Alfred John West FRGS (1857-1937) fue un fotógrafo marino británico ganador de premios en la firma G. West and Son de Gosport desde 1881 (para una referencia temprana, consulte el Catálogo de exposiciones de la Photographic Society of Great Britain) y desde 1897, a la edad de 40 años, un director de fotografía pionero . Luego estuvo activo en ambos roles hasta 1913 cuando vendió sus derechos de autor en placas negativas de estudios de yates a Beken de Cowes , y su stock de película en movimiento positiva en 1916 a un distribuidor, James Joseph Bennell, propietario de: BB Film Hiring Service, 81, Dunlop Street, en Glasgow (ver 'The Bioscope' - jueves 7 de septiembre de 1916 p 944 https://www.britishnewspaperarchive.co.uk/titles/the-bioscope) Al cerrar el negocio, el stock de película se vendió a 'Argosy Film Co. Ltd' en 1917, una compañía también registrada en 81 Dunlop Street el 2 de agosto de 1917 (ver 'The Bioscope' - jueves 20 de septiembre de 1917 página 6) que estuvo en el negocio cinematográfico hasta la década de 1920, pero fue liquidada en 1930, el negocio pasó a 'Audible Filmcraft' que a su vez fue liquidado en 1931. Se cree que el stock de película positiva fue transferido de West a BB Hiring sin completar la compra.
West confirma en su autobiografía inédita Sea Salts and Celluloid (1936) que vendió el negocio de alquiler de películas a un distribuidor de Glasgow para que le pagaran durante varios años, pero que "se quedó con los negativos". Sin embargo, nunca le pagaron y ahora no se puede rastrear la mayor parte del stock de películas . Quedan algunos clips tentadores, así como un catálogo descriptivo completo en la Biblioteca Británica de todas las películas en movimiento que creó bajo la marca "Our Navy". Se han localizado algunos clips potenciales en la colección en línea del British Film Institute y los encontrados hasta ahora están enumerados en el sitio web de Our Navy. El stock de placas negativas de AJ West se vendió a Beken de Cowes en 1913 y ahora (2020) se está preparando para la venta como un archivo completo de copias de yates por la Brett Gallery Midhurst Hampshire. Se dice que las placas de West están numeradas del 500 al 10250 en el archivo Beken/Brett. Alfred West murió en 1937 y está enterrado en el cementerio Highland Road de Portsmouth , Hampshire (parcela E, fila 19, tumba 14). Se ha creado una extensa colección de referencias periodísticas relacionadas con el trabajo de West desde 2020 hasta la fecha (la última edición se muestra en el documento).
Desde aproximadamente 1880, Alfred John West trabajó junto a sus hermanos y hermanas en el negocio fotográfico de su padre George West, 'G West and Son', en 97 High Street en Gosport Hants y más tarde en 72 y 84 Palmerston Road Southsea . Se convirtió en un fotógrafo marino famoso a nivel nacional e internacional, ganando muchas medallas nacionales e internacionales por sus estudios de yates a toda vela. Su retrato del Mohawk que ganó en la Regata Royal Southampton Yacht Club en 1888 recibió la medalla de oro en la Convención de St. Louis de EE. UU., por la que compitieron otros 9 países.
En 1897 se pasó al recién desarrollado cine "en movimiento" y en 1898, su negocio cinematográfico personal "Our Navy", con sede en un anexo llamado "The Anchorage" en su casa "Rozel" 7 Villiers Road Southsea, tenía una plantilla de 50 personas a tiempo completo. En 1902 registró formalmente el nombre "Our Navy" con el número de sociedad limitada 72532 (Archivos Nacionales de Kew - Detalles de la pieza BT 31/9737/72532) .
La actividad cinematográfica de Alfred West a partir de 1897 consistió en exhibir películas relacionadas con temas navales y, más tarde, militares, imperiales y náuticos bajo el título general de 'Our Navy'. Las proyecciones se presentaban en salas y, más tarde, en cines construidos a tal efecto en todo el Reino Unido y el Imperio Británico .
El hogar londinense de 'Our Navy' fue el Politécnico de Regent Street (ahora la Universidad de Westminster ), que aún alberga una de las primeras salas de cine construidas específicamente para este fin en Londres, el Regent Street Cinema . Los hermanos Lumière ofrecieron la primera proyección pública de películas en movimiento en el Reino Unido el 21 de febrero de 1896 en la sala. (Se llevó a cabo un programa de restauración que revivió el cine y reveló algunas de sus características de finales del siglo XIX). 'Our Navy' también se exhibió en The Crystal Palace y en el People's Palace en Mile End Road .
