El lago Balkhash , también escrito lago Balqash ( en kazajo : Балқаш кҩлі , Balqaş kölı , pronunciado [bɑʟ̠ˈqɑʃ kɵˈlʉ] ), es un lago en el sureste de Kazajistán , uno de los lagos más grandes de Asia y el decimoquinto más grande del mundo . Está ubicado en la parte oriental de Asia Central y se encuentra en la cuenca Balkhash-Alakol , una cuenca endorreica (cerrada). La cuenca drena siete ríos, el principal de los cuales es el Ili , que trae la mayor parte del flujo ribereño ; otros, como el Karatal , traen flujo superficial y subterráneo . El Ili se alimenta de la precipitación , en gran parte del deshielo primaveral, de las montañas de la región china de Xinjiang .
El lago cubre actualmente unos 16.400 km2 ( 6.300 millas cuadradas). Sin embargo, al igual que el mar de Aral , se está reduciendo debido a la desviación y extracción de agua de sus afluentes. [1] El lago tiene un estrecho angosto , bastante central . La parte occidental del lago es de agua dulce y su mitad oriental es salina . [2] [3] [4] [5] La parte oriental es en promedio 1,7 veces más profunda que la occidental. La ciudad costera más grande se llama Balkhash y tiene alrededor de 66.000 habitantes. Las principales actividades económicas locales incluyen la minería, el procesamiento de minerales y la pesca.
Existe preocupación por la reducción del nivel del lago debido a la desertificación de los microclimas y la extracción de agua para la multiplicación de la producción industrial. Además, los impactos del cambio climático también pueden afectar negativamente al lago y sus ecosistemas.
El nombre actual del lago proviene de la palabra "balkas" de las lenguas tártara , kazaja y del sur de Altai , que significa "colmenas en un pantano". [6]
Desde el año 103 a. C. hasta el siglo VIII, la entidad política de Balkhash que rodeaba el lago, cuyo nombre chino era Yibohai夷播海, era conocida por los chinos como 布谷/布庫/布蘇 "Bugu/Buku/Busu". A partir del siglo VIII, la tierra al sur del lago, entre este y las montañas Tian Shan , era conocida en turco como Jetisu "Siete Ríos" ( Semirechye en ruso ). Era una tierra donde los turcos y mongoles nómadas de la estepa mezclaron culturas con los pueblos sedentarios de Asia Central. [7]
En 1864, el lago y su zona vecina fueron cedidos al Imperio ruso en virtud del Tratado de Tarbagatai . [8] [9] Con la disolución de la Unión Soviética en 1991, el lago pasó a formar parte de Kazajstán .
Balkhash se encuentra en la parte más profunda de la vasta depresión de Balkhash-Alakol, que se formó por una depresión inclinada entre las montañas de la orogenia alpina y el antiguo bloque de Kazajstán durante el Neógeno y el Cuaternario . La rápida erosión del Tian Shan ha hecho que la depresión se llenara posteriormente con sedimentos de río de arena en lo que es geológicamente un lapso de tiempo muy corto. La cuenca es parte de Dzungarian Alatau , que también contiene los lagos Sasykkol , Alakol y Aibi . [4] Estos lagos son restos de un antiguo mar que una vez cubrió toda la depresión de Balkhash-Alakol, pero que no estaba conectado con la depresión Aral-Caspio . [10]
Todos los ríos de esta región que llevan sus aguas desde las altas montañas desembocan en el lago Balkhash, sin embargo, ninguno de ellos desemboca en él. Los principales son: Ili , Aksu y Karatal . El río Tokrau fluye desde el norte, pero sus aguas se pierden en las arenas antes de llegar a la orilla del lago. El lago está dividido en dos partes por la península de Saryesik (que significa "Puerta Amarilla" en el idioma kazajo). Estas dos partes están conectadas por el estrecho de Uzynaral . En la antigüedad, Balkhash era mucho más grande y muchos lagos de la zona formaban parte de él, como Zhalanashkol , Itishpes , Alakol y Sasykkol . Incluso más atrás era un mar, extendiéndose hasta el Alatau de Dzungaria .
