La Batalla de Camden (16 de agosto de 1780), también conocida como Batalla de Camden Court House , fue una gran victoria para los británicos en el teatro sureño de la Guerra Revolucionaria Americana . El 16 de agosto de 1780, las fuerzas británicas al mando del teniente general Charles, Lord Cornwallis derrotaron a las fuerzas estadounidenses numéricamente superiores lideradas por el mayor general Horatio Gates a unas cuatro millas al norte de Camden, Carolina del Sur , fortaleciendo así el control británico en las Carolinas tras la captura de Charleston. .
La derrota fue una derrota personalmente humillante para Gates, el general estadounidense mejor conocido por comandar las fuerzas patriotas en la derrota británica en Saratoga tres años antes. Su ejército había poseído una gran superioridad numérica sobre la fuerza británica, contando con el doble de personal, pero su mando sobre ellos era visto como desorganizado y caótico. Después de la batalla, sus colegas lo miraron con desdén y nunca volvió a ocupar un mando de campo. Sin embargo, sus conexiones políticas le ayudaron a evitar cualquier investigación militar o consejo de guerra sobre la debacle.
Tras la derrota británica en Saratoga en 1777 y la batalla de Monmouth en 1778, los franceses entraron en la Guerra Revolucionaria Americana en junio de 1778, seguidos por los españoles en junio de 1779. Con la guerra estancada en el norte, los británicos decidieron renovar su " estrategia sureña " para recuperar sus colonias rebeldes de América del Norte. La estrategia dependía de que los leales unieran fuerzas con los regulares británicos para avanzar hacia el norte a través de Carolina del Norte y Virginia, asediando a los rebeldes en el norte por todos lados. Esta campaña repitió la exitosa captura de Savannah en diciembre de 1778 , con el exitoso asedio de Charleston por parte de Sir Henry Clinton en mayo de 1780. Luego, las fuerzas británicas hicieron campaña en el Back Country, capturando las ciudades clave de Georgetown , Cheraw , Camden , Ninety Six y Augusta. . Clinton regresó a Nueva York el 5 de junio, después de que los restos del sur del Ejército Continental fueran derrotados en mayo en la Batalla de Waxhaws , encomendando a Lord Cornwallis la pacificación de las partes restantes del estado. [3]
La resistencia patriota que permaneció en Carolina del Sur consistió en milicias bajo comandantes como Thomas Sumter , William Davie y Francis Marion . Washington envió regimientos del Ejército Continental al sur, formados por la Línea Maryland y la Línea Delaware , bajo el mando temporal del mayor general Jean, barón de Kalb. Salieron de Nueva Jersey el 16 de abril y llegaron al Buffalo Ford en Deep River , 30 millas al sur de Greensboro , en julio. Horatio Gates, el "héroe de Saratoga", llegó al campamento el 25 de julio para tomar el mando. Dos días después, Gates ordenó a su ejército tomar la carretera directa a Camden, en contra del consejo de sus oficiales, incluido Otho Holland Williams . Williams señaló que el país por el que marchaban "era por naturaleza árido, lleno de llanuras arenosas, atravesado por pantanos y muy escasamente habitado", y los pocos habitantes con los que se topaban probablemente eran hostiles. Todas las tropas habían estado escasas de alimentos desde su llegada a Deep River. [3] : 127, 129, 131, 141, 151–153
