El asedio de Aiguillon , episodio de la Guerra de los Cien Años , comenzó el 1 de abril de 1346 cuando un ejército francés comandado por Juan, duque de Normandía , puso sitio a la ciudad gascona de Aiguillon . La ciudad estaba defendida por un ejército anglogascón al mando de Ralph, conde de Stafford .
En 1345, Enrique, conde de Lancaster , fue enviado a Gascuña, en el suroeste de Francia, con 2000 hombres y grandes recursos financieros. En 1346, los franceses centraron sus esfuerzos en el suroeste y, a principios de la temporada de campaña, un ejército de entre 15 000 y 20 000 hombres marchó por el valle del Garona . Aiguillon domina los ríos Garona y Lot , y no era posible mantener una ofensiva más allá de Gascuña a menos que se tomara la ciudad. El duque Juan, hijo y heredero aparente de Felipe VI , sitió la ciudad. La guarnición, unos 900 hombres, salió repetidamente para interrumpir las operaciones francesas, mientras que Lancaster concentró la principal fuerza anglogascona en La Réole , a unas 30 millas (48 km) de distancia, como una amenaza. El duque Juan nunca pudo bloquear completamente la ciudad, y encontró que sus propias líneas de suministro estaban seriamente acosadas. En una ocasión, Lancaster utilizó su fuerza principal para escoltar un gran tren de suministros a la ciudad.
En julio, el grueso del ejército inglés desembarcó en el norte de Francia y se dirigió hacia París. Felipe VI ordenó en repetidas ocasiones a su hijo, el duque Juan, que rompiera el asedio y llevara su ejército hacia el norte. El duque Juan, considerándolo una cuestión de honor, se negó. En agosto, el sistema de suministro francés se había roto, había una epidemia de disentería en su campamento, la deserción era generalizada y las órdenes de Felipe VI se estaban volviendo imperiosas. El 20 de agosto, los franceses abandonaron el asedio y su campamento y se marcharon. Seis días después, el grueso del ejército francés fue derrotado decisivamente en la batalla de Crécy con pérdidas muy graves. Dos semanas después de esta derrota, el ejército del duque Juan se unió a los supervivientes franceses.
Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras dentro de Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. [1] A lo largo de los siglos, las posesiones inglesas en Francia habían variado en tamaño, pero en 1337 solo quedaban Gascuña en el suroeste de Francia y Ponthieu en el norte de Francia. [2] Los gascones de mentalidad independiente tenían sus propias costumbres y afirmaban tener un idioma separado . Preferían su relación con un rey inglés distante que los dejara en paz a una con un rey francés que interferiría en sus asuntos. [3] Después de una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia y Eduardo III de Inglaterra , el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que el Ducado de Aquitania , efectivamente Gascuña , debía ser devuelto a manos de Felipe con el argumento de que Eduardo estaba incumpliendo sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el comienzo de la Guerra de los Cien Años , que duraría ciento dieciséis años. [4]
Antes de que comenzara la guerra, al menos 1.000 barcos salían de Gascuña al año. Entre sus cargamentos había más de 80.000 toneladas de vino de producción local. [5] [nota 1] El impuesto que cobraba la Corona inglesa sobre el vino de Burdeos superaba a todos los demás impuestos aduaneros juntos y era, con diferencia, la mayor fuente de ingresos del Estado. Burdeos, la capital de Gascuña, tenía una población de más de 50.000 habitantes, mayor que la de Londres, [7] y Burdeos era posiblemente más rica. Sin embargo, en esa época la Gascuña inglesa se había visto tan truncada por las invasiones francesas que dependía de las importaciones de alimentos, en gran medida de Inglaterra. Cualquier interrupción del transporte marítimo regular podía provocar la hambruna de Gascuña y paralizar económicamente a Inglaterra; los franceses eran muy conscientes de ello. [8]
Aunque Gascuña fue la causa de la guerra, Eduardo pudo dedicar pocos recursos a ella y siempre que un ejército inglés hizo campaña en el continente, lo hizo en el norte de Francia. En la mayoría de las campañas, los gascones tuvieron que depender de sus propios recursos y se vieron muy presionados por los franceses. [9] [10] En 1339, los franceses sitiaron Burdeos, la capital de Gascuña, e incluso irrumpieron en la ciudad con una gran fuerza antes de ser rechazados. [11] Por lo general, los gascones podían desplegar entre 3000 y 6000 hombres, la gran mayoría de infantería, aunque hasta dos tercios de ellos estarían atados en guarniciones. [12]
