ruinosos. [67]
Se ha estimado que la campaña de Knolles le costó a Eduardo al menos £66,667 (equivalente a £42,000,000 en 2023), basándose en sus conocidas solicitudes de préstamos. [68] [nota 8] La historiadora May McKisack sugiere que la chevauchée que precedió a la batalla rindió "botín pero poco beneficio militar". [72] Maurice Keen señala que, aunque Knolles había llegado a las puertas de París, "tenía poco que mostrar cuando llegó a Bretaña", [73] lo que ilustra cuánto había cambiado el carácter de la Guerra de los Cien Años. Según Christopher Allmand , "los días de Crécy y Poitiers habían terminado". [15] Pontvallain, argumenta Alexander Gillespie, "destruyó la reputación que tenían los ingleses de invencibilidad en el campo de batalla". [74]
Inglaterra siguió perdiendo territorio en Aquitania hasta 1374 y, a medida que perdía tierra, perdió la lealtad de los señores locales. [75] Pontvallain puso fin a la efímera estrategia del rey Eduardo de promover una alianza con Carlos, rey de Navarra. [76] También marcó el último uso de grandes compañías (grandes fuerzas de mercenarios ) por parte de Inglaterra en Francia; la mayoría de sus líderes originales habían sido asesinados. Los mercenarios todavía se consideraban útiles, pero cada vez se incorporaban más a los principales ejércitos de ambos bandos. [77]
Quinientos años después, cuando los franceses perdieron Alsacia-Lorena ante Alemania, la campaña de Pontvallain fue utilizada patrioteramente por los franceses como un ejemplo de recuperación espectacular de territorio, para mantener viva la esperanza de recuperar de manera similar Alsacia-Lorena en el futuro. [78]
47°46′08″N 00°12′25″E / 47.76889, -0.20694