La batalla de Pontvallain , parte de la Guerra de los Cien Años , tuvo lugar en la región de Sarthe , en el noroeste de Francia, el 4 de diciembre de 1370, cuando un ejército francés al mando de Bertrand du Guesclin derrotó fuertemente a una fuerza inglesa que se había separado de un ejército comandado por por Sir Robert Knolles . Los franceses contaban con 5.200 hombres y la fuerza inglesa era aproximadamente del mismo tamaño.
Los ingleses habían saqueado y quemado el norte de Francia, desde Calais hasta París. Con la llegada del invierno, los comandantes ingleses se pelearon y dividieron su ejército en cuatro. La batalla consistió en dos enfrentamientos separados: uno en Pontvallain donde, después de una marcha forzada, que continuó durante la noche, Guesclin, el recién nombrado alguacil de Francia , sorprendió a la mayor parte de las fuerzas inglesas y las aniquiló. En un ataque coordinado, el subordinado de Guesclin, Louis de Sancerre , atrapó una fuerza inglesa más pequeña el mismo día, en la cercana ciudad de Vaas , aniquilándola también. A veces, las dos se denominan batallas separadas.
Los franceses acosaron a los ingleses supervivientes hasta el año siguiente, recuperando gran parte del territorio perdido. Aunque los enfrentamientos fueron comparativamente pequeños, fueron importantes porque los ingleses fueron derrotados, poniendo fin a la reputación de invencibilidad en batalla abierta que habían disfrutado desde que comenzó la guerra en 1337.
Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r. 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r. 1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que las tierras de Eduardo en Francia deberían ser devuelto a Felipe con el argumento de que Eduardo había incumplido sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. En 1340 Eduardo reclamó la Corona francesa , proclamándose heredero legítimo a través de su madre, Isabel de Francia . [1] [2] [3]
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Los ingleses hicieron campaña con frecuencia en el continente, obteniendo una larga serie de éxitos militares contra fuerzas más grandes en toda Francia. [4] [5] En 1356, un gran ejército francés fue derrotado decisivamente en la batalla de Poitiers , en la que el rey Juan II de Francia ( r. 1350-1364 ), hijo y sucesor del rey Felipe, fue capturado. [6] Esto finalmente llevó a que se acordara la paz y se firmó el Tratado de Brétigny en 1360. Cedió gran parte del suroeste de Francia a Inglaterra como su territorio soberano, mientras que Eduardo renunció a todos los derechos al trono francés. Los términos de Brétigny estaban destinados a desenredar las responsabilidades feudales que habían causado tanto conflicto y, en lo que a los ingleses concernía, concentrarían su territorio en una versión ampliada de Aquitania . Esto había sido parte del patrimonio real inglés en Francia desde el reinado de Enrique II ( r. 1154-1189 ), [7] y por el tratado, él y Poitou se convirtieron en feudos del hijo mayor de Eduardo, Eduardo el Príncipe Negro . Juan debía pagar tres millones de escudos como rescate. [nota 1] Los franceses estaban profundamente descontentos con este acuerdo. [9]
En 1369, con el pretexto de que Eduardo había incumplido los términos del tratado, Carlos V ( r. 1364-1380 ), hijo y heredero del rey Juan, declaró la guerra una vez más. En agosto, una ofensiva francesa intentó recuperar los castillos de Normandía . [10] Los hombres que habían luchado [11] en campañas inglesas anteriores y que ya habían ganado fortuna y fama, fueron convocados de sus retiros, [12] y se dieron órdenes a hombres nuevos y más jóvenes. [13] Los acontecimientos fueron mal para Inglaterra casi desde el principio: James Audley y John Chandos , dos importantes comandantes ingleses, fueron asesinados en los primeros seis meses; [14] mientras que los franceses consiguieron avances territoriales en el oeste, volviendo a ocupar la estratégica capital provincial de Poitiers y capturando muchos castillos. [12]
