Ambrose Campbell (19 de agosto de 1919 - 22 de junio de 2006) fue un músico y director de orquesta nigeriano. Se le atribuye la formación de la primera banda negra de Gran Bretaña , los West African Rhythm Brothers, en la década de 1940, y también fue reconocido por Fela Kuti como "el padre de la música nigeriana moderna". [1] Campbell trabajó con músicos de jazz británicos en la década de 1950 y, más tarde, realizó giras y grabaciones con Leon Russell en los EE. UU., donde vivió durante treinta años.
Nació como Oladipupo Adekoya Campbell en Lagos , Nigeria, en una familia cristiana; su padre era predicador. Campbell cantaba en el coro de la iglesia y, apodado "Ambrose", comenzó a interpretar música de vino de palma en contra de los deseos de su familia, que lo echó de la casa cuando descubrieron lo que estaba haciendo. Durante un tiempo, vivió bajo la protección del líder nacionalista Herbert Macaulay y trabajó como impresor, además de músico. [2] Conoció al guitarrista Brewster Hughes en Lagos y actuó con él en la Jolly Boys Orchestra. [3]
Poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial , Campbell se unió a la tripulación de un barco de carga Elder Dempster que navegaba hacia Gran Bretaña. [2] En su segundo viaje, el barco fue atacado por submarinos en el océano Atlántico , y Campbell abandonó el barco en Liverpool , Inglaterra, mudándose pronto a Londres , donde entró en contacto con otros miembros de la pequeña comunidad nigeriana, incluido Brewster Hughes, que también se había mudado a la ciudad capital. Campbell formó una banda, pero poco después fue atacado por matones racistas en una estación de metro de Londres ; Hughes fue encarcelado más tarde por disparar a uno de los agresores. [3] Campbell llamó la atención del público por primera vez al actuar con su banda en las celebraciones del Día de la Victoria en Trafalgar Square y Piccadilly Circus en 1945. [1] Dijo: [4]
"La gente no sabía lo que estaba pasando, pero se unió a la celebración. Supongo que era curiosidad. Todo el mundo había estado esperando ese día, así que todos estaban felices, saltando, bailando y besándose, así que decidimos unirnos a la celebración. Había una multitud enorme siguiéndonos por Piccadilly Circus. Apenas podíamos movernos".
En 1946, tras su liberación de prisión, Campbell y Brewster Hughes formaron una banda profesional, los West African Rhythm Brothers. Fueron contratados para proporcionar música para las representaciones teatrales de la compañía de ballet negra Les Ballets Nègres y realizaron una gira por el Reino Unido. El grupo apareció en la televisión británica y alrededor de 1952 estableció una residencia en el club Abalabi en Soho , tocando una mezcla de música de vino de palma y jùjú y asociándose con músicos de jazz como Ronnie Scott , Tubby Hayes y Phil Seamen . Campbell y su banda absorbieron cada vez más influencias de calipso y mento de músicos recién llegados del Caribe , algunos de los cuales se unieron a la banda, así como las experiencias de racismo de los miembros del grupo en Gran Bretaña . Con Campbell en la voz y Hughes en la guitarra, otros miembros del grupo incluyeron al trompetista Harry Beckett , el saxofonista Willy Roachford, el pianista Adam Fiberesima y el bongó Ade Bashorun. [1] [4] En la década de 1950, Campbell grabó una serie de discos de 78 rpm para el sello Melodisc , propiedad de Emil Shalit, y se convirtió en una figura muy conocida en Soho . [2] Apareció apenas disfrazado del personaje "Cranium Cuthbertson" en la novela de Colin MacInnes de 1957, City of Spades ; MacInnes se convirtió en el padrino del primer hijo de Campbell. [4]
En la década de 1960, el club Abalabi se trasladó y se convirtió en el Club Afrique en Wardour Street . Campbell aprendió a tocar la guitarra y, después de un desacuerdo con Brewster Hughes, formó una nueva banda. Campbell realizó una gira por Italia y formó una compañía de producción con la ayuda del abogado y asesor del Partido Laborista Arnold Goodman . [1] [2] Campbell grabó un álbum para Columbia , Highlife Today , en 1968, antes de desaparecer aparentemente; los periódicos de Lagos informaron de su muerte. Sin embargo, de hecho viajó a Los Ángeles , California , en 1972 con el productor discográfico Denny Cordell , con la intención de iniciar su propio negocio en los Estados Unidos. Allí fue presentado al tecladista y productor discográfico Leon Russell, quien invitó a Campbell a hacer una gira con él. Grabó como percusionista con Russell, quien se refirió a Campbell como su "asesor espiritual" [1] - y Willie Nelson en el álbum One for the Road . Campbell realizó una gira mundial con Russell, antes de establecerse en Nashville , Tennessee , en 1982 y volver a casarse. [4]
Regresó a Gran Bretaña en 2004 para vivir en Plymouth con su hija y sus nietos. Al año siguiente, Honest Jon's Records incluyó algunas de las grabaciones de Campbell en Melodisc en un CD recopilatorio, London Is the Place for Me, Vol.3 . Campbell murió en Plymouth en 2006 a la edad de 86 años. [1] [2] [5]
Con Don Preston
Con Leon Russell