La batalla de Lissa , también conocida como batalla de Vis ( en francés : Bataille de Lissa ; en italiano : Battaglia di Lissa ; en croata : Viška bitka ), fue una batalla naval librada entre una escuadra de fragatas británica y una escuadra mucho más grande de fragatas francesas e italianas y buques más pequeños el miércoles 13 de marzo de 1811 durante la campaña del Adriático de las Guerras napoleónicas . El enfrentamiento se libró en el mar Adriático por la posesión de la estratégicamente importante isla croata de Vis ( Lissa en italiano), desde la que la escuadra británica había estado interrumpiendo la navegación francesa en el Adriático. Los franceses necesitaban controlar el Adriático para abastecer a un ejército creciente en las provincias ilirias , y en consecuencia enviaron una fuerza de invasión en marzo de 1811 que consistía en seis fragatas, numerosas embarcaciones más pequeñas y un batallón de soldados italianos.
La fuerza de invasión francesa al mando de Bernard Dubourdieu se encontró con el capitán William Hoste y sus cuatro barcos estacionados en la isla. En la batalla subsiguiente, Hoste hundió el buque insignia francés, capturó otros dos y dispersó al resto de la escuadra francoveneciana. La batalla ha sido aclamada como una importante victoria británica, debido tanto a la disparidad entre las fuerzas como a la señal lanzada por Hoste, un ex subordinado de Horatio Nelson . Hoste había lanzado el mensaje "Recuerden a Nelson" mientras los franceses se acercaban y luego había maniobrado para empujar el buque insignia de Dubourdieu a tierra y dispersar a su escuadra en lo que se ha descrito como "uno de los logros navales más brillantes de la guerra". [3]
Las Guerras napoleónicas , el nombre de una sucesión de conflictos conectados entre los ejércitos del emperador francés Napoleón y sus oponentes europeos, tenían nueve años cuando la Guerra de la Quinta Coalición terminó en 1809. El Tratado de Schönbrunn que siguió a la guerra dio a Napoleón la posesión de la parte final de la costa adriática que no estaba bajo su control: las Provincias Ilirias . Esto formalizó el control que los franceses habían ejercido en Iliria desde 1805 y sobre todo el mar Adriático desde el Tratado de Tilsit en 1807. [4] En el Tratado de Tilsit, Rusia había otorgado a Francia el control sobre la República Septinsular y retirado sus propias fuerzas de la región, permitiendo a Napoleón libertad de acción en el Adriático. [5] En Schönbrunn, Napoleón hizo que las Provincias Ilirias formaran parte de la Francia metropolitana y, por lo tanto, estuvieran bajo el gobierno francés directo, a diferencia del vecino Reino de Italia , que era nominalmente independiente pero en realidad estaba bajo su gobierno personal. [6] De este modo, el Tratado de Schönbrunn formalizó el control de Napoleón sobre casi toda la costa del Adriático y, si no encontraba oposición, le permitiría transportar tropas y suministros a los Balcanes . El ejército francés que se estaba formando en las provincias ilirias posiblemente tenía como objetivo una invasión del Imperio otomano en conjunto con los rusos; [6] los dos países habían firmado un acuerdo para apoyarse mutuamente contra los otomanos en Tilsit. [4]
Para interrumpir los preparativos de este ejército, la Marina Real Británica , que había controlado la mayor parte del Mediterráneo desde la Batalla de Trafalgar en 1805, se apoderó de la isla dálmata de Lissa en 1807 y la utilizó como base para atacar a los barcos costeros de Italia e Iliria. Estas operaciones capturaron docenas de barcos y causaron pánico y perturbaron la estrategia francesa en la región. [7] Para contrarrestar esto, el gobierno francés inició un importante programa de construcción naval en los puertos marítimos italianos, particularmente Venecia , y envió fragatas propias para proteger sus barcos. Las fuerzas francovenecianas del comodoro Bernard Dubourdieu fueron incapaces de llevar a la fuerza británica más pequeña bajo el mando de William Hoste a una acción concertada, donde la superioridad numérica de Dubourdieu podría resultar decisiva. En cambio, los escuadrones de fragatas británicos y franceses participaron en una campaña de incursiones y contraincursiones durante 1810. [8]