En 1910, el lago era considerablemente más grande, con una superficie estimada de 23.464 km2 . En 1946, esta superficie se había reducido a 15.730 km2 . [ 11]
El lago cubre unos 16.400 km2 ( 2000), [3] lo que lo convierte en el lago más grande de Kazajstán. Su superficie está a unos 340 m sobre el nivel del mar. Tiene una forma de curva suave ( hoz ) pero con costas irregulares. Su longitud es de unos 600 km y el ancho varía de 9 a 19 km en la parte oriental a 74 km en la parte occidental. La península de Saryesik, cerca del medio del lago, lo divide hidrográficamente en dos lagos muy diferentes. El lago occidental cubre el 58% de la superficie pero solo el 46% del volumen. [12] Por lo tanto, es relativamente poco profundo, tranquilo y lleno de agua dulce. El lago oriental es mucho más profundo y salado. Estas partes están conectadas por el estrecho de Uzynaral ( kazajo : Ұзынарал - "isla larga") - 3,5 km de ancho y unos 6 metros de profundidad. [2]
El lago incluye varias cuencas pequeñas. En la parte occidental hay dos depresiones de 7 a 11 metros de profundidad. Una se extiende desde la costa occidental (cerca de la isla Tasaral) hasta el cabo Korzhyntubek, mientras que la segunda se encuentra al sur del golfo Bertys, que es la parte más profunda de la "mitad". La profundidad media de la cuenca oriental es de 16 m y tiene la profundidad máxima (de 26 m). [13]
La profundidad media del lago es de 5,8 metros y el volumen total de agua es de unos 112 km 3 . [13]
Las orillas occidental y septentrional del lago son altas (20-30 m) y rocosas; están compuestas de rocas paleozoicas como pórfido , toba , granito , esquisto y caliza y conservan rastros de antiguas terrazas. Las orillas meridionales cerca del golfo Karashagan y del río Ili son bajas (1-2 m) y arenosas. A menudo se inundan y, por lo tanto, contienen numerosas pozas de agua. Hay colinas ocasionales con una altura de 5-10 m. [13] La costa es muy sinuosa y está disectada por numerosas bahías y ensenadas. Las grandes bahías de la parte occidental son: Saryshagan, Kashkanteniz, Karakamys, Shempek (el polo sur del lago) y Balakashkan Ahmetsu, y las de la parte oriental son: Guzkol, Balyktykol, Kukuna, Karashigan. La parte oriental también incluye las penínsulas de Baygabyl, Balay, Shaukar, Kentubek y Korzhintobe.
El lago contiene 43 islas con una superficie total de 66 km2 ; [ 14] sin embargo, se están formando nuevas islas debido al descenso del nivel del agua, y la superficie de las existentes está aumentando. [15] Las islas de la parte occidental incluyen Tasaral y Basaral (las más grandes), así como Ortaaral, Ayakaral y Olzhabekaral. Las islas orientales incluyen Ozynaral, Ultarakty, Korzhyn y Algazy.
La cuenca del Balkhash-Alakol cubre 512.000 km2 , [ 16] y su escorrentía superficial media es de 27,76 km3 / año, de los cuales 11,5 km3 proceden de China. La cuenca de drenaje del lago es de unos 413.000 km2 ; [ 12] [15] con un 15% en el noroeste de Xinjiang en China y una parte insignificante de las montañas a lo largo de la frontera entre Kirguistán y Kazajstán. El lago Balkhash recibe así el 86% de la afluencia de agua de la cuenca del Balkhash-Alakol.
