La batalla de Oroscopa se libró entre un ejército cartaginés de más de 30.000 hombres comandados por el general Asdrúbal y una fuerza númida de tamaño desconocido bajo su rey, Masinissa . Tuvo lugar a finales del 151 a. C. cerca de la antigua ciudad de Oroscopa, en lo que hoy es el noroeste de Túnez. La batalla resultó en una dura derrota cartaginesa.
Cuando terminó la Segunda Guerra Púnica entre Roma y Cartago en 201 a. C., uno de los términos del tratado de paz prohibía a Cartago hacer la guerra sin el permiso del Senado romano . Masinissa, un aliado de Roma, aprovechó esto para atacar y apoderarse repetidamente del territorio cartaginés con impunidad. En 151 a. C., Cartago reunió un ejército de 25.400 hombres al mando de Asdrúbal, sin tener en cuenta el tratado. A esta fuerza se unieron 6.000 jinetes númidas liderados por dos líderes númidas descontentos e intentaron disuadir la agresión de Masinissa contra la ciudad de Oroscopa, controlada por los cartagineses. En medio de considerables combates, Masinissa atrajo a los cartagineses a una zona de terreno accidentado con fuentes de agua limitadas, donde era difícil buscar comida, y los rodeó. Los cartagineses consideraban que sus oponentes eran miembros de tribus sin regimiento y esperaban que se dispersaran, pero Masinissa había forjado un ejército bien disciplinado con un sistema logístico eficiente y pudo matar de hambre a los cartagineses hasta obligarlos a rendirse.
En contravención de los términos de la rendición, los cartagineses fueron atacados y muchos, quizás la mayoría, murieron. Asdrúbal y la mayoría de sus oficiales sobrevivieron y regresaron a Cartago . Allí, Asdrúbal fue condenado a muerte en un intento de aplacar a Roma, pero las facciones anticartaginesas en Roma utilizaron la acción militar ilícita como pretexto para preparar una expedición punitiva. Esto desató la Tercera Guerra Púnica , que terminó con la destrucción completa de Cartago en el 146 a.C. y la muerte o esclavización de su población.
A mediados del siglo II a. C., Roma era la potencia dominante en la región mediterránea , [1] y Cartago era una gran ciudad-estado en el noreste de lo que hoy es el moderno Túnez . [2] [3] Los romanos se referían a los cartagineses con la palabra latina Punicus (o Poenicus ), que es una referencia al origen fenicio de Cartago . "Púnico" deriva de este uso. [4] Cartago y Roma habían luchado en la Primera Guerra Púnica que duró 23 años, del 264 al 241 a.C., y en la Segunda Guerra Púnica , que duró 17 años, entre el 218 y el 201 a.C. Ambas guerras terminaron con victorias romanas, la Segunda cuando el general romano Escipión el Africano derrotó a Aníbal , el principal general cartaginés de la guerra, en la batalla de Zama , 160 kilómetros (100 millas) al suroeste de Cartago. [5] Africano impuso un tratado de paz a los cartagineses que los despojó de sus territorios de ultramar y de algunos de los africanos. Se debía pagar una indemnización de 10.000 talentos de plata [nota 1] durante 50 años. [6] Se tomaron rehenes y a Cartago se le prohibió hacer la guerra fuera de África, y en África sólo con el permiso expreso del Senado romano . Muchos cartagineses de alto rango quisieron rechazar el tratado, pero Aníbal habló firmemente a su favor y fue aceptado en la primavera del 201 a.C. [8] [9] A partir de entonces quedó claro que Cartago estaba políticamente subordinada a Roma. [10]
Al final de la Segunda Guerra Púnica, Masinissa , un aliado de Roma, surgió como, con diferencia, el gobernante más poderoso entre los númidas , la población indígena que controlaba gran parte de lo que hoy son Argelia y Túnez. [11] Durante los siguientes 50 años, se aprovechó repetidamente de la incapacidad de Cartago para proteger militarmente sus posesiones atacando o apoderándose del territorio que Cartago había dominado durante mucho tiempo. Los cartagineses solicitaron repetidamente a Roma reparación, alegando que Masinisa había violado el tratado. Roma siempre respaldó a Masinissa y se negó a actuar o dar permiso a Cartago para emprender acciones militares para defender su territorio. [12] Las incautaciones de tierras y asentamientos cartagineses por parte de Masinissa se volvieron cada vez más flagrantes, [13] extendiéndose a las principales ciudades y puertos importantes. [14]
En el año 151 a. C., los númidas volvieron a invadir territorio que había sido cartaginés durante siglos. Bloquearon el pueblo de Oroscopa [nota 2] y devastaron las tierras de cultivo a su alrededor . [14] Esta fue una provocación demasiado grande para los cartagineses; [16] reunieron un ejército de 25.000 soldados de infantería y 400 de caballería comandados por el general cartaginés Asdrúbal , del que no había sido registrado anteriormente , y, independientemente del tratado, contraatacaron a los númidas. Fueron reforzados por dos líderes númidas descontentos, Suba y Asasis, con 6.000 jinetes adicionales. [13] [14] [17]