La frontera entre el territorio inglés y francés en Gascuña era extremadamente confusa, hasta el punto de que la idea de una "frontera" es anacrónica. Muchos terratenientes poseían un mosaico de propiedades muy separadas, tal vez debiendo lealtad a un señor feudal diferente para cada una. Cada pequeña propiedad probablemente tenía una torre o torreón fortificado , y las propiedades más grandes tenían castillos. También se construyeron fortificaciones en los puntos de estrangulamiento del transporte , para cobrar peajes y restringir el paso militar; crecieron ciudades fortificadas junto a todos los puentes y la mayoría de los vados sobre los numerosos ríos de la región. Las fuerzas militares podían mantenerse buscando alimentos siempre que se movieran a intervalos frecuentes. Si deseaban permanecer en un lugar durante un período de tiempo prolongado, como era necesario para asediar un castillo, entonces el acceso al transporte acuático era esencial para el suministro de alimentos y forraje y deseable para artículos como el equipo de asedio. [13] La guerra era generalmente una lucha por la posesión de castillos y otros puntos fortificados, y por la lealtad mutable de la nobleza local; La región había estado en un estado de cambio durante siglos y muchos señores locales servían al país que era más fuerte, independientemente de los lazos nacionales. [14] [15]
En 1345, después de ocho años de guerra, el territorio controlado por los ingleses consistía principalmente en una franja costera desde Burdeos hasta Bayona , con fortalezas aisladas más al interior. Durante 1345, Enrique, duque de Lancaster , [nota 2] había liderado una campaña relámpago a la cabeza de un ejército anglogascón. [16] Había aplastado dos grandes ejércitos franceses en las batallas de Bergerac y Auberoche , capturado ciudades y fortificaciones francesas en gran parte de Périgord y la mayor parte de Agenais y otorgado a las posesiones inglesas en Gascuña profundidad estratégica. Durante el invierno siguiente a esta exitosa campaña, el segundo al mando de Lancaster, Ralph, conde de Stafford , había marchado sobre la ciudad de vital importancia de Aiguillon, que dominaba la unión de los ríos Garona y Lot . [17] Los habitantes de la ciudad habían atacado la guarnición y abierto las puertas a los ingleses. [18]
Juan, duque de Normandía , hijo y heredero aparente de Felipe VI, fue puesto a cargo de todas las fuerzas francesas en el suroeste de Francia, como lo había sido el otoño anterior. Reunió en Orleans el ejército más grande que los franceses habían desplegado hasta ahora en el suroeste. [19] Fue apoyado por todos los oficiales militares de la casa real. Como siempre, el dinero escaseaba. A pesar de haber pedido prestados más de 330.000 florines (61.000.000 de libras esterlinas en términos de 2024 [nota 3] ) al Papa, el duque Juan tuvo que dar órdenes a los funcionarios locales para: "Reúnan todo el dinero que puedan para el apoyo de nuestras guerras. Tómenlo de todas y cada una de las personas que puedan..." [20] Fue una clara indicación del estado desesperado de las finanzas francesas. Se formó un segundo ejército en Toulouse, basado en contingentes del Languedoc ; incluía un tren de asedio y cinco cañones . [19] [20] El duque Juan planeó marchar sobre la gran ciudad de La Réole , fuertemente fortificada , en la orilla norte del río Garona, a solo 56 km de Burdeos, y sitiarla. Lancaster había capturado el año anterior. Aiguillon dominaba tanto el Lot como el Garona y su posesión era esencial para abastecer a cualquier ejército que estuviera cerca de La Réole. [17] [21]
Lancaster comprendió que ninguna ofensiva francesa podría tener un efecto permanente mientras Aiguillon, descrita por el historiador moderno Kenneth Fowler como "la llave de la llanura de Gascuña", [22] estuviera en su poder, por lo que la guarneció con una fuerte guarnición: 300 hombres de armas y 600 arqueros comandados por Stafford. [17] La ciudad estaba bien provista de suministros y material, [23] aunque las defensas físicas estaban en mal estado. La muralla principal, de 820 m de largo, era moderna pero incompleta; los huecos se rellenaban con defensas improvisadas. [24] Se fortificó un puente sobre el río Lot y tenía una puerta de barbacana , pero tenía siglos de antigüedad y estaba mal mantenido. Había dos pequeños fuertes dentro de la ciudad, ambos con vistas al Garona. La muralla norte de la ciudad estaba protegida por el Lot y la occidental por el Garona, mientras que las murallas sur y este eran más fáciles de abordar. [25] Lancaster se estableció en La Réole, a 48 km río abajo del Garona, durante todo el asedio. [22]
