El avión fluvial africano ( Pseudochelidon eurystomina ) es un ave paseriforme , uno de los dos miembros de la subfamilia de los aviones fluviales de la familia de las golondrinas , Hirundinidae. Cuando se descubrió, inicialmente no se reconoció como una golondrina, y sus diferencias estructurales con la mayoría de sus parientes, incluido su pico robusto y sus patas y pies robustos, han llevado a su ubicación actual en una subfamilia separada compartida solo con el avión fluvial asiático de ojos blancos . El avión fluvial africano es una golondrina grande, principalmente negra con un brillo azul verdoso en la cabeza y un tinte más verde en la espalda y las alas. Las alas inferiores son de color marrón, las partes inferiores son de color negro púrpura y las plumas de vuelo son negras. Este avión tiene ojos rojos, un pico ancho de color rojo anaranjado y una cola negra y cuadrada. Los pájaros jóvenes son similares en apariencia a los adultos, pero tienen un plumaje más marrón . Esta especie tiene una variedad de llamadas no musicales y exhibe tanto en vuelo como en el suelo, aunque se desconoce el propósito de la exhibición terrestre.
Las principales áreas de reproducción se encuentran en la República Democrática del Congo (RDC) a lo largo del río Congo y su afluente, el Ubangi , en hábitats caracterizados por una mezcla de tipos de bosques tropicales que incluyen bosques pantanosos o inundados estacionalmente. La golondrina africana es migratoria e inverna en la sabana costera del sur de Gabón y la República del Congo . La reproducción también ocurre en estas áreas costeras, pero se desconoce si los migrantes están criando una segunda cría o si hay una población residente separada. Esta golondrina se alimenta en bandadas durante todo el año, capturando una variedad de insectos en el aire, especialmente hormigas voladoras . No utiliza perchas durante la temporada de reproducción, aunque a menudo aterriza en el suelo.
El avión fluvial africano anida en madrigueras en los bancos de arena de los ríos, a menudo junto a abejarucos rosados , pero se desconocen sus tiempos de incubación y de emplumaje . También excava túneles para refugiarse por la noche cuando se encuentra en sus áreas de hibernación. Parece ser común dentro de su área de distribución restringida, a pesar de que la población local lo captura en grandes cantidades para alimentarse, y a veces se ven grandes bandadas. Sin embargo, debido a la falta de información detallada sobre su área de reproducción y las cifras de población, esta especie está clasificada como de datos insuficientes por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Cuando el zoólogo alemán Gustav Hartlaub describió por primera vez al avión fluvial africano en 1861, inicialmente no se pensó que fuera un miembro de la familia de las golondrinas y los aviones, y lo colocó con las carracas . [2] Autores posteriores lo colocaron en su propia familia monotípica , o con las golondrinas de bosque . Un estudio de 1938 de la anatomía de este avión por Percy Lowe reveló que la especie era la más cercana a las golondrinas y los aviones, pero lo suficientemente distinta de ellos como para ser ubicada en una subfamilia separada, Pseudochelidoninae. [3] [4]
El único otro miembro de la subfamilia es el avión de río de ojos blancos Pseudochelidon sirintarae , conocido solo en un sitio en Tailandia y posiblemente extinto. Estas dos especies poseen una serie de características que las distinguen de otras golondrinas y aviones, incluidas sus patas y pies robustos, picos robustos, siringes grandes (órganos vocales) y una estructura bronquial diferente . [3] Los estudios genéticos confirmaron que los dos aviones de río forman un clado distinto de las golondrinas típicas de la subfamilia Hirundininae. [5]
Los dos aviones fluviales son, en cierto modo, intermedios entre las golondrinas típicas y otras aves paseriformes , [6] y la disposición de los músculos de sus patas es más parecida a la de un paseriforme típico que a la de una golondrina. [7] La magnitud de sus diferencias con otras golondrinas y la amplia separación geográfica de estos dos aviones sugieren que son poblaciones relictas de un grupo de especies que divergieron del linaje principal de las golondrinas al principio de su historia evolutiva . [3] Al igual que otros linajes tempranos de golondrinas, estos aviones anidan en madrigueras autoexcavadas, en lugar de agujeros de nido adoptados o nidos de barro. [8] Sus características físicas y su comportamiento reproductivo sugieren que pueden ser las golondrinas más primitivas. [6]
El nombre del género Pseudochelidon (Hartlaub, 1861) proviene del prefijo del griego antiguo ψευδο/pseudo , que significa "falso", y χελιδον / chelidôn , que significa "golondrina". [9] El nombre de la especie refleja la similitud superficial con las carracas del género Eurystomus . [10]
