SY Aurora era un yate de vapor de 580 toneladas [1] con aparejo de barca [3] construido por Alexander Stephen and Sons Ltd. en Dundee , Escocia, en 1876, [4] para Dundee Seal and Whale Fishing Company. Tenía 50 m (165 pies) de largo y una manga de 9,1 m (30 pies). El casco estaba hecho de roble, revestido de corazón verde y revestido de abeto. El arco era una masa de madera maciza reforzada con una armadura de placas de acero. Los pesados marcos laterales estaban sostenidos por dos niveles de vigas horizontales de roble. Su uso principal era la caza de ballenas en los mares del norte, y fue construido con la suficiente solidez para soportar las inclemencias del tiempo y el hielo que se encontrarían allí. Esa fuerza resultó útil también para la exploración antártica y entre 1911 y 1917 realizó cinco viajes al continente, tanto para misiones de exploración como de rescate.
Entre los años 1876 y 1910, Aurora realizó el viaje anual desde Dundee, Escocia , a St. John's, Terranova, para participar en la caza de ballenas y focas en el Atlántico Norte. Hubo un par de eventos notables en este tiempo. En 1884, [5] junto con otros balleneros de la zona, Aurora intentó rescatar la controvertida Expedición Greely , y su capitán, James Fairweather [6] ayudó en la reparación del barco de socorro estadounidense Bear . [7] En 1891, el barco acudió al rescate de la tripulación del Polynia cuando fue aplastado por el hielo marino. [8]
En 1910, fue comprado por el ayudante de Douglas Mawson , el capitán John King Davis , por £6.000 para su expedición antártica a Australasia . [9] El 2 de diciembre de 1911, Aurora partió de Hobart , Australia, hacia la isla Macquarie , donde se estableció una estación de retransmisión de radio. Salió de la isla el 25 de diciembre y llegó al cabo Denison el 8 de enero de 1912, donde se construyó la base principal . Partió el 19 de enero en dirección oeste para encontrar una ubicación para la base occidental, que finalmente se ubicó en lo que ahora se conoce como Queen Mary Land, el 1 de febrero de 1912. Después de que el grupo occidental se estableció en la plataforma de hielo estable, Aurora partió el 20 de febrero y llegó a Hobart el 12 de marzo.
En diciembre de 1912, Aurora regresó al cabo Denison y descubrió que la expedición en trineo de Mawson, Xavier Mertz y Belgrave Edward Sutton Ninnis estaba retrasada. Davis tuvo que recoger al grupo en la base occidental y se arriesgó a que el barco se congelara durante el invierno si lo dejaba demasiado tiempo. Esperó hasta el 8 de febrero, pero justo después de irse, recibió un mensaje inalámbrico pidiéndole que regresara ya que Mawson había llegado a la base. Dio la vuelta al Aurora , pero el mal tiempo impidió que el barco de desembarco desembarcara, por lo que, en la tarde del 9 de febrero, Davis decidió que debía navegar hacia el oeste para recoger al grupo de la base occidental. Aurora llegó a la base occidental el 23 de febrero, cargó rápidamente y se dirigió al norte, llegando a Hobart el 15 de marzo.
Durante los meses siguientes, Davis recaudó importantes fondos de rescate y reacondicionó el Aurora . Partiendo de Hobart el 15 de noviembre de 1913, Aurora reunió al grupo de retransmisión de radio al mando de George Ainsworth en la isla Macquarie y navegó para recoger al grupo de relevo en Cabo Denison. Llegó a Commonwealth Bay el 3 de diciembre de 1913 y partió el 25 de diciembre. Después de una extensa exploración costera y trabajos oceanográficos, llegó de regreso a Australia a Port Adelaide el 26 de febrero de 1914.
En 1914, Sir Ernest Shackleton encargó a Aurora que le ayudara a establecer depósitos de suministros a lo largo de la ruta para su Expedición Imperial Transantártica . Después de verse retrasada por el hielo marino en McMurdo Sound en enero de 1915, Aurora logró avanzar más al sur y envió equipos para instalar los depósitos. Finalmente llegó a Discovery Bay el 12 de marzo de 1915, donde ancló y continuó descargando suministros. En mayo, Aurora quedó atrapada en el hielo y fue llevada al mar, dejando varados a los hombres que estaban instalando los depósitos. Permaneció atrapado en el hielo durante la mayor parte de un año, a la deriva unas 1.600 millas náuticas. No fue hasta el 12 de febrero de 1916 que el barco escapó del hielo y regresó a Dunedin , Nueva Zelanda, el 3 de abril.
Los gobiernos de Australia, Nueva Zelanda y Gran Bretaña acordaron financiar la reparación del Aurora para el rescate del Partido del Mar de Ross . Se estableció un comité asesor en Melbourne , formado por el contralmirante Sir William Cresswell , el profesor Sir Orme Masson , el capitán JR Barter, el comandante John Stevenson y el doctor Griffith Taylor . [10]
Los fondos de la expedición de Shackleton se gastaron por completo. Después de su legendaria experiencia en el Endurance en el sector del mar de Weddell , Shackleton llegó a Nueva Zelanda en diciembre de 1916. Los tres gobiernos involucrados insistieron en que no lideraría la expedición de rescate y, ante su insistencia, John King Davis fue nombrado capitán del Aurora . Después de la negociación, Shackleton navegó a bordo del Aurora , pero el capitán Davis tenía total autoridad sobre el viaje. El 10 de enero de 1917, el barco se acercó a la banquisa cerca del cabo Royds y se abrió camino hasta el cabo Evans . Una semana después, los siete supervivientes de los diez miembros originales del Partido del Mar de Ross regresaron a Wellington, Nueva Zelanda, a bordo del Aurora .
Aurora fue vista por última vez en 1917, cuando partió de Newcastle, Nueva Gales del Sur , con destino a Iquique , Chile, con un cargamento de carbón. Lloyd's de Londres dio por desaparecido el barco el 2 de enero de 1918; se creía que era una víctima de la Primera Guerra Mundial, posiblemente haber sido hundido por una mina colocada por el asaltante mercante alemán Wolf . Uno de los cinturones salvavidas de Aurora fue recuperado del Mar de Tasmania entre Sydney y Brisbane seis meses después de su desaparición. [11]
En 1927, G. Bressington caminaba por la playa cerca de Tuggerah, Nueva Gales del Sur , y notó una vieja botella de vino parcialmente enterrada en la arena. Al examinar la botella vio un grabado de la imagen de un barco y en el otro lado el siguiente mensaje: "Día de invierno, 1912, Glaciar Shackleton, Antártida. 'Frank Wild, AL Kennedy, S. Evan Jones, C. Arch. Hoadley, Charles T. Harrisson, George Dovers, AL Watson y Morton H. Moyes ". [12]
La historia de la botella es que fue una de las tres que le dieron a Sir Douglas Mawson cuando su expedición salió de Inglaterra en 1911. Las botellas fueron entregadas por el Sr. JT Buchanan, quien las sobró de la expedición Challenger y deseaba que el grupo las bebiera en Día del Explorador. Mawson le pasó una botella a Frank Wild , quien dirigió el Western Base Party mientras Aurora estaba bajo el mando de John King Davis. Cuando se bebió el vino ese día, el artista de la fiesta, Harrisson, grabó una imagen de Aurora en un lado y los nombres de la fiesta en el otro. Se cree que la botella todavía estaba a bordo del Aurora cuando salió de Newcastle en 1917.
Varias características antárticas llevan el nombre de Aurora . Éstas incluyen:
Esta es una lista parcial de capitanes de Aurora :
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