Aphrissa statira , la statira sulphur , [2] es una especie de lepidóptero de la familia Pieridae . [3] La especie es una mariposa amarilla de tamaño mediano, con hembras más pálidas que los machos. Se encuentran desde las regiones del sur de Florida y Texas hasta el sur de Brasil y el norte de Argentina . Las orugas se alimentan de las hojas de varias plantas hospedantes locales, mientras que los adultos prefieren alimentarse del néctar de flores de color rojo o naranja. La especie es más conocida por sus dramáticas migraciones en las áreas tropicales de América. Han sido objeto de muchos estudios sobre cómo las mariposas navegan y se orientan durante la migración.
Aphrissa statira tiene una envergadura de aproximadamente 2,37 pulgadas (6,0 cm) a 3,12 pulgadas (7,9 cm). Debido a su color amarillo, pueden ser difíciles de diferenciar de las mariposas azufre sin nubes cuando vuelan. [4] En general, el color de sus alas varía entre mariposas individuales, y la mayor variación de color se observa en Colombia, América Central y México. [5] La subespecie A. statira cubana también se ha caracterizado en Cuba, Jamaica y las Islas Caimán. [6] La parte inferior brillante de las alas de ambos sexos es de color verde pálido o blanco con más amarillo en el borde. [7] [8] Presentan dimorfismo sexual ; los machos tienen un color diferente al de las hembras en sus alas superiores.
La superficie superior del ala del macho está dividida por crestas de escamas androconianas. [6] La mitad exterior del ala es de color amarillo pálido y la mitad interior es de un amarillo limón más brillante. [9] [10]
Las hembras de Statira sulphur son de color amarillo claro a blanco verdoso con bordes negros en el ápice y el margen exterior. Además, tienen una mancha celular negra sólida. [9] [10] Las hembras también tienen manchas de color rosa a marrón violáceo y bordes irregulares a lo largo de la periferia de la parte inferior del ala. [4] [6]
La especie se distribuye desde Argentina hacia el norte a través de América Central, extendiéndose hasta el sur de Texas y Florida y también se encuentra en islas cercanas. [5] [9] [11] También se pueden encontrar a través del sur de Georgia , Nuevo México y Kansas . Son especialmente abundantes en el Amazonas . [5] Muchos vuelos ocurren en Florida desde junio hasta febrero y realizan grandes migraciones en los trópicos. [10] [8]
Aphrissa statira se encuentra en matorrales tropicales, jardines, campos y bordes de bosques. Los machos suelen encontrarse en los bordes de los ríos y otros espacios abiertos. [7] Las hembras se encuentran a menudo en las partes más ralas del bosque y a lo largo de los bordes. [5] A menudo se encuentran en densidades muy altas, pero pueden ser más raras a lo largo de los límites de su área de distribución. Debido a sus densas poblaciones, normalmente no es necesaria la conservación. [9]
En Florida, la oruga vive y se alimenta de la enredadera de moneda ( Dalbergia ecastophyllum) y la Calliandra , ambas miembros de la familia de las leguminosas ( Fabaceae ). [10] También se pueden encontrar en otras plantas, incluidas las de los géneros Cassia , Entada y Callichamys . [7] En Costa Rica, las orugas también se alimentan de la enredadera leñosa Xylophragma seemannianum . [12] Hay dos formas de larvas que se encuentran preferentemente en diferentes plantas hospedantes. [7]
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Los adultos de Statira sulphur se alimentan del néctar de las flores. [13] Se alimentan preferentemente de flores de color rojo anaranjado, como el arbusto escarlata [9] y la lantana . [7] Los machos también beben de charcos de barro. [6]
Al alimentarse del néctar de las flores rojas, las statira sulphur actúan como importantes polinizadores. Por ejemplo, ayudan a polinizar Mandevilla tenuifolia , una hierba de flores rosadas que es polinizada únicamente por mariposas, principalmente de las familias Nymphalidae y Pieridae (la familia de las statira sulphur). [14]