Alfred J. West inventó su propio obturador y dispositivos estabilizadores y montó su pesada cámara de placa seca en el hueco de un yal de vela. Su barquero maniobró el aparato al abrigo de grandes yates de competición para obtener las mejores fotografías de estos barcos a toda velocidad, con sus velas muy cubiertas.
En 1898, durante el período inicial del desarrollo técnico cinematográfico, su empleado James Adams recibió una patente por "Mejoras en y relacionadas con cámaras y aparatos de proyección para imágenes cinematográficas" (N.° 9738 de 1898 d.C.) de la Oficina de Patentes del Reino Unido .
En 1897, Alfred J. West obtuvo fotografías del yate de vapor Turbinia navegando a toda velocidad para la Royal Fleet Review . Posteriormente, Charles Algernon Parsons lo invitó a filmar y fotografiar el barco en el Tyne y las imágenes capturadas siguen siendo la imagen definitoria de Turbinia a toda velocidad. Se cree que Sir Charles Parsons es la persona que aparece de pie en la torre de mando en esta fotografía. Ninguna de las imágenes en movimiento ha sobrevivido.
West escribe en su autobiografía (inédita) de 1936 lo siguiente:
Fue en esta misma Revista donde apareció un maravilloso y pequeño barco llamado Turbinia, navegando a través de la Flota a 35 nudos, una velocidad nunca antes alcanzada en el agua. Fue el primer barco equipado con la maquinaria de turbina inventada por su propietario, el Honorable CA Parsons de Newcastle-on-Tyne , y causó una gran sensación su navegación a través de las líneas a tal velocidad. Mientras estaba anclado en el puerto de Portsmouth, subí a bordo y le dije al propietario que me gustaría sacar una foto de su barco navegando a toda velocidad. "Nadie lo ha logrado todavía, aunque muchos lo han intentado", respondió el Sr. Parsons. "Me gustaría intentarlo", insistí. "¡Muy bien, lo harás!" -Mañana haré otro recorrido por la flota. Estén atentos a mí entre las líneas A y B al mediodía. Eso debería darles una oportunidad. -Estaré allí, frente al buque insignia -le dije. Puntualmente a las 12 en punto apareció entre los líderes de las líneas una nube de espuma: era el Turbinia. Mientras pasaba a toda velocidad junto al buque insignia, yo estaba esperando en mi lancha y tomé una foto aérea de él. Cuando revelé la placa, me alegré de descubrir que lo había "capturado", y el propietario estaba tan satisfecho con el resultado que me invitó a tomar varias fotografías y una película cinematográfica de su barco en el Tyne.
Posteriormente, 'Our Navy' de West hizo uso regular de esta toma en su publicidad y folletos, y las imágenes en movimiento del buque se mostraron con frecuencia como parte de las actuaciones y se hizo referencia a ellas específicamente en el material promocional asociado con los espectáculos como ' Turbinia... mostrando los efectos de la espuma, etc. '.
En 1898, Alfred J West se embarcó con su miembro del personal, el suboficial jefe Thomas McGregor, como fotógrafo y cinematógrafo del barco en el crucero de tres meses del HMS Crescent , comandado por el duque de York (más tarde Jorge V ). A su regreso a puerto, realizó una representación del material por orden real para la reina Victoria en Osborne House, en la isla de Wight . El duque de York escribió una breve reseña de la representación en su diario el 27 de agosto de 1898: "Después de la cena, West mostró sus fotografías animadas y McGregor las fotos que tomó a bordo del 'Crescent' en una pantalla, muy bien hecho" (extracto del diario reproducido con el amable permiso de Su Majestad la Reina ).