El 7 de agosto, a Gates se le unieron 2.100 milicianos de Carolina del Norte bajo el mando del general Richard Caswell . En Rugeley's Mill, 15 millas al norte de Camden, 700 milicianos de Virginia bajo el mando del general Edward Stevens se unieron al "Gran Ejército" de Gates. Además, Gates tenía la Legión de Armand . Sin embargo, en esta etapa, Gates ya no contaba con la ayuda de los hombres de Marion o Sumter y, de hecho, había enviado 400 de sus continentales para ayudar a Sumter con un ataque planeado contra un convoy de suministros británico. Gates también rechazó la ayuda de la caballería del coronel William Washington . Al parecer, Gates planeaba construir obras defensivas a 5,5 millas al norte de Camden en un esfuerzo por forzar el abandono británico de esa importante ciudad. Gates le dijo a su ayudante Thomas Pinckney que no tenía intención de atacar a los británicos con un ejército compuesto principalmente por milicias. [3] : 154–156, 161
Camden estaba guarnecido por unos 1.000 hombres al mando de Lord Rawdon. [4] El general Cornwallis, alertado del movimiento de Gates el 9 de agosto, marchó desde Charleston con refuerzos y llegó a Camden el 13 de agosto, aumentando la fuerza efectiva de las tropas británicas a 2.239 hombres. [3] : 157
Gates ordenó que comenzara una marcha nocturna a las 10:00 pm del 15 de agosto, a pesar de que su ejército de 3.052, de los cuales dos tercios eran milicias, nunca había maniobrado juntos. Desafortunadamente, la cena actuó como un purgante mientras marchaban, con el caballo de Armand a la cabeza. En curso de colisión estaba el ejército de Cornwallis, también en una marcha nocturna a las 10:00 pm, con los dragones de Tarleton a la cabeza. Se produjo un breve período de confusión cuando las dos fuerzas chocaron alrededor de las 2:00 am, pero ambos bandos pronto se separaron, no queriendo una batalla nocturna. [3] : 161–162
Gates se formó antes del amanecer. En su flanco derecho colocó a la 2.ª Brigada de Maryland de Mordecai Gist (tres regimientos) y al Regimiento de Delaware, con el barón de Kalb al mando general del ala derecha. En su flanco izquierdo, colocó a los 1.800 milicianos de Carolina del Norte de Caswell; a su izquierda estaban los 700 virginianos de Stevens, y detrás de los virginianos estaban 120 hombres de la Legión de Armand. Gates y su personal permanecieron detrás de la fuerza de reserva, el 1.er Regimiento de Maryland de Smallwood, a unos 200 metros detrás de la línea de batalla. Por lo tanto, el número total de continentales en el campo ascendía a 900. Gates colocó siete cañones a lo largo de la línea, tripulados por unos 100 hombres. También estaban presentes, pero cuya disposición se desconocía, 70 voluntarios montados de Carolina del Sur. La formación de Gates, aunque era una práctica británica típica de la época, colocaba a sus tropas más débiles contra los regimientos británicos más experimentados, mientras que sus mejores tropas se enfrentarían sólo a los elementos más débiles de las fuerzas británicas. [3] : 162–163
Cornwallis tenía aproximadamente 2.239 hombres, incluidas las milicias leales y los Voluntarios de Irlanda . Cornwallis también contaba con la infame y altamente experimentada Legión de Tarleton , que era formidable en una situación de persecución. Cornwallis formó su ejército en dos brigadas. A la derecha estaba el teniente coronel James Webster, frente a la milicia inexperta con el 23º Royal Welch Fusiliers y el 33º Regimiento de Infantería . Lord Rawdon estaba al mando de la izquierda, enfrentándose a la Infantería Continental con los Voluntarios Irlandeses, la infantería de Banastre Tarleton y las tropas leales. En reserva, Cornwallis tenía dos batallones del 71.º Regimiento de Infantería y la fuerza de caballería de Tarleton. También colocó cuatro armas en el centro británico. [3] : 163–165 Como había hecho Gates, Cornwallis colocó sus unidades más experimentadas en el flanco derecho y sus unidades menos experimentadas en el flanco izquierdo.