Las especies africanas y asiáticas de Pseudochelidon difieren notablemente en el tamaño de sus picos y ojos, lo que sugiere que tienen diferentes ecologías alimentarias , y que la golondrina de río de ojos blancos probablemente pueda capturar presas mucho más grandes. [3] La especie africana tiene una boca (interior carnoso del pico) más suave, carnosa y mucho menos prominente que su pariente tailandés. [11] El pico de la golondrina de río de ojos blancos también es en promedio un 22,5 % más ancho que el de la golondrina de río africana. Siguiendo una sugerencia del descubridor del ave tailandesa, Kitti Thonglongya , [12] Richard Brooke propuso en 1972 que la golondrina de río de ojos blancos era lo suficientemente diferente de la especie africana como para ser ubicada en un género separado, Eurochelidon , [13] dejando a la golondrina de río africana en un género monotípico. Este tratamiento fue cuestionado por otras autoridades, [14] [15] [16] y la mayoría de los autores mantienen las dos especies en Pseudochelidon , [11] [17] [18] siendo BirdLife International una notable excepción. [19]
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El avión de río africano adulto es una golondrina grande, de 14 cm (5,5 pulgadas) de largo. Es principalmente negro, con un brillo azul verdoso sedoso en la cabeza, que se vuelve claramente verde en la espalda y las coberteras de las alas . Las partes inferiores, aparte de las alas inferiores de color marrón, son de color negro púrpura, y las plumas de vuelo son negras. La cola cuadrada negra mide 4,8 cm (1,9 pulgadas) de largo, [3] y los suaves tallos de las plumas se proyectan más allá de la sección con púas . Esta característica es más pronunciada en las dos plumas centrales, [2] que en el avión de río de ojos blancos relacionado son muy alargadas. [17] El avión de río africano tiene patas marrones con un tarso de 1,5 cm (0,59 pulgadas) de largo , ojos rojos, anillos oculares rosados y un pico ancho de color rojo anaranjado. La longitud del ala promedia los 14 cm (5,5 pulgadas). [3]
Los sexos son similares en apariencia. [3] Hay muchas especies de aves en las que hay dicromatismo sexual que no es evidente para el ojo humano, pero el análisis espectroscópico de las plumas de la cabeza de esta golondrina sugiere que las diferencias de color entre los sexos son pequeñas incluso para la percepción de las aves. [20] Los juveniles son más opacos y tienen la cabeza de color marrón hollín. La muda al plumaje adulto tiene lugar en las áreas de invernada y está prácticamente completa en octubre. [3]
El avión fluvial africano tiene un vuelo fuerte y rápido intercalado con planeos. Es una especie vocal con una variedad de sonidos. Tiene un canto tintineante que emite durante la exhibición de cría aérea y una serie de llamadas de contacto, kee-rr , chi-chi y sonidos cortos similares, no musicales. Las bandadas se llaman juntas, chi-chi-chi , mientras se elevan en el aire, y este avión es muy vocal durante la migración, emitiendo llamadas ásperas como las de una gaviota . [3]
La golondrina africana se reproduce a lo largo del río Congo y su afluente, el Ubangi, en la República Democrática del Congo (RDC), un área estimada en 47.000 km2 ( 18.150 mi2 ) . [1] Esta parte de África es poco conocida, y esta golondrina también puede reproducirse en otros afluentes, como el Kasai , o en otros ríos adecuados. También se reproduce en el sur de Gabón y la República del Congo . La población reproductora de la RDC es migratoria , invernando en la sabana costera de Gabón, pero no se sabe si las aves que anidan en la costa son una población separada, o si las migrantes se reproducen nuevamente en el área de invernada. [1] [3] [21] La migración hacia el oeste desde la RDC es de junio a principios de septiembre, y las aves llegan a la costa desde mediados de agosto hasta mediados de septiembre. La migración de regreso es principalmente de diciembre a marzo. Se vieron tres o cuatro aves pasando por el sur de la República Centroafricana en 1994. [1]
El requisito de reproducción de este vencejo son los ríos boscosos con islas que tienen orillas arenosas para madrigueras de nidos, [1] y su hábitat en la República Democrática del Congo es el bosque tropical con más de 200 cm (78,5 pulgadas) de lluvia al año. Esta área es un mosaico de bosques secos, inundados estacionalmente y permanentemente húmedos, y sabanas inundadas estacionalmente , todos los cuales están sujetos a inundaciones por el río Congo y sus afluentes. Los bosques pantanosos contienen árboles como Symphonia globulifera , palmeras rafia y especies de Mitragyna , y las riberas de los ríos a menudo están bordeadas de arrurruz . Este hábitat especializado es compartido con otras dos aves de distribución restringida, el suimanga del Congo y el vencejo del Congo . [22] La principal zona de reproducción costera en Gabón, alrededor de Gamba , tiene un mosaico similar de hábitats, con manglares , bosques pantanosos, bosques húmedos siempreverdes y sabanas estacionalmente húmedas. También hay dos grandes lagunas y áreas más secas de pastizales y bosques. [23] Todas las áreas de reproducción forman parte de un cinturón de bosque que se extiende desde el sur de Camerún a través de Gabón hasta las partes septentrionales de la República del Congo, y se extiende por la mayor parte de la República Democrática del Congo hasta sus montañas orientales. [24] Fuera de la temporada de reproducción, esta golondrina se posa en cañaverales o vegetación ribereña. [1]