El 9 de noviembre de 1901, en Sandringham , se ofreció una segunda representación de la Orden Real en la que se mostraban "fotografías animadas" a Eduardo VII , su familia y el personal de la finca . La película que se mostró en esa presentación fue tomada por el asistente de Alfred West, el suboficial jefe McGregor, que había sido contratado a bordo como fotógrafo oficial de "Nuestra Armada" para el crucero mundial del yate real HMS Ophir . El crucero fue realizado por el Príncipe de Gales (más tarde Jorge V) y su familia. Aunque West escribió con orgullo en su autobiografía inédita que el evento fue un éxito y en él participaron ministros de estado y otros invitados , el Príncipe de Gales escribió sobre esta ocasión el 10 de noviembre de 1901 diciendo: "Después, West y McGregor mostraron las fotografías cinematográficas, tomadas por este último, durante nuestro recorrido por las Colonias en el salón de baile, vinieron todos los inquilinos y sirvientes, fueron interesantes pero no muy exitosas". (Extracto del diario reproducido con el amable permiso de Su Majestad la Reina). Para obtener más detalles, consulte también 'El crucero del HMS Ophir' de 1901 en el sitio web 'Our Navy'.
En las celebraciones culminantes del Albert Hall , el 21 de octubre de 1905, Alfred West mostró un programa de películas patrióticas y náuticas. El Times de Londres informó el 20 de octubre: "... El señor Alfred West, muy conocido por sus admirables espectáculos cinematográficos de carácter naval, ofrecerá uno novedoso, que ilustra la recepción de la flota francesa". El espectáculo también incluyó una secuencia de un marinero muy anciano que había servido con el almirante Hyde-Parker (uno de los capitanes de Nelson) acompañado por un suboficial del Cuartel Naval Real y dos niños del Orfanato de Marineros y Marines Reales. La acción tuvo lugar en el alcázar del HMS Victory , donde el anciano marinero le mostró a un niño las características del barco: el timón, la placa conmemorativa "Aquí cayó Nelson" y culminó con la colocación de una corona de flores. Esta secuencia sobrevive como uno de los clips de película existentes de "Nuestra Marina".
En 1910, West apoyó con entusiasmo un nuevo formato de película no inflamable, el BOROID, que se presentó al sector cinematográfico británico utilizando celulosa a base de acetato. Según afirmó, fue desarrollado "accidentalmente" por el prolífico inventor Benno Borzykowski, socio de Photochemie GmbH Berlin y director del Benobor Syndicate, que había trabajado en patentes para seda artificial y otros tejidos. El BOROID era un subproducto de ese trabajo, pero no fue patentado. Borzykowski publicó otras patentes en el Reino Unido que sustituyeron el celuloide por acetatos, incluida la "solicitud de patente número 21.719 para un proceso nuevo o mejorado para la producción de un sustituto de láminas o placas de vidrio y otros artículos" en 1910.
La empresa Boroid comenzó a operar el 21 de noviembre de 1910, siendo registrada originalmente en Londres en 58 Coleman St., trasladándose a 104 High Holborn en mayo de 1911, y finalmente a 48 Rupert St. en junio de 1913. Boroid Ltd. publicó su prospecto de acciones detallado en la (Westminster Gazette del lunes 16 de enero de 1911 (P12 col. 1 y 2) : Se proporcionaron varios testimonios, incluido uno muy detallado de Alfred J West FRGS de 'Our Navy', en el que proponía trasladar toda su producción a película BOROID 'no flam': 'BOROID' tenía la mayoría de sus activos en Alemania, y la Gran Guerra de 1914-1919 puso fin inmediato al negocio en el Reino Unido cuando la película BOROID dejó de estar disponible, aunque Borzykowski afirmó en 1919 que se estaban vendiendo 'varios millones de pies' a la semana en el Reino Unido antes de verse obligado a cerrar Allí, los tenedores de bonos designaron un receptor el 12 de mayo de 1914 (Proyecto Londres). Borzykowski se mudó a Estados Unidos en 1915 y reanudó su trabajo en Boroid (Educational Film Magazine, abril de 1919, págs. 22-25: pág. 136 en archivo PDF). En este artículo, hace referencia al respaldo detallado y firme de Alfred West a la película de seguridad Boroid. En julio de 1910, West había participado en una demostración espectacular en el restaurante Criterion (reportada en 'The Globe' (sábado 02 de julio de 1910, P11, Col 4) "... en el curso de la cual se demostró ampliamente su no inflamabilidad. Mientras que una colilla de cigarrillo aplicada a un trozo de celuloide ordinario hizo que estallara en llamas casi inmediatamente, la nueva sustancia, que tiene toda la transparencia y flexibilidad del celuloide, simplemente se derritió cuando se expuso a la llama de una cerilla encendida. Un trozo de celuloide y un trozo del nuevo sustituto también se colocaron sucesivamente en una máquina cinematográfica y se expusieron a los rayos de calor concentrados. El celuloide se incendió en tres segundos, pero el Boroide permaneció expuesto durante tres o cuatro minutos y pareció no verse afectado en absoluto". (Véase también The Referee - Domingo 03 de julio de 1910 P3, col 4)
