Andrew Jackson Downing (31 de octubre de 1815 – 28 de julio de 1852) [1] fue un paisajista , horticultor , escritor estadounidense, destacado defensor del neogótico en los Estados Unidos y editor de la revista The Horticulturist (1846-1852). Downing está considerado como uno de los fundadores de la arquitectura paisajística estadounidense.
Downing nació en Newburgh, Nueva York , hijo de Samuel Downing, carretero y más tarde viverista, y de Eunice Bridge. Tras terminar sus estudios a los dieciséis años, trabajó en el vivero de su padre en la ciudad de Newburgh y poco a poco se fue interesando por la jardinería paisajística y la arquitectura. Comenzó a escribir sobre botánica y jardinería paisajística y luego se dedicó a formarse a fondo en estos temas. Se casó con Caroline DeWint, hija de John Peter DeWint , en 1838. [2]
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Su carrera como escritor oficial comenzó cuando empezó a producir artículos para periódicos y revistas de horticultura en la década de 1830. En 1841 se publicó con gran éxito su primer libro, Tratado sobre la teoría y la práctica de la jardinería paisajística, adaptado a América del Norte ; fue el primer libro de este tipo publicado en los Estados Unidos. [3] En el libro, Downing hablaba de la arquitectura paisajística -o la jardinería paisajística- como una forma de fomentar la civilidad a través del cuidado de la naturaleza a escala doméstica, mostrando que la naturaleza puede ser bella y también moralmente beneficiosa. [4]
En 1842 Downing colaboró con Alexander Jackson Davis en el libro Cottage Residences , un libro de modelos de casas muy influyente que mezclaba la arquitectura romántica con el pintoresco campestre inglés, derivado en gran parte de los escritos de John Claudius Loudon . [5] El libro fue ampliamente leído y consultado, difundiendo los estilos arquitectónicos llamados " Carpenter Gothic " y Hudson River Bracketed entre los constructores victorianos, tanto comerciales como privados.
En esta primera etapa de su carrera, Downing también diseñó paisajes y realizó renovaciones hortícolas para clientes de todo el noreste.
Junto con su hermano Charles , escribió Fruits and Fruit Trees of America (1845), una obra que se convirtió durante mucho tiempo en un referente. A principios de la década de 1850, Downing llamó a la manzana "Jonathan's Fine Winter" la "Imperial de los guardianes", lo que llevó a que se la rebautizara como manzana York Imperial . [6] [7] A esto le siguió The Architecture of Country Houses (1850), un libro de patrones revolucionario e influyente que marcó el final de su colaboración con Davis. Al completar extensos dibujos para interiores y muebles, el talento de Davis como artista atrajo a los lectores y sirvió como guía de referencia temprana para que los propietarios decoraran sus propios espacios sin contratar diseñadores adicionales. [8]
A mediados de la década de 1840, la reputación y la celebridad de Downing ya estaban establecidas. [ cita requerida ] Esto le llevó a entablar amistad con Luther Tucker , editor e impresor de Albany, Nueva York, quien contrató a Downing para editar una nueva revista. "The Horticulturist and Journal of Rural Art and Rural Taste" se publicó por primera vez bajo la dirección de Downing en el verano de 1846; siguió siendo editor de esta revista hasta su muerte en 1852. La revista fue su principal influencia en la sociedad a través de la horticultura , la pomología , la botánica , la entomología , la arquitectura rural, la jardinería paisajística y, extraoficialmente, el bienestar público en varias formas. Fue en esta revista donde Downing abogó por primera vez por un parque de Nueva York, que con el tiempo se convirtió en Central Park. En ella, Downing abogó por las escuelas agrícolas estatales, que finalmente dieron lugar. Downing trabajó para educar e influir en sus lectores en su visión del gusto refinado con respecto a la arquitectura, el diseño paisajístico e incluso las cuestiones morales. [ cita requerida ] En 1845, Downing fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como académico honorario.
En 1850, mientras Downing viajaba a Inglaterra, una exposición de acuarelas de paisajes continentales del inglés Calvert Vaux captó su atención. Animó a Vaux a emigrar a los Estados Unidos y abrió lo que sería un estudio próspero en Newburgh. Downing y Vaux trabajaron juntos desde el otoño de 1850 hasta la muerte de Downing en el verano de 1852. Juntos diseñaron muchos proyectos arquitectónicos y paisajísticos importantes. Diseñaron y remodelaron residencias en el valle del Hudson para el historiador Joel T. Headley , el comerciante de China Trade Warren Delano y el cervecero Matthew Vassar . A medida que la empresa asumió más proyectos residenciales, Downing contrató a Frederick Clarke Withers (1828-1901) de Londres , quien se unió a la empresa como dibujante a principios de 1852. Sus encargos de paisajismo más prestigiosos fueron los terrenos de la Casa Blanca y el Instituto Smithsonian en Washington DC. El trabajo de Vaux en el Smithsonian inspiró un artículo que escribió para The Horticulturist , en el que expresó su opinión de que era hora de que el gobierno reconociera y apoyara las artes.