En octubre de 1810, Dubourdieu desembarcó 700 soldados italianos en Lissa mientras Hoste buscaba en vano a la escuadra francesa en el sur del Adriático. [9] La isla había quedado al mando de dos guardiamarinas , James Lew y Robert Kingston, quienes retiraron a toda la población de la isla a las montañas centrales junto con sus suministros. [10] Las tropas italianas quedaron en posesión de la ciudad principal desierta, Port St. George . [11] Los franceses e italianos quemaron varios barcos en el puerto y capturaron otros, pero permanecieron en la isla no más de siete horas, retirándose antes de que Hoste regresara. [12] El resto del año fue tranquilo, la escuadra británica ganó superioridad después de ser reforzada por el navío de línea de tercera clase HMS Montagu . [13]
A principios de 1811, las campañas de incursión comenzaron de nuevo y los ataques británicos a lo largo de la costa italiana impulsaron a Dubourdieu a organizar una segunda invasión de Lissa. Aprovechando la ausencia temporal de Montagu , Dubourdieu reunió seis fragatas y numerosas embarcaciones más pequeñas y embarcó a más de 500 soldados italianos al mando del coronel Alexander Gifflenga. [14] El escuadrón reunido por Dubourdieu no solo superaba en número a los británicos en términos de hombres y barcos, sino que también era el doble de pesado en cuanto a munición. [15] Dubourdieu planeó abrumar al escuadrón de fragatas de Hoste y luego invadir y capturar la isla, lo que erradicaría la amenaza británica en el Adriático durante los meses siguientes. [16]
Dubourdieu (como comodoro ) lideró una escuadra compuesta por seis fragatas (cuatro de 40 cañones y dos de 32), un bergantín de 16 cañones , dos goletas , un jabeque y dos cañoneras . Tres de sus barcos eran de la Armada francesa y los demás de la Armada del Reino de Italia . Además, la escuadra transportaba 500 soldados italianos. En ausencia de Montagu , la escuadra de Hoste estaba compuesta por tres fragatas (una de 38 cañones y dos de 32) y un buque de posta de 22 cañones . La propia isla de Lissa estaba defendida por un pequeño número de tropas locales bajo el mando de dos guardiamarinas .
El escuadrón de Dubourdieu fue avistado acercándose a la isla de Lissa a las 03:00 del 12 de marzo de 1811 por el capitán Gordon en el HMS Active , que había liderado al escuadrón británico desde Port St George en un crucero frente a Ancona. [17] Girando hacia el oeste, el escuadrón británico esperó la aproximación francesa en línea por delante, navegando a lo largo de la costa norte de la isla a media milla de la costa. A las 06:00, Dubourdieu se estaba acercando a la línea británica desde el noreste en dos divisiones, liderando con Favorite a la cabeza de la división de barlovento u occidental. Dubourdieu esperaba pasar por delante de Active a la cabeza de la línea británica y cruzarla más al este con Danaé , que lideraba la división de sotavento. Dubourdieu tenía la intención de romper la línea británica en dos lugares y destruir al escuadrón británico en el fuego cruzado. [18]
Durante las siguientes tres horas, los escuadrones continuaron acercándose, con vientos ligeros que los restringían a poco más de tres nudos . [2] Un protegido de Nelson, Hoste recordó el efecto inspirador de la señal de Nelson antes de la Batalla de Trafalgar y elevó la suya propia: "Recuerden a Nelson", que fue recibida con vítores salvajes del escuadrón. [16] Mientras se acercaba a la fuerza de Hoste, Dubourdieu se dio cuenta de que no podría cruzar con éxito la proa del Active debido a la velocidad del barco británico, y tampoco podría atravesar su línea debido a la proximidad de los barcos británicos entre sí. [18] En cambio, trató de atacar al segundo barco en la línea británica, el buque insignia de Hoste, el HMS Amphion . Dubourdieu poseía no solo una ventaja significativa en barcos sino también en hombres, los soldados italianos a bordo le daban la oportunidad de abrumar a las tripulaciones británicas si podía abordar sus fragatas con éxito. [16] Los primeros disparos de la batalla se realizaron a las 09:00, cuando los británicos utilizaron su campo de tiro más amplio para atacar a los principales barcos franceses, Favorite y Danaé , sin oposición durante varios minutos. El escuadrón francés detuvo el fuego y Dubourdieu reunió a sus tropas y marineros en la proa del Favorite para maximizar el efecto de su ataque inicial una vez que su buque insignia entrara en contacto con el Amphion . [2]
