Aerodramus es un género de aves pequeñas, oscuras y que anidan en cuevasde la tribu Collocaliini de lafamilia Swift . Sus miembros se limitan a las regiones tropicales y subtropicales del sur de Asia , Oceanía y el noreste de Australia . Muchos de sus miembros fueron clasificados anteriormente en Collocalia , pero fueron colocados por primera vez en un género separado por el ornitólogo estadounidense Harry Church Oberholser en 1906. [2]
Se trata de un grupo taxonómicamente difícil de especies muy similares. Se han utilizado la ecolocalización , la secuenciación del ADN y los piojos parásitos para establecer relaciones, pero algunos problemas, como la ubicación de la salangana de Papúa, no se han resuelto por completo. Estas salanganas pueden plantear importantes problemas de identificación cuando hay varias especies.
Lo que distingue a los vencejos de Aerodramus de otros vencejos, y de hecho de casi todas las demás aves , es su capacidad de utilizar una forma sencilla pero eficaz de ecolocalización, que les permite orientarse dentro de las cuevas de cría y descanso.
Los nidos de las salanganas Aerodramus están construidos con saliva como componente principal. En dos especies, la saliva es el único material utilizado y los nidos se recolectan para preparar la famosa exquisitez china " sopa de nido de pájaro ", cuya recolección excesiva ejerce presión sobre las poblaciones de salanganas.
El área de distribución de estos salanganos se limita al sur de Asia tropical, Oceanía, el noreste de Australia y el océano Índico , con la mayor diversidad en el sudeste de Asia , Indonesia y Papúa Nueva Guinea . [3] Varias de las especies están restringidas a pequeñas islas, y su área de distribución limitada puede hacerlas vulnerables, como los salanganos de Seychelles , Whitehead y Guam . [4] [5] [6] El salangano de Mangaia es una especie recientemente extinta conocida solo por fósiles. [7] [8]
Los vencejos de Aerodramus son en muchos aspectos vencejos típicos, con alas estrechas para un vuelo rápido, una boca ancha y un pico pequeño y reducido rodeado de cerdas para atrapar insectos en vuelo. Tienen un plumaje opaco que se presenta principalmente en tonos de negro, marrón y gris. Los miembros de este género suelen tener las alas superiores y el cuerpo superior de color marrón oscuro, a veces con una rabadilla más pálida, partes inferiores de color marrón claro, una garganta más pálida y las alas inferiores de color blanco parduzco con "axilas" de color marrón oscuro. El plumaje de los machos y las hembras es similar en apariencia, al igual que el de los juveniles, en aquellas especies para las que se ha descrito; en algunas especies, el juvenil muestra flecos pálidos en las plumas de vuelo . [3]
Las patas, como ocurre con muchos vencejos, son muy cortas, lo que les impide posarse, pero les permite aferrarse a superficies verticales. El vuelo es principalmente de planeo debido a las plumas primarias muy largas y los músculos pectorales pequeños. Las salanganas Aerodramus , según la especie, pesan entre 8 y 35 gramos (0,28 y 1,23 oz) y miden entre 9 y 16 centímetros (0,28 y 1,23 pulgadas) de largo. Estas salanganas son muy similares y, donde hay varias especies, como Borneo , Nueva Guinea y Filipinas , es posible que no se puedan separar en el campo. [3]
Las vencejas de Aerodramus son insectívoros aéreos que capturan presas como moscas en pleno vuelo. Se posan y crían en cuevas; durante el día abandonan las cuevas para buscar comida y vuelven a posarse por la noche. Son monógamas y ambos miembros de la pareja participan en el cuidado de los polluelos. Los machos realizan exhibiciones aéreas para atraer a las hembras y el apareamiento se produce en el nido. La temporada de reproducción se superpone a la temporada de lluvias, lo que corresponde a un aumento de la población de insectos. [3]
El tamaño de la nidada depende de la ubicación y la fuente de alimento, pero por lo general las salanganas Aerodramus ponen uno o dos huevos. [3] Los huevos son de un blanco opaco y se ponen cada dos días. Muchas especies, si no todas, construyen nidos coloniales; algunas construyen sus nidos en rincones altos y oscuros de las paredes de las cuevas. [3]
La mayoría de las salanganas Aerodramus viven en la región tropical del Indopacífico y no migran . Estas aves suelen permanecer en una cueva u otro lugar de descanso o anidación. Algunos ejemplos de sitios de cuevas son las cuevas de Niah y el Parque Nacional de Gunung Mulu , ambos ubicados en Sarawak , Borneo , Malasia .
Las características del comportamiento, como por ejemplo qué materiales aparte de la saliva contienen los nidos, se pueden utilizar para diferenciar entre ciertas especies de Aerodramus . [9]
El género Aerodramus es de especial interés debido a su uso de la ecolocalización . Las salanganas utilizan esta técnica para navegar en la oscuridad a través de los abismos y pozos de las cuevas donde se reproducen y se posan por la noche. Aparte de las salanganas, la única otra especie de ave que utiliza la ecolocalización es el guácharo, que no está emparentado con ellas . [10] [11]
Los dobles clics de ecolocalización de los vencejos Aerodramus están dentro del rango auditivo humano normal y se producen con una diferencia de hasta 3 milisegundos , siendo el intervalo más corto en lugares más oscuros. A diferencia del resto del género (en el caso de las especies que se han estudiado), el vencejo de Atiu , Aerodramus sawtelli , y el vencejo de nido negro , A. maximus , emiten solo clics simples. La primera especie también utiliza la ecolocalización fuera de sus cuevas. [12]
El uso de la ecolocalización se utilizó en el pasado para separar a Aerodramus de los otros géneros de salanganas de cuevas que no utilizan la ecolocalización, Collocalia e Hydrochous (prácticamente no se sabe nada sobre Schoutedenapus ). Sin embargo, recientemente, se descubrió que la salangana pigmea , Collocalia troglodytes , hacía ruidos de chasquidos similares tanto dentro como fuera de su cueva de descanso. [13]
Recientemente se ha determinado que las vocalizaciones de ecolocalización no concuerdan con la relación evolutiva entre especies de salanganas como lo sugiere la comparación de secuencias de ADN . [14] Esto sugiere que, como en los murciélagos , los sonidos de ecolocalización, una vez presentes, se adaptan rápidamente e independientemente al entorno acústico de la especie particular.
