Balaklava fue el segundo álbum grabado y lanzado porel grupo de folk psicodélico Pearls Before Swine en 1968.
Para el álbum, a los miembros originales del grupo Tom Rapp , Wayne Harley y Lane Lederer se les unió Jim Bohannon, quien reemplazó a Roger Crissinger. Al igual que el LP anterior del grupo grabado en ESP-Disk , titulado One Nation Underground , se grabó en el estudio Impact Sound de Richard Alderson en la ciudad de Nueva York . Las grabaciones se llevaron a cabo en algún momento a principios de 1968, pero no se han publicado registros completos de las sesiones. Algunas reediciones de CD han indicado que se grabó en 1965, pero esto es un error. Lederer dejó el grupo durante o poco después de las grabaciones, y el grupo básico se amplió con músicos de estudio.
Rapp declaró [2] que quería producir un álbum temático contra la guerra y eligió la Carga de la Brigada Ligera en Balaklava en 1854 como un ejemplo de la inutilidad de la guerra. El álbum estaba dedicado al soldado Edward Slovik , el único soldado de los Estados Unidos ejecutado por deserción durante la Segunda Guerra Mundial.
El productor Richard Alderson dijo: "Había avanzado mucho en la construcción de mi estudio en West 65th Street en Nueva York, donde se grabó Balaklava . Había añadido muchos micrófonos, equipos externos y una grabadora maestra Ampex de 8 pistas de 1 pulgada muy antigua. También teníamos una colección de muchos instrumentos musicales exóticos y una gran selección de efectos de sonido disponibles. Esto permitió una paleta completa de producción de estudio... Balaklava fue principalmente una declaración contra la guerra y, en segundo lugar, un ensayo auditivo sobre la historia del sonido y la grabación. A menudo, estas premisas se combinan". [3]
La portada es un detalle de El triunfo de la muerte de Pieter Brueghel el Viejo , que muestra una representación alegórica grotesca de los horrores de la guerra, mientras que la contraportada muestra una fotografía de una niña en una protesta contra la guerra tomada por Mel Zimmer. La portada también incluye la cita "Sólo los muertos han visto el final de la guerra" de George Santayana , junto con dibujos surrealistas y horrorosos del artista de vanguardia Jean Cocteau . La portada contribuyó a la mística que rodea al grupo: se publicaron pocas fotografías de sus miembros, si es que hubo alguna, y Pearls Before Swine no actuó en concierto hasta 1971.
El álbum comienza con la canción "Trumpeter Landfrey", extraída de una grabación en cilindro archivada de 1890 que había sido reeditada en discos de 78 rpm en la década de 1930. Su verdadero nombre era Martin Lanfried; [4] fue uno de los cornetas originales de la Batalla de Balaclava de 1854. La grabación da paso a "Translucent Carriages", una de las canciones más perdurables de la banda que Rapp interpretó posteriormente, tanto con la banda como como solista, incluso en el Festival Terrastock 6 en 2006. Interpretada de forma sencilla con guitarra acústica, contiene ruidos de respiración y líneas susurradas de comentarios, incluida una cita del antiguo historiador griego Heródoto : "En paz, los hijos entierran a sus padres/en la guerra, los padres entierran a sus hijos".
"Images of April", en contraste, es una evocación de la naturaleza, con cantos de pájaros doblados en todas partes. Después de "There Was A Man", una canción folk más simple basada en una historia, "I Saw The World" se ha convertido en otro punto destacado en la carrera de la banda. Su sentida letra fue escrita por un Rapp de 21 años, con ejemplos como "Vi al mundo girando como un juguete, el odio parece tan pequeño comparado con todo, así que ¿por qué no haces alegría?". El sonido se complementa con sobregrabaciones de grabaciones de sonidos naturales , incluidas olas y campanillas de viento, y con un exuberante arreglo de cuerdas de Warren Smith . [3] "Guardian Angels" es una balada que se grabó con la intención de sonar como si fuera un disco rasposo de 78 rpm de los años 20, y la ilusión fue llevada más allá por una fecha adjunta al título ("grabado en Guadalupe, México, en 1929...") en la portada.
El segundo lado del LP comienza con una versión de " Suzanne " de Leonard Cohen , con una marimba de contrabajo única tocada por Warren Smith. [3] A esto le sigue "Lepers and Roses", una balada compleja llena de referencias clásicas alegóricas, que fue arreglada por Al Schackman , mejor conocido como acompañante de Nina Simone , y también contó con Joe Farrell en flauta. [3] Después de una grabación archivada de la voz de Florence Nightingale , la pista final, titulada "Ring Thing", es una evocación musical dramática de El Señor de los Anillos de Tolkien , completa con gongs estrepitosos y un cantante de gaita . Según Alderson: "Se le dijo al gaitero que tocara lo que quisiera y que simplemente caminara por el estudio tocando. Llevaba sus pantalones de uniforme de la policía de Nueva York durante la sobregrabación y estaba comprensiblemente confundido. Su actuación fue perfecta". [3] Al final, el sonido de una cinta que se va rebobinando hacia atrás a través del álbum lleva al oyente de vuelta a "Trumpeter Landfrey", tal vez tratando de transmitir un mensaje de que el ciclo de guerra y confusión está destinado a continuar. Algunas de las reediciones de Balaklava en CD tienen esa sección editada; el CD de 2018 en el sello Drag City la tiene indexada por separado bajo el título "Rewind".
El álbum repitió el éxito crítico de la banda en la escena universitaria underground de finales de los años 1960, y posteriormente ha sido calificado regularmente como el más alto de todos los álbumes, tanto por Rapp como por la banda. Después del lanzamiento del álbum, Rapp se retiró de su contrato con ESP y firmó con Reprise Records . Después de siete álbumes más, se retiró de la música a mediados de los años 1970, volvió a la escuela y se convirtió en un exitoso abogado de derechos civiles durante más de tres décadas. Regresó para actuar y ocasionalmente grabar a mediados de los años 1990.
El álbum original ha sido reeditado varias veces en disco compacto desde la década de 1980. Drag City Records publicó una versión restaurada en CD en 2018. [5]
La banda Psychic TV versionó "Translucent Carriages" en su álbum de 1984 Pagan Day .