Sir Sri Ayilyam Thirunal Rama Varma IV GCSI CIE (1832–1880) reinó como Maharaja de Travancore de 1860 a 1880. Su reinado fue muy exitoso, y Travancore obtuvo el apelativo de " estado modelo de la India ", con administradores tan célebres como Raja Sir T. Madhava Rao y Sir A. Seshayya Sastri sirviéndole como Diwanes .
Ayilyam Thirunal era sobrino de sus predecesores Uthram Thirunal y Swathi Thirunal , y nieto del maharani-regente Gowri Lakshmi Bayi ; fue sucedido por su hermano, Visakham Thirunal .
Ayilyam Thirunal nació el 14 de marzo de 1832, hija de Rani Rukmini Bayi, la única hermana de los maharajás Swathi Thirunal y Uthram Thirunal . En la familia real de Travancore, la herencia y la primogenitura se determinaban por el sistema Marumakkathayam, es decir, a través de la línea femenina. Con la ascensión al trono de Uthram Thirunal en 1846 y la exclusión de su hermano mayor de la línea de sucesión debido a su imbecilidad, Ayilyam Thirunal se convirtió en el Elaya Rajah o heredero aparente del estado de Travancore . De los siete hijos nacidos de Rukmini Bayi, solo cuatro, incluida una hija, Rani Lakshmi Bayi, sobrevivieron y el mayor y el tercer hijo fueron declarados no aptos para gobernar debido a incapacidad mental. Por lo tanto, el hermano menor de Ayilyam Thirunal, Visakham Thirunal, sería su sucesor.
La educación temprana de Ayilyam Thirunal fue proporcionada de forma privada y más tarde T. Madhava Rao fue nombrado tutor del Elaya Rajah y su hermano en 1848. Madhava Rao finalmente ascendió en el servicio y fue designado por Uthram Thirunal en 1857 como Dewan de Travancore y permaneció en esa capacidad durante la década inicial del reinado de Ayilyam Thirunal, hasta que, debido a la desafección personal, se retiró en 1872. En 1854 Ayilyam Thirunal se casó con la hija de su tío, Panapillai Madhavi Pillai Lakshmi Pillai Kochamma de Thiruvattar Ammaveedu . Sin embargo, su consorte murió unos años más tarde. En 1860, el Maharajá Uthram Thirunal murió y Ayilyam Thirunal ascendió al musnud como Maharajá.
La llegada al poder de Ayilyam Thirunal marcó el comienzo de una nueva era en Travancore . Con la ayuda de su Dewan T. Madhava Rao , el Maharajá implementó muchas reformas y cambios en Travancore, que fueron todos agradablemente beneficiosos para el estado. En el momento de su llegada al poder, el gobierno de Travancore luchaba con sus numerosas deudas y un departamento financiero mal administrado. Sin embargo, el gobierno abolió muchos monopolios, impuestos y cesaciones. En 1863, el Dewan finalmente declaró que Travancore ya no tenía deuda pública. Gradualmente, los salarios de los funcionarios públicos aumentaron más del 50% y su eficiencia mejoró. Se realizó un gran desarrollo en educación, legislación, obras públicas, medicina, vacunación y salud pública, agricultura, etc. Año tras año, Travancore fue elogiada por el gobierno de Madrás. Se hicieron proclamas importantes como la Proclamación Jenmi -Kudiyan de 1867. En 1866, el maharajá fue admitido en la Orden de la Estrella de la India , mientras que su dewan fue admitido en la Orden del Imperio Indio . Ese mismo año, el gobierno británico otorgó oficialmente el título de maharajá a Ayilyam Thirunal, a quien hasta entonces sólo se le llamaba rajá en las comunicaciones formales . En 1872, Travancore se encontraba en una situación próspera con un excedente de ingresos de 4 millones de rupias. Sin embargo, para entonces las relaciones entre el maharajá y su dewan, ahora llamado rajá Sir T. Madhava Rao , se habían agriado y este último se jubiló con una lujosa pensión de 1000 rupias mensuales. Seshayya Sastri fue nombrado dewan, cargo que ocupó hasta 1877. El nuevo dewan se concentró en el desarrollo de carreteras e infraestructuras en el estado. En 1874, el Maharajá's College en Trivandrum inició una clase de Derecho y se realizaron otros avances en el departamento de educación. En 1875, el gobierno realizó el primer censo sistemático de Travancore. En 1877, Seshayya Sastri se jubiló con una pensión de 500 rupias mensuales. Al aceptar esta generosa pensión, el dewan saliente dijo:
En el servicio, Su Alteza me hizo rico con la concesión de un alto salario; fuera del servicio, Su Alteza me hace sentir cómodo con una pensión liberal y una generosa donación. El pan así dado no será comido con ingratitud o descontento malhumorado. El capítulo más brillante de mi vida es mi servicio a las órdenes de Su Alteza. El pequeño nombre y fama que he adquirido no es en realidad más que la luz reflejada sobre el sirviente por un amo ilustre, a quien servir, aunque sea por un breve período, ha sido mi orgullo y privilegio.
