Autopolis (オートポリス, Ōtoporisu ) es un circuito de carreras internacional de 4,673 km (2,904 millas) ubicado cerca del pueblo de Kamitsue en la prefectura de Ōita , Japón , a 30 km (19 millas) al noreste de Kumamoto . [1] Inaugurado en 1990, alberga una variedad de eventos de deportes de motor nacionales e internacionales durante todo el año. La pista destaca por tener un alto nivel de instalaciones e infraestructura. Debido a que el circuito atravesó dificultades financieras, ha cambiado de propietario varias veces, pero sigue funcionando hasta el día de hoy.
El circuito, ubicado dentro del Parque Nacional Aso Kujū , fue construido a un costo de 500 millones de dólares por el rico promotor inmobiliario y banquero de inversiones Tomonori Tsurumaki, quien fue noticia en 1989, cuando durante una subasta en París , ofreció con éxito un cuadro de Pablo Picasso Les Noces de Pierrette por 51,3 millones de dólares desde su habitación de hotel en Tokio. Tras su exitosa oferta, anunció que su pintura se colgaría en la galería de arte del complejo de carreras de autos, en ese momento en desarrollo. [2]
El circuito fue diseñado por Yoshitoshi Sakurai, quien fue el líder del proyecto del equipo Honda F1 durante la década de 1960. [3]
Tsurumaki encargó 30 coches de carreras monoplaza construidos en EE. UU. con motor Buick , llamados "Sabre Cars", para una carrera que tendría lugar en la gran inauguración de su circuito, en noviembre de 1990, y que consistiría en una mezcla de pilotos CART estadounidenses invitados como Stan Fox , Johnny Rutherford , Dick Simon. , Gary y Tony Bettenhausen , contra pilotos japoneses locales. Después de la gran inauguración, Tsurumaki planeó una serie con los autos, conocida como Fórmula Crane 45 . En 1991 se celebraron algunas carreras y sólo compitieron un puñado de coches.
La única carrera internacional importante celebrada en Autopolis fue la última carrera de la temporada del Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos de 1991 , los 430 km de Autopolis de 1991 , que ganaron Michael Schumacher y Karl Wendlinger en un Mercedes-Benz C291 inscrito por Sauber .
Para promover la intención del lugar de albergar una carrera de Fórmula Uno, patrocinó al equipo de Fórmula Uno Benetton en 1990 y 1991. Los coches presentaban logotipos destacados de Autopolis. Los visitantes del evento WSC criticaron la pista por estar demasiado alejada de los hoteles, lo que requería un viaje en autobús de varias horas y consideraron que no era adecuada para una carrera de F1 .
Tras la quiebra y el colapso de la empresa Nippon Tri-Trust de Tsurumaki en 1993 (el año en que se suponía que la pista albergaría una carrera de F1), [4] el circuito y otros activos que poseía terminaron en manos de Hazama , responsable de la construcción de la pista de carreras. [5] Finalmente, el lugar del evento de F1 de la pista para el GP de Asia el 11 de abril de 1993 fue otorgado a Donington Park , y el TI Circuit Aida albergaría una segunda carrera japonesa en el calendario de Fórmula Uno en 1994 , pero sufrió las mismas críticas relacionadas con la ubicación. y fue eliminado al final de la temporada siguiente . [6]
En 1995, la empresa puso a la venta el sitio al 10% de su costo de construcción, que constaba de tres hoteles , piscinas y una pista de esquí artificial . Algunos de los bienes de Tsurumaki, como pinturas, permanecieron en la bóveda de un banco esperando ser vendidos. [7]
Autopolis organizó por primera vez una carrera de Super GT en 1999 , la carrera de exhibición de final de temporada, que fue ganada por Tom Coronel y Hidetoshi Mitsusada en un Honda NSX-GT inscrito por Nakajima Racing . Después de tres años de ausencia, el circuito acoge regularmente carreras del campeonato desde 2003, aunque con algunas excepciones. Autopolis celebró por primera vez una carrera de Super Fórmula en 2006 y, salvo algunas excepciones, la pista ha formado parte regularmente de la serie desde entonces.
Autopolis fue comprada por Kawasaki Motors en 2005. [8]
Actualmente, el circuito alberga eventos para el Super GT , así como para el Gran Premio D1 , la Super Fórmula , MFJ Superbike y el Super Taikyu .
En marzo de 2019, el circuito se agregó al videojuego Gran Turismo Sport mediante una actualización del juego. [9] También ha aparecido en Need for Speed: ProStreet , Need for Speed: Shift , Shift 2: Unleashed y Gran Turismo 7 .
El circuito está ubicado en una zona montañosa de la isla, lo que significa que el aire es enrarecido y con baja presión atmosférica, similar al Autódromo Hermanos Rodríguez en la Ciudad de México . Tiene un cambio de elevación de más de 50 m (160 pies), siendo la primera sección generalmente cuesta abajo y la última parte del recorrido cuesta arriba. [1] La recta de salida/meta se encuentra a una altitud de 820 m (2690 pies). [10]
A octubre de 2023, los récords oficiales de vuelta de carrera más rápida en Autopolis se enumeran como: [11]
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