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El Ili representa el 73-80% del caudal de entrada: 12,3 km 3 /año [17] o 23 km 3 por año. [18] El río nace en un valle muy largo, estrecho y de lados altos bordeado por las montañas Tian Shan y se alimenta principalmente de glaciares . Estos tienen un grado esporádico de precipitación de relieve , su tipo predominante. El caudal de entrada suele ser mayor y más regulado durante la temporada de deshielo glacial : de junio a julio. [18] El río forma un delta bastante estrecho de 8.000 km 2 que sirve como un tipo de regulador acumulador plurianual. [19]
La parte oriental del lago está alimentada por los ríos Karatal , Aksu y Lepsy , así como por aguas subterráneas . [3] [17] El Karatal nace en las laderas del Dzungarian Alatau y es el segundo afluente más grande. El Ayaguz , que alimentó la mitad oriental hasta 1950, rara vez llega al lago Balkhash.
La afluencia media de la mitad occidental es de 1,15 km3 más por año. [20]
El área y el volumen varían debido a fluctuaciones a largo y corto plazo en el nivel del agua. Las fluctuaciones a largo plazo tuvieron una amplitud de 12 a 14 metros. Desde el año 0 d. C. vieron agua mínima entre los siglos V y X; y máxima entre los siglos XIII y XVIII. [4] A principios del siglo XX y entre 1958 y 1969, el lago creció hasta cubrir unos 18.000 km 2 . [2] En sequías como las de finales de la década de 1900, 1930 y 1940, el lago se redujo a unos 16.000 km 2 con una caída de nivel de unos 3 metros. [2] En 1946, el área era de 15.730 km 2 (volumen 82,7 km 3 ) . [12] Desde finales del siglo XX, el lago se fue reduciendo debido a la desviación de los ríos que lo abastecían. [15] Por ejemplo, en 1970 se construyó la central hidroeléctrica de Kapshagay en Ili. El llenado del embalse asociado de Kapshagay desequilibró el lago, empeorando la calidad del agua, especialmente en la parte oriental. Entre 1970 y 1987, el nivel del agua descendió 2,2 metros, [2] el volumen se redujo en 30 km3 y la salinidad en la mitad occidental estaba aumentando. Se propusieron proyectos para frenar los cambios, como dividir el lago en dos con una presa, que se suspendió cuando la Unión Soviética atravesó una recesión, democratización y secesión. [4] [10] [21]
El nivel mínimo de agua de las últimas décadas (340,65 metros de altitud ) se alcanzó en 1987, cuando se completó el llenado del embalse de Kapshagay. El nivel se recuperó hasta los 342,5 m en enero de 2005, gracias a las precipitaciones excepcionales de finales de los años 1990. [22]
El lago Balkhash es un lago semisalino. Su composición química depende en gran medida de las características hidrográficas del embalse. El agua de la mitad occidental es casi dulce, con un contenido de sólidos disueltos totales de aproximadamente 0,74 g/l, y turbia (visibilidad: 1 metro); se utiliza para beber y para la industria. La mitad oriental tiene menos limo en suspensión (visibilidad: 5,5 metros), pero se asemeja al agua del mar oceánico en salinidad, con una concentración de 3,5-6 g/l. [14] La salinidad media del lago es de 2,94 g/l. La precipitación media de sales en el lago a largo plazo (1931-1970) es de 7,53 millones de toneladas y las reservas de sales disueltas son de aproximadamente 312 millones de toneladas. [13] El agua en la parte occidental tiene un tinte gris amarillento, y en la parte oriental el color varía de azulado a azul esmeralda. [23]
El clima de la zona del lago es continental . La temperatura media promedio es de unos 24 °C con máximas de 30 °C (86 °F) en julio y la temperatura media promedio es de -14 °C en enero. La precipitación media es de 131 mm por año y la humedad relativa es de alrededor del 60%. El viento, el clima seco y las altas temperaturas de verano dan lugar a una alta tasa de evaporación : 950 mm en años fríos y hasta 1200 mm en años secos. [18] El viento tiene una velocidad media de 4,5–4,8 m/s y sopla principalmente hacia el sur en la parte occidental y hacia el suroeste en la parte oriental. El viento induce olas de hasta 2–3,5 m de altura [10] y corrientes constantes en el sentido de las agujas del reloj en la parte occidental.