Este período de la Guerra de los Cien Años, iniciado en 1369 y conocido como fase carolina , fue significativamente diferente del anterior. Los franceses estaban bien preparados militarmente e inmediatamente pasaron a la ofensiva. [15] Charles estaba bien situado en términos de recursos financieros y humanos. [16] Eduardo III se estaba volviendo senil, su heredero estaba lisiado por una enfermedad, y una vez que la agitación de la fase anterior de la guerra hubo disminuido, Carlos pudo beneficiarse de que Francia tuviera tres veces la población y la riqueza de Inglaterra. [17] Los franceses también se beneficiaron de las mejoras tecnológicas, como las bardas , la armadura de los caballos. [18]
Los combates durante esta fase tuvieron lugar principalmente en Aquitania, lo que significa que los ingleses tenían fronteras extremadamente largas que defender. Estos fueron fáciles de penetrar para los pequeños partidos franceses, lo que lograron con gran éxito. Se basaron en tácticas fabianas : [15] evitando batallas campales y utilizando el desgaste para desgastar a los ingleses [16] y atacando sólo a fuerzas inglesas dispersas o aisladas. [19] Esta era ahora una guerra ofensiva para los franceses, y los ingleses no estaban bien preparados para ella. [15]
Los ingleses planearon utilizar dos ejércitos. Uno operaría desde Aquitania, en el suroeste de Francia, y estaría comandado por el experimentado Príncipe Negro. Se concentraría en revertir los recientes avances franceses en Poitou. Esta fuerza se vio obstaculizada porque el Príncipe Negro estaba tan enfermo que tuvo que ser transportado en una litera . Como resultado, no pudo dirigir la campaña personalmente y tuvo que delegar el mando. [12] La otra fuerza inglesa operaría desde el enclave inglés de Calais en el norte de Francia. [20]
El ejército del noreste estaría comandado por Robert Knolles , un veterano con considerable experiencia de mando independiente en la fase anterior de la guerra y en la Guerra de Sucesión Bretona . Knolles fue contratado el 20 de junio para liderar el ejército del Rey, aunque una semana antes había aceptado compartir el mando con Sir Alan Buxhull , Sir Thomas Grandison y Sir John Bourchier . El 1 de julio fueron nombrados conjuntamente lugartenientes del rey. Tanto el rey como su consejo eran conscientes de los problemas que podría causar darle el mando general a Knolles, cuyo estatus social era inferior al de sus pares. Para evitar que el ejército inglés se dividiera y tomara caminos separados – y en lo que el historiador Jonathan Sumption llama "una precaución profética" [21] – los capitanes debían firmar un contrato antes de partir, acordando no sólo servir fielmente al rey, sino también también a no permitir que se abran divisiones entre ellos y a tomar decisiones colectivamente. [22]
Knolles desembarcó en Calais en agosto de 1370 con un ejército de entre 4.000 [23] y 6.000 hombres a caballo. [24] Allí esperó nuevas órdenes del Rey. Ninguno respondió, por lo que procedió a [24] una incursión de saqueo "serpenteante" [25] a través del norte de Francia. Según el historiador TF Tout , los franceses permitieron a Knolles y su ejército "vagar por donde quisiera". [24] [nota 2] Knolles cruzó el noreste de Francia utilizando lo que ya era una táctica tradicional inglesa, la chevauchée , una incursión montada a gran escala. Con esto se pretendía no sólo infligir la mayor destrucción posible en el campo por el que pasaban, sino, al hacerlo, arrastrar al ejército francés a una batalla campal. [15] Viajando a través de la región de Somme , Knolles hizo una demostración de fuerza fuera de Reims , marchó hacia Troyes y luego giró hacia el oeste para acercarse a París desde la dirección de Nemours . Mientras marchaban, el ejército de Knolles