En 1846 se fundó el Instituto Smithsoniano y pronto se comenzó a construir un edificio para albergar a la nueva institución en el National Mall de Washington, DC. El edificio de estilo normando de James Renwick estimuló un movimiento para diseñar el paisaje del Mall de una manera coherente con el carácter romántico del edificio del Smithsoniano. El presidente Millard Fillmore encargó a Downing que creara un plan que redimiera al Mall de su abandono físico.
Downing presentó su plan para el National Mall a los regentes del Instituto Smithsoniano el 27 de febrero de 1851. El plan era un cambio radical con respecto al diseño geométrico y clásico para el Mall que Pierre (Peter) Charles L'Enfant había incluido en su plan de 1791 para la futura capital federal (véase el Plan L'Enfant ). [9] En lugar de la "Gran Avenida" de L'Enfant, Downing imaginó cuatro parques individuales, con paseos curvilíneos conectados y caminos definidos con árboles de varios tipos. El objetivo de Downing era formar un parque nacional que sirviera como modelo para la nación, como un ejemplo influyente del "estilo natural de jardinería paisajística" y como un "museo público de árboles y arbustos vivos". [10] [11]
El presidente Fillmore aprobó dos tercios del plan de Downing en 1851, pero el Congreso lo consideró demasiado caro y solo liberó fondos suficientes para desarrollar el área alrededor del Smithsonian. En 1853, el Congreso cortó todos los fondos, por lo que el plan nunca se completó por completo. [12] Sin embargo, las agencias federales desarrollaron varios parques naturalistas dentro del Mall durante el siguiente medio siglo de acuerdo con el plan de Downing. [11] Los parques permanecieron hasta que fueron reemplazados por elementos que describía el Plan McMillan de 1902 (ver Historia del National Mall ). [11]
Los diseños de edificios de Downing eran principalmente casas rurales unifamiliares construidas en los estilos gótico pintoresco e italianizante . Creía que todos los estadounidenses merecían una buena casa, por lo que diseñó casas de tres tipos: villas para los ricos, cabañas para los trabajadores y casas de campo para los granjeros.
Downing creía que la arquitectura y las bellas artes podían afectar la moral de los propietarios y que mejorar el aspecto exterior de una casa ayudaría a "mejorar" a todos aquellos que tenían contacto con ella. El bien común de Estados Unidos se beneficiaba del buen gusto y de la bella arquitectura, escribió. Downing vio que el hogar familiar se estaba convirtiendo en el lugar de la educación moral y en el centro de la búsqueda del sentido de la vida por parte de la clase media estadounidense.
Downing desarrolló su visión de que las residencias de campo deberían encajar en el paisaje circundante y mezclarse con su hábitat natural. También creía que la arquitectura debería ser funcional y que los diseños de residencias deberían ser bellos y funcionales. Al comienzo de su Architecture of Country Houses hay un extenso ensayo sobre el verdadero significado de la arquitectura. Escribió que incluso la forma más simple de arquitectura debería ser una expresión de belleza, pero el diseño nunca debería descuidar lo útil en aras de lo bello. Continuó diciendo que "en la arquitectura perfecta ningún principio de utilidad se sacrificará a la belleza, solo se elevará y ennoblecerá por ella". Consideraba que la jardinería paisajística y la arquitectura eran un arte. [16]
En Cottage Residences publicó los diseños de 28 casas; además de los planos de las casas, los diseños incluían los planos de los jardines, huertos y terrenos, incluidas las plantas que se utilizarían. En su Architecture of Country Houses , [17] incluyó diseños de cabañas, casas de campo y villas y comentó sobre interiores, muebles y los mejores métodos para calentarlas y ventilarlas. Algunos de sus diseños eran simples y asequibles para que todas las clases de la sociedad pudieran disfrutar de la vida fuera de la ciudad. En su publicación, criticó a los constructores que tomaron prestados elementos arquitectónicos para imitar el estilo de villa en una cabaña por tener mal gusto. Ejemplos de esto fueron la cabaña del templo donde se agregó un pórtico con grandes columnas de madera a una cabaña pequeña, la cabaña de sombrero de tres picos donde se agregaron muchos frontones para llenar el techo de la cabaña y el uso inadecuado de partes ornamentales como el uso de una tabla delgada aserrada con apariencia de " pan de jengibre " en lugar de un tablero de borde tallado correctamente . [18] Su propia residencia, Highland Gardens, en Newburgh, Nueva York, era bastante grande, con terrenos meticulosos y muchos invernaderos con plantas y árboles de todo el mundo que le trajo su suegro ballenero.