Los ejércitos franceses se reunieron y marcharon inusualmente temprano en la temporada de campaña. En marzo, ambos estaban en la provincia de Quercy . No se registra el tamaño de las fuerzas francesas en este punto, pero se ha estimado que más tarde en la campaña contaban entre 15.000 y 20.000; [17] los historiadores modernos han descrito al ejército francés como una "fuerza enorme" [19] y como "enormemente superior" a cualquier fuerza que los anglogascones pudieran desplegar. [26] El ejército marchó por el valle del Garona desde Agen, [27] llegando a Aiguillon el 1 de abril. [17] El 2 de abril se anunció la arrière-ban , el llamado formal a las armas para todos los varones físicamente aptos, para el sur de Francia. [17] [28]
El aislamiento de la ciudad supuso un problema para los franceses. La confluencia de los dos ríos creaba tres zonas diferentes, cada una de las cuales debía ser interceptada. Pero dividir su ejército en tres divisiones era una invitación a la derrota en detalle . Necesitaban poder combinar rápidamente sus fuerzas si una parte se veía amenazada. Un puente sobre el Lot, a 5 millas (8 km) de Aiguillon, fue tomado fácilmente, pero fue necesario construir un nuevo puente sobre el Garona. El duque Juan empleó a más de 300 carpinteros en su construcción, escoltados por 1.400 ballesteros y un número desconocido pero significativo de hombres de armas. La guarnición realizó salidas repetidas contra esta obra, a veces varias veces al día. La desmantelaron dos veces, pero se completó a finales de mayo. Las tres partes del ejército francés cavaron impresionantes terraplenes, para protegerse tanto de las salidas de la guarnición como del ejército principal de Lancaster. [17] [24] [29]
Como era habitual, en cuestión de días el gran ejército francés había barrido de suministros la zona circundante, por lo que dependía por completo de los ríos para su logística. El ejército anglogascón con base en La Réole acosó a los recolectores franceses, interceptó sus suministros y los mantuvo en un estado de alarma constante. Pronto estalló la disentería en los campamentos franceses. [24] A mediados de junio, los franceses intentaron pasar dos grandes barcazas de suministros por el Lot hacia su contingente al oeste del Garona. Necesitaban pasar bajo el puente fortificado en poder de la guarnición. La guarnición salió de la barbacana del puente, atravesó las líneas francesas y capturó las barcazas, llevándolas a la ciudad. Estalló una feroz lucha cuando el grupo de salida intentó retirarse a la barbacana, que después de varias horas quedó en manos de los franceses. La guarnición cerró las puertas y aseguró la ciudad a costa de atrapar a la mayoría de este grupo fuera; los supervivientes fueron hechos prisioneros. [30]
Los franceses no pudieron aislar eficazmente la ciudad. [31] Durante el asedio, los anglogascones pudieron sortear el bloqueo a voluntad con pequeñas cantidades de suministros y refuerzos. [32] En julio, una fuerza mayor se abrió paso con una mayor cantidad de suministros. [17] Desde el comienzo del asedio, los franceses habían concentrado sus esfuerzos contra el lado sur de las defensas. Al menos doce grandes máquinas de asedio, probablemente trabuquetes , llevaron a cabo un bombardeo de área las 24 horas del día. [24] Los resultados se consideraron insatisfactorios. [33] En julio se intentó un ataque desde el norte, a través del Lot, utilizando tres torres de asedio montadas en grandes barcazas. Mientras se maniobraban para cruzar el río, una fue alcanzada por un misil lanzado desde un trabuquete inglés, volcándola con grandes pérdidas. El ataque fue abandonado. [24]
El asedio se convirtió en un fin en sí mismo para el duque Juan. Habiendo sitiado Aiguillon, era una cuestión de honor caballeresco no retirarse antes de que cayera. En un momento dado, juró solemnemente no abandonar el asedio hasta que hubiera ocupado la ciudad. [28] En julio, los franceses estaban recibiendo suministros de más de 200 millas (320 km) de distancia, una distancia apenas sostenible con el transporte terrestre del siglo XIV. A principios de 1346, los ingleses capturaron el castillo de Bajamont , a 7 millas (11 km) de Agen , la capital de Agenais, en el Garona. Esta fue una de las varias fortalezas desde las que los ingleses llevaron a cabo incursiones en las líneas de comunicación francesas. [24] A fines de julio, una fuerza francesa de 2000 hombres marchó contra ella. La pequeña guarnición inglesa bajo Galhart de Durfort atacó a los franceses, los derrotó y capturó a su comandante, Robert de Houdetot, el senescal de Agenais . [17] El ejército francés comenzó a morir de hambre; Los caballos murieron por falta de forraje; la epidemia de disentería empeoró; los casos de deserción, cada vez más hacia los ingleses, aumentaron. [34]