Los cartagineses avanzaron hacia Oroscopa, ganaron varias escaramuzas a pequeña escala y, según lo vio Asdrúbal, expulsaron a los númidas. Insatisfecho con esto, Asdrúbal hizo que el ejército cartaginés siguiera a los númidas, con la esperanza de provocarlos a una batalla decisiva. Los númidas atrajeron deliberadamente a los cartagineses a una zona difícil donde las fuentes de agua eran limitadas y era difícil buscar comida. Finalmente hubo una batalla a balón parado ; No está claro si Masinissa decidió dar batalla o si se vio obligada a hacerlo por las maniobras de Asdrúbal. La pelea se prolongó durante todo un día, pero sin resultado. Es posible que la lucha consistiera en gran medida en cargas y contracargas de la caballería mientras se lanzaban jabalinas entre sí, y que se produjeran pocos combates cuerpo a cuerpo. La batalla fue supuestamente observada por el nieto adoptivo de Africanus, Escipión Emiliano , que estaba en Numidia para obtener elefantes de guerra para el ejército romano del aliado de su abuelo adoptivo. [14]
Asdrúbal retiró su ejército a la cima de una colina, fortificó su campamento y entabló negociaciones con Masinisa, utilizando a Emiliano como intermediario. Como los cartagineses no estaban dispuestos a entregar a Suba y Asasis a Masinissa para que los castigaran, las negociaciones fracasaron. Mientras tanto, los númidas habían construido sus propias fortificaciones en un amplio círculo alrededor de la base de la colina en la que estaban acampados los cartagineses. Esto impidió a los cartagineses buscar comida, o incluso partir como un ejército sin una dura lucha. Asdrúbal no estaba dispuesto a comprometer su ejército con este último, especialmente porque creía que el ejército númida era una confederación bárbara flexible cuyas líneas de suministro serían más extensas que las suyas. Estaba convencido de que sin combate ni botín pronto empezarían a regresar a casa. Así que los cartagineses consumieron las reservas de alimentos que tenían consigo y luego sacrificaron y se comieron sus animales de carga. Una vez desaparecidos, mataron y se comieron sus monturas de caballería. Sin leña para quemar para hacer más sabrosa esta dieta, los cartagineses quemaron los componentes de madera de sus escudos y otros equipos. [18]
Durante su largo reinado, Masinisa había creado un ejército bien disciplinado con una logística más eficiente que la última vez que los cartagineses lucharon contra él, cincuenta años antes. Esta fuerza sorprendió a los cartagineses por su capacidad para mantenerse en el campo durante un período sostenido. [19] Finalmente, la enfermedad azotó el campamento cartaginés y Asdrúbal se vio obligado a rendirse. [13] Se impusieron condiciones humillantes, incluido el pago de una enorme indemnización. [19] Mientras los soldados cartagineses se rendían, fueron atacados por la caballería númida liderada por el hijo de Masinissa, Gulussa . No está claro si esto fue con la connivencia de Masinissa. [13] [19] El historiador moderno William Harris sugiere que los romanos alentaron a Gulussa en este ataque. [17] Las bajas sufridas por los cartagineses tampoco están claras: Harris afirma que "muy pocos regresaron a casa", [17] Nigel Bagnall escribe sobre "pocos supervivientes" [13] y Adrian Goldsworthy que "muchos [fueron] asesinados". [19] Todas las fuentes coinciden en que Asdrúbal y la mayoría de sus oficiales sobrevivieron y regresaron a Cartago . [13] [19] Allí Asdrúbal fue condenado a muerte, en un intento de aplacar a Roma. [20] Los númidas se apoderaron de la región de Campi Magni (Grandes Llanuras) y de la ciudad de Untilca (la actual Sers ) en lo que hoy es el noroeste de Túnez. [21] Los combates, la rendición y la masacre probablemente terminaron a finales del 151 a.C. [17]
Cartago había pagado su indemnización a Roma, impuesta cincuenta años antes al final de la Primera Guerra Púnica, en 151 a. C. y estaba prosperando económicamente, [22] [23] pero no representaba una amenaza militar para Roma. [24] Sin embargo, durante mucho tiempo había habido una facción dentro del Senado romano que había deseado emprender acciones militares contra Cartago. [25] Utilizando la acción militar ilícita cartaginesa como pretexto, [25] Roma comenzó a preparar una expedición punitiva. [19] Las embajadas cartaginesas intentaron negociar con Roma, que respondió evasivamente. [20] [26] La gran ciudad portuaria norteafricana de Utica , a unos 55 km (34 millas) al norte de Cartago, [27] desertó a Roma en 149 a.C. Conscientes de que el puerto de Útica facilitaría enormemente cualquier asalto a Cartago, el Senado y la Asamblea Popular de Roma declararon la guerra a Cartago. [16] [28]
Un gran ejército romano desembarcó en Útica. Los cartagineses esperaban apaciguar a los romanos, pero a pesar de que los cartagineses entregaron todas sus armas, los romanos presionaron para asediar la ciudad de Cartago, iniciando la Tercera Guerra Púnica . [29] La campaña romana sufrió repetidos reveses hasta el 149 a.C. [30] Un nuevo comandante romano asumió el poder en 148 a. C. y le fue igualmente mal. [31] En la elección anual de magistrados romanos a principios del 147 a. C., Escipión Emiliano fue nombrado cónsul y comandante en África. Escipión reforzó el asedio y derrotó una salida naval cartaginesa . Luego dirigió una fuerza poderosa que asaltó el campamento del ejército de campaña de Cartago y obligó a rendirse a la mayoría de los pueblos y ciudades que aún apoyaban a Cartago. [32] En la primavera de 146 a. C. Escipión lanzó el asalto final de los romanos y durante seis días destruyó sistemáticamente la ciudad y mató a sus habitantes. [33] [34] Sólo el último día fueron hechos prisioneros, 50.000 de ellos, que fueron vendidos como esclavos . [35] Los antiguos territorios cartagineses se convirtieron en la provincia romana de África con Útica como capital. [36] [37]