capturó muchas ciudades, que luego arrasarían si los franceses se negaban a pagar los rescates que exigían los ingleses. [27] [nota 3] Llegó a París el 24 de septiembre, pero la ciudad estaba bien guarnecida y bien defendida. Knolles no pudo entrar y los defensores franceses no abandonaron sus posiciones. Trató de atraerlos para luchar contra ellos en campo abierto, pero los franceses no mordieron el anzuelo. [27] La contemporánea Chronique des Règnes de Jean II et de Charles V describe cómo, aunque "dichos ingleses prendieron fuego a un gran número de pueblos alrededor de París... se advirtió al rey, para mejor, que no debían entonces pelear con él." [29]
En octubre, Knolles se había desplazado hacia el sur y marchaba hacia Vendôme . [30] Capturó y guarneció castillos y monasterios entre los ríos Loir y Loire y se posicionó para poder marchar hacia Poitou o el sur de Normandía. Lo primero le permitiría apoyar al Príncipe Negro; esto último podría ser necesario si Eduardo concluyera un acuerdo con Carlos de Navarra , que ofrecía sus tierras en el norte de Normandía como base para los ingleses. Muchos de los capitanes subordinados, que se consideraban de mejor cuna que Knolles, deploraron su aparente falta de espíritu marcial. Encontraron un líder en Sir John Minsterworth , un caballero ambicioso pero inestable de las Marcas de Gales , que se burló de Knolles llamándolo "el viejo filibustero". [31] Gran parte de la estrategia de Knolles se basó en la empleada en las campañas de las décadas de 1340 y 1350; particularmente la captura de fortalezas enemigas, para guarnecerlas con tropas inglesas o cobrar un rescate. [32] [nota 4] Mientras tanto, la campaña inglesa en el oeste, que estaba nominalmente comandada por el Príncipe Negro y en realidad por Juan de Gaunt y el Conde de Pembroke , [34] capturó Limoges después de un asedio de cinco días, tomando muchos prisioneros a quienes retuvieron para pedir rescate y apoderarse de mucho botín. [35] [nota 5]
Y antes de la fiesta de Navidad, los jefes del ejército, por envidia y engreimiento, se dividieron en cuatro partes, con gran daño para Inglaterra y gran consuelo de los enemigos: es decir, el Señor de Nieto. con sus hombres en una parte, Lord FitzWalter en otra, Sir John Minsterworth en la tercera parte y Sir Robert Knolles en la cuarta. [38]
La crónica anónima , 64–65.
El sistema inglés de liderazgo compartido provocó celos entre sus capitanes sobre cómo debía distribuirse el botín y los numerosos rescates que habían recaudado. [39] [nota 6] En noviembre de 1370 estalló la acritud entre los capitanes ingleses sobre la cuestión de dónde pasar el invierno. Knolles era consciente de que los franceses se estaban acercando y del riesgo que esto representaba. No deseando permanecer acampado en una zona donde fuera posible un ataque sorpresa, propuso retirarse hacia el oeste, hacia Bretaña. Sus capitanes, encabezados por Sir Alan Buxhull, no estaban de acuerdo y prefirieron encontrar cuarteles de invierno donde estaban. Esto les permitiría continuar atacando el campo circundante. Confiaban en poder derrotar cualquier ataque francés. [41] Su preocupación por seguir saqueando el campo se les impuso en gran medida: el gobierno sólo había pagado sus salarios y los de su ejército durante trece semanas, y se esperaba que no sólo vivieran de la tierra, sino que se pagaran a sí mismos con ella. [27] [nota 7]