Gates ordenó a Stevens y de Kalb que atacaran, mientras que Cornwallis dio la misma orden a Webster. Los 800 efectivos del 33º Fusilero avanzaron con bayonetas hacia los 2.500 soldados de la milicia de Virginia y Carolina del Norte. La milicia, sin embargo, nunca antes había usado bayonetas. El ala izquierda estadounidense se derrumbó cuando los habitantes de Virginia y luego los de Carolina del Norte huyeron. Los virginianos huyeron tan rápido que sólo sufrieron tres heridos. Los habitantes de Carolina del Norte huyeron hasta Hillsborough, Carolina del Norte . [3] : 166–167, 170
Según Williams, refiriéndose a la carga británica, "la impetuosidad con la que avanzaron, disparando y gritando, provocó tal pánico en todo el cuerpo de la milicia que, en general, arrojaron al suelo sus armas cargadas y huyeron con la mayor consternación. El ejemplo indigno de los virginianos fue seguido casi instantáneamente por los de Carolina del Norte". [3] : 166 [5] : 31
Además, en una carta a Thomas Jefferson , entonces gobernador de Virginia, "imagínate que todo es tan malo como puedas y no será tan malo como realmente es". [3] : 167
Un miembro de la milicia de Carolina del Norte, Garret Watts, confesó más tarde: "Fue instantáneo. No hubo ningún esfuerzo para unirse, ni estímulo para luchar. Los oficiales y los hombres se unieron a la huida. Tiré mi arma..." [ 3 ] : 167
Las tropas de Rawdon avanzaron en dos cargas, pero un intenso fuego rechazó a sus regimientos. Las tropas continentales lanzaron entonces un contraataque que estuvo a punto de romper la línea de Rawdon, que empezó a flaquear. Cornwallis cabalgó hacia su flanco izquierdo y estabilizó a los hombres de Rawdon. En lugar de perseguir a la milicia que huía, Webster giró hacia la izquierda, hacia los continentales. Una de las brigadas de la milicia de Carolina del Norte que había estado estacionada junto a la Línea Delaware se mantuvo firme, la única unidad de la milicia que lo hizo. [3] : 168
De Kalb llamó a la 1.ª Brigada de Maryland de reserva para apoyar a la 2.ª, pero no pudieron acercarse a menos de varios cientos de pies. Sin embargo, como declaró el teniente coronel Benjamin Ford del 6.º Regimiento de Maryland ante las súplicas de Williams: "Estamos superados en número y flanqueados. Vean al enemigo cargar con bayonetas". Con los británicos acercándose por tres lados, Cornwallis ordenó a la caballería de Tarleton cargar hacia la retaguardia de la línea continental. La carga de caballería rompió la formación de las tropas continentales, que finalmente se rompieron y huyeron. Sin embargo, Gist pudo mover 100 continentales en buen orden a través de un pantano, donde la caballería no podía seguirlos. Además, alrededor de 50 a 60 Continentales de la Línea Maryland, bajo el liderazgo del Mayor Archibald Anderson, el Teniente Coronel John Eager Howard y el Capitán Robert Kirkwood , pudieron retirarse en buen orden. [3] : 168–169
Según Tarleton, "se produjo una derrota y una matanza en todos los rincones". [3] : 169 [5] : 64
De Kalb, al intentar reunir a sus hombres, fue derribado y moriría a causa de sus numerosas heridas (11 en total; 8 de bayoneta y 3 de mosquete) dos días después como prisionero británico. [5] : 46 Después de sólo una hora de combate, las tropas estadounidenses habían sido completamente derrotadas, sufriendo más de 2.000 bajas. La caballería de Tarleton persiguió y acosó a las tropas continentales en retirada durante unas 22 millas (35 km) antes de tomar las riendas . Esa noche, Gates, montado en un veloz caballo, se había refugiado a 97 kilómetros (60 millas) de distancia, en Charlotte, Carolina del Norte. [4] [3] : 168-172
Según Charles Stedman , uno de los oficiales de Cornwallis. "El camino durante algunas millas estaba sembrado de heridos y muertos que habían sido alcanzados por la legión en su persecución. La cantidad de caballos muertos, carros rotos y equipajes esparcidos en el camino formaban una escena perfecta de horror y confusión: armas, Las mochilas y pertrechos encontrados fueron innumerables; tal era el terror y la consternación de los americanos." [3] : 170
Las bajas británicas fueron 69 muertos, 245 heridos y 11 desaparecidos. [1] Hugh Rankin dice, "de los muertos conocidos, 162 eran continentales, 12 eran milicianos de Carolina del Sur, 3 eran milicianos de Virginia y 63 eran milicianos de Carolina del Norte". [6] David Ramsay dice: "290 prisioneros heridos estadounidenses fueron llevados a Camden después de esta acción. De este número, 206 eran continentales, 82 eran milicianos de Carolina del Norte y 2 milicianos de Virginia. La resistencia realizada por cada cuerpo puede en cierto grado ser "Se estima a partir del número de heridos. Los americanos perdieron toda su artillería: 8 piezas de campaña, más de 200 carros y la mayor parte de su equipaje." [7] Una carta de Cornwallis a Lord George Germain , fechada el 21 de agosto de 1780, dice que su ejército tomó "cerca de mil prisioneros, muchos de los cuales heridos" el 18 de agosto . [8] El sitio web Documentary History of the Battle of Camden, El 16 de agosto de 1780 detalla en su página de Víctimas de oficiales en Camden el destino de 48 oficiales continentales en Camden: 5 murieron, 4 murieron a causa de las heridas, 4 resultaron heridos sin ser capturados, 11 fueron heridos y capturados y 24 fueron capturados sin ser heridos. Estas proporciones sugerirían que muchos de los estadounidenses heridos en la batalla escaparon de la captura.