Un estudio [15] sugirió que las subunidades de ecolocalización se ubicaban principalmente en el sistema nervioso central , mientras que las subunidades del aparato vocal ya estaban presentes y eran capaces de usarse antes de que la ecolocalización evolucionara. Este estudio apoya la hipótesis de la evolución independiente de la ecolocalización en Aerodramus y Collocalia , con la posterior evolución de un comportamiento complejo necesario para complementar el sistema de ecolocalización física, o simplemente es posible que las partes del aparato vocal del sistema de ecolocalización incluso pudieran heredarse de algún ancestro nocturno prehistórico .
Se ha sugerido que el vencejo gigante o salangana de cascada , Hydrochous gigas , que no puede ecolocalizar, puede descender de un ancestro ecolocalizador. [3]
Los nidos de saliva de este género de salanganas, de construcción intrincada y que en algunas especies no contienen ningún otro material, se recolectan para elaborar la exquisita sopa de nido de ave , por lo que alcanzan precios extremadamente altos.
La auténtica sopa de nido de pájaro se elabora a partir de los nidos de la salangana de nido comestible (o salangana de nido blanco), Aerodramus fuciphagus , y la salangana de nido negro , Aerodramus maximus . En lugar de incorporar ramitas, plumas y paja como otros del género, estas dos salanganas hacen su nido únicamente con hebras de su saliva gomosa, que se endurecen cuando se exponen al aire. Una vez que se cosechan los nidos, se limpian y se venden a restaurantes. En los últimos veinte años, la alta demanda de nidos de estas especies de Aerodramus ha tenido un efecto adverso en sus poblaciones. [16] [17] La población de salanganas de nido negro de las cuevas de Niah se desplomó de alrededor de 1,5 millones de parejas en 1959 a 150.000–298.000 parejas a principios de los años 1990 debido a la sobreexplotación. [3]
Los primeros autores tenían dudas sobre el material utilizado para hacer el nido, y propusieron que el material utilizado para su construcción era esperma de ballena y de pescado y espuma de mar. Incluso en la década de 1830, cuando el uso de la saliva ya estaba bastante bien establecido, se creía que era solo un cemento para unir una planta marina que proporcionaba la mayor parte del material gelatinoso del nido. [18]
Al igual que con otros grupos taxonómicamente difíciles, los ectoparásitos pueden brindar información sobre las relaciones. [19] Un estudio de parásitos de salanganas en el norte de Borneo implicó la transferencia de piojos entre especies de salanganas estrechamente relacionadas. [20] La supervivencia de los piojos en la mayoría de estas transferencias se redujo significativamente en proporción a la diferencia media en el tamaño de las púas de las plumas entre las especies donantes y receptoras de los hospedadores. Por lo tanto, la adaptación a un recurso particular en el cuerpo del hospedador parece gobernar la especificidad de los piojos de las salanganas. En las transferencias en las que los piojos sobrevivieron, estos se trasladaron a diferentes áreas en el cuerpo del hospedador donde el diámetro medio de las púas de las plumas en las que se encontraban los piojos tenía el valor requerido.
El vencejo papú, Aerodramus papuensis , tiene tres dedos en lugar de los cuatro habituales en este grupo. Tiene la capacidad de ecolocalizar, pero mientras que otras especies estudiadas anteriormente utilizan la ecolocalización principalmente mientras vuelan en sus cuevas, el vencejo papú parece ser nocturno o crepuscular y utiliza la ecolocalización cuando está activo al aire libre durante la noche. Utiliza clics simples, no dobles. [3] [21] Los datos de la secuencia de ADN brindan un fuerte apoyo a una relación basal entre A. papuensis y otros taxones de Aerodramus y sugieren que esta especie y el vencejo de cascada Hydrochous gigas son taxones hermanos , una relación que indicaría parafilia del género Aerodramus . [21]
El género Aerodramus fue introducido (como un subgénero de Collocalia ) en 1906 por el ornitólogo estadounidense Harry C. Oberholser . Designó a la especie tipo como Collocalia innominata Hume . Este taxón ahora se considera una subespecie de la venceja del Himalaya ( Aerodramus brevirostris ). [22] [23] El nombre del género combina el griego antiguo aēr que significa "aire" con -dromos que significa "-corredor" (de trekhō "correr"). [24]
El género ahora contiene 25 especies: [23]
También existe una especie extinta conocida a partir de fósiles:
Un cúbito derecho ( MNZ S42799) encontrado en la Formación Bannockburn del Grupo Manuherikia cerca del río Manuherikia en Otago , Nueva Zelanda . Data del Mioceno temprano al medio ( Altoniano , hace 19-16 millones de años ), [1] probablemente pertenece a Aerodramus .
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