Benjamin Maximillian Mehl (5 de noviembre de 1884 - 28 de septiembre de 1957), generalmente conocido como B. Max Mehl , fue un comerciante estadounidense de monedas, vendiéndolas durante más de medio siglo. Fue el comerciante más destacado de los Estados Unidos durante gran parte de la primera mitad del siglo XX y se le atribuye haber ayudado a ampliar el atractivo del coleccionismo de monedas de un pasatiempo para los ricos a uno que disfrutan muchos.
Mehl nació en la Polonia del Congreso , que formaba parte del Imperio ruso . Su familia lo trajo a lo que hoy es Lituania, y luego a Estados Unidos, instalándose en Fort Worth, Texas , donde vivió casi toda su vida adulta. Cuando aún era un adolescente, comenzó a vender monedas que había coleccionado previamente. Se unió a la Asociación Numismática Estadounidense (ANA) en 1903 a los 18 años, rápidamente se convirtió en comerciante de monedas a tiempo completo y, en 1910, era uno de los más conocidos del país.
Durante su medio siglo de comercio de monedas, su lista de clientes incluía a Franklin D. Roosevelt , Winston Churchill y el coronel EHR Green . Vendió monedas de las colecciones de importantes numismáticos (coleccionistas de monedas) en subastas, incluidos Jerome Kern y el rey Farouk . Mehl fue el primer marchante en anunciarse en publicaciones no numismáticas, lo que contribuyó a ampliar el atractivo de la afición. Afirmó haber gastado más de un millón de dólares en anuncios que ofrecían comprar una moneda de cinco centavos Liberty Head de 1913 por 50 dólares, aunque sabía que no se encontraba ninguna en circulación. Esto hizo que el público buscara en su bolsillo monedas raras que Mehl pudiera comprar, y aumentó considerablemente las ventas de los libros de monedas de Mehl, lo que aumentó sus ganancias.
Muchas de sus grandes subastas tuvieron lugar en la década de 1940, pero en la década siguiente se volvió menos activo y murió en 1957; su negocio continuó hasta la década de 1960. Mehl fue elegido miembro del Salón de la Fama Numismática en 1974 y del Salón de la Fama de Distribuidores de CoinFacts en 2010.
Benjamin Maximillian Mehl nació el 5 de noviembre de 1884, [a] en Łódź , en lo que entonces era el Congreso de Polonia dentro del Imperio Ruso . Sus padres, Solomon Isaac Mehl y Rachel Mehl, vivían en el barrio judío de Łódź, conocido como Altstadt. Mehl significa "harina" (como en grano molido o harina ), y en una época y lugar en que los apellidos a menudo describían el comercio familiar, los Mehl pueden haber sido molineros itinerantes. [1] El apellido de Rachel Mehl al nacer era Goldstick. [2]
En 1885, la familia Mehl, incluido Benjamin, se mudó a Vilkomu, en la provincia de Kovno [3] (la actual Kaunas , Lituania ). Había una comunidad judía en crecimiento y Benjamín recibió su educación inicial en su escuela. [1] Según un bosquejo biográfico de 1906, coleccionó monedas desde su primera infancia y no pudo recordar ningún momento en el que no estuviera interesado en ellas. [3]
Buscando mayores oportunidades, en 1895 la familia Mehl, incluido Benjamin, emigró a los Estados Unidos, llegando allí en abril de ese año. [3] [4] Inicialmente vivieron en Nueva York, [5] y se establecieron por un tiempo en Denton, Texas [4] antes de mudarse a Fort Worth , probablemente porque Rachel Mehl tenía familia allí. [5] Benjamín fue educado en las escuelas públicas de Fort Worth. [3] Se construyó una sinagoga en Fort Worth en 1895, a la que se unieron los Mehl; En algún momento alrededor de 1897, Benjamín fue llamado a la Torá como bar mitzvá . Mientras asistía a la escuela, Benjamin, junto con sus tres hermanos mayores y una hermana mayor, trabajaba en la tienda de ropa que Solomon Mehl abrió en 1211 Main Street en Fort Worth. [1] Dejó la escuela a los 16 años y comenzó a trabajar a tiempo completo como empleado en la tienda. [2]