El avión fluvial africano realiza exhibiciones de vuelo en las que parejas o pequeños grupos se persiguen entre sí mientras emiten llamadas tintineantes. También se exhibe en el suelo, con las alas caídas y ligeramente abiertas, y la cabeza levantada pero sostenida horizontalmente; la función de estas exhibiciones terrestres es incierta. Esta especie anida en colonias en bancos de arena a lo largo de ríos boscosos desde diciembre hasta abril cuando el río está bajo. Las colonias, a veces compartidas con abejarucos rosados en Gabón, pueden contener hasta 800 aves, cada pareja excava un túnel de 1 a 2 m (39 a 79 pulgadas) de largo en el banco de arena. Se ponen de dos a cuatro huevos blancos sin manchas sobre unas pocas ramitas y hojas en la bolsa al final del túnel. Los huevos miden 21,9 mm–26,0 mm × 16,4 mm–18,2 mm (0,86 in–1,02 in × 0,65 in–0,72 in). Se desconocen los tiempos de incubación y de salida del nido, aunque se cree que ambos padres cuidan de los polluelos. [3]
En las zonas de cría, este vencejo rara vez utiliza perchas que no sean el suelo y, una vez que ha aterrizado, puede caminar o limpiarse con la arena. Se alimenta en bandadas a menudo lejos de la colonia. Las aves invernantes utilizan perchas elevadas con mucha más facilidad, posándose en las copas de los árboles, cables y tejados, y se alimentan en vuelo sobre ríos y bosques, a menudo lejos del agua. Las bandadas se alimentan de insectos , incluidas moscas , pequeños escarabajos y chinches , [3] pero principalmente de hormigas aladas . [25] Las aves invernantes cavan túneles en la arena en los que se posan durante la noche. [3]
Se desconoce el tamaño total de la población de la golondrina africana. A finales de los años 1980, parecía ser común, aunque local, y se observaron grandes cantidades en migración en Gabón. Sin embargo, está particularmente poco estudiada en la República Democrática del Congo (RDC), y no se sabe si existe alguna relación entre las aves que se reproducen en la RDC y las que se reproducen en las zonas costeras de Gabón y el Congo. Se observaron varios cientos de aves en el Parque Nacional Conkouati-Douli en el Congo en 1996 y una bandada de 15.000 aves en Gabón en 1997. [1] Las investigaciones en Gabón en septiembre de 2003 ampliaron el área de distribución conocida de esta golondrina. Se encontraron más de 300 aves con cientos de abejarucos rosados en el área de Omboué y el recién establecido Parque Nacional Iguéla, [26] y se estimó que una bandada mixta con abejarucos rosados en el Parque Nacional Loango en Gabón tenía un total de 100.000 aves. [1] En enero de 2010, se observaron 250 vencejos en una nueva ubicación en Bakoumba , y se observaron aves solitarias en bandadas de hirundines cerca de Moanda , en Mounana y en Lekoni . [26] A pesar de los avistamientos de grandes bandadas y una población que puede superar los 100.000, [3] la especie está clasificada por la UICN como Datos Insuficientes debido a la falta de información detallada sobre su área de distribución y números. [1]
Esta especie está protegida por las leyes nacionales en la República Democrática del Congo ( Loi portant réglémentation de la chasses , 1985), [27] y Gabón ( Loi d'orientation en matière des eaux et forêts , 1982 y Loi relative à la protection et à l'amélioration de l'environnement , 1993), [28] y por la legislación regional en Nigeria, [29] que no tiene leyes nacionales sobre vida silvestre. [30] Las leyes nigerianas se basan directamente en leyes más antiguas de la era colonial que incluyen una serie de especies, como esta golondrina, que no son nativas del país. [29] La golondrina de río africana no es una especie protegida en la República del Congo. [31]
En la década de 1950, la población local de la República Democrática del Congo capturó y comió esta golondrina en grandes cantidades, y es posible que esta práctica esté aumentando. [1] Las golondrinas de río africanas y los abejarucos con los que comparten sus colonias son extraídos de sus madrigueras de cría para alimentarse. [32] Las colonias de cría en los bancos de arena de los ríos son propensas a inundaciones, [1] pero miles de aves se reproducían en los pastizales al este de Gamba tan recientemente como en 2005. [33]