Se aducen muchas razones para la derrota de Gates. Los más destacados son los siguientes:
Gates, como ex oficial británico, estaba acostumbrado al tradicional despliegue británico de los regimientos más experimentados en el lugar de honor: el flanco derecho de la línea de batalla. Por lo tanto, Gates había colocado a los regimientos continentales en su flanco derecho, y a la masa de milicias que se le habían unido (de las cuales casi todos los virginianos nunca habían estado en una batalla) en el flanco izquierdo, frente a los regimientos británicos más experimentados . Gates también estaba demasiado detrás de sus tropas para observar la batalla o ver lo que estaban haciendo los británicos. [3] : 162–163, 165 Tarleton afirma que Gates cometió cuatro errores, incluido no tomar una posición más fuerte en Saunders' Creek antes de que llegara Cornwallis, mover su ejército por la noche, la ubicación de su milicia y el ajuste de su disposición justo antes. batalla. [5] : 65
Aparte de las tácticas en el campo de batalla, Gates había cometido varios errores estratégicos antes de unirse a la batalla:
Gates prosiguió hasta Hillsborough, una distancia de 180 millas, donde llegó el día 19 y luego redactó su informe al Congreso el 20 de agosto. [3] : 170–171 Comenzó el informe al Presidente del Congreso Continental, Samuel Huntington . , "Con la más profunda angustia y ansiedad mental, me veo obligado a informar a Su Excelencia de la derrota total de las tropas bajo mi mando". [5] : 19 En una carta del 30 de agosto a George Washington, Gates escribió:
Pero si ser desafortunado es únicamente una razón suficiente para destituirme del mando, me someteré con mucho gusto a las órdenes del Congreso; y renunciar a un cargo que pocos generales estarían ansiosos por poseer..." [5] : 22
Gates perdió el control del ejército del sur. Sin embargo, Daniel Morgan y Nathanael Greene defendieron las acciones de Gates, pero no su decisión de luchar. Posteriormente, el general de división Greene, la preferencia original de George Washington, recibió el mando del ejército del sur. [3] : 150, 171
El campo de batalla de Camden se encuentra a unas 5,5 millas (8,9 km) al norte de Camden. Aproximadamente 479 acres del núcleo del campo de batalla son propiedad de Palmetto Conservation Foundation y se están preservando en una asociación público-privada. Los cinco acres originales eran propiedad del Capítulo Hobkirk de las Hijas de la Revolución Americana , quienes cedieron su parte a los propietarios actuales. American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 294 acres del campo de batalla a mediados de 2023. [9] El sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1961 y incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966.
Algunos aspectos de la batalla se incluyeron en la película de 2000 The Patriot , en la que se ve a Ben y Gabriel Martin viendo una batalla similar. Ben comenta la estupidez de que Gates pelee "bozal con bozal con casacas rojas". La película no es históricamente precisa, muestra demasiadas tropas continentales en relación con el número de milicias y muestra a los continentales y la milicia retirándose al mismo tiempo.
En 2022, se descubrieron los restos de 13 soldados en tumbas poco profundas: 12 que lucharon para el ejército continental y 1 que luchó para los británicos. Posteriormente fueron enterrados nuevamente en 2023 con todos los honores militares. Los Royal Highland Fusiliers participaron en el funeral. [10] [11]