En 1345, Eduardo III había enviado fuerzas expedicionarias a Gascuña y Bretaña y había reunido a su ejército principal para actuar en el norte de Francia o Flandes. [35] Había zarpado pero nunca desembarcado, después de que la flota se dispersara en una tormenta. [36] El conocimiento de las intenciones de Eduardo III había mantenido a los franceses concentrados en el norte hasta finales de la temporada de campaña. [37] En 1346, Eduardo III volvió a reunir un gran ejército, y los franceses una vez más se dieron cuenta de ello. Los franceses asumieron que Eduardo navegaría hacia Gascuña, donde Lancaster estaba muy superado en número. [38] Para protegerse contra cualquier posibilidad de un desembarco inglés en el norte de Francia, Felipe VI confió en su poderosa armada. [39]
Esta confianza era errónea dada la tecnología naval de la época [39] [40] y el 12 de julio un ejército inglés de 7.000 a 10.000 hombres desembarcó cerca de Saint-Vaast-la-Hougue en el noroeste de Normandía . [41] Esta fuerza saqueó su camino a través de las partes más ricas de Francia, capturando y saqueando cada ciudad a su paso. La flota inglesa marchó en paralelo a su marcha, devastando todo hasta cinco millas tierra adentro y destruyendo la mayor parte de la armada francesa en sus puertos. [42] Felipe VI retiró a su ejército principal, bajo el duque Juan, de Gascuña. Después de una furiosa discusión con sus asesores, y según algunos relatos con el mensajero de su padre, el duque Juan se negó a moverse hasta que su honor estuviera satisfecho. El 29 de julio Felipe VI convocó una arrière-ban para el norte de Francia en Rouen . El 7 de agosto los ingleses llegaron al Sena . [43] Felipe VI envió órdenes al duque Juan insistiéndole en que abandonara el asedio de Aiguillon y marchara con su ejército hacia el norte. Eduardo III marchó hacia el sureste y el 12 de agosto su ejército se encontraba a 32 kilómetros de París. [44]
El 14 de agosto, el duque Juan intentó concertar una tregua local. Lancaster, muy consciente de la situación en el norte y en los campamentos franceses alrededor de Aiguillon, se negó. El 20 de agosto, después de más de cinco meses, los franceses abandonaron el asedio y se marcharon con considerable prisa y desorden. [45] Los campamentos franceses quedaron bajo la vigilancia de las levas locales , que desertaron rápidamente. Todo el equipo del ejército francés fue capturado: suministros, material, máquinas de asedio y muchos caballos. Al menos en las primeras etapas de su retirada, la disciplina entre los franceses era pobre; hay relatos de hombres que fueron empujados desde el puente sobre el Garona y se ahogaron. La guarnición de Stafford y otras fuerzas anglogasconas locales los persiguieron de cerca. [45] Parte del equipaje personal del duque Juan fue capturado. [24] Los castillos franceses y las fortificaciones menores a lo largo del Lot río arriba de Aiguillon fueron barridos, al igual que las posiciones francesas entre el Lot y el Dordoña . [46]
El duque Juan y su ejército entraron en contacto con Felipe VI el 7 de septiembre o poco después, [47] dos semanas después de que el ejército francés del norte, compuesto por entre 20.000 y 25.000 hombres, hubiera sido derrotado decisivamente en la batalla de Crécy con pérdidas muy graves. [48] Después de Crécy, los franceses desmantelaron sus guarniciones en el suroeste para formar un nuevo ejército que se enfrentara a la principal amenaza inglesa en el noreste. Las zonas que se enfrentaban a Lancaster estaban prácticamente indefensas. [47]
Lanzó tres ofensivas separadas entre septiembre y noviembre. Las fuerzas locales gasconas sitiaron las pocas fortalezas importantes en la región de Bazadais que aún estaban en manos de los franceses; todas fueron tomadas, incluida la ciudad de Bazas. [49] Otras fuerzas gasconas atacaron hacia el este, profundamente en Quercy, penetrando más de 50 millas (80 km); el historiador moderno Jonathan Sumption describe esto como "desorganizar la administración real en el centro y sur de Francia durante tres meses". [50] Mientras tanto, el propio Lancaster tomó una pequeña fuerza, 1.000 hombres de armas y un número desconocido de arqueros (posiblemente 1.000), 160 millas (260 km) al norte en una grand chevauchée , una gran incursión montada, durante la cual capturó la rica capital provincial de Poitiers , y muchas ciudades y castillos en Saintonge y Aunis . [51] Con estas ofensivas, Lancaster trasladó el foco de la lucha desde el corazón de Gascuña a 50 millas o más más allá de sus fronteras. [52]
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