Knolles amenazó con marcharse, y cuando los otros comandantes ingleses se negaron a unirse a él, lo hizo, llevándose consigo el mayor séquito del ejército [41] – "sin duda con un botín considerable", comenta el medievalista Kenneth Fowler. [45] Con Knolles desaparecido, los 4.000 hombres restantes de la fuerza inglesa [46] se dividieron en tres fuerzas. Uno estaba bajo el mando dual de Thomas Grandison y Hugh Calveley , los otros dos estaban comandados por Walter Fitzwalter y John Minsterworth. [47] Estas tres fuerzas, a su vez, tomaron caminos separados, lo que maximizó sus oportunidades de buscar suministros y saquear. [41] Fowler sugiere que Minsterworth fue probablemente el primero en irse. [46] En la tarde del 3 de diciembre, Knolles estaba algo hacia el oeste, la fuerza de Grandison de entre 600 y 1200 hombres estaba distribuida a lo largo de un río entre Pontvallain y Mayet , y Fitzwalter estaba varias millas al sur. Ya se desconoce la ubicación de la fuerza de Minsterworth. [41]
Bertrand du Guesclin fue nombrado alguacil de Francia el 2 de octubre, en respuesta directa a la campaña de Knolles. [46] Charles consideró que Guesclin tenía las habilidades necesarias para liderar fuerzas pequeñas y en guerras irregulares para implementar el enfoque fabiano que había decidido. [48] El 24 de octubre, Guesclin selló un "pacto de hermandad de armas" con Olivier de Clisson , un experimentado comandante bretón , y el 6 de noviembre Guesclin estaba en Caen formando un ejército. [49] Guesclin concentró sus fuerzas en Caen durante noviembre, y allí se le unieron refuerzos al mando de los mariscales Mouton de Blainville y Arnoul d'Audrehem , así como un contingente bretón al mando de De Clisson. Guesclin concentró así a unos 4.000 hombres. [50]
Una segunda fuerza de unos 1.200 hombres se reunió en Châtellerault , bajo el mando del mariscal Sancerre . Éste avanzó entonces hacia los ingleses desde el este, mientras Guesclin comenzaba a avanzar hacia él desde el norte. [50] El 1 de diciembre, Guesclin abandonó Caen con su ejército – "Una de esas marchas de las que tenía el secreto", dijo un cronista contemporáneo, [51] – y marchó hacia el sur. Uno de los aspectos más importantes de la campaña de Pontvallain fue la velocidad con la que se movían los franceses: Guesclin y sus fuerzas llegaron a Le Mans , un viaje de 160 kilómetros, dos días después. [49] [52]
En Le Mans, Guesclin recibió información de que la fuerza de Grandison estaba cerca de Mayet, pero estaba en movimiento en un intento de unirse a Knolles. Guesclin, sin embargo, lo superó. [49] A pesar de que su ejército estaba casi agotado, Guesclin inició una marcha nocturna, que lo llevó a Pontvallain en la madrugada del 4 de diciembre. Los franceses pudieron atacar al ejército de Grandison sin previo aviso, [53] lo que supuso una gran ventaja psicológica para ellos. Los ingleses fueron tomados por sorpresa y Sumption especula que es posible que Grandison solo haya tenido tiempo de formar líneas duras con sus hombres antes de que comenzaran los feroces combates cuerpo a cuerpo. [52] En la fase anterior de la guerra, los arqueros ingleses habían neutralizado en gran medida a la caballería francesa, pero en este encuentro, las bardas (blindajes) de los caballos franceses hicieron que el tiro con arco inglés fuera en gran medida ineficaz. [18] Los ingleses intentaron escapar a través del bosque, [49] pero no pudieron retirarse hacia el norte, donde el terreno ligeramente más alto pudo haberles proporcionado una posición defendible. Pronto, con grandes pérdidas en ambos bandos, las fuerzas de Grandison fueron encerradas y aniquiladas bajo los muros del castillo de la Faigne . [52]
Entre las bajas francesas se encontraba el mariscal de Francia , Arnoul d'Audrehem, que resultó mortalmente herido. El ejército inglés murió casi hasta quedar un solo hombre. Grandison y sus capitanes, entre los que se encontraban Philip Courtenay y Hugh Despenser , [49] estuvieron entre los pocos supervivientes y fueron hechos prisioneros por Guesclin. Con la derrota de Grandison, la fuerza inglesa más grande que quedaba en el área era la de Fitzwalter. Sancerre, que todavía estaba "a unas horas de marcha", [54] al recibir noticias de la batalla de Pontvallain giró hacia el sur para enfrentarse a Fitzwalter. Mientras tanto, Guesclin organizó a sus prisioneros, envió una parte de su ejército a perseguir a Knolles y avanzó hacia Fitzwalter con el resto. Fitzwalter logró evitar ser sorprendido en campo abierto como lo había sido Grandison, y marchó hacia el sur, con la intención de refugiarse dentro de la fortificada Abadía de Vaas . [54]