Las orugas suelen formar poblaciones muy grandes, que luego dañan a sus plantas hospedantes. Pueden agruparse en poblaciones densas junto con otras especies para aprovechar la seguridad que les brinda el hecho de estar en grandes cantidades. La diversidad de especies de orugas en la zona puede ayudar a desviar a los depredadores hacia otras especies. Además, el exceso de orugas puede ayudar a evitar que la mayoría sea devorada. [12]
Los machos de Statira sulphur suelen formarse en grupos grandes que pueden llegar a tener hasta 100 mariposas en un pie cuadrado. Se los puede encontrar en grupos específicos de especies o entremezclados con otras especies de colores similares, incluidas las de los géneros Rhabdodryas , Phoebis y Protesilaus . [7]
Las hembras de Statira sulphur ponen sus huevos de a uno sobre las hojas jóvenes y pequeñas de las plantas hospedantes. [9] Normalmente hay dos o tres nidadas por año. La primera se pone al comienzo de la temporada de lluvias, cuando el alimento es más abundante y los depredadores son menos intensos. Después de la maduración, las mariposas adultas migran para poner la segunda nidada del año en regiones más húmedas. [12]
Debido a que existen dos formas de orugas que se encuentran en diferentes plantas hospedantes, es posible que existan dos subespecies. [6] Las larvas que se alimentan de leguminosas son de color naranja y verde con una banda azul oscuro y una cabeza naranja. La forma larvaria que se alimenta de bignoniacas es de color verde pálido con una delgada franja longitudinal amarilla y una cabeza verde oscuro. [7]
Cuando la especie pupa, forma una crisálida de color gris a verde azulado pálido . Tiene una fina franja longitudinal amarilla y una fina línea roja a lo largo de la parte posterior de la crisálida. [7]
Los machos adultos son más activos antes de media mañana, cuando se los puede ver volando a lo largo de los setos. En las horas más calurosas del día, se los suele encontrar volando en las copas de los árboles. [6]
Las Statira sulphur son notables por sus grandes migraciones anuales en las áreas tropicales de las Américas entre mayo y julio. [15] Vuelan río arriba en la estación seca y río abajo hacia el océano en la estación seca. En el Amazonas, mientras vuelan hacia el norte, cruzan el río para asentarse en las arenas húmedas del Alto Amazonas. [5] Las poblaciones también cruzarán el océano para habitar islas cercanas como las Antillas . [7]
Existen muchos relatos sobre lo impresionante de la migración de la Aphrissa sulphur, cuando las mariposas pueden ser vistas volando en grupos muy grandes. [5] [12] Evolutivamente, la migración plantea un mayor riesgo de muerte durante el traslado. Por lo tanto, el beneficio de mudarse a una nueva ubicación debe ser mayor que los riesgos de la migración. Para facilitar la migración, la Aphrissa sulphur ha desarrollado varios mecanismos para garantizar que vuelen al destino correcto. [10] Se han realizado muchas investigaciones sobre la Aphrissa sulphur por su capacidad de ajustar su dirección de migración en condiciones de viento. [6] [10] [15] Un estudio realizado en Panamá demostró que Aphrissa statira pierde su capacidad de navegación cuando se expone a un campo magnético fuerte, lo que sugiere que utiliza el campo magnético de la Tierra para navegar. [10] Cuando se expusieron experimentalmente a campos magnéticos fuertes, su orientación de migración fue más dispersa. Cuando se expusieron experimentalmente a un campo magnético invertido, las mariposas tendieron a orientarse para la migración en la dirección opuesta a la que normalmente lo harían. En conjunto, estos hallazgos demuestran que la especie utiliza el campo magnético de la Tierra para orientar su migración. [10] Esto es consistente con varias especies de aves migratorias que también utilizan el campo magnético de la Tierra para diferenciar la dirección del ecuador y los polos. [10] Además, en su migración, las statira sulphur también se ven influenciadas por la dirección del Sol y por la presencia de puntos de referencia. [10] [15]