Hay entre 110 y 130 días soleados al año con una irradiancia media de 15,9 MJ/m2 al día. [12] La temperatura del agua en la superficie del lago varía de 0 °C en diciembre a 28 °C en julio. La temperatura media anual es de 10 °C en la parte occidental y de 9 °C en la parte oriental del lago. El lago se congela todos los años entre noviembre y principios de abril, [24] y el deshielo se retrasa unos 10 a 15 días en la parte oriental. [10]
Las orillas del lago contienen sauces individuales y bosques riparios , compuestos principalmente por varias especies de Populus . Las plantas incluyen carrizo común ( Phragmites australis ), espadaña india menor ( Typha angustata ) y varias especies de caña : Schoenoplectus littoralis , S. lacustris y S. kasachstanicus endémica . Bajo el agua crecen dos tipos de Myriophyllum : espigado ( M. spicatum ) y verticillatum ( M. verticillatum ); varios tipos de Potamogeton : brillante ( P. lucens ), perfoliado ( P. perfoliatus ), ensortijado ( P. crispus ), hinojo ( P. pectinatus ) y P. macrocarpus ; así como utricularia común ( Utricularia vulgaris ), cerato demersum y dos especies de Najas . El fitoplancton , cuya concentración en 1985 fue de 1,127 g/L, está representado por numerosas especies de algas . [12]
El lago solía tener una rica fauna, pero desde 1970, la biodiversidad comenzó a disminuir debido al deterioro de la calidad del agua. Antes de eso, había abundantes mariscos , crustáceos , quironómidos y oligoquetos , así como zooplancton (concentración 1,87 g/L en 1985 [12] ), especialmente en la parte occidental. El lago albergaba alrededor de 20 especies de peces, 6 de las cuales eran nativas: Ili marinka ( Schizothorax pseudoaksaiensis ), Balkhash marinka ( S. argentatus ), perca de Balkhash ( Perca schrenkii ), Triplophysa strauchii , T. labiata y pececillo de Balkhash ( Rhynchocypris poljakowii ). Otras especies de peces eran exóticas: carpa común ( Cyprinus carpio ), espina , [ ¿cuál? ] Besugo oriental ( Abramis brama orientalis ), barbo de Aral ( Luciobarbus brachycephalus ), dace siberiano ( Leuciscus baicalensis ), tenca ( Tinca tinca ), perca europea ( Perca fluviatilis ), siluro ( Silurus glanis ), osmán ( Diptychus ), carpa prusiana ( Carassius gibelio ) y otros. La pesquería se centró en carpa, perca, áspid ( Leuciscus aspius ) y besugo. [12] [18]
Los juncos abundantes y densos en la parte sur del lago, especialmente en el delta del río Ili, sirvieron de refugio para aves y animales. Los cambios en el nivel del agua llevaron a la degradación del delta: desde 1970, su área disminuyó de 3.046 a 1.876 km2 , reduciendo los humedales y los bosques ribereños que estaban habitados por aves y animales. El desarrollo de la tierra, la aplicación de pesticidas , el pastoreo excesivo y la deforestación también contribuyeron a la disminución de la biodiversidad. De las 342 especies de vertebrados , 22 están en peligro de extinción y están incluidas en el Libro Rojo de Kazajstán. [19] Los bosques del delta del Ili estaban habitados por el raro (ahora probablemente extinto) tigre del Caspio y su presa, el jabalí . Alrededor de la década de 1940, la rata almizclera canadiense fue traída al delta del Ili; Se aclimató rápidamente, alimentándose de Typha , [25] y fue capturada para obtener pieles, hasta 1 millón de animales por año. Sin embargo, los cambios recientes en el nivel del agua destruyeron su hábitat, lo que paralizó la industria peletera. [19]
