Anzu (nombrado así por Anzû , un demonio parecido a un pájaroen la religión de la antigua Mesopotamia ) es un género monoespecífico de dinosaurio caenagnathid de Dakota del Norte , Dakota del Sur y Montana que vivió durante el Cretácico Superior ( etapa Maastrichtiano superior , 67,2-66,0 Ma) en lo que ahora es la Formación Hell Creek . [1] La especie tipo y única especie, Anzu wyliei, se conoce a partir de numerosos esqueletos que preservanelementos craneales y postcraneales . [1] Fue nombrado en 2014 por Matthew C. Lamanna, Hans-Dieter Sues, Emma R. Schachner y Tyler R. Lyson. [1]
El anzu fue incluido en la lista de las "10 especies nuevas más importantes" descubiertas en 2014, y sus hallazgos tienen un valor científico significativo. En 2015, el Instituto Internacional para la Exploración de Especies lo reconoció nuevamente como un descubrimiento sin precedentes de valor científico. [2] [3]
Varios esqueletos de gran tamaño de la Formación Hell Creek del Maastrichtiano tardío de Montana y Dakota del Sur fueron inicialmente denominados "cf. Chirostenotes ", [4] aunque estudios más recientes concluyeron que representan nuevas especies. [5]
En 1998, Fred Nuss de Nuss Fossils descubrió los dos primeros esqueletos parciales de Anzu, incluido el holotipo CM 78000, en un rancho privado de Dakota del Sur, ambos desarticulados en su mayoría y aparentemente transportados por una corriente de agua. [6] [1] [7] Un tercer espécimen mencionado, el esqueleto fragmentario MRF 319, estudiado por Tyler Lyson del Museo Nacional de Historia Natural , fue descubierto por Scott Haire, quien vio los huesos en el rancho de su tío en Marmarth, Dakota del Norte . [1] Sues consideró más tarde que estos tres esqueletos parciales eran claramente de la misma especie. [8] El cuarto espécimen mencionado es un fragmento de mandíbula inferior trasera reportado por primera vez en 1993, FMNH PR 2296 (anteriormente BHM 2033). [9] [1] [8]
Estos cuatro fósiles encontrados en Hell Creek juntos forman un esqueleto bastante completo de Anzu wyliei , que comprende alrededor del 75 al 80 por ciento del esqueleto total. [8] Tres investigadores, Emma Schachner de la Universidad de Utah , Matthew Lamanna del Museo Carnegie de Historia Natural y Tyler Lyson del Smithsonian en Washington se dieron cuenta en 2006 de que cada uno tenía esqueletos parciales de la misma especie y comenzaron a colaborar para estudiarlo, asistidos por Hans-Dieter Sues , un paleontólogo del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian en Washington. [8] Los fósiles principales se conservan en el Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh . [10]
El género es conocido por ser el primer ejemplar bien conservado de un oviraptorosaurio norteamericano. Según Sues, "durante casi cien años, la presencia de oviraptorosaurios en Norteamérica solo se conocía a partir de unos pocos fragmentos de esqueleto, y los detalles de su apariencia y biología seguían siendo un misterio. Con el descubrimiento de A. wyliei , finalmente tenemos la evidencia fósil para mostrar cómo era esta especie y cómo está relacionada con otros dinosaurios". [10]
La apariencia de la criatura —"grandes crestas en sus cráneos, un pico, sin dientes y un esqueleto muy parecido al de un pájaro" [10] — y su descubrimiento en la Formación Hell Creek llevaron a que se le apodara en broma "el pollo del infierno". Matthew Lamanna, quien ideó el nombre de la especie, originalmente quería usar una versión latina o griega de "pollo del infierno". Sin embargo, descubrió que este apodo no se traduce bien en esos idiomas, por lo que finalmente se decidió por evocar y usar el nombre del demonio parecido a un pájaro Anzu de la mitología de la antigua Sumeria , [11] que se traduce aproximadamente como "águila celestial". [12] El nombre específico , wyliei , honra a Wylie J. Tuttle, el nieto de uno de los donantes del museo, Lee B. Foster. [1]
Anzu wyliei se caracteriza por un pico desdentado, una cresta prominente, brazos largos que terminan en garras delgadas y relativamente rectas, patas largas y poderosas con dedos delgados y una cola relativamente corta. Anzu medía alrededor de 3,5 a 3,75 metros (11,5 a 12,3 pies) de largo, hasta 1,5 metros (4,9 pies) de alto hasta las caderas y 200 a 300 kilogramos (440 a 660 libras) de masa corporal, y estaba entre los oviraptorosaurios más grandes de América del Norte. [1] [13] [14]