La abadía de Vaas estaba guarnecida por los hombres de Knolles y los hombres de Fitzwalter asumieron que era un refugio. Sin embargo, las fuerzas francesas dirigidas por Sancerre llegaron a la abadía casi al mismo tiempo que los ingleses. La guarnición no pudo organizar una defensa adecuada antes de tener que intentar defenderse de un asalto inmediato de Sancerre. Según Sumption, es probable que la fuerza de Fitzwalter lograra entrar por la puerta exterior, pero después de una encarnizada lucha, las tropas de Sancerre se abrieron paso hacia la abadía. La defensa inglesa, tal como estaba, se derrumbó. La llegada de Guesclin puso efectivamente fin a la batalla, que se convirtió en derrota. Lo que Sumption considera estimaciones fiables atestiguan que las pérdidas inglesas superaron las 300, sin contar los prisioneros. [52] Entre ellos se encontraba el propio Fitzwalter, capturado por el senescal de Toulouse, y la mayoría de sus lugartenientes. Guesclin mantuvo a Fitzwalter como su prisionero personal; Posiblemente, añade Sumption, al igual que el contemporáneo Pierre d'Orgemont cuando contó la historia, Guesclin creía que Fitzwalter era el mariscal de Inglaterra. [52]
Los pocos ingleses supervivientes de las batallas que aún estaban en libertad se dispersaron en confusión. [55] La fuerza de John Minsterworth, que no había participado en ninguna de las batallas, se trasladó inmediatamente a Bretaña. Otros se dirigieron a Saint-Sauveur , al sur del Loira. Calveley regresó a Poitou. Alrededor de 300 de los remanentes ingleses se unieron e invadieron el castillo de Courcillon , cerca de Château-du-Loir , y luego marcharon hacia el Loira, perseguidos de cerca por Sancerre. [55] Muchos de los hombres de Knolles abandonaron sus posiciones guarneciendo castillos, incluidos Rillé y Beaufort la Vallée, y también se dirigieron al Loira. [55] Este grupo, que incluía muchos hombres heridos y saqueadores , se unió a la otra fuerza inglesa, [56] con lo que contaba con "varios cientos" de efectivos. [54]
Guesclin mantuvo su estrecha persecución y sus constantes emboscadas e incursiones disminuyeron el número de ingleses. Finalmente llegaron al refugio relativamente seguro del vado de Saint-Maur . [55] La fuerza de Calveley, que no había participado en ninguna de las batallas, [57] ya había cruzado. Un poco más allá del vado había una fuerte guarnición inglesa en una abadía fortificada, guarnecida por los ingleses. Aquí, algunos ingleses se dirigieron hacia el este, mientras que la mayoría continuó hacia Burdeos. Este grupo continuó siendo perseguido por Guesclin, ahora unido nuevamente por Sancerre, en las profundidades de Poitou, donde finalmente fue arrasado en las afueras del castillo de Bressuire . Esta también estaba ocupada por una guarnición inglesa, pero, temiendo que si abrían las puertas dejarían entrar al ejército francés junto a los ingleses, se negaron a hacerlo. [55] Como resultado, lo que quedó de este remanente del ejército de Pontvallain fue aniquilado bajo los muros. [56]
Sancerre procedió a recuperar los castillos previamente capturados por Knolles durante su chevauchée . Guesclin regresó a Saint-Maur, donde negoció con los ingleses dentro de la abadía, liderados por Sir John Cresswell y Calveley, y dispuso su liberación previo pago de un rescate. Se desconoce el precio de la libertad para los ingleses. Poco después, Guesclin regresó a Le Mans. [58]