Hoste era consciente de las intenciones de Dubourdieu y de la ventaja francesa en número, y en consecuencia ordenó que un gran obús de 5,5 pulgadas (140 mm) en la cubierta del Amphion disparara tres veces hasta que el cañón contuviera más de 750 balas de mosquete [19] Una vez que Favorite estuvo a unos pocos metros de la popa del Amphion , Hoste dio permiso para que se disparara el cañón y la descarga del cañón barrió instantáneamente la proa del Favorite libre del grupo de abordaje francés e italiano. [18] Entre las docenas de muertos y heridos estaban Dubourdieu y todos los oficiales de la fragata, dejando al coronel Gifflenga al mando de Favorite . [20] Mientras Favorite y Amphion se acercaban entre sí, el fuego continuó entre la retaguardia británica y la división de sotavento francesa, liderada por Danaé . Varios de los barcos franceses llegaron en un ángulo en el que podían apuntar sus armas al HMS Cerberus , el barco británico más retaguardia, y ambos bandos se disparaban andanadas regulares entre sí. [2]
Tras la muerte de Dubourdieu, el capitán Péridier, a bordo del Flore, ordenó a los barcos franceses y venecianos que atacaran directamente la línea británica. El maltrecho Favorite lideró la maniobra con un intento de rodear al Amphion y barrerlo antes de atraparlo en el fuego cruzado, como había sido la intención original de Dubourdieu. [21] El resto de la escuadra francoveneciana siguió esta iniciativa e intentó hacer que su superioridad numérica se enfrentara a la escuadra británica. Hoste estaba preparado para esta eventualidad e inmediatamente ordenó a sus barcos que viraran hacia el sur y luego hacia el este para invertir la dirección. Este movimiento sumió en la confusión a la escuadra francoveneciana y, como resultado, la formación de la escuadra se desorganizó. [20] El Favorite , que había perdido casi toda su dotación de oficiales, no pudo responder con la suficiente rapidez a la maniobra y se dirigió hacia la costa rocosa en confusión, convirtiéndose en un desastre total. [22]
La formación francesa y veneciana , sumidas en una mayor confusión por la pérdida del Favorite , comenzó a desintegrarse y el escuadrón británico logró adelantarse a sus oponentes; los barcos franceses líderes, el Flore y el Bellona, solo lograron alcanzar al Amphion , que ahora estaba en la retaguardia de la línea británica. [18] El Amphion se encontró atrapado entre las dos fragatas y esto ralentizó la línea británica lo suficiente como para que la división oriental francesa, liderada por el Danaé , pudiera atacar al HMS Volage , ahora el barco británico líder después de superar al Cerberus durante el giro. [23] El Volage era mucho más pequeño que su oponente, pero estaba armado con carronadas de 32 libras , cañones de corto alcance que causaron tanto daño al Danaé que el barco francés se vio obligado a alejarse y volver a atacar desde una distancia mayor. La tensión del combate a esta mayor distancia rompió las carronadas de corto alcance del Volage y dejó al barco muy debilitado, con solo un cañón con el que atacar al enemigo. [24]
Detrás del Volage y el Danaé , el veneciano Corona se había enfrentado al Cerberus en un duelo a corta distancia, durante el cual el Cerberus sufrió graves daños pero infligió heridas similares al barco italiano. Este intercambio continuó hasta que la llegada del Active hizo que el Danaé , el Corona y el Carolina se desviaran y se retiraran hacia el este. [25] En la retaguardia, el Amphion logró acercarse y rastrillar al Flore , y causó tal daño que en cinco minutos los oficiales del barco francés arrojaron los colores franceses por la borda en señal de rendición. El capitán Péridier había resultado gravemente herido en la acción y no participó en los movimientos posteriores del Flore . El Amphion atacó entonces al Bellona y en un enfrentamiento que duró hasta las 12:00, obligó a la rendición del barco italiano. [26] Durante este combate, el pequeño barco Principessa Augusta disparó al Amphion desde la distancia, hasta que la fragata pudo apuntarles con un cañón y ahuyentarlos. [27] Hoste envió una barcaza para tomar posesión de Bellona , pero debido a los daños sufridos no pudo lanzar un bote para apoderarse de Flore . Al darse cuenta de la dificultad de Anfión , los oficiales de Flore , que habían hecho reparaciones apresuradas durante el conflicto entre Anfión y Bellona , zarparon inmediatamente hacia el puerto francés de Lesina (Hvar), a pesar de que ya se habían rendido. [23] [27]