Cuando se describió el espécimen tipo de Anzu , se establecieron varias autapomorfías (rasgos derivados únicos de un género). Hay una cresta alta en forma de medialuna en el cráneo, formada por las ramas superiores de los premaxilas . El cóndilo occipital es más ancho que el foramen magnum . La parte frontal de la mandíbula inferior, que está fusionada con su contraparte, tiene un reborde prominente en su lado exterior. El proceso retroarticular, una proyección prominente en la parte posterior de la mandíbula inferior, es alargado, aproximadamente tan largo como la superficie de la articulación de la mandíbula. El extremo inferior del radio está dividido en dos procesos redondeados. La primera falange del segundo dedo tiene un surco a lo largo del borde inferior de su lado interno. El lado frontal del astrágalo (hueso del tobillo) tiene un tubérculo en la base de su proceso ascendente. [1]
Se identificaron otras cuatro posibles autapomorfías en los especímenes referidos. El cuerpo principal del maxilar no tiene depresión alrededor de la fenestra antorbital . La rama nasal del maxilar es alargada y está construida como una L invertida. La rama del yugal hacia el cuadratoyugal es verticalmente profunda. La misma rama está bifurcada en su extremo posterior. [1]
Anzu fue ubicado en Oviraptorosauria , como miembro de Caenagnathidae . Un análisis cladístico mostró que era una posible especie hermana de Caenagnathus . [1]
Se esperaba que se encontraran oviraptorosaurios en América del Norte, así como los especímenes documentados en Asia, ya que los dos continentes tenían una conexión terrestre durante el Cretácico, pero el descubrimiento de Anzu wyliei indica que los oviraptorosaurios de América del Norte estaban relacionados más estrechamente entre sí que con sus contrapartes en Asia. [15]
Anzu era probablemente un omnívoro o herbívoro , aunque el pico no es tan pesado como en los oviraptóridos asiáticos . [1] Otras diferencias con sus primos asiáticos incluyen el tamaño (los oviraptóridos asiáticos eran más pequeños), así como patas más gruesas y mandíbulas inferiores diferentes. [8]
Los fósiles de Anzu wyliei fueron encontrados en rocas de lutita que alguna vez habían sido parte de antiguas llanuras aluviales. Esto indica que la especie probablemente tenía un estilo de vida significativamente diferente de sus contrapartes asiáticas, que vivían en condiciones áridas o semiáridas. [15] Su estilo de vida, según Stephen Brusatte de la Universidad de Edimburgo , era el de "un dinosaurio ecológico generalista de carrera rápida que no encajaba del todo en los moldes habituales de los dinosaurios carnívoros o herbívoros". [10] La morfología de su mandíbula sugiere que podía comer una variedad de alimentos, incluida la vegetación, pequeños animales y posiblemente huevos. [1]
Aunque varias de sus características eran similares a las de las aves modernas, no era un dinosaurio aviar y su linaje se extinguió en la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años, junto con el resto de los dinosaurios no aviares. Sus características similares a las de las aves son, en cambio, un ejemplo de evolución convergente . Matthew Lamanna comenta que "habría tenido muchos comportamientos de aves. Cuando la gente piensa en un dinosaurio, piensa en algo como un T. rex o un brontosaurio, y cuando piensa en un pájaro, piensa en algo como un gorrión o un pollo. Este animal, Anzu , tiene un mosaico de características de ambos grupos, por lo que básicamente proporciona un eslabón muy bonito en la cadena evolutiva". [16]
El propósito de la gran cresta de Anzu no está claro; Sues señala que "es muy grande y está hecha de hueso fino como el papel, por lo que no podía soportar mucho estrés. Todos los oviraptosaurios tienen esta cresta, pero es sin duda la más grande en A. wyliei . La función más probable es la de exhibición, para presumir ante los miembros de su propia especie. El casuario australiano tiene una cresta similar que se cree que se utilizaba para atraer parejas, por lo que es posible que A. wyliei pudiera haber utilizado su cresta de forma similar". [15] Los fósiles mostraban evidencia de lesiones, incluida una costilla rota curada y un dedo artrítico que probablemente era el resultado de un tendón arrancado del hueso (una fractura por avulsión ). No se sabe si esto indica que los animales lucharon entre sí o fueron heridos por depredadores. [10]