Balkhash es también el hábitat de 120 tipos de aves, incluidos cormoranes , cercetas jaspeadas , faisanes , águilas reales y garcetas grandes ; 12 de ellas están en peligro de extinción, incluido el gran pelícano blanco , el pelícano dálmata , la espátula euroasiática , el cisne cantor y el águila de cola blanca . [19]
En 2005, en la cuenca del lago Balkhash vivían 3,3 millones de personas, incluidos los residentes de Almaty , la ciudad más grande de Kazajstán. [26] La ciudad más grande del lago es Balkhash con 66.724 habitantes (2010). [27] Está en la orilla norte y tiene una importante planta minera y metalúrgica. En 1928-1930 se descubrió un gran yacimiento de cobre en la zona y se está explotando en los pueblos al norte del lago. Parte de la autopista entre Bishkek y Karaganda recorre la orilla occidental del lago. La orilla occidental también alberga instalaciones militares construidas durante la era soviética, como sistemas de alerta de misiles por radar . La orilla sur está casi despoblada y solo tiene unos pocos pueblos. La naturaleza y la vida salvaje del lago atraen a los turistas, y hay varios centros turísticos en el lago. [28] En 2021, el lago Balkhash fue seleccionado como uno de los 10 principales destinos turísticos del país de Kazajstán. [29]
La importancia económica del lago radica principalmente en su industria pesquera. La cría sistemática de peces comenzó en 1930; [2] la captura anual era de 20 mil toneladas en 1952, [10] aumentó a 30 mil en la década de 1960 e incluía hasta un 70% de especies valiosas. Sin embargo, en la década de 1990 la producción cayó a 6.600 toneladas por año con solo 49 toneladas de razas valiosas. La disminución se atribuye a varios factores, entre ellos la interrupción de los programas de reproducción, la pesca furtiva y la disminución del nivel y la calidad del agua. [19]
En 1970 se construyó la central hidroeléctrica de Kapshagay, de 364 megavatios , en el río Ili, que extrae agua del nuevo embalse de Kapshagay para riego . El agua de Ili también se utiliza ampliamente río arriba, en la provincia china de Xinjiang , para el cultivo de algodón. [2] Actualmente, existe un proyecto para construir una presa contrarreguladora adicional a 23 km río abajo del Kapchagay. La central hidroeléctrica asociada de Kerbulak, de 49,5 MW, resolverá parcialmente el problema de proporcionar electricidad a las zonas meridionales de Kazajstán y servirá como amortiguador de las fluctuaciones diarias y semanales del nivel del agua del río Ili. [30]
El suministro de energía a la parte sudoriental de Kazajstán es un problema antiguo, con numerosas soluciones propuestas en el pasado. Las propuestas para construir centrales eléctricas en Balkhash a finales de los años 1970 y 1980 se estancaron, y la iniciativa de erigir una planta nuclear cerca del pueblo de Ulken [31] se encontró con una fuerte oposición de los ambientalistas y los residentes. [32] Por lo tanto, en 2008, el gobierno kazajo reconsideró y anunció la construcción de una planta de energía térmica en Balkhash . [33] [34]
Sin embargo, en 2024, tras un referéndum, se decidió construir una central nuclear. [35]
Existe una navegación regular en barco por el lago, la desembocadura del río Ili y el embalse de Kapchagay. Los muelles principales son Burylbaytal y Burlitobe. [18] Los barcos [36] son relativamente ligeros debido a la profundidad limitada en algunas partes del lago; se utilizan principalmente para capturar peces y transportarlos y materiales de construcción. La longitud total de la vía fluvial es de 978 km y el período de navegación es de 210 días al año.