Seshayya Sastri fue posteriormente admitido en la Orden de la Estrella de la India . Fue sucedido por Dewan Nanoo Pillai, nativo de Travancore. Durante su mandato como primer ministro, que duró hasta 1880, se amplió la irrigación en Travancore, se establecieron museos y otras instituciones, se realizaron estudios de tierras y agricultura, etc., y se aprobaron varias otras reformas legislativas y judiciales. Con la muerte de Ayilyam Thirunal en 1880, Nanoo Pillay fue retirado por su sucesor, Visakham Thirunal . Antes de esto, Ayilyam Thirunal había sido admitido en la Orden del Imperio Indio .
Tras la muerte de Thiruvattar Ammachi, su primera consorte, el maharajá se volvió a casar en 1862 con Kalyanikutty Amma de Mathruppillil, una prestigiosa familia de Nadavarambu, Irinjalakuda, Thrissur en el vecino estado de Cochin . Nació en 1839 como la única hija de Nadavarambathu Kunju Krishna Menon, un ex Dewan de Cochin y su esposa Mathruppillil Lakshmi Amma. Estuvo casada por primera vez con Punnakkal Easwara Pillai Vicharippukar . Kalyanikutty Amma era una mujer de reconocida belleza y el primer encargo que Ayilyam Thirunal le dio a Raja Ravi Varma fue su retrato. En 1865, después de su matrimonio, fue adoptada por el maharajá en Nagercoil Ammaveedu, después de lo cual su título completo se convirtió en Nagercoil Ammachi Panapillai Amma Srimathi Lakshmi Pillai Kalyanikutty Pillai Ammachi. Nagercoil Ammachi también fue una estudiosa del sánscrito y una poeta por derecho propio, siendo autora de Rasa Krida , Satya Panchakam , Pativrataya Panchakam , Ambarishacharitram y otras obras. Murió en 1909. El maharajá no tuvo hijos propios de ninguno de los matrimonios. Sin embargo, junto con su consorte adoptó a dos sobrinas y sobrinos suyos, una sobrina Panapillai Ananthalakshmi Pillai Kochamma, que se casó en 1879 con el sobrino del maharajá Moolam Thirunal , la otra sobrina casada con Thirumulpadu y un hijo Nagercoil Achyuthan Thampi. El maharajá también fue un poeta y fue autor del Meenaketanacharitram y Bhasha Sakuntalam .
La primera década del reinado del maharajá fue feliz y pacífica, pero surgieron varios problemas después de la destitución de Dewan Madhava Rao. La relación del maharajá con Kerala Varma Valiya Koil Thampuran , la consorte de su sobrina, la Rani Lakshmi Bayi (que fue adoptada en 1857 poco después de que la hermana del maharajá del mismo nombre muriera al dar a luz a Moolam Thirunal ) se agrió y posteriormente fue encarcelado en Haripad en 1875, donde permaneció hasta su liberación en 1880 después de la muerte del maharajá. El propio hermano de Ayilyam Thirunal, Visakham Thirunal , también se llevó mal con él hasta su muerte. Sin embargo, en la última semana antes de su fallecimiento, los hermanos se reconciliaron. El maharajá Ayilyam Thirunal murió el 30 de mayo de 1880. La Gaceta de Fort St. George del Gobierno británico hace el siguiente comentario sobre el reinado del maharajá:
Su Alteza ascendió al musnud el 19 de octubre de 1860 y su reinado ha estado marcado por el desarrollo de principios de administración sabios e ilustrados que han colocado a Travancore en el primer rango de los estados nativos.
