Aegyptopithecus ("mono egipcio", del griego Αίγυπτος "Egipto" y πίθηκος "mono") es un fósil catarrino temprano que es anterior a la divergencia entre los hominoides ( simios ) y los cercopitécidos (monos del Viejo Mundo). Se conoce de una sola especie, Aegyptopithecus zeuxis , que vivió hace unos 38-29,5 millones de años en la primera parte del Oligoceno . [1] Probablemente se parecía a los monos del Nuevo Mundo actuales, y tenía aproximadamente el mismo tamaño que un mono aullador moderno , que mide alrededor de 56 a 92 cm (22 a 36 pulgadas) de largo.Se han encontrado fósiles de Aegyptopithecus en la Formación Jebel Qatrani del actual Egipto . Se cree que Aegyptopithecus es un tronco catarrino, un vínculo crucial entre los fósiles del Eoceno y el Mioceno . [2]
Aegyptopithecus zeuxis se ha convertido en uno de los primates extintos más conocidos basándose en restos craneodentales y postcraneales . [2]
El Aegyptopithecus fue descubierto por Elwyn Simons en 1966 en la Formación Gabal Qatrani , ubicada en la Gobernación de Fayum en el centro de Egipto . [3] [4] Originalmente se pensaba que los fósiles de Aegyptopithecus zeuxis tenían entre 35,4 y 33,3 millones de años, según el análisis inicial de la formación en la que se encontraron. Sin embargo, el análisis de Erik Seiffert en 2006 concluyó que la edad de la Formación Gabal Qatrani debería revisarse. Su evaluación de la evidencia más reciente indica una edad de entre 30,2 y 29,5 millones de años. [1]
Si se coloca a Aegyptopithecus en su propio género, entonces hay una especie documentada llamada A. zeuxis . [4] El espécimen tipo para la especie es CGM26901. [3] Su nombre científico significa "mono egipcio enlazador".
Existe controversia sobre si Aegyptopithecus debería ser un género por sí solo o si debería trasladarse al género Propliopithecus . [4] [5]
Aegyptopithecus zeuxis era una especie que tenía una fórmula dental de2.1.2.32.1.2.3, con los molares inferiores aumentando de tamaño posteriormente. Los molares mostraron una adaptación llamada cizallamiento compartimentalizador, que es donde los bordes cortantes involucrados en la fase bucal sirven para rodear las cuencas de tal manera que los alimentos se cortan en fragmentos que quedan atrapados y luego molidos durante la fase lingual.
Los caninos de esta especie eran sexualmente dimórficos . La rama mandibular ascendente de esta especie es relativamente amplia. Las órbitas están orientadas dorsalmente y son relativamente pequeñas, lo que sugiere que se trataba de una especie diurna . Esta especie mostró cierta constricción postorbital . La distancia interorbital de Aegyptopithecus zeuxis es grande, muy similar a la encontrada en colobines . Una cresta sagital desarrollada en individuos más viejos y se extiende sobre las crestas superciliares . Esta especie tenía una región auditiva que es similar a la encontrada en platirrinos , sin tubo óseo y con el tímpano fusionado a la superficie lateral de la bulla.
El húmero tiene una cabeza que mira hacia atrás y es más estrecha que la de los primates que practican el comportamiento suspensorio . El húmero también comparte algunas características con los homínidos extintos : un epicóndilo medial grande y una tróclea comparativamente ancha . Esta especie tenía un cúbito que se compara con los miembros extintos del género Alouatta . En los huesos del pie, esta especie tenía un hallux prensil . Aegyptopithecus zeuxis comparte características con los haplorrinos, como una sínfisis mandibular y frontal fusionadas, cierre postorbital y toros transversales superior e inferior .
Basándose en las dimensiones dentales y los restos femorales , la masa corporal de A. zeuxis se estima en 6,708 kg. [2] La longitud funcional del fémur se estima en 150 mm, que es mayor que la de Cebus apella y menor que la de Alouatta seniculus . [2]
En la depresión de Fayum, en Egipto, Rajeev Patnaik descubrió un cráneo de una hembra subadulta, CGM 85785. [6] La capacidad craneal de este espécimen resultó ser de 14,63 cm 3 y el reanálisis de un endocasto masculino (CGM 40237) estima una capacidad craneal de 21,8 cm 3 . [6] Estas estimaciones disipan las anteriores de aproximadamente 30 cm 3 . [6] Estas mediciones dan una proporción endocraneal estimada de machos a hembras de aproximadamente 1,5, lo que indica que A. zeuxis es una especie dimórfica . [6]
Se considera que la relación entre el volumen del bulbo olfatorio y el volumen endocraneal está en el extremo inferior del espectro de los estrepsirrinos , tal vez como resultado del rostro del organismo . [6] En relación con otros antropoides, se considera que los lóbulos frontales de A. zeuxis son bastante pequeños, pero los bulbos olfatorios no se consideran pequeños cuando se tiene en cuenta el tamaño corporal de A. zeuxis . [6] En general, se considera que la relación entre el peso del cerebro y el peso corporal de A. zeuxis es similar a la de los estrepsirrinos y tal vez incluso no similar a la de los primates. [6]
Se cree que Aegyptopitheccus zeuxis era sexualmente dimórfico . [6] El tamaño de los dientes, la morfología craneofacial, el tamaño del cerebro y la masa corporal lo indican. Debido a que A. zeuxis es sexualmente dimórfico, se cree que la estructura social era poligínica con una intensa competencia por las hembras. [6]
Se encontraron tres restos femorales en la Cantera I (DPC 5262 y 8709) y la Cantera M (DPC 2480). La datación paleomagnética sitúa los yacimientos en 33 Ma, lo que coincide con la época del Oligoceno. [2] Según el ángulo estimado del cuello femoral (120-130 grados), el fémur es similar al de un antropoide cuadrúpedo. La morfología del trocánter mayor es incompatible con la de los primates saltadores, lo que sirve como prueba adicional del cuadrúpedo del animal . [2]
Se cree que Aegyptopithecus era un cuadrúpedo arbóreo debido a la región articular distal del fémur, que es más profunda que la de los catarrinos "posteriores". [2] Además, basándose en la morfología femoral general, se cree que A. zeuxis era robusto. [2] Las falanges de las manos y los pies sugieren un agarre poderoso consistente con el cuadrúpedo arbóreo. [2]
El húmero también sugiere un cuadrúpedo arbóreo, lo que se basa en el pronunciado reborde braquial y en los músculos estabilizadores de los flexores braquiales en lugar de los extensores. [7] Además, el cúbito y la superficie articular distal del húmero indican que A. zeuxis no solo era un cuadrúpedo arbóreo, sino también grande y lento. [7]
Estudios en microdesgaste dental y microsuturas enfocados en sus molares, sugieren que Aegyptopithecus probablemente era un frugívoro . [8] También es posible que Aegyptopithecus comiera objetos duros en ocasiones. [8]
El Aegyptopithecus vivió en la zona de Fayum, en el norte de Egipto. [9] Hoy en día, esta zona es semiárida y carece de vegetación. [9] En la época de la existencia del Aegyptopithecus , el Oligoceno, esta zona tenía una densa vegetación, era subtropical, tenía muchos árboles y tenía precipitaciones estacionales. [9]