La navegación por el lago Balkhash comenzó en 1931 con la llegada de dos barcos de vapor y tres barcazas. En 1996, por el Balkhash se transportaban anualmente hasta 120.000 toneladas de materiales de construcción, 3.500 toneladas de minerales, 45 toneladas de pescado, 20 toneladas de melones y 3.500 pasajeros. En 2004, el número de pasajeros era de 1.000 y el de pescado ascendía a 43 toneladas.
En 2004, la flota local estaba formada por 87 buques, incluidos 7 barcos de pasajeros, 14 barcazas de carga y 15 remolcadores . El gobierno proyectó que en 2012 se transportarían a la cuenca de Ili-Balkhash 233.000 toneladas de materiales de construcción, al menos 550.000 toneladas de ganado, fertilizantes y alimentos y al menos 53 toneladas de pescado. Se espera que el desarrollo del ecoturismo aumente el número de pasajeros a 6.000 personas por año. [37]
Los académicos y asesores gubernamentales temen una pérdida importante de ecosistemas en el lago. [19] La extracción industrial descarada probablemente emularía el desastre ambiental en el Mar de Aral . [19] Desde 1970, la salida de 39 km3 de agua para llenar el embalse de Kapchagay provocó una caída del 66% en el flujo entrante del Ili. [2] La disminución concomitante del nivel del lago fue de aproximadamente 15,6 cm/año, mucho mayor que la disminución natural de 1908-1946 (9,2 cm/año). [20] La reducción es aguda en la "mitad" occidental. Desde 1972 hasta 2001, un pequeño lago salado Alakol, a 8 km al sur de Balkhash, prácticamente había desaparecido y la parte sur del lago perdió alrededor de 150 km2 de superficie de agua. [15] De los 16 sistemas lacustres existentes alrededor del lago solo quedan cinco. El proceso de desertificación afectó aproximadamente a 1 ⁄ 3 de la cuenca. [38] El polvo de sal es arrastrado por el viento desde las zonas secas, lo que contribuye a la generación de tormentas de polvo asiáticas , aumenta la salinidad del suelo e influye negativamente en el clima. La creciente formación de limo en el delta del río reduce aún más la entrada de agua al lago. [19]
Otro factor que afecta a la ecología de la cuenca de Ili-Balkhash son las emisiones debidas a los procesos mineros y metalúrgicos, principalmente en la Planta Minera y Metalúrgica de Balkhash operada por Kazakhmys . A principios de la década de 1990, el nivel de emisión era de 280-320 mil toneladas por año, depositando 76 toneladas de cobre, 68 toneladas de zinc y 66 toneladas de plomo en la superficie del lago. Desde entonces, las emisiones casi se han duplicado. Los contaminantes también son traídos desde los vertederos por las tormentas de polvo . [26]
En 2000, una importante conferencia, Balkhash 2000, reunió a científicos ambientales de diferentes países, así como a representantes de empresas y gobiernos. La conferencia adoptó una resolución y un llamamiento al gobierno de Kazajstán y a las organizaciones internacionales, sugiriendo nuevas formas de gestionar los ecosistemas de las cuencas de Alakol y Balkhash. [20] En el Foro Ambiental Internacional de 2005 dedicado al lago Balkhash, Kazakhmys anunció que para 2006 reestructuraría sus procesos, reduciendo así las emisiones en un 80-90%. [26]
La contaminación de Balkhash no sólo se origina localmente, sino que también es traída por el ingreso de agua contaminada de China. [ cita requerida ] China también consume 14,5 km3 de agua por año del río Ili, con un aumento planificado de 3,6 veces esa cantidad. [26] La tasa actual de aumento es de 0,5-4 km3 / año. [17] En 2007, el gobierno de Kazajstán propuso una reducción de precios para las ventas de productos kazajos a China a cambio de la reducción del consumo de agua del río Ili, pero China rechazó la oferta. [39] [40]
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