El Active , el único barco británico que todavía estaba en condiciones de luchar, emprendió la persecución del enemigo en retirada y a las 12:30 alcanzó al Corona en el canal entre Lissa y la pequeña isla de Spalmadon. [28] Las fragatas maniobraron una alrededor de la otra durante la siguiente hora; los capitanes Gordon y Pasqualigo buscaban cada uno la mejor posición desde la que atacar. Las fragatas entraron en combate a las 13:45, y el Active forzó la rendición del Corona 45 minutos después después de que estallara un incendio a bordo del barco italiano. [29] El Active también había sufrido severamente y como el escuadrón británico no era lo suficientemente fuerte como para continuar la acción atacando al escuadrón restante en su puerto protegido en Lesina, la batalla llegó a su fin. [10] Los sobrevivientes del escuadrón franco-veneciano habían llegado a salvo; Carolina y Danaé habían usado el conflicto entre el Active y el Corona para cubrir su escape mientras que Flore había indicado a cada barco británico que pasaba que se había rendido y estaba en posesión británica a pesar de la ausencia de un oficial británico a bordo. Una vez que el Flore se libró del escuadrón británico, se dirigió a un lugar seguro y llegó a las baterías de Lesina poco después que el Carolina y el Danaé y por delante de la débil persecución británica. Las embarcaciones más pequeñas del escuadrón francoveneciano se dispersaron durante las etapas finales de la batalla y llegaron a Lesina de forma independiente. [10]
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Aunque el Favorite naufragó, más de 200 de sus tripulantes y soldados pasajeros habían llegado a tierra y, tras prender fuego a su barco, se prepararon para marchar hacia Port St. George bajo el liderazgo del coronel Gifflenga. Dos guardiamarinas británicos que quedaron al mando de la ciudad organizaron a la población británica e indígena en una fuerza defensiva y marcharon al encuentro de Gifflenga. Los oficiales británicos subalternos informaron a Gifflenga de que el regreso de la escuadra británica traería una abrumadora cantidad de marineros, infantes de marina y artillería naval para atacar a su pequeña fuerza y que si se rendía inmediatamente podría esperar mejores condiciones. Gifflenga reconoció que su posición era insostenible y capituló. [27] [30] En Port St. George, el cañonero veneciano Lodola se coló sin ser detectado en el puerto y casi capturó a un corsario siciliano, el Vincitore . El asaltante fue expulsado por la guarnición restante de la ciudad sin el premio, mientras intentaba sacarlo de la bahía. [31]
En los mares frente a Lissa, las tripulaciones de presa británicas estaban haciendo esfuerzos denodados para proteger a sus capturas; el Corona estaba en llamas como consecuencia de su enfrentamiento con el Active y la tripulación de presa británica combatió el incendio junto con sus prisioneros italianos. El fuego finalmente fue controlado, pero no sin la muerte de cinco hombres y varios más con quemaduras graves cuando se derrumbó el palo mayor en llamas. [32] También se experimentaron problemas a bordo del Bellona , donde el capitán Duodo planeó encender el polvorín y destruir el barco después de su rendición. Duodo había sido mortalmente herido en la acción, por lo que ordenó a su segundo al mando que encendiera la mecha. El oficial prometió hacerlo, pero en su lugar entregó el control del polvorín a la tripulación de presa británica cuando llegaron. Duodo murió todavía creyendo que la mecha se había encendido. [32]
Hoste también permaneció en el mar, navegando en el maltrecho Amphion más allá del alcance de las baterías costeras en Lesina. Hoste estaba furioso por el comportamiento de los oficiales de Flore y envió una nota a Lesina exigiendo que entregaran el barco como lo indicaba su rendición anterior. [30] Al rendirse y luego escapar, los oficiales de Flore habían violado una regla informal de conflicto naval bajo la cual un barco que voluntariamente arriaba su bandera se sometía a un oponente para evitar la pérdida continua de vidas entre su tripulación. Flore había podido pasar sin ser molestado a través del escuadrón británico solo porque se reconoció que se había rendido, y abusar de esta costumbre de esta manera se consideraba, especialmente en la Marina Real, un acto deshonroso. [10] [30] Los franceses en Lesina no respondieron a la nota de Hoste, y el escuadrón británico finalmente se vio obligado a regresar a Lissa para realizar reparaciones.