A través de la publicación de sus diseños, se le atribuye la popularización del porche delantero. Veía el porche como el vínculo entre la casa y la naturaleza. La construcción de porches se había vuelto más fácil debido al avance en los métodos de construcción, y estos dos factores juntos dieron como resultado la frecuencia de la construcción de porches delanteros en las residencias en ese momento. Al mismo tiempo, mucha gente se estaba mudando de la ciudad al campo circundante debido a la llegada del transporte ferroviario y marítimo. Downing creía que interactuar con la naturaleza tenía un efecto curativo en la humanidad y quería que todas las personas pudieran experimentar la naturaleza.
El 28 de julio de 1852, Downing viajaba en el vapor Henry Clay con su esposa y su familia. Se produjo un incendio en el centro del barco cuando éste se encontraba al sur de Yonkers, Nueva York , en el río Hudson . Una explosión en la caldera propagó rápidamente las llamas por todo el barco de madera y Downing murió junto con otras 80 personas. [19] Algunos restos de ceniza y su ropa fueron recuperados días después. [20] [21]
Los restos de Downing fueron enterrados primero en el cementerio de Old Town , pero luego fueron trasladados al cementerio de Cedar Hill, en su lugar de nacimiento de Newburgh, Nueva York.
Tras la muerte de Downing, Withers y Vaux se hicieron cargo de su estudio de arquitectura. Después de su muerte, el escritor y amigo Nathaniel Parker Willis se refirió a Downing como "la única promesa de nuestro país de un suministro para [la]... escasez de monedas de belleza en nuestros bolsillos cotidianos. Era la única persona a la que se podía enviar... para que observara los campos y los bosques y dijera qué se podía hacer con ellos". [22]
Downing influyó no sólo en Vaux, sino también en el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted ; los dos hombres se conocieron en la casa de Downing en Newburgh. En 1858, su diseño conjunto, el Plan Greensward, fue seleccionado en un concurso de diseño para el nuevo Central Park en la ciudad de Nueva York. En 1860, Olmsted y Vaux propusieron que se colocara un busto de Downing en el nuevo parque como un "reconocimiento apropiado de la deuda pública con los trabajos del difunto AJ Downing, de los cuales creemos que el parque en sí es uno de los resultados directos". El monumento nunca se construyó en el parque, pero una urna conmemorativa en honor a Downing se encuentra en el Jardín Enid A. Haupt cerca del Castillo Smithsonian (ver Urna de Andrew Jackson Downing ). [23]
La estructura más intacta diseñada por Downing es su casa para Joel T. Headley, " Cedar Lawn ", en New Windsor, Nueva York , una de sus primeras colaboraciones con Vaux. [24] Otras pocas estructuras sobrevivientes incluyen la Casa David Moore y la Casa Dr. William AM Culbert en Newburgh, sin embargo, ambas están alteradas o en ruinas. Un ejemplo de su visión original es la caseta de entrada en la propiedad de Matthew Vassar, " Springside" en Poughkeepsie, Nueva York . La caseta de entrada y los jardines de la propiedad diseñados por Downing son un Monumento Histórico Nacional .
La esposa de Downing y amigos de la familia construyeron un monumento a Downing en forma de urna que se encontraba en su casa de Newburgh. Inscribieron en él las palabras que él había escrito: "Plantad parques espaciosos en vuestras ciudades y abrid sus puertas tan anchas como la mañana para todo el pueblo".
Otra de las estructuras supervivientes de Downing de estilo italianizante , la Casa Robert Dodge, que hoy se encuentra en Georgetown, DC , fue modificada significativamente. La Casa Dodge era exactamente lo opuesto a la Casa Francis Dodge, también un diseño de Downing y Vaux, aparte de las ventanas, las ventanas y los adornos decorativos.
En 1889, la ciudad de Newburgh encargó a Olmsted y Vaux el diseño de un parque, que aceptaron con la condición de que llevara el nombre de su antiguo mentor. Se inauguró en 1897 con el nombre de " Downing Park ". Fue su última colaboración.
El botánico John Torrey nombró el género Downingia en honor a Downing.
A finales de 1850, Downing recibió el encargo de diseñar el paisaje de los terrenos públicos de Washington, DC. Este terreno de 150 acres se extendía hacia el oeste desde el pie del Capitolio hasta el sitio del Monumento a Washington y luego hacia el norte hasta la casa del presidente. Downing vio esto como una oportunidad no solo para adornar el capitolio, sino también para crear el primer gran parque público de los Estados Unidos. Creía que el parque de Washington alentaría a las ciudades de todo el país a proporcionar terrenos recreativos saludables para sus ciudadanos. Aunque solo se habían completado las etapas iniciales de la construcción en el momento de su muerte, el encargo de Downing, así como la influencia de sus escritos, merecieron el epíteto de "Padre de los parques estadounidenses".
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