No se sabe exactamente en qué lugar de Bretaña se retiró Knolles [59] con el botín que había obtenido. [45] Ya fuera a Derval , a Concarneau , o a uno y luego al otro, [45] pronto se le unió Minsterworth. Decidieron regresar a Inglaterra con la mayor parte de sus fuerzas a principios del año siguiente. Se dirigieron al puerto de Pointe Saint-Mathieu , siendo repetidamente emboscados por los franceses en el camino. Cuando llegaron, sólo había dos barcos pequeños disponibles, inadecuados para los varios cientos de hombres de Knolles y Minsterworth. [60] Su número se vio incrementado por las guarniciones inglesas que habían abandonado sus puestos y se dirigieron independientemente al puerto. [45] Minsterworth era uno de los relativamente pocos que podía comprar un pasaje; la mayoría de los que quedaron, posiblemente unos 500 hombres, [45] fueron masacrados por los franceses, que pronto los alcanzaron. [60]
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El regreso de Minsterworth a Inglaterra "inició un largo período de recriminaciones", en el plano político. [29] Aunque era tan culpable como Knolles o cualquiera de los otros comandantes, Minsterworth intentó evitar casi toda la culpa por el desastre militar que les había sucedido al atribuir la responsabilidad a Knolles. [61] En julio de 1372, el consejo del rey efectivamente estuvo de acuerdo con él y condenó a Knolles por la derrota. [61] [62] La nobleza inglesa también culpó a Knolles, debido a su estatus social más bajo. [62] A pesar de esto, Minsterworth no pudo exculparse por completo, y más tarde el consejo lo arrestó y acusó de traducir a Knolles. [63]
Sumption sostiene que la campaña de Pontvallain y sus consecuencias deben verse como una "demostración espectacular de la capacidad de Guesclin de estar en todas partes a la vez" y una "demostración extraordinaria de [sus] habilidades poco convencionales como comandante". [64] Muchos caballeros fueron capturados por los franceses, incluidos John Clanvowe , Edmund Daumarle y William Neville , [65] y fueron transportados a París en carros abiertos y encarcelados estrictamente. [58] Otros gastaron grandes sumas de dinero para evadir la captura, a menudo pidiendo dinero prestado a sus colegas para hacerlo. [66] Fitzwalter estuvo prisionero hasta que pudo recaudar un rescate hipotecando sus propiedades de Cumberland a la amante de Eduardo III, Alice Perrers, en condiciones ruinosas. [67]
Se estima que la campaña de Knolles le costó a Edward al menos £ 66 667 (equivalente a £ 36 000 000 en 2021), según sus conocidas solicitudes de préstamos. [68] [nota 8] La historiadora May McKisack sugiere que la chevauchée que precedió a la batalla produjo "botín pero pocos beneficios militares". [72] Maurice Keen señala que aunque Knolles había llegado a las puertas de París, "tenía poco que mostrar cuando llegó a Bretaña", [73] lo que ilustra cuánto había cambiado el carácter de la Guerra de los Cien Años. Según Christopher Allmand , "los días de Crécy y Poitiers habían terminado". [15] Pontvallain, sostiene Alexander Gillespie, "destruyó la reputación que tenían los ingleses de invencibilidad en el campo de batalla". [74]
Inglaterra continuó perdiendo territorio en Aquitania hasta 1374 y, a medida que perdió tierras, perdió la lealtad de los señores locales. [75] Pontvallain puso fin a la breve estrategia del rey Eduardo de promover una alianza con Carlos, rey de Navarra. [76] También marcó el último uso de grandes compañías –grandes fuerzas de mercenarios– por parte de Inglaterra en Francia; la mayoría de sus líderes originales habían sido asesinados. Los mercenarios todavía se consideraban útiles, pero fueron cada vez más absorbidos por los ejércitos principales de ambos bandos. [77]
Quinientos años más tarde, cuando los franceses perdieron Alsacia-Lorena ante Alemania, la campaña de Pontvallain fue utilizada de manera patriotera por los franceses como ejemplo de una espectacular recuperación de territorio, para mantener viva la esperanza de recuperar Alsacia-Lorena de manera similar. [78]
47°46′08″N 00°12′25″E / 47.76889°N 0.20694°E / 47.76889; 0.20694