Las bajas de la acción fueron numerosas en ambos bandos. Los barcos británicos sufrieron 190 muertos o heridos en la batalla y varios se perdieron después en el incendio a bordo del Corona . Los capitanes Hoste y Hornby resultaron gravemente heridos y todo el escuadrón británico necesitaba reparaciones urgentes antes de reanudar la campaña. [33] En el escuadrón francés e italiano la situación era aún peor, aunque no se conocen las pérdidas precisas. Al menos 150 habían muerto a bordo del Favorite, ya sea en la acción o en el naufragio, y los 200 supervivientes de su tripulación y pasajeros fueron hechos prisioneros. El Bellona había sufrido al menos 70 bajas y las pérdidas del Corona también fueron graves. [33] Entre los barcos que escaparon se sabe menos de sus bajas, pero todos necesitaron reparación y refuerzos antes de que la campaña pudiera reanudarse. Se estima que las pérdidas totales francesas e italianas fueron no menos de 700. [27] Las pérdidas entre los oficiales del escuadrón combinado fueron especialmente altas: el comodoro Dubourdieu y los capitanes Meillerie y Duodo murieron y Péridier resultó gravemente herido.
Inmediatamente después, Hoste renovó sus esfuerzos para inducir a los franceses a entregar Flore , esfuerzos que fueron rechazados por el capitán del Danaé , que había asumido el mando del escuadrón francés. [30] Los barcos franceses y venecianos supervivientes fueron inicialmente amarrados en Ragusa (Dubrovnik) a la espera de suministros para continuar la campaña, pero un escuadrón británico separado descubrió y hundió el barco de suministro en Parenzo (Poreč), lo que requirió una retirada francesa total del área. [27] En Gran Bretaña, la acción de Hoste fue ampliamente elogiada; los primeros tenientes del escuadrón fueron todos promovidos a comandantes y todos los capitanes recibieron una medalla conmemorativa. [22] [34] Casi cuatro décadas después, la batalla también fue reconocida en la emisión del broche Lissa a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada a todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [35] A su llegada a Gran Bretaña, Corona y Bellone fueron reparados y luego comprados para el servicio en la Marina Real; el Corona recién construido se llamó HMS Daedalus y el Bellone se convirtió en el buque de tropas Dover . [10] Daedalus fue comisionado en 1812 bajo el mando del capitán Murray Maxwell , pero sirvió menos de un año: naufragó frente a Ceilán en julio de 1813. [36]
La superioridad numérica británica en la región estaba asegurada; cuando los refuerzos franceses para el Adriático partieron de Toulon el 25 de marzo, fueron perseguidos y rechazados de regreso a Francia por el capitán Robert Otway en el HMS Ajax antes de que hubieran pasado Córcega . [37] Sin embargo, durante el resto de 1811, los escuadrones de fragatas británicos y franceses continuaron luchando en el Adriático, siendo el enfrentamiento más significativo la acción del 29 de noviembre de 1811 , en la que un segundo escuadrón francés fue destruido. [38] La acción tuvo importantes efectos a largo plazo; la destrucción de uno de los escuadrones mejor entrenados y mejor dirigidos de la Armada francesa y la muerte del agresivo Dubourdieu terminaron con la capacidad francesa de atacar los Balcanes contra el Imperio Otomano. [39]
Llave
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= Marina Francesa , 
= Marina del Reino de Italia .