Desde los 10 años, Benjamin coleccionó anillos de cigarros, luego sellos y luego monedas. [6] Sus comienzos como comerciante de monedas datan de 1900, [4] probablemente con monedas inusuales extraídas de la caja registradora con la aprobación de su padre como parte de su paga. En junio de 1903, solicitó convertirse en miembro de la Asociación Numismática Estadounidense (ANA), indicando la dirección de Main Street [1] y usando el nombre "B. Max Mehl"; nunca usaría su nombre impreso. [4] El secretario de la ANA, George F. Heath, señaló en la revista de la ANA, The Numismatist , que los trece solicitantes de ese mes tenían edades comprendidas entre 18 (la edad de Mehl) y 65, y describió las solicitudes como un progreso hacia el momento en que todo coleccionista de monedas de buena reputación o estudiante de numismática pertenecía a la ANA, y agregó: "los fuegos en el Templo de Numisma arden una y otra vez para siempre". [7] Al enumerar los intereses cobradores de los solicitantes, Heath afirmó que Mehl "colecciona sólo oro y papel moneda coloniales y territoriales de Estados Unidos". Cada solicitud estuvo sujeta a que no se presentara ninguna objeción contra el posible miembro, [7] y Mehl fue aprobado, convirtiéndose en miembro número 522 de ANA el 1 de julio de 1903. [1]
Las primeras palabras publicadas de Mehl en The Numismatist aparecieron en agosto de 1903. Probablemente como parte de una carta al secretario Heath respaldando la revista, decían: "De hecho, estoy más que satisfecho con The Numismatist y creo que es la mejor publicación de su tipo". [1] En octubre de 1903, esa revista informó un cambio de dirección de Mehl a Box 24, Alvord, Texas . En 1903 se incorporó a la Sociedad Numismática Británica. [1] El primer anuncio de venta por correo de Mehl apareció en la edición de diciembre de 1903 de The Numismatist , vendiendo 33 monedas estadounidenses al mejor postor. P. David Bowers , en un artículo de 1999 sobre Mehl, encontró lógico que Mehl se centrara en el negocio de pedidos por correo dada la distancia de Fort Worth de centros numismáticos como Nueva York y Filadelfia; habría pocos coleccionistas locales que patrocinaran una tienda de monedas en "Cow Town", como se conocía a Fort Worth. [4] Para entonces, Mehl había vuelto a utilizar la dirección de Main Street en Fort Worth. La venta probablemente no fue un éxito, ya que la mayoría de las monedas figuraban en una circular que Mehl envió por correo en enero de 1904, pero al mes siguiente colocó su primer anuncio de página completa en The Numismatist . Según el autor numismático John N. Lupia III, "Aparentemente fue un éxito rotundo a partir de 1904". [1] Mehl fue ayudado a convertirse en un importante comerciante de monedas por CW Cowell, un residente de Colorado que estaba vendiendo su colección, quien envió muchas piezas raras a Mehl en consignación , lo que le permitió ofrecer rarezas que de otro modo habrían estado fuera de su alcance. [8]
El anuncio de febrero de 1904 ofrecía a la venta The Hub Coin Book por $ 0,25 (equivalente a $ 8 en 2022), aunque por un desafortunado error ortográfico en el anuncio, la "k" en Book se tradujo como una "b". Este libro, publicado por Alexander & Co. de Boston, se vendió ampliamente y los comerciantes de monedas podían encargar copias impresas con su nombre y dirección para venderlas al público por una pequeña tarifa. [1] Mehl lo hizo y envió copias publicitándose él mismo, buscando promover su negocio. En 1906, publicó la primera edición de The Star Coin Book: An Encyclopedia of Rare American and Foreign Coins , vendida por diez centavos y copiada en gran medida de The Hub Coin Book . [9] Heath describió The Star Coin Book como un "folleto bien ilustrado de sesenta y cuatro páginas que ofrece los precios que paga por las monedas, particularmente la serie estadounidense, y mucha otra información valiosa". [10] A partir de 1908, Mehl publicó la más completa The Star Rare Coin Encyclopedia , que en 1924 tenía una venta anual de 70.000 copias. [2] Estos se vendieron por $1 (el precio aumentó más tarde) a miembros del público que tenían la esperanza de sacar una moneda valiosa de su bolsillo. [11]
Mehl no se limitó a los anuncios en la prensa numismática. A partir de 1904, colocó anuncios clasificados en el Fort Worth Telegram . En 1906, se convirtió en el primer comerciante de monedas en anunciarse en la prensa nacional no numismática, con cinco líneas en la revista Collier's , [5] con un gasto de 12,50 dólares. Esto resultó exitoso como estrategia publicitaria, [9] ayudando a transformar la colección de monedas, que alguna vez fue un pasatiempo exclusivo para los ricos y los estudiantes de arte y arqueología, en un pasatiempo para las masas. [9]
En 1906, Mehl viajó al Este por primera vez, visitando Nueva York y el negocio de monedas de Lyman H. Low para su primera subasta de monedas, donde demostró ser un participante activo. El numismático Farran Zerbe comentó sobre la juventud de Mehl. Mehl también visitó Boston y Filadelfia. [12] En julio de 1906, escribió a sus clientes que ahora era un comerciante de monedas a tiempo completo, algo que probablemente sorprendió a muchos de ellos, quienes asumieron que lo había sido durante mucho tiempo. [11] Según Bowers, "en 1910, su publicidad innovadora y su colorida personalidad lo proyectaron al primer rango de distribuidores". [13]
En 1907, Mehl había abierto su propia oficina en 1309 Main Street en Fort Worth. [1] El 18 de agosto de 1907, Mehl y Ethel Rosen se casaron en el salón del tío de Ethel, el desarrollador de Northside Fort Worth, Sam Rosen. La familia de Ethel Mehl también tenía raíces en Lituania. [5] Tuvieron dos hijas, Lorraine y Danna. [8]
En enero de 1908, Mehl comenzó a publicar el Numismatic Monthly de Mehl , con colaboradores invitados entre los que se encontraban algunos de los principales numismáticos de la época. Publicado hasta 1919 con una pausa en 1911-1912, según Bowers "le dio a The Numismatist una oportunidad y en muchos aspectos fue editado de manera más interesante". [8] Cuando Heath, el editor de The Numismatist , murió inesperadamente en 1908, Mehl ofreció el Numismatic Monthly como revista de reemplazo de la ANA, pero Zerbe se hizo cargo de The Numismatist y lo continuó. [14] En 1912, Mehl se mudó a Nueva York para unirse al comerciante Wayte Raymond en una sociedad. [1] Mehl estaba preocupado por su relativo aislamiento en Texas del resto del mundo numismático. Sin embargo, después de sólo unas pocas semanas, Mehl regresó a Fort Worth y escribió en The Numismatist que una enfermedad grave en su familia había requerido su regreso, y que asuntos personales lo obligaron a quedarse. Declaró que se había restablecido en una escala tan grande como antes. [8]
En 1916, Mehl contrató al arquitecto local Wiley G. Clarkson para diseñar un edificio de oficinas de ladrillo de tres pisos y 16,000 pies cuadrados, adornado con bajorrelieves de piedra de monedas antiguas. Ubicado en 1200 W. Magnolia Avenue, el edificio era el lugar de trabajo de Mehl y 40 empleados (un aumento de 10 en 1912) que se ocupaban de la correspondencia y los pedidos de una lista de suscripción de 70.000 clientes. En los años venideros, estos incluirían a Franklin D. Roosevelt , Winston Churchill y el rey Farouk de Egipto. [5]
Mehl fue uno de los mayores comerciantes de las primeras monedas conmemorativas de los Estados Unidos , y el único que las convirtió en una parte importante de su negocio en la era 1916-1920, incluidos medios dólares colombianos en grupos y paquetes de monedas vendidos a coleccionistas principiantes. [15] Cuando los promotores del dólar de oro McKinley Birthplace Memorial, con fecha de 1916 y 1917 , no lograron vender muchas monedas al público al precio de emisión original de 3 dólares, Mehl compró alrededor de 10.000 (la mitad de la acuñación existente) a poco más del valor nominal. , vendiéndolos al público a menos que el precio de emisión hasta bien entrada la década de 1920. [16] Mehl también adquirió (de Zerbe, el promotor de la moneda) miles de dólares de la Exposición de Compra de Luisiana y los vendió a sus clientes. [17] A finales de 1919, Mehl afirmó que tenía un presupuesto publicitario de 5.000 dólares al año, y continuó publicitando en publicaciones no numismáticas, gastando 200 dólares (equivalentes a 3.376 dólares en 2022) en una sola inserción de un anuncio en The American. Chico . [8]
Durante la Gran Depresión, el comerciante de Fort Worth, Texas, B. Max Mehl, llevó a cabo una campaña publicitaria de varios años en periódicos (¡que luego admitió que le había costado más de un millón de dólares de los años 1930!), ofreciendo comprar por 50 dólares cada uno cualquier ejemplar de 1913. Se ofrecen monedas de cinco centavos Liberty Head. Esta oferta no fue genuina, sino simplemente una invitación para promover las ventas de su Enciclopedia Star Rare Coin , que tuvo más de 30 ediciones a pesar de no tener ningún valor numismático. El principal efecto de la publicidad de Mehl fue triple: hizo a Mehl muy rico vendiendo su libro sin valor; convirtió la moneda de níquel con cabeza Liberty de 1913 en una de las monedas estadounidenses más famosas; y estimuló a los impíos a hacer miles de fechas alteradas (principalmente de 1903, 1910 o 1912) pretendiendo ser de 1913.
— Walter H. Breen , Enciclopedia completa de monedas coloniales y estadounidenses de Walter Breen (1988), pág. 254.
En 1921, Mehl vendió su primer dólar de 1804 , una de las grandes rarezas de la numismática americana. Aprovechó la venta en su publicidad, señalando que había pagado más de 2.000 dólares (equivalente a 32.813 dólares en 2022) por un viejo dólar de plata y preguntándose qué rarezas el lector podría haber descubierto en su poder. El Departamento de Correos de los Estados Unidos consideró que esto era engañoso. A partir de entonces, Mehl cambió de campaña y se ofreció a comprar cualquier moneda de diez centavos Barber de 1894-S (también extremadamente escasa) que el lector pudiera tener, en una época en la que las monedas de diez centavos Barber de fecha común eran monedas de bolsillo de todos los días. [18] Durante su carrera, Mehl vendió seis por 1804 dólares, vendiendo dos de los seis dos veces. [19] De manera similar, Mehl se jactaba de haber gastado un millón de dólares en publicidad en vano para comprar una moneda de cinco centavos Liberty Head de 1913 , sabiendo que ninguna de estas monedas extremadamente raras se encontraba en circulación. [9] Aunque como resultado compró muchas otras monedas, su objetivo principal era promover la venta de su catálogo, [20] y su campaña supuestamente provocó retrasos en el tránsito en algunas ciudades cuando los conductores de tranvías revisaban su cambio. También se anunció su compra real, por 200 dólares, de un raro centavo. [2]
En sus anuncios, Mehl instaba a los coleccionistas a inscribirse en su "Mehl-ing list". [21] Según un artículo de 1929 sobre Mehl, estaba entre los cinco principales destinatarios de correo en Fort Worth, y durante la parte más ocupada del año, ocupó el segundo o tercer lugar, [22] aunque otra fuente afirma que representó más de la mitad del correo entrante de Fort Worth, [1] lo que llevó a la oficina de correos a colocar camiones adicionales en la ruta de Magnolia Avenue. [5] A pesar de sus extensos negocios con monedas, el artículo de 1929 reveló que él mismo no las coleccionaba, sintiendo que no podía coleccionar y comerciar con monedas; en cambio, coleccionó autógrafos. [22] Tanto sus subastas como sus ventas de monedas de precio fijo se realizaron únicamente por correo; Si un posible comprador aparecía en Fort Worth, Mehl discutía una compra e incluso invitaba a la persona a cenar, pero insistía en que su invitado regresara a casa y le escribiera para completar la compra, afirmando que no quería que nadie se sintiera presionado para comprar. [23] De 1924 a 1926, Mehl sirvió en la junta de gobernadores de la ANA. [24]