Aunque West había vendido el material cinematográfico a BB Film Hiring Service en 1913, el material no dejó de ser el centro de atención a medida que se acercaba la guerra, ya que se declaró formalmente el 4 de agosto de 1914. Con un archivo tan grande a su disposición, parece que la empresa reunió una serie de hasta ocho partes de material naval de archivo y cinco partes de material militar similar para distribuirlos en los cines cuando se declaró la guerra. El Kinematograph Weekly del 13/08/1914 informó que: "El Sr. Walker, el representante de Newcastle para un gran número de salas de cine de Londres, fue asediado el lunes por vacantes de "Nuestra Marina" y "La vida en el ejército británico", mientras que "La maldición de la guerra" de Pathe se buscaba al doble del precio". El 14 de agosto, South London Press (P1 Col6) anunciaba "LA VIDA EN LA MARINA BRITÁNICA" y "LA VIDA EN EL EJÉRCITO BRITÁNICO". POR ALFRED WEST FRGS" El 27 de agosto, Kinematograph Weekly informaba que "prácticamente todos los cines del norte de Gales están mostrando noticias de guerra, y películas como "Nuestra Marina en acción" y "Maniobras del ejército" resultan buenas para atraer. También se están mostrando temas de actualidad sobre la partida de los territoriales locales". El 8 de octubre, Kinematograph Weekly informó : "El Sr. Somers, el gerente local del BB Film Service, Great Ducie Street, nos da a entender que sus numerosas películas de guerra, "Our Navy", etc., tienen una gran demanda". Las presentaciones de estas dos series continuaron en todo el país hasta 1919, cuando se pusieron a la venta (Kinematograph Weekly 10/07/1919), después de lo cual hay pocas referencias en la prensa, si es que hay alguna, a presentaciones de las películas.
El Portsmouth Evening News informó el 6 de mayo de 1935 (P6, Col6) que las películas fueron finalmente transferidas a la compañía británica Gaumont, pero que en 1935 se presumieron destruidas porque no se pudieron encontrar las secuencias relacionadas con el funeral de la reina Victoria.
Los hermanos gemelos John y William Barnes, historiadores del cine, realizaron una gran labor para localizar y recopilar material efímero relacionado con Alfred West, "Our Navy" y el negocio precursor de G. West and Son. Este material se conserva para la posteridad en la Colección Barnes del Museo y Galería de Arte de Hove . Algunos materiales que aún no se han depositado ni catalogado se conservan en forma privada.
En la familia se conservan libros de recortes de prensa recopilados de las hemerotecas de la Costa Sur por el nieto de West, Antony Scott Clover (1917-1998), así como algunas copias facsímiles de material efímero y grabados de láminas de navegación. Una revisión de todos los artículos de periódicos y anuncios de Alfred West y Our Navy recopilados entre 2020 y 2024 (y en curso) del Archivo de Periódicos Británicos y fuentes australianas y neozelandesas está disponible como archivo PDF en https://drive.google.com/file/d/1WAE1AADDCN9gL3FiCVx7eR3l7S3KcSgi/view
Se produjo una serie de tarjetas de cigarrillos y postales en una serie numerada para acompañar las presentaciones de "Nuestra Marina", las cuales circularon ampliamente y aún son coleccionadas por especialistas.
El material promocional de 'Spot' incluía trozos de papel que promocionaban el programa y que estaban envueltos en un envoltorio azul para dar la apariencia de 'polvos' médicos que se tomaban a menudo para el dolor de cabeza y otras dolencias. Cientos de ellos se colocaron en lugares públicos a la espera de ser descubiertos.
Los pocos clips que aún se conservan de la película de West se conservan como originales en el Archivo Nacional del BFI y están conservados por el Archivo de Cine y Sonido de Wessex en Winchester , Hants.
También se pueden ver en baja resolución en el sitio web 'Nuestra Marina'
En la base de datos de películas de Internet se encuentran los siguientes títulos (entre otros) . Aún no se sabe quién ha elaborado la lista ni de qué fuente, pero los títulos que aparecen son convincentes:
Estas entradas pueden estar relacionadas con clips existentes conservados de ese período o pueden simplemente haber sido copiadas de un catálogo contemporáneo.