A principios de la década de 1930, en medio de la Gran Depresión , las aficiones prosperaron, incluida la colección de monedas. [25] Mehl amplió enormemente su campaña para vender libros sobre monedas al público estadounidense, que se mostró receptivo y le gustaba la idea de encontrar una moneda rara en esos tiempos difíciles que pudiera resolver las preocupaciones financieras. Mehl compró anuncios de página completa en los periódicos dominicales y tenía su propio programa de radio a nivel nacional, [26] afirmando en 1933 que había gastado más de 50.000 dólares (equivalente a 1.130.334 dólares en 2022) para anunciar en más de 50 estaciones de radio. [27] Un anuncio de 1931 en The American Weekly , un suplemento del periódico dominical, le costó 18.500 dólares, [28] mientras que un anuncio de 2.000 dólares en The Saturday Evening Post generó 9.800 pedidos de libros durante la primera semana. [19] Mehl, que atiende tanto a coleccionistas principiantes como a avanzados, trabajó durante años para conseguir como cliente al destacado numismático, el coronel EHR Green , que realizó grandes compras de monedas; finalmente tuvo éxito [29] y vendió a Green monedas por un valor estimado de 500.000 dólares. [30] Su correo entrante alcanzó un máximo de 1,25 millones de piezas en 1935. [5] Mehl proclamó, en 1938, que tenía 250.000 dólares de capital, 500.000 dólares de recursos y "el establecimiento numismático más grande de los Estados Unidos". [21] En 1939 , Mehl empleaba a 50 personas y se jactaba de tener más personas en su nómina que todos los demás comerciantes de monedas de Estados Unidos juntos. [2]
Durante el auge de las monedas conmemorativas de la década de 1930, Mehl continuó impulsándolas, señalando que su valor había aumentado durante los años de la Depresión, incluso cuando las acciones se hundieron. [31] Cuando representantes de la Comisión del Centenario de Arkansas acudieron a él a finales de 1935 después de haber agotado la edición del año del medio dólar del Centenario de Arkansas , Mehl les aconsejó que consiguieran que la Oficina de la Casa de la Moneda aceptara eliminar variedades de edición limitada del moneda que podría revenderse al público a precios elevados. La Casa de la Moneda se negó, pero aceptó acuñar más monedas originales, pocas de las cuales se pusieron a disposición del público, pero Mehl las vendió a un precio superior al precio de emisión. [32] En enero de 1936, cuando los precios de las monedas conmemorativas seguían subiendo (la burbuja estalló cerca de finales de año), Mehl publicó un anuncio instando a los coleccionistas a "COMPRAR AHORA: monedas potenciales de 10 y 20 dólares por una fracción de su futuro cercano". ¡valor!" [21] En 1937, Mehl publicó un folleto sobre monedas conmemorativas. [25]
Según Bowers, "en la década de 1940, Mehl alcanzó su gloria". [25] Mehl realizó 116 subastas, todas realizadas por correo, entre 1903 y 1955; [9] los posteriores a 1940 incluían algunos que Bowers describió como "impresionantes e increíbles". [25] Mehl, que nunca fue un investigador, cometió exageraciones o errores en sus catálogos que llevaron a algunas críticas hacia él en la comunidad numismática. [33]
Entre las ventas posteriores a 1940 se encuentran la venta de William Forrester Dunham (1941), Fred E. Olsen (1944, que contiene el primer níquel Liberty Head de 1913 que Mehl manejó, a pesar de sus anuncios) y los duplicados de la colección King Farouk (1947). . [25] La colección de Dunham incluía un dólar de 1804 y otra gran rareza, una media águila de 1822 , y Mehl vendió otro dólar de 1804 en la venta de William Cutler Atwater de 1946 por un precio récord de 10.500 dólares. [21] Mehl denominó la venta de las monedas de Farouk la "Venta Real", aunque sólo alrededor del seis por ciento de los lotes en la venta habían sido propiedad de Farouk. Al no poder obtener permiso para ilustrar la portada del catálogo de la subasta con un retrato de Farouk, Mehl utilizó en su lugar una moneda egipcia que representaba a Farouk y que no requería permiso para exhibirse. [30] Mehl también se encargó de la subasta de la colección de monedas del compositor Jerome Kern (1950). [34] El comerciante de monedas Abe Kosoff escribió en el obituario de Mehl de 1957 en las páginas de The Numismatist : "Max era un maestro en la delicadeza de la catalogación". [35]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Mehl fue presidente del Draft Board #2 de Fort Worth . Sus otras actividades cívicas incluyeron ser presidente del Club Rotario y del Club de Intercambio . Se desempeñó como potentado del Templo del Santuario Moslah y formó parte de la junta directiva de la Cámara de Comercio de Fort Worth . Era miembro del Fort Worth Club, Colonial Country Club y Temple Beth-El. [35] Recibió un premio humanitario de la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos , capítulo de Fort Worth, en 1956. [5]
En la década de 1950, las actividades numismáticas de Mehl estaban disminuyendo. [25] Después de la colección Kern de 1950 (a la que denominó su venta del "Jubileo de Oro"), sólo realizó tres subastas más, la última el 25 de octubre de 1955. B. Max Mehl murió el 28 de septiembre de 1957, después de haber tenido una grave condición cardíaca durante algún tiempo, [1] [2] y fue enterrado dos días después, con Abe Kosoff como uno de sus portadores del féretro, [36] en la sección Beth-El del cementerio Greenwood en Fort Worth. [2]
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Después de la muerte de Mehl, su secretaria ejecutiva con más de 40 años de servicio, Mary Ellen Ferguson, mantuvo la empresa en funcionamiento hasta su propia muerte en 1961. [9] A partir de entonces, Kosoff, que administraba el patrimonio numismático de Mehl, puso a la venta el nombre comercial por 25.000 dólares. . Kenneth Nichols de Costa Mesa, California la compró y creó B. Max Mehl Co. Más tarde vendió la empresa a George Nichols de Beverly Hills . [34] Continuó publicando anuncios en The Numismatist hasta julio de 1966, y posteriormente desapareció del negocio activo. [9]
Bowers describió a Mehl como "el comerciante de monedas raras más famoso de Estados Unidos de la primera mitad del siglo XX... [que] fue un promotor de las monedas y posiblemente hizo más para promover la afición que cualquier otro individuo de su tiempo". [13] Según el numismático Pete Smith, "Mehl es recordado como uno de los grandes comerciantes y promotores de esta afición". [9] Daniel C. Parker llamó a Mehl "el padre del coleccionismo de monedas moderno... él, más que nadie antes o desde entonces, popularizó nuestro pasatiempo. Lo sacó del dominio del hombre adinerado y lo convirtió en un pasatiempo para todas las edades y estratos económicos." [37]
Muchos de sus contemporáneos apodaron a Mehl "el PT Barnum de la numismática". [20] Tom LaMarre escribió: "Mehl vendió más que monedas, vendió una imagen. Los anuncios mostraban el edificio de Mehl, Mehl parado frente a su lujosa casa u otras escenas destinadas a representar al comerciante como un magnate de las monedas". [29] Charles D. Horning escribió en 1995: "Mehl fue verdaderamente un autopromotor fenomenal". [38] Parker afirmó: "Mehl tenía un conocimiento fantástico de la naturaleza humana. Si hubiera llegado 40 o 50 años después, habría hecho una fortuna en Madison Avenue ". [30] Jay Guren, en un artículo de 1979 en Coin World , estuvo de acuerdo: "Mehl era un numismático y mucho más. Era un súper promotor y comprendía la psicología humana a la perfección". [39] Kosoff recordó: "Todo lo que hizo, lo hizo con estilo y un toque de clase. Siempre fue el más grande y el mejor o algún otro superlativo". [20]
Walt Southward, miembro vitalicio de ANA, escribió en un artículo de 2004 sobre Mehl que el comerciante "alcanzó el estatus de ícono de la afición durante las décadas de 1920 y 1930, recibió numerosos elogios, de ANA y otros, mientras gastaba muchos miles de dólares promover el pasatiempo. Se le atribuyó ser un tremendo defensor de la recolección de monedas, utilizando anuncios en periódicos y revistas y programas de radio para correr la voz ". [40] Mehl fue incluido en el Salón de la Fama Numismática de la ANA en 1974, [1] y, en 2010, formó parte del grupo inaugural de seis miembros incluidos en el Salón de la Fama de Distribuidores de CoinFacts, establecido por el Servicio Profesional de Calificación